XENOPHON ET LES COMICES AGRICOLES. I

antique, ils voulaient que le vin inférieur^ pour regagner un peu de supériorité, fût mis, non en des caves glacées, avec le cécube que sa qualité naturelle dispensait du même stage (i)', mais en des endroits élevés (2), d'ordinaire au-dessus des bains, dont la vapeur et la fumée les échauffaient en montant (3).

Il ne fallait pas moins que ce progrès délicat, bien digne d'un peuple chez qui Martial put dire ingeniosa gula est^ pour qu'on pardonnât aux anciens un autre progrès tout contraire et bien triste : l'invention des vins frelatés, et qui pis est du vin sans raisin (4) 1

Qu'il y a loin de ces aberrations se donnant pour progrès, à ces cultures saines et sincères, que Xénophon voulait qu'on encourageât. Il demandait même déjà que l'honneur y fût intéressé par des récompenses, « par des prix distribués en chaque canton ou bourgade à ceux qui cultiveraient le mieux leurs champs (5). »

double emploi, servir de paratremblements de terre^ d'après le système que l'abbé Bertholon, en 1770, avait tâché de renouveler des anciens. {V. leMagas, Pitt., 1842, p. i5i, 187.) Ily a quelques années, M. Jobard proposait aussi un paratremblement de terre» (Les Nouv, Inv, aux Èxposit. univ»^ t. II, p. 3 16.) Son système différait de celui de l'abbé Bertholon, qui trouvait dans l'électricité la cause de ces phénomènes. Pour M. Jobard, les gaz souterrains en sont au contraire Tunique moteur, (i) Horace, lib. I, ode 3j,

(2) Ibid., lib. III, ode 28.

(3) Columelle, lib. I,cap. vi. — Les endroits où Ton mettait ainsi chauffer le vin, s'appelaient fumaria, — Nous ajouterons que la culture de la vigne dans PItalie ancienne était fort avancée. Elle ne fit les mêmes progrès chez nous qu'après les Croisades, quand on en eut rapporté la méthode cananéenne, qui consiste à planter la vigne sur les coteaux en terrasses et par échelons. (Lémontey, t. II, p. 167, note.)

(4) V. le liv. VII, ch. xxxvii, des Géoponiques, édit. Niclas, Leipzig, 1781.

(5) Xénophon, Dialogue entre Simonide et Hiéron.

200 MÉRINOS EN FRANCE (XIII* ET XVHl* SIÈCLES).

C'est ce qu'exécuta, il y a plus d'un siècle, M. de Turbilly dans ses domaines : le i5 août lySô, il distribua deux prix d'agriculture : l'un à celui qui avait eu le plus beau blé, l'autre à celui qui avait eu le plus beau seigle (i). On ne fait pas autre chose à nos comices agricoles^ mais sans qu'il y soit jamais parlé dans les discours, qui pourtant ne chôment pas^ ni de M. de Turbilly, ni de Xénophon (2) I

Les encouragements pour l'amélioration des bétes à laine sont de ceux qu'on y prodigue le plus, et avec raison: ils contribuent à un progrès, qui nous serait acquis depuis longtemps, s'il eût été encouragé de même.

Aurait-on cru lorsque, au commencement de ce siècle, la race des moutons mérinos fut enfin acclimatée en France, que, dès le moyen âge, sous Philippe-Auguste, pareil essai avait été tenté en Normandie (3) ; et même qu'au xvii* siècle Colbert, à qui rien n'échappait de ce qui intéressait la richesse du commerce et du sol français (4)^ s'était sérieusement préoccupé d'intro-

(1) V. ce qu'en a dit lui-même M. de Turbilly, Mémoires sur les défrichementSy 1760, in- 12, 2« part.

(2) Sur ces premiers comices agricoles, V. V Esprit des journaux, nov. 1787, p. 373.

(3j Léop. Delisle, Études sur la condit. de la classe agricole au moyen âge, p. xl. — V, aussi plus haut, p. 160, note i.

(4) Il s'occupa par exemple de Tamélioration des Landes de Bordeaux. V. Corresp, administr, de Louis XIV, t. IV, p. 63. Sous Henri IV, les Maures d*Espagne, chassés par Philippe II, avaient proposé de se mettre au service de la France pour le défrichement des mêmes terres. (Grosley, Voyage en Hollande, p. 1 34.) Au xviii^' siècle un des hommes sur lesquels on aurait pu le mieux compter pour la même entreprise, Moreau de La Rochette, mourut malheureusement trop tôt. Ses plans pour les plantations à former, les canaux à ouvrir, les villages à fonder, etc., restèrent sur le papier. Il fut moins heureux que pour l'École d'agriculture et de jardinage , où on l'avait autorisé à prendre,

BUFFLES A CLÀIRVAUX (xill<* S.) LES BŒUFS ET LE SEL. 201

duire chez nous les moutons à laine fine d'Angleterre et d'Espagne (i)?

Il se passa près d'un siècle d'oubli et de dédain (2), pendant lequel le mérinos redevint une sorte de mouton chimérique (3).

Les substances propres à améliorer le bétail furent de bonne heure étudiées. L'expérience patiente amenait aux résultats d'observation que les analyses de la chimie retrouvent aujourd'hui. Citons un exemple : améliorer les bestiaux par l'emploi du sel mêlé à leur nourriture ou pris séparément est une recette , dit-on, toute moderne, et qu'on suit par amour du bien qu'elle fait^ et un peu aussi par amour de la nouveauté. Que va-t'On dire quand on saura qu'au iv^ siècle elle était en usage? C'est pourtant ce qui résulte clairement d'un passage de saint Grégoire le Grand. Il y est dit : « Nous voyons souvent mettre devant les animaux une pierre de sel afin qu'ils soient forcés, en léchant cette

pour les former aux différentes cultures, cinquante enfants trouvés delà maison delà Pitié, et qui subsista de 1765 à 1780. (Musset- Pathay, Bibliogr, agronom., p. 353-354.)

(i) Corresp. administra, t. III, p. 844, 866; Alph. Feillet, Rev» de Paris, iw mai 1857, p. 60.

(2) L'intendant du Béarn, M. d'Etigny, en 1750, fut le premier qui reprit l'idée de l'acclimatation des mérinos. V. le Moniteur ^ des 3i oct. et 14 nov. i858. Après lui un des hommes qui s'en préoccupèrent le plus et dont on ait le moins parlée est Lormoy le physicien. V. une de ses Lettres (Juill. 1784) , dans le Catalogue des autographes de M. Lucas de Montigny, p. 333, n© 1840. — On a trop oublié M. d'Etigny : c'est à lui que l'intendance d'Auch a dû ses premières magnaneries, et les Pyrénées les excellentes routes qui ont rendu possible l'accès de leurs eaux thermales. {Biog. univ, Supp., t. LXIII, p. 459.)

(3) Un autre animal qui fut longtemps oublié en France, au point de n'y plus croire, le buffle d'Italie, était, au xiii» siècle un bétail ordinaire pour les moines de Clairvaûx. ( Juba in ville,

202 LE SYSTÈME GUENON AU XVIII* S. — PÈSE-LAIT (l8l3).

pierre, d'en consommer quelques parties, et par là de s'améliorer (i).»

Le système auquel M. Guenon a donné son nom, et qui consiste à évaluer, d* après le poil et les taches d'une vache, la quantité et la qualité de son lait, est certainement moderne , et il faut en laisser la gloire à son auteur; cependant, il serait injuste de ne pas ajouter, comme préface de ces éloges, que depuis longtemps on était sur la voie de cette découverte si bien mise au jour avec toutes ses ressources. '

« En Hollande, écrit Pauw (2), on a reconnu, par une longue suite d'observations, que les vaches rouges sont d'un tempérament inférieur, çt rnoins fécondes que les vaches noires ou tachetées de noir et de blanc; aussi l'espèce rouge a été. entièrement bannie des pâturages de ce pays. »

Puisque nous en sommes sur ce chapitre, ajoutons vite que le fameux pèse-lait^ ou lactoscope^^ qui éleva si haut la gloire de certain docteur journaliste (3), n'est peut-être qu'une invention frelatée et méritant contrôle.

Étude Sur Vétat intér. des abbayes cisterciennes, p. 58.) — Ce n'est pas à Ternaux, mais à Duvaucel, qui Tamena lui-même de rinde au Jardin des Plantes, que nous avons dû le premier bouc de Cachemire, Les principales couleurs dont Teçnaux se servit pour ses châles lui furent apportées par Amédée Jaubert. F. satraduct. du Voyage d'Orenbourgà Bouckara, par M. de Meyendort, 1826, in-8, p. 219.

(i) 170 Homélie sur le loe chap. de P Évangile selon saint Luc. — Au XVIII® siècle, on reconnut de nouveau Texcellence du stl pour l^hygiène des bestiaux, mais la cherté où il était alors, gtâce aux gabelles, empêcha d'y recourir. V. une lettre à ce sujet dans \t Journal de Paris t 22 nov. 1781.

(2) Recherches philosophiques sur les Américains y t. II, p. 4^' (3)V. Comptes rendus de tAcad- des Sciences, i5 mai 1843.

4,500 LIV. DE RENTE AVEC DES POULES (l572). 2o3

Voici, du reste, ce que Salgues écrivait dans un livre qui parut au commencement de ce siècle (i), à propos de je ne sais quel maniaque de physique ou de chimie :

c Ce petit pèse-liqueur attaché à sa boutonnière est inventé pour s'assurer de la qualité du lait; c'est encore une de ses manies privilégiées. Le matin, il se tient à la porte de sa maison et arrête toutes les laitières pour vérifier leur lait ; il faut beaucoup de précaution pour le modérer sur cet article. »

Finissons par un autre fou, dont Timitateur a tant prêté à rire il y a une trentaine d'années. Il vous en souvient certainement ; cet homme-là avait fait un livre dans lequel il vous expliquait comment, en élevant des lapins, on pouvait, bon an mal an, se faire 3,ooo livres de rente. Les uns disaient de ce petit livre qu'il était Fœuvre d'un fou sérieux, les autres d'un mystificateur. J'ai cru longtemps à la dernière version ; mais depuis que je sais ce que je vais vous dire, je suis revenu à l'autre.

En iSya, un procureur du roi et de la reine, demeurant à Sézanne-en-Brie, et ayant nom Prudent le Choyselat , fit paraître à Paris, chez Nicolas Chesneaud, avec toute la gravité que comportait son titre, un tout petit livret dans lequel , digne prototype de notre original de tout àTheure, il dit : a qu'employant une fois la somme de 5oo livres en achat et nourriture de poules, on se fera un revenu de 4>5oo livres bien venant (2). »

(î) De Paris f des mœurs, etc», 181 3, în-8, p. 248-249* (2) Voici le titre de ce livre qui fut réimprimé en i58i, en 16 12, et enfin une dernière fois, par curiosité, au commencement de ce siècle : Discours oeconomique, non moins utile que récréatif et profitable, montrant comme de 5 00 livres une fois employées, on peut tiren par an 4,5oo livres de profit, par Prudent le Choyselat, Paris, 1572, in-8«

204 i-'aRT i>e la fécondation des cavales (1666).

On voit que les choses folles ont leurs plagiaires, comme les choses sérieuses (i).

(1) Sous Louis XIV, le Breton Querbrak-Calloet avait été aussi raisonnable que Choyselat Tétait peu, mais sans être plus écouté. Son traité pour Tamélioration du bétail en France : Moyen pour augmenter les revenus du royaume de plusieurs millions, dédié à M, Colberty 1666, in-4, passa inaperçu, et l'on ne s'occupa guère plus de son Advis^ dont le titre seul est un traité : On peut en France élever des chevaux aussi beaux, aussi grands et aussi bons qu*en Allemagne et royaumes voisins. Il y a un secret pour faire aux belles cavales entrer en chaleur et retenir; il y a un autre secret pour faire que les cavales que Von voudra porteront des mâles quasi toujours : Cela est expérimenté par toutes sortes d^ autres animaux, chiens, pourceaux , etc. Présenté au Roy, par Querbrak-Calloet , cy-devant avocat-général en la Chambre des comptes de Bretagne, Paris, 1666, in-4. — L'idée de Querbrak sur la procréation des mâles ou des femelles à volonté, a été reprise, en 1843, par M. Levrat, vétérinaire de Lausanne, en insistant surtout sur la prépondérance de force à donner au mâle, ou à la femelle réciproquement, suivant le produit désiré. D'après M. Giroux de Buzareingues^ « cette .prépondérance peut être poussée au point qu'on peut décider d'avance le sexe des produits. » {Mémor, Encyclop., 1843, p. 589.) — Bacon^ dans sa Nova Atlantis, avait prévu ces systèmes : c Par notre art, dit-il en véritable éleveur anglais, nous rendrons les animaux plus grands et plus gros^ tantôt nous augmenterons leur fécondité, tantôt nous les rendrons stériles, nous les modifierons aussi , quant à la forme, à la couleur, au caractère. » — Nous revenons ainsi aux systèmes plus ou moins bizarres inspirés par les mystères de la procréation et tendant à en régulariser le fantaisies, à en régler les hasards. Ce qui est dît dans la Genèse, à propos de Jacob et de ses chevreaux dont la laine était de couleur difTérente suivant la couleur des branches d'arbres qu'il avait fait regarder à la mère, pendant la gestation, a été pris au sérieux, il y a cent ans, au sujet d'un passage de Constantin Porphyrogenète. V, la Galette littéraire, déc. 1764, p. 53-55. Je dois rappeler aussi le fameux système de la mégalanthropogénésie qui n'a survécu que par son nom, et à ce sujet une lettre u sur l'usage des Grecs de mettre des tableaux sous les yeux des femmes enceintes pour avoir de beaux enfants. » {Choix de lettres, 18 10, in-12, p. 246.}

Ce que nous avons dit des étoôes, il n'y a qu'un instant, nous servira de transition toute naturelle pour ce que nous avons à dire des modes. Le mot si profond de la modiste de Marie-Antoinette : « Il n'y a de nouveau que ce qui est oublié, » se trouvera, cette fois plus que jamais, de mise ; jamais, en effet , il ne nous aura été plus facile de prouver comment aujourd'hui n*est que le plagiaire d'autrefois^ et comment l'invention humaine^ aussi peu féconde dans le futile que dans le sérieux, semble sans cesse reproduire le mouvement de ce cylindre des orgues populaires, que sa dernière évolution ramène toujours à moduler son premier refrain.

Nous ne vous dirons pas toutes les modes grecques^ romaines et même gauloises — car la Gaule est notre

ao6 L^MPRESSION DES TISSUS 2,000 ANS AVANT l'aUTRE.

ancêtre en coquetterie comme pour le reste (i) — dont les nôtres ne sont que la gracieuse contrefaçon : cela nous conduirait trop loin et nous jetterait en des recherches trop hérissées de mots pédantesques.

Nous choisirons les détails les plus curieux, les plus convaincants ; nous glisserons sur le reste.

La coquetterie inventa de tout temps une infinité de formes pour les robes de femmes ; je n'en donnerai qu'un exemple : Ténumération que Plaute fait faire par un vieillard grondeur, dans sa comédie de VEpidique (2) :

« De quels noms ne s'avisent-elles pas pour leurs robes ! dit-il. Que de nouvelles espèces de vêtements n'imaginent-elles pas chaque année I C'est la tunique légère, la tunique fourrée, le blanc mat, la chemisette,

(i) Les Gaulois connaissaient, par exemple, au dire de Pline (lib. VÎII, cap» Lxxiv), ces étoffes imprimées, qu'on appelle aujourd*hui étoffés à pois, (Levasseur, Hist. des classes ouvrières, t. I, p* 24-25*) Ils les devaient aux Égyptiens qui a imprimaient leurs étoftes avec des morceaux de bois gravés , » dont quelques-uns, encore couverts de teinture, sont conservés au Musée britannique. Il fallut vingt siècles pour que cette impression, qui pouvait être si facilement l'imprimerie, passât de Tétoffe sur le papier. On imprima pour les caprices de la coquetterie deux mille ans avant d'imprimer pour les besoins de l'esprit! V. Rev, brit., nov. 1841, p. t8, 28. — Les tissus feutrés à répreuve du fer et du feu, étaient aussi une invention des Gaulois. (Pline, lib. VIII, cap. xiiï.) Riches en plantes tinctoriales, telles que le pastel, la garance, etc., ils imitaient à s'y méprendre la poupre de Tyr. (Pastoret, Acad. des Inscriptions, nouY, série, t. V, mém.3.)Enfin, pour blanchir les étoffes, ils avaient fait un savon particulier avec l'huile du pavot-œillette, dont on croyait que la découverte ne datait que d'un siècle au plus. V, P. de Rémusat, Journal des Débats, i3 décembre i863, et plus haut, p. 196.

(2) Act. III, se. II. — Les anciens, entre autres tissus, connaissaient les étoffes peluchées. {Mém, de VAcad. des Inscript,, nouv. série, t. IV, p. 275-276.) Elles redevinrent à la mode, et

TISSUS d'aMUNTE A ROME. BRODERIES EN CHEVEUX(XII«S.). 207

la bordure pailletée, la robe souci ou safran, la rice (à quatre pans et à franges), la basilique, l'étrangère, la plumetis, Tazurée, la jaune de cire ou d'or. »

La liste est longue, mais celle qu'on pourrait dresser aujourd'hui la dépasserait encore de beaucoup. Notre xvi* siècle lui-même aurait pu étaler une énumération de couleurs et de forrbes pour les vêtements qui, si j'en crois un passage du Baron de Fœneste par d'Aubigné (i), eût fait singulièrement pâlir celle-ci, toute brillante qu'elle soit : « Si vous ne voulez pas discourir de choses si hautes, fait-il dire à son noble hâbleur, vous philosophez sur les bas de chausses de la cour, sur un bleu turquoys, un orangé, feuille-morte, Isabelle, zizolin, couleur du roy, minime, triste amie, ventre de biche, nacarade, fleur de seigle. Espagnol malade. Céladon, Astrée, face grattée, couleur de rat, verd naissant, verd gay, verd brun, verd de mer, verd de pré, verd de gris, couleur de Judas, couleur d'ormes, singe mourant, bleu de la febve, veufve resjouie, temps perdu, fiammetta, couleur de la faveur, du pain bis^ ris de guenon, trespassé revenu, râcleur de cheminées, etc. »

Vous croirez volontiers que Ténumération est complète, plus même que de raison ; car certains détails y peuvent sembler de pure fantaisie. Ils le sont toutefois moins qu'ils n'en ont l'air. Leur réalité résulte de plusieurs passages des chroniques ou des inventaires. Ainsi

furent même d*un usage très-commun sous Louis XIII. V. le Francion de Sorel, 1673, in-8, p. 219. — Les Romains avaient aussi des tissus incombustibles faits de fils d'amiante. (Hœfer, Hist. de la Chimie , 1. 1, p. 202.) — Je ne trouve pas chez les anciens de broderies en cheveux, mais j'en connais au xii* siècle, V. Fr. Michel, Recherches sur le commerce, la fabrication et l usage des étoffes de $oie, 1. 1, p. io3.

(i) Liv. I, chap. 11.

20 8 LES ROBES avetiturîtie de la belle gabrielle.

nous savons que Gabrielle d'Estrées portait des robes teintes en cette couleur de pain bis dont d'Aubigné vient de nous parler, et qui n'est, après tout, que notre couleur aventurine. Nous lisons dans l'inventaire qui fut fait après la mort de Gabrielle : « Une robbe de satin couleur de pain bis^ découpée, chamarrée de passemens, trois à trois d'argent clinquant, avec Ats passepoils de satin incarnadin, garnie de ses corps et manches de même satin et chamarrées,, doublées de tafetas incarnat. Lesdites manches fendues sur le bras^ garnies de boutons et boutonnières d'argent (i). »

Ici encore nous aurions à relever plus d'un mot resté usuel dans le langage de nos modes ; celui depassepoil, par exemple^ que nous avons aussi trouvé dans Rabelais; celui de corps ou corset^ celui de clinquant (2), etc. Nous n'avons qu'un regret, c'ast de ne pas y voir figurer aussi le mot cannetille , qui, malgré sa physionomie toute moderne, était pourtant déjà créé en ce temps-là. Rabelais, qui lorsqu'il veut parle tout à fait comme une marchande de modes, n'a garde de l'oublier (3).

(i) Bibl, de VÉcole des Chartes, déc. 1841 , p. i65.

(2) Ce fut un mot fort employé, surtout au commencement du XVII» siècle. Il y a par exemple trois éditsde Henri IV contre les clinquants et dorures^ l'un de 1 594, le second de 1 60 1 et le troisième de 1606, auquel Régnier fait allusion au vers 72 de sa viii« satire. — Nous parlerons ailleurs des bijoux en imitation d'or et d'argent ; ici nous nous contenterons de dire un mot de ceux en acier poli, dont la mode reprit ces années dernières. En 1776, c'était une fureur, dont BufFon eut le profit; une partie des fers de ses mines de Montbard y passa à un bon prix. On dit au reste qu'il avait beaucoup aidé à mettre à la mode les boutons, le» chaînes, etc., d'acier poli. {Corresp. secrète de Métra, t. IV, p. 62.) — Cest un nommé La Place qui dirigeait ses forges et faisait son acier. (Joi/nt. deParis,SLn VI, p. 1067- 1068.)

(3) Ce mot se trouve aussi à la page 889 de la Relation du Tournois où fut tué Henri II.