POUDRES ET PATES NUTRITIVES DES SAUVAGES

on n'a reconnu l'immense utilité que dans ces derniers temps, le caoutchouc ^ par exemple. Mais parlons d'abord d'une poudre nutritive qu'on ne voulut pas emprunter aux sauvages du Susquehannah ^ et qu'on prit sans défiance des mains du chirurgien de régiment qui la réinventa^ comme s'il eût fallu, pour civiliser l'invention, la consécration d'un plagiat.

a Les sauvages du Susque-Hannah, au delà de Philadelphie, dit Pauw dans ses Recherches sur les Américains{i)y ont une poudre nutritive qu'on nomme poudre perte. Elle est composée de blé d'Inde torréfié, de la racine de l'angélique et d'une certaine quantité de sel commun : une cuillerée suffit à une personne pour la subsistance d'un jour.

<t Les Lapons, les Tartars, les Maures et plusieurs nations errantes ont aussi leurs pâtes alimentaires : le kacha des Tartars est, en ce genre, la meilleure composition qu'on connoisse. » Puis il ajoute, pour faire justice du plagiat : « La poudre nutritive inventée prétenduement en lySS par M. Bouebe, chirurgien du régiment de Salis-Grisons , n'étoit aussi que du blé d'Inde broyé, grillé, mêlé de sel et d'une graine carminative qu'on croit être le cumin. Il est clair que cette recette a été copiée sur le procédé des sauvages de l'Amérique septentrionale. »

On voit que les sauvages eux-mêmes sont bons à connaître et à imiter. Le procédé qu'on leur empruntait fit fortune, et en le combinant avec celui de la fécule des Péruviens, auquel on était enfin heureux de revenir, on en arriva à toutes ces variétés de racines alimentaires réduites en farines, dont le détail serait

(i)Tomel, p. 109.