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le mal de mer, huiles pour guérir les anciennes surdités et toutes les vieilles douleurs; poudres, racines et électuaires contre le mal de dents ; pommades pour les crevasses du sein et les mules au talon ; breuvages, baumes et onctions contre la gale, la rogne, la pierre; graisses pour les brûlures ; onguents de toute sorte, mitonnés à grand renfort de beurre, d'huile, de cire, joints au jus de quelcpies herbes innocentes et, disaient-ils, à la graisse de phénix et d'oiseau de paradis ; de la terre de Bethléhem (trouvée à Ménilmontant) pour donner du lait aux nourrices; des bols de terre sigillée de Lemnos et d'Arménie, fabriqués avec de la terre de Blois. Us arrachaient les dents, guérissaient les plaies et raccommodaient les membres cassés. « Les uns remettent les dents tombées, et les autres font des yeux de cristal. 11 y en a qui guérissent des maux incurables; celui-ci prétend avoir découvert la vertu cachée de quelques simples ou de quelques pierres en poudre pour blanchir et embellir le visage; celui-là assiuv qu'il rajeunit les vieillards. 11 en est qui effacent les rides du front et des yeux, qui font des jambes de bois, etc.1. » On vendait, nous apprend Guy Patin, des remèdes antiécliptiques et anticométiques , contre les maladies prophétisées par les éclipses et surtout par la comète de 1664. Les moins ambitieux, mais ils étaient rares, se bornaient à des fards et parfums, savonnettes, poudre à blanchir les dents et tuer les souris, pâtes pour les cors, anneaux pour la crampe.

Dans la Maison des jeux, de Ch. Sorel -, on trouve un récit intitulé : Secrets merveilleux d'un pliilosophe et opérateur. C'est un conte, mais qui a le mérite de nous tracer une espèce de tableau idéal de la profession, et d'indiquer, dans son exagération même, les secrets les plus admirables dont se targuaient les adeptes. Les eaux et pâtes souveraines contre les ulcères, brûlures, plaies de tous genres, n'étaient que leurs moindres merveilles; ils rendaient la vue, ils faisaient repousser les dents. « Quant au nez, quelqu'un l'a fait autrefois revenir en faisant une incision dans le bras d'un faquin ou esclave, et l'attachant après contre la partie offensée de celuy qui avoit perdu l'une des principales pièces de son visage. » Cette idée ne paraîtrait plus aussi bouffonne aujourd'hui qu'elle le semblait à Sorel. Son phénoménal opérateur confectionne aussi des breuvages qui embellissent, d'autres qui rajeunissent; il fait des talismans; il guérit par l'application de ses remèdes au pus d'un ulcère, au sang d'une plaie envoyé clans un linge, ce qui est une anticipation sur la poudre sympathique du chevalier Digby.

1 Traduction d'une lettre italienne contenant une critique agréablcde ce temps, vers 1645.

2 T. I", p. 121 et suiv., 1642.

Voulez-vous avoir une idée de l'éloquence de ces habiles gens, qui, du reste, n'a guère varié depuis? Lisez le prologue de Y Opérateur Barri], comédie de Dancourt : c'est tout à fait cela, en faisant la part de quelques bouffonneries, qui même ne laissent pas de contribuer pour leur part à la couleur locale. On y trouve jusqu'aux réflexions grotesques par lesquelles le valet, comme le paillasse de nos jours, intervenait dans les discours de son maître.

« Vous voyez, Messieurs et Mesdames, vous voyez, dis -je, le plus grand personnage du monde, un virtuose, un phénix pour sa profession, le parangon de la médecine, le successeur d'Hippocrate en ligne directe, le scrutateur de la nature, le vainqueur des maladies et le fléau de toutes les Facultés. Vous voyez, dis-je, de vos propres yeux, un médecin méthodique, galénique, hippocratique , pathologique, chimique, spagirique, empirique.

jodelet. - - Et un médecin qui sait la médecine; cela n'est pas commun.

barry. — En quels lieux de l'univers n'ai-je point été? Quelles cures n'ai-je point faites? Informez- vous de moi à Siam : on vous dira que j'ai guéri l'éléphant blanc d'une colique néphrétique. Que l'on écrive en Italie : on saura que j'ai délivré la république de Raguse d'un cancer qu'elle avait à la mamelle gauche. Que l'on demande au grand Mogol qui l'a sauvé de sa dernière petite vérole : c'est Barry. Qui est-ce qui a arraché onze dents màchelières et quinze cors aux pieds à l'infante Atabalippa? Quel autre pourrait-ce être que le fameux Barry 1 ?

jodelet. — Pour peu que vous en doutiez, allez vous-mêmes sur les lieux : on vous en dira des nouvelles.

barry. — Mais, me direz-vous, je n'ai que faire de vos remèdes: je me porte bien; je ne suis, Dieu merci, ni pulmonique ni asthmatique; je n'ai ni pierre, ni gravelle, ni fluxion, ni catarrhe, ni rhumatisme. Hé! tant mieux! le ciel en soit loué! c'est ce que je demande. Est-ce l'intérêt qui me fait agir? Non, signori, non: j'ai piou de bien que je n'en veux. Mais j'ai d'autres secrets où le beau sexe ne sera peut-être pas insensible. Je vous apporte, Mesdames, —

1 Les opérateurs se couvraient volontiers du nom des princes et des magistrats les plus lointains. Ils étaient toujours munis d'attestations et lettres patentes signées des potentats régnant dans les terres australes (Palaprat, Lettre sur la comédie des Empiriques). Llierbier mis en scène par Rutebœuf avait soigné le sire du Caire. » Mais c'est chose plaisante, dit le Discours de l'origine des ciarlalans , de voir l'artifice dont se servent ces médecins de balle pour vendre leurs drogues, quand, avec mille faux serments, ils affirment avoir appris leurs secrets du roi de Danemark ou d'un prince de Transylvanie. »

OPÉRATEURS ET CHARLATANS

hé quoi'? le trésor de la beauté, le magasin des agréments, l'arsenal de l'amour...

jodelet. — C'est lui qui m'a rendu beau comme vous me voyez. barry. — Je porte avec moi un baume du Japon qui noircit les cheveux gris et dément les extraits baptistaires ; une pommade du

L'arracheur de dents, d'après Roelants.

Pérou qui rend le teint uni comme un miroir; une quintessence de la Cbine qui agrandit les yeux et rapproche les coins de la bouche, fait ressortir le nez à celles qui n'en ont guère, et le fait rentrer à celles qui en ont trop. »

Tout triomphant que soit ce pallas, celui du charlatan de Sorel, un simple arracheur de dents cependant, l'emporte de beaucoup encore. C'est celui-là qu'il faut lire, pour apprendre à mépriser les vulgaires praticiens de nos juins, qui déracinent une molaire à la pointe du sabre et croient avoir accompli une grande prouesse. Cet opérateur

s'arrête au bout du Pont-Neuf et commence à parler à son cheval pour amasser la foule :

« Viens çà, dis, mon cheval, pourquoi est-ce que nous venons en cette place? Si tu savois parler, tu me répondrois que c'est pour faire service aux honnêtes gens. Mais, ce me dira quelqu'un, gentilhomme italien, à quoi est-ce que tu nous peux servir? A vous arracher les dents, Messieurs, sans vous faire aucune douleur, et à vous en remettre d'autres avec lesquelles vous pourrez manger comme avec les naturelles. Et avec quoi les êtes -tu? Avec la pointe d'une épée? Non, Messieurs, cela est trop vieil; c'est avec ce que je tiens dans ma main. Et que tiens -tu dans ta main, seigneur italien? La bride de mon cheval... Je guéris les soldats par courtoisie, les pauvres pour l'amour de Dieu, et les riches marchands pour de l'argent. Voyez ce que c'est d'avoir une dent gâtée, viciée et corrompue, et à quoi cela nuit: vous irez recommander un procès chez un sénateur; penserez- vous parler à lui , il se détournera et dira : « Ah ! la putréfaction ! tirez-vous « de là , mon ami ; que vous sentez mauvais ! » Ainsi il ne vous entendra point, et voilà votre cause perdue. Mais vous me direz : « N'as-tu « point quelque autre remède? » Oui-da, j'ai d'une pommade pour blanchir le teint; elle est blanche comme neige, odoriférante comme baume et comme musc... Je ne suis ni médecin, ni docteur, ni philosophe; mais mon onguent fait autant que les philosophes, les docteurs et les médecins. L'expérience vaut mieux que la science, et la pratique vaut mieux que la théorie1. »

On ne s'étonnera plus maintenant que les poètes crottés allassent entendre assidûment les bateleurs du Pont -Neuf, pour se former à l'éloquence l.

Rien ne manque à ce curieux échantillon, ni les apostrophes, ni les axiomes classiques et le ton sentencieux, ni même le compère; car le charlatan, à l'appui de son discours, arrache à un gueux six dents, qu'il avait eu soin de lui ajuster auparavant, et ledit gueux, en guise de sang, crache de la peinture rouge qu'il tenait dans sa bouche. Je me trompe pourtant; il y manque quelque chose, je veux dire les citations grecques et latines, les phrases italiennes et espagnoles dont les opérateurs aimaient à émailler leurs discours, pour éblouir l'auditoire. Après ces harangues mirifiques, débitées quelquefois avec accompagnement d'harmonie , pompeusement déclamées ou même

1 Francion , liv. X.

2 Œuvres de Saint -Amant, édition elzévirienne, t. Ier, p. 215.

OPÉRATEURS ET CHARLATANS

chantées ', il fallait voir gants et mouchoirs, parfois môme souliers et chapeaux, voler vers l'éloquent triacleur, renfermant, qui une pièce de cinq sols, qui une pièce de huit, qui un teston, et revenir avec l'onguent, la poudre aux vers ou l'orviétan demandé.

Dans les troupes complètes d'opérateurs, ces allocutions se faisaient tantôt avant, tantôt après la représentation; ou plutôt elles se faisaient avant, après et même pendant. Le spectacle, où les danses, les concerts, les divertissements, les tours de gibecière, jouaient un large rôle, était habituellement gratuit*2, n'ayant d'autre but que de servir d'appât à la vente, et il n'est pas besoin d'ajouter que, loin de briller par la décence et le bon goût, il tombait facilement dans la grossièreté et pis encore.

Les opérateurs vivaient en bonne intelligence et confraternité avec les comédiens, qui alors n'étaient pas toujours beaucoup au-dessus d'eux. Le Roman comique, en plusieurs passages, rend témoignage de ces relations amicales, et après lui le Voyage de Guibray (4704), curieux et rarissime petit livre qui fait comme la suite naturelle du Roman comique . Quelle différence pouvait-on voir, je vous le demande, entre Gaultier- Garguille ou Turlupin, et Tabarin ou Barry? Des deux côtés, mômes grimaces, mêmes quolibets, même accoutrement , même jeu et à peu près mêmes pièces. Aussi les opérateurs et les comédiens s'empruntaient-ils réciproquement des sujets, et passaient-ils de l'un à l'autre genre d'existence avec la plus grande facilité du monde. Galinette de la Galine, de l'Hôtel de Bourgogne, ne croyait pas compromettre sa dignité en comparaissant sur les planches à côté d'il signor Hieronymo, le célèbre empirique; d'un autre côté, Guillot- Gorju, Bruscambille et Jean Farine ne faisaient qu'un saut de leurs tréteaux à l'Hôtel de Bourgogne, lequel même, à ce que nous apprend encore le Voyage de Guibray, se remontait à fond en dépouillant Mondor de ses plus excellents bateleurs. Dancourt a donc, pu supposer, sans trop d'invraisemblance, que sa comédie de l'Opérateur Barry, jouée sur le Théâtre-Français en 170*2, était une farce représentée devant les spectateurs par ce grand homme lui-même.

Mais s'ils étaient en rapports suivis avec les comédiens, ils ne l'étaient pas moins avec tous les vagabonds des grandes routes. Le môme Voyage de Guibray nous les montre, à plusieurs reprises, as-

1 Molière, l'Amour médecin, acte II, se. vit.

2 Suite du Roman comique, chap. iv (t. II, p. 150 de notre r'dit. chez Jannel). R. Poisson, VA près -souper des auberges , scène vit. Mais pas toujours pourtant (Poisson , le Poète Basque, scène h) : il arrivait parfois, en effet, que l'opérateur se laissait absorber par le directeur de troupe, et que les drogues n'étaient que le prétexte ou le masquo de la comédie.

sociés à des troupes d'Égyptiens, comme on disait alors, jusqu'à leur acheter des femmes, ou emprunter leur aide pour voler des enfants. 11 y a, dans le Discours de l'origine des ciarlatans, un chapitre entier qui roule sur leurs mœurs dépravées, et qui les accuse d'être coureurs, parjures, babillards, libertins, joueurs, menteurs, passefins, piliers de tavernes et cabarets. Le tableau n'est pas flatté, quoique nous l'ayons adouci en le reproduisant. Nous aimons à croire que l'auteur, en digne médecin galéniquc , a chargé quelque peu les couleurs dont il a peint ses adversaires.

RARRY ET L'ORVIÉTAN

Barry brillait à Paris dans la première moitié, et même dès les premières années du xvne siècle. C'est à tort que M. Edouard Fournier, dans son Histoire du Pont-Neuf , l'a fait contemporain de la comédie à laquelle Dancourt a donné son nom (l'Opérateur Barry, 4702). En lisant avec soin le prologue dont elle est précédée, on aurait pu voir que l'auteur lui fait dire de lui-même : « Il y a quatre-vingt-treize ans, je faisois un bruit de diahle à Paris, » ce qui reporte à 1(300 l'époque dont il est question. Ce renseignement, d'ailleurs, concorde avec deux autres, que nous puisons dans Y Histoire de Barry, Filandre et Alison, publiée à la suite du Voyage de Guibray (4704). En effet, nous y lisons d'abord que, lors de son dernier voyage à Rome, postérieur à son séjour à Paris, le pape fit frapper en son honneur une médaille qui portait le millésime de 1644. Il est fâcheux qu'on ne trouve pas d'autres dates dans ce curieux récit, mais celle-là suffit à peu près à notre but. En outre, on y raconte que peu de temps après, et vers la lin de sa vie, lorsqu'il était déjà âgé d'environ soixante-dix ans, il se rencontra à Rouen avec les débris de la troupe de Mondor, dont l'Hôtel de Bourgogne s'était approprié la meilleure partie1. Or, c'est de 1618 à 1635, et peut-être même plus tard, que

1 M. Ed. Soulié a trouvé la trace de l'opérateur Gilles Barry en IGoo à Lyon , où il demande l'autorisation de monter son théâtre en place publique. Si c'est bien le nôtre, comme il est probable, on voit qu'il survécut à son voyage de Rome plus longtemps que ne le feraient supposer les expressions du récit que nous analysons ici, et qui se soucie peu de l'exactitude chronologique. M. Jal l'a confondu, dans son Dictionnaire critique, avec Antoine Barry, joueur d'instruments.

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Mondor brillait sur le Pont-Neuf: cette nouvelle date ne peut donc que confirmer les deux précédentes. Ainsi rien ne s'oppose, — bien au contraire, — à ce que, suivant Dancourt, Barry fit « un bruit de diable » à Paris en 1009, époque où il aurait eu quelque chose comme trente -cinq ans.

Suivant le même Dancourt, l'illustre opérateur portait l'harmonieux et imposant prénom de Melchisédech. Là se bornent à peu près tous les renseignements biographiques qu'il nous donne sur son compte ; mais nous avons, pour y suppléer, Y Histoire de Barry, dont nous parlions tout à l'heure, histoire qui est racontée dans le plus grand détail par la propre tille de l'habile médecin chimique. C'est ce document que nous suivrons pas à pas, au risque, pour celte fois, de nous éloigner beaucoup de Paris.

Donc Barry était un grand homme de fort bonne mine, ce qui n'est pas indifférent quand il s'agit d'un opérateur. Portant la barbe longue et les cheveux courts, il était habillé d'une soutane de satin noir avec des boutons d'or, et d'un manteau traînant de la môme étoffe. A Paris, il se tenait sur la place Dauphine. Notre héros voyageait beaucoup ; il fit, entre autres, plusieurs excursions à Rome. La dernière fois qu'il s'y rendit, la peste y exerçait d'horribles ravages, et les cardinaux mêmes se disposaient à fuir. Barry alla trouver le saint- père, obtint la faveur de lui parler, et , comme Dieu l'avait doué d'éloquence, il lui vanta avec tant de chaleur la vertu de son antidote, qu'il le détermina à rester, ainsi que les cardinaux et seigneurs qui n'étaient pas encore partis. Aussitôt il fit bâtir un magnifique théâtre sur la place Navone, et travailla si bien avec ses remèdes, qu'en moins de quinze jours il arrêta le cours de la maladie. Borne changea de physionomie, grâce au miraculeux opérateur, qui se vit comblé d'honneurs et de biens. Le pape lui fit présent d'une grande médaille d'or, frappée en son honneur, où l'on voyait d'un côté son effigie, et sur le revers l'inscription suivante :

INNOCExXTIUS DECIMES BARRIDO , URBIS SAXATORI , ANNO SALUTIS 1611

Après avoir laissé en Italie une Anglaise qui l'avait suivi, Barry quitta la Ville éternelle avec deux belles Romaines, les s'ignore Morini et Colombina, qui ne purent se séparer de lui. Il était fort inconstant dans tous ses goûts, et d'une humeur libertine que déplore amèrement sa tille. Il rentra en France et arriva, après nombre de stations intermédiaires, à la célèbre foire de Guibray, qui se tient, comme on

IMS

sait, flans un faubourg de Falaise. Il avait ramené d'Italie une troupe admirable, qui s'était récemmenl augmentée d'un Trivelin, lils naturel qu'il avait eu d'une Égyptienne. Ce Trivelin était un grand garçon l'ail au tour, et le premier qui ait dansé sur la corde sans balancier. En outre, les riches décorations qu'il avait rapportées de Venise, l'excellence et la grande réputation de ses remèdes, la beauté el la variété de ses pièces italiennes, jouées par des acteurs hors ligne, lui attiraient une foule innombrable. Un jour, on allait commencer la pièce el ses comédiens achevaient de s'habiller, pendant qu'il (Mail resté avec la signora Morini à entretenir l'auditoire de la vertu de son antidote et des effets merveilleux qu'il en avait obtenus, tout en jouant avec des crapauds, des aspics et des vipères qu'il tenait dans ses mains, pour montrer à quel point il dédaignait les morsures des bètes venimeuses, quand un homme apporta une fiole et un billet à la demoiselle Morini, et se perdit dans la foule. Le billet était un défi d'expérimenter le poison contenu dans la fiole. Le glorieux Barry lut ce défi tout liant, l'accepta, et pour qu'on ne put croire que c'était un tour concerté d'avance, il lit avaler une seule cuillerée de la liqueur à un chien, qui creva sur-le-champ. Sans se laisser effrayer par ce résultat terrible ni arrêter par les larmes de sa troupe, il versa le contenu de la liole dans un verre, et son Marocain lui prépara un peu d'orviétan, qu'il prit dans une boite tirée au hasard parmi celles qu'on vendait. Barry avala alors le poison, dont l'effet fut si instantané, malgré la promptitude qu'on mit à lui administrer le remède, qu'il enfla extraordinairement et tomba en défaillance. On le crut mort. Par bonheur, son fidèle Marocain le lit mettre aussitôt entre deux matelas, et il en fut quitte pour quelques jours d'indisposition, qui ne l'empêchèrent pas de paraître en public. On juge du débit prodigieux qu'obtint alors sa marchandise.

Ce poison avait (Hé composé secrètement par la Morini, qui était jalouse et se croyait moins en faveur que la Colombina. Voyant son coup manqué, et craignant d'être découverte, elle corrompit le Trivelin, et l'amena à profiter de la confiance de son père pour lui voler tout ce qu'il avait d'or et d'argent.

De Guibray Barry descendit à Rouen, alors désolé par le pourpre. Reçu avec une bienveillance particulière par le premier président du Parlement, il délivra en peu de jours la ville de cette maladie, aussi dangereuse que la peste. Puis il alla courir le royaume et les pays étrangers, sans rien changer de son genre de vie, quoiqu'il fût septuagénaire. Ce fut ù Amiens qu'il termina son existence aventureuse. Un sauteur, qu'il avait amené de Portugal, le vola de concert avec

OPÉRATEURS ET CHARLATANS

Colombina, puis tous deux se sauvèrent en Hollande. Barry, cette fois, avait été si complètement dépouillé qu'il dut congédier su troupe. Ce dernier malheur lui donna le coup mortel ; son esprit même y succomba, et entraîna dans sa chute un corps ruiné par quatrevingts ans de travaux et d'excès. Le grand Barry, le favori des princes, le vainqueur de la mort, s'en fut mourir à l'hôpital, où, touché enfin de la grâce, il pleura sincèrement ses fautes et eut la fin la plus édifiante.

Son contemporain, il signor Hieronymo Ferranti d'Orviéto 1, avait primitivement son théâtre dans la cour du Palais"2, d'où il semble s'être transporté plus tard aux abords du Pont-Neuf3. Le spectacle du seigneur Hieronymo était un des mieux organisés et des plus courus. Aux quatre coins de la scène se tenaient quatre excellents joueurs de viole qui faisaient merveille, assistés de l'unique bouffon Galinette la Galina, célèbre par ses grimaces et l'énorme plume rouge qui coiffait son bonnet pointu. Au milieu il signor Hieronymo, debout, en superbe équipage, une grosse chaîne d'or au cou, célébrait, dans un langage tout de miel et de sucre, et plein de la plus artificieuse rhétorique, les propriétés admirables de ses onguents, baumes, huiles, extractions, quintessences, distillations et calcinations. Ce qui fit surtout sa célébrité, ce fut la mise en lumière d'une drogue, extrêmement compliquée, dont la thériaque formait la luise, et qui s'appelait l'orviétan, du nom de la ville où elle avait été inventée et composée, dit-on, par un chimiste nommé Lupi. Peut-être Hieronymo l'avait-il perfectionnée, ou laissait-il croire volontiers qu'elle était de son fait.

i De son vrai nom Christophe Contugi, d'après la découverte laite par M. Ravenel dans les registres de Saint-Jacques-du-Haut-Pas. M. Jal, qui a rencontré, sur le registre de 1670 à 1676, plusieurs signatures de Christophe Contugi, dicl l'Orviétan, est du même avis. Cependant on pourrait contester ce point, s'il en valait la peine, et essayer d'établir que ce nom était plutôt celui d'un successeur de l'Orviétan, d'un de ceux qui avaient hérité de son titre en même temps que de son secret. (Voir une note de M. Bonnardot, p. 147 du Paris ridicule et burlesque, publié par M. P. Lacroix.) 11 est fort douteux que l'Orviétan dont il est ici question exerçât encore en 1676, et même en 1670, et il ne l'est pas qu'avant lui d'autres anlidotaircs eussent pris le même surnom , par exemple, Jacques* Ovyn , qui avait également son théâtre sur le Pont-Neuf ou au quartier de Nesle. Bien plus, on voit ce sobriquet porté par le frère de J. Ovyn, curé de Saint-Simon, qui se qualifie Nicolas Ovyn de l'Orviétan, dans l'acte de baptême d'un sien neveu et filleul en 1635 (Jal, artic. Contugi). Les questions de dates et de noms sont fort embrouillées dans la biographie de ces bohèmes, et avec des documents aussi peu précis, aussi mal tenus que les actes du temps.

'- Les tromperies des charlatans découvertes , par le sieur Courval (1769).

3 Peut-être la cour du Palais est-elle ici, par abréviation, pour la cour de Vile du Palais, et alors elle désignerait la place Dauphine, qui est dans Vile du Palais, comme on appelait souvent la Cité au xvu° siècle (Lemairc, Paris ancien et nouveau, t. Ml, p. 313), et qui avait (iiule la physionomie d'une cour. L'explication est vraisemblable; si elle est vraie, Hieronymo n'aurait pas changé de place.

Ce mot est resté comme terme générique; quelques années après, on l'employait indifféremment pour désigner un charlatan ou sa drogue, el même le lieu où il la débitait '. L'orviétan eut une popularité immense; il obtint, à la date du 9 avril 1047, un privilège renouvelé près d'un siècle plus tard, après un nouvel examen; fut môme approuvé solennellement, en 1653, par douze docteurs de la Faculté, que leurs collègues s'empressèrent d'accabler de leur indignation '2, et conserva très longtemps une vogue extraordinaire. On en faisait un grand débit dans une boutique de la rue Daupbine, vis-à-vis le Pont- Neuf, à l'enseigne du Soleil, où allaient s'approvisionner beaucoup de marchands qui la débitaient, en plein air.

Hieronymo, pour expérimenter un de ses remèdes, se brûlait publiquement les mains avec un flambeau jusqu'à ce qu'elles fussent couvertes d'ampoules; puis, par l'application de son onguent, il se guérissait en deux heures. Mais le sieur de Gourval nous apprend qu'il avait eu soin d'abord de se laver secrètement avec une eau artificielle, qui garantissait de la flamme les parties fraîchement imbibées, tout en lui permettant de produire à l'épiderme des pustules sans aucune consistance. Voici qui était plus fort : il se donnait des coups d'épée à travers les muscles de l'épigastre, principalement ceux qui sont situés vers les hypocondres ; puis il appliquait son baume sur les plaies, dont le lendemain on n'apercevait plus que la cicatrice presque entièrement fermée. Mais, dit encore le sieur de Gourval, « c'étoit une guérison palliative, une cure charlatanesque et trompeuse, pour piper le monde, car lesdites plaies étoient encore toutes fraîches et récentes en leur fond, et n'étoient guéries qu'en apparence et superficiellement. » 11 est permis de trouver l'explication insuffisante. Et lorsque le sieur de Gourval raconte la même chose de plusieurs charlatans d'Avignon :i, qui se perçaient les bras avec des poignards, pour faire croire au peuple qu'ils se guérissaient en vingtquatre heures par la seule application de leur onguent, tandis qu'en réalité au bout de huit jours la blessure, amendée à la surface, restait fort irritée à l'intérieur, je ne puis m'empêcher d'admirer le courage de ces hommes, et à quel point ils se dévouaient au martyre pour la

1 Histoire du poète Sibus , 1661.

2 Lettre de Guy-Patin, du 6 janvier 165'*. 11 y donne de piquants détails sur cette affaire.

3 Avignon était une ville renommée pour ses opérateurs : le voisinage de l'Italie avait influé sur elle. Nous apprenons, par une plaquette intitulée le Clairvoyant intervenu sur la réponse de Tabarin (1619), qu'il y avait alors un opérateur connu particulièrement sous le titre de l'Avignonnais , lequel vendait une drogue baptisée du nom prétentieux de pohjerealon .

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propagation de leurs drogues. A supposer même que l'effet en fût purement extérieur, c'était déjà quelque chose qu'un remède qui, du jour au lendemain, savait cicatriser, au point de la rendre à peu près invisible, une plaie profonde faite avec le poignard ou l'épée.

77 signor Hieronymo brilla à Paris duranl plus de trente ans. Comme ses confrères, il jouait des farces et parades. Le nom de sa drogue était devenu le sien, et ce nom se trouve souvent usurpé par les pamphlétaires d'alors, qui abritaient leurs ouvrages compromettants sous sa signature. On a les Sanglots de l'Orviétan sur l'absence du car-

Le charlatan, d'après une pièce de la collection Hennin.

dinal Mazarin, le Dialogue de Jodelet et de V Orviétan sur les affaires du temps (1649), etc.

Le Boulanger de Ghalussay a fait jouer un rôle à l'Orviétan, comme à Barry (qu'il écrit Bary) dans sa comédie d'Élomire Iv/pocondre , publiée seulement en 1670, et dont l'action ne peut se passer qu'un petit nombre d'années auparavant, postérieurement à 1005, puisqu'il y est question de l'Amour médecin, joué cette année-là, et qu'elle peut être considérée comme une riposte de la Faculté, bafouée dans cette pièce. Mais il ne faut pas sans doute en conclure absolument que ces deux grands hommes exerçassent encore à cette date ; seulement ils vivaient toujours dans le souvenir populaire, et ils étaient passés à l'état de types. Le Boulanger de Ghalussay les a mis en scène pour mieux humilier Molière, qu'il nous présente comme leur élève. Angélique, qui n'est autre que Madeleine Béjart, raconte devant

toute la troupe du Palais-Royal la jeunesse de Molière; après avoir dit que son père le lit recevoir avocat, elle ajoute :

Cependant, sçavez-vous ce que faisoit le drolle? Chez deux grands charlatans il apprenoit un rolle : Chez ces originaux, l'Orviétan et Bary, Dont le fat se croyoit déjà le favory.

Pour l'Orviétan, d'accord; mais pour Bary, je nie D'avoir jamais brigué place en sa compagnie.