MONDOR ET TABARIN. — PADELLE. — GILLES LE NIAIS

Sur celle liste immense des saltimbanques et des artistes de la rue, qui commence avec le inonde et <pii ne finira qu'avec lui, si MM. les préfets de police le veulent bien permettre, est-il un nom plus illustre, un nom qui sonne plus joyeusement à l'oreille que celui de Tabarin V Dans le cercle épique des charlatans du xvir2 siècle, Tabarin pusse de la tête tous ses compagnons, comme la déesse Calypso au milieu de ses nymphes. Le Savoyard est assurément un grand homme, Gaultier-Garguille fut un grimacier de génie, Turlupin a mérité que son nom se changeât en proverbe, Bruseambille sera l'éternel désespoir de nos pitres les plus ambitieux; mais tous disparaissenl devant Tabarin, comme les étoiles devant le soleil.

Aujourd'hui, après plus de deux siècles, Tabarin a encore ses fanatiques. Il s'est formé, parmi les érudits et les bibliomanes, une petite secte de tabarinistes , semblables à ces homéristes de la Grèce qui se prétendaient sortis d'une côte du chantre d'Achille, et allaient purtout récitant ses poèmes. On l'a mis en comédie, en vaudeville, en drame, en roman, en prose, en vers et en musique; il a récemment paru sur les scènes illustres du Théâtre-Français et de l'Opéra; des fantaisistes et des savants lui ont consacré de copieuses notices ; on a écrit cent fois sa biographie et sa bibliographie, et publié coup sur coup, il y a une vingtaine d'années, deux éditions complètes de ses œuvres, avec notes et commentaires, comme ont fait, mais avec infiniment moins d'étendue et de zèle, Servius pour Virgile et Brossette pour Boileau. On voit donc qu'il reste à peine quelques épis à glaner dans ce champ moissonné à pleines mains et mis au pillage. Je n'aborde à mon tour Tabarin qu'avec le frisson que ressent tout

honnête écrivain, quand il se voit en face d'un gros lieu commun qu'il lui est impossible de tourner : ne pouvant passer sous silence un tel nom dans l'histoire des rues de Paris, j'avertis du moins le lecteur que j'ai peu de goût pour répéter ce qui se trouve partout, et je le renvoie à quelques-uns de mes prédécesseurs s'il est curieux de renseignements plus amples.

Vers l'an 1618, un opérateur, nommé Mondor \ avait établi son théâtre sur la place Dauphine. D'où venait Mondor? A en croire quelques mots recueillis çà et là dans deux ou trois plaquettes du temps3, il serait venu d'Italie, l'inépuisable patrie des charlatans; mais il est probable que ce n'était qu'un I talien de contrebande, comme la plupart de ses confrères. Mondor a toute la physionomie d'un pseudonyme. 11 parait s'être appelé de son vrai nom Philippe Girard, et il était frère d'un autre opérateur, nommé Antoine Girard, mort longtemps avant lui. 11 se qualifia docteur en médecine sur l'acte de baptême de la fille de Gaultier- Garguille 4.

Mondor avait commencé par courir le monde avec son baume et ses onguents3. A peine est-il fixé à Paris, qu'on le trouve en compagnie de Tabarin, qui pouvait bien avoir été son valet d'abord, comme le dit une note de Brossette sur l'Art poétique de Boileau, mais qui devint certainement ensuite son associé, et même le principal personnage de l'association 6.

1 Spécialement à M. Leber (Recherches d'un homme grave sur un farceur) et aux deux derniers éditeurs de Tabarin , qui ont eu la pudeur de se déguiser sous les pseudonymes Avcnlin et G. d'Harmonville.

2 On trouve aussi son nom écrit Montdort et Mont d'or.

3 Le Clairvoyant intervenu sicr la réponse de Tabarin (1619). Le Parlement nouveau, par Daniel Martin (1637.)

4 Dictionnaire de Jal, artic. Mondor et Tabarin. J'ignore sur quelle autorité se fonde M. Chardon {La troupe du Roman comique, 1876, in-8°), pour reconnaître Tabarin dans cet Antoine Girard et en faire ainsi le frère de Mondor. Suivant M. Jal, le vrai nom de Tabarin était Jean Salomon; mais la longue dissertation à laquelle il se livre pour l'établir n'est guère concluante; suivant M. Leber, il était Italien et s'appelait Tabarini. Deux causes d'erreurs continuelles en pareille matière, sans parler de beaucoup d'autres, c'est de prendre au sérieux, dans les facéties de ces personnages, de pures fantaisies, et de conclure, de la ressemblance de deux noms, à l'identité de deux personnages, sans compter que beaucoup de ces farceurs ont porté des noms qui avaient été pris avant eux et qui ont été repris après. Il en est très probablement ainsi du nom de Tabarin, qui doit avoir été un nom générique, particulièrement illustré par l'associé de Mondor, dont le rayonnement a absorbé les autres.

h « J'ay autrefois voyagé, dit-il lui-même, j'ay veu une partie de l'Europe, tantost à pied, tantost à cheval... (Œuvres de Tabarin, Fantaisie et Dialogue XVI.) J'ay veu les Espagnes et traversé une grande partie des Allemagnes. » {Recueil général des rencontres et questions de Tabarin, I10 partie, question XXV.)

6 Brossette paraît avoir confondu le rôle de valet, toujours rempli par Tabarin sur la scène, avec sa position réelle vis-à-vis de Mondor. Tabarin jouait les valets, comme tant d'autres comédiens qui n'en sont pas moins indépendants pour cela dans leur vie privée : c'est dans ce sens restreint qu'il faut prendre évidemment la question XXVI de la Iie partie du Recueil général, où il se présente d'un bout à l'autre comme le valet de Mondor.

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C'était un homme de belle mine, de mine vénérable même, avec ses longs cheveux et sa grande barbe blanche, et tout à fait propre à séduire la foule par ses agréments extérieurs, aussi bien que par son éloquence. Les témoignages abondent sur ce point : « Quant à Monder, dit le Discours sur l'origine... des ciarlatans , 1619 (ch. vin), il a de l'esprit et un peu de lettres, et serait capable, s'il vouloit, d'une vocation plus honorable. Il est civil et courtois, ostant son chapeau bien honnestement et avec un doux souris, quand il renvoyé le mouchoir ou le gand. » Les commères des Caquets de l'accouchée (troisième journée) parlent aussi de sa bonne mine, qui, en 1022, lui faisait encore débiter abondamment sa marchandise, comme s'il ne fût arrivé que de la veille à Paris. L'Epître dédicatoire de Y Inventaire universel des Œuvres de Tabarin, un peu suspecte, il est vrai, s'étend également sur le bien dire qui lui est naturel, sur l'éloquence par laquelle il ravit les oreilles de ses auditeurs, et le sonnet en tête de Y Inventaire, jouant agréablement sur son nom, s'écrie dans une métaphore ambitieusement lyrique :

Ainsi, Monsieur, vous êtes le Mont d'or, D'où l'éloquence, espanchant son trésor, Par cent canaux se distille en nos âmes.

Dans les parades de Tabarin où Mondor figure, il abonde en citations de toutes sortes, latines, voire grecques, et en aphorismes tirés des philosophes : « Ce n'est pas mon exercice d'estre capitaine, dit-il quelque part 1 ; dès le plus tendre de mon enfance, j'embrassay les lettres et me mis à l'abry des lauriers d'Apollon. » Pourquoi ce savant homme n'a-t-il pas écrit son Apologie de sa propre main, au lieu de la laisser faire à d'autres?

Les drogues de Mondor avaient une grande renommée, non pas seulement chez le bas peuple, mais parmi les riches bourgeois et les seigneurs. On voit dans le Pasquil de la cour (1022) que les courtisans croyaient à ses remèdes et en usaient. Il expose lui-même, dans une des questions du recueil tabarinique -, la nature et l'efficacité de son baume et de sa pommade :

« A la vérité, dit-il, il faut que je confesse, sans philautie ou ostentation, que mon bausme est un des plus rares secrets que la nature ait jamais descouverts, tant pour les expériences qu'il a fait paroistre, tant à Paris qu'ès autres villes de France, où je l'a y distribué, que

1 Fantaisie et dialogue XXVIII de l'Inventaire universel des Œuvres de Tabarin. - I" partie, question 1.1, p. 73 de l'édition Delahays.

pour les événemens et guarisons admirables qui en sont réussis, outre mesme mon attente. Il est très bon aux douleurs de teste, aux migraines, vertige, ténébrosités du cerveau; il est singulier pour le mal d'estomach, sincope, vomissemens, palpitations et autres incommoditez qui naissent en cette partie ; il est rare pour l'obstruction du foie, pour l'opilation de la ratte, pour mal de reins, de fluctions catareuses et pour les sciatiques : il ne faut qu'en engraisser la partie malade avec un linge bien chaud; on en voit des effets admirables... Pour le mal de teste, il se faut graisser les deux temples, la nuque et la suture eoronale... »

Comme tous les opérateurs importants, Mondor avait une troupe comique, un orchestre, et des représentations. Une estampe du temps, placée en tète des Œuvres de Tabarin, représente son théâtre avec ses accompagnements élémentaires et indispensables : une estrade, décorée dans le fond d'un lambeau de tapisserie; sur le devant, Tabarin et Mondor; derrière eux, un joueur de violon, un joueur de rebec, et un valet qui ouvre un coffre pour passer les fioles et boites à Mondor. Les séances avaient lieu tous les jours, surtout vers le soir, et les vendredis les représentations extraordinaires. Dans son ensemble, le spectacle se composait généralement de deux parties. C'était d'abord une sorte de parade, se rapprochant de celles de nos pitres d'aujourd'hui, de ces conversations impossibles, farcies de quolibets et de coq-à-l'àne, qu'ils engagent avec leurs maîtres pour mettre le public en train. Toutes ces parades sont jetées dans le même moule : Tabarin commence par poser quelque question saugrenue à Mondor, qui donne tète baissée dans le piège, et répond avec une gravité docte et prolixe, comme un professeur de philosophie parlant ex cathedra ; puis, lorsqu'il a terminé sa dissertation, désarçonné plus d'une fois par les boutades irrévérencieuses de Tabarin, celui-ci énonce à son tour, à la grande indignation de son maître, qui le traite de vilain, de lourdaud et de gros porc, une solution burlesquement cynique, destinée à faire éclater de rire chaque joyeux compère de l'auditoire, « depuis le talon gauche jusqu'à l'oreille droite. » Le sujet ne change guère plus i[ue le plan. L'imagination de Tabarin n'a pas un vol élevé; comme Gaultier -Garguille, comme le Savoyard, comme Bruseambille, il se contente d'un idéal qui déconcerterait le plus éhonté des paillasses de nos jours. Il piétine en pleine ordure comme un enfant dans un tas de boue; il a pour les plaisanteries scatologiques un penchant qui fait songer à certain insecte sur lequel roule une des questions de son recueil; il vous couvre, il

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vous asperge, il vous inonde de ses déplorables gouailleri.es, avec une verve endiablée et une abondance si congruente au sujet, qu'il ne reste aux délicats que la ressource de se sauver à toutes jambes en se bouchant le nez.

Essayons de détacher quelques échantillons de son style, parmi la demi-douzaine de questions et de fantaisies où l'on peut se hasarder à choisir :

tabarin. « Mon maistre, lequel des deux aie plus grand jugement, l'asne ou l'homme'?

le maistre. — Voilà la question d'un asne, Tabarin... As-tu oublié que l'homme est l'honneur et le premier des animaux, et qu'il les passe d'autant en excellence que son esprit est relevé par-dessus leur nature terrestre? etc.

tabarin. — Vous avez beau conter tout ce que vous voudrez : si est-ce que je prouve qu'un asne a bien plus de jugement qu'un homme.

le maistre. — En quoy, Tabarin?

tabarin. — Premièrement en ce que, si un homme mène un asne au marché pour porter sa charge, l'asne, comme plus judicieux, marchera devant ; si son maistre luy fait le moindre signe, à dia ou à huc-hau, l'asne l'entend. Ne sont- ce pas là dos traits d'un grand jugement? Il en a bien plus que l'homme; car, s'il vient à entonner son langage et parler en langue asinique, son maistre n'a pas l'esprit de l'entendre seulement; luy, au contraire, il entend le langage de son maistre. »

La question que Tabarin pose à Mondor à la page suivante est celle-ci : « Quelle est la chose du monde la plus hardie? » Sur quoi Mondor répond d'un ton lyrique :

« C'est la mort, Tabarin : il n'y a rien de plus hardy ni de plus audacieux; elle combat, renverse et terrasse les plus foudroyans monarques et les princes les plus sourcilleux. Les dieux mesmes (pour parler avec les anciens) ont craint de l'offenser ; elle affronte les plus puissans empereurs, bouleverse leurs desseins. La mort ravit, pille, emporte et saccage tout... »

Mais Tabarin coupe court à ce beau développement oratoire, en prouvant que la chose la plus hardie du monde, « c'est la chemise du meusnier, parce qu'elle prend tous les jours un larron au collet. »

Un peu plus loin, il demande à son maître « pourquoy les femmes ne répondent pas à la messe », et il lui démontre que la vraie raison

c'est que, partout où elles se trouvent, elles veulent toujours avoir le dernier mot, et qu'on s'est aperçu que le Kyrie, par exemple, ne finirait jamais si on les laissait répondre. Encore une citation, choisie parmi les fantaisies et dialogues:

tabarin. « Mon maistre, esguisez le tranchant de vos résolutions, je m'en vay emmancher la serpe d'une subtile demande : si vous aviez enclos dans un grand sac un sergent, un musnier, un tailleur et un procureur, qui est-ce de ces quatre qui sortiroit le premier si on lui faisoit une ouverture?

Tabarin et Mondor, d'après une estampe placée en tète des Œuvres de Tabarin.

le maistre. — A la vérité, Tabarin, il faut que je confesse ingénuement que je suis bien empesché à résoudre cette demande, veu que je ne voy surgir aucune raison qui me fasse connoistre lequel des quatre sortiroit le premier; cela est indifférent, et les actions qui sont indifférentes ne peuvent pas se résoudre facilement, car les philosophes disent que toutes les fois que deux causes sont tellement préparées à produire un effet, que non est major ratio unius quam alterius, tune non datur actio, l'effect ne suit pas... Je ne rencontre aucune raison formelle pourquoy l'un sortiroit plus tost que l'autre, puisque omnia sunt paria, sinon que je dis que celuy qui seroit le plus proche de l'embouchure du sac sortiroit le premier.

tabarin. — Je voy bien qu'il faut que je vous enseigne ce secret, mon maistre, à la charge que vous payerez pinte.

le maistre, — 11 n'y a chose qu'un homme vertueux ne doive pratiquer pour apprendre quelque science.

tabarin. — Le premier qui sortiroit du sac, si un sergent, un mus-

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nier, un tailleur et un procureur estoient dedans, c'est un larron, mon maistre. »

Je ne donne pas ces extraits comme le nec plus ultra de la verve de Tabarin : il en a bien autrement quelquefois; mais, par malheur, c'est toujours dans les sujets scabreux et de citation impossible.

La seconde partie du spectacle se composait d'une farce. On nous a conservé aussi quatre ou cinq échantillons de ces fœtus de comédies, qui ressemblent assez aux premières œuvres de Molière : la Jalousie du Barbouillé et le Médecin volant. Elles en ont la licence, les lazzi et les jeux de scène; comme elles, ce ne sont que des canevas destinés à être remplis au hasard du moment, et sur lesquels brodait à sa guise, dans l'entraînement du jeu et sous le feu des rires, l'imagination de l'acteur.

Les personnages qui reparaissent dans ces imbroglios sont toujours à peu près les mômes. Il y en a une demi-douzaine : Tabarin, le vieux Piphagne, Lucas Joffu bu Joufflu, le capitaine Rodomont et son valet Fristelin; enfin une femme, <|iii est tantôt Francisquine et tantôt Isabelle. On voit que Mondor avait toute une petite troupe comique. C'était lui qui remplissait le rôle de Rodomont : « Dedans votre nom de Mont d'or, lui dil Tabarin en l'une de ses questions \ il y a bien Rodomont, si on lèvent anagrammatiser (aussi faites-vous aucune fois son personnage en vos tragédies). « La femme de Tabarin, commère dessalée, preste à la riposte, ri qu'un gros mot n'effrayait pas, jouait la verte Francisquine, les deux poings sur les hanches, ou la jeune et coquette Isabelle, avec des airs penchés et la bouche en cœur. Quanta Lucas, (•'('•tait le plus connu parmi les acteurs secondaires de ce théâtre burlesque en plein vent. Il a prêté son nom comme éditeur, ou on le lui a pris, lors de la publication des Arrêts admirables et authentiques du sieur Tabarin (Paris, chez Lucas Joffu, rue des Farces, à l'enseigne de la Bouteille) et des Étrennes admirables du sieur Tabarin (chez Lucas Joufflu, la même année). C'était l'usage d'indiquer ainsi des adresses plus ou moins bouffonnes de libraires fictifs au bas de ces facéties, et nous verrons encore la même chose se produire pour Trostole, un des acteurs du théâtre de Grattelard. Lucas était même devenu assez célèbre pour que les auteurs de livrets satiriques s'abritassent quelquefois derrière ce masque bouffon '. Dans la Descente de Tabarin aux enfer* (1621),

1 [••• partie, question XXXVIII.

- Plusieurs pièces qui font partie des Caquets de Vaccouchèe , espèce de satires en prose assez piquantes de la première moitié du xvii" siècle, ont paru sous la rubrique : De l'imprimerie de Lucas Joffu, comédien ordinaire de Vile du Palais.

une des innombrables facéties inspirées par le grand farceur populaire, il est question de Lucas Joffu comme d'un des auxiliaires les plus célèbres de Tabarin.

C'était celui-ci qui composait lui-même ses parades el ses farces : au besoin, lorsque l'imagination lui faisait défaut, il mettait sans façon au pillage le répertoire de l'Hôtel de Bourgogne, qu'il lui suffisait de modifier bien peu pour le rendre digne de ses tréteaux. Ainsi la seconde farce du Recueil tabarinique, où l'un voit Lucas, en partant pour les Indes, confier la garde de sa fille à Tabarin, est en grande partie une imitation de celle de Turlupin et de Gros-Guillaume1, à moins toutefois que ce ne suit celle-ci qu'il faille prendre pour une imitation de celle-là : l'incertitude des dates de ces deux chefs-d'œuvre ne nous permet pas de résoudre nettement la question, et nous nous y résignons sans trop de peine. L'Hôtel de Bourgogne de Gros- Guillaume et le petit théâtre de l'Ile du Palais, c'est absolument la même chose, ou les différences sont tellement imperceptibles, qu'il faut prendre un microscope pour les apercevoir. L'auditoire est le même, les acteurs ont étudié à la même école, ils sont de la même famille"2. Gaultier -Garguille ne trouve rien de mieux à faire, quand il veut se marier, que de demander la fille de Tabarin, et quand parait le Recueil général des rencontres et questions de son beau-père, lui et Gros -Guillaume, « docteurs régens en l'université de l'Hostel de Bourgongne, » signent en tète une approbation burlesque.

Ali! les joyeuses soirées que ménageait Tabarin aux habitués de sa verve comique! Pages, clercs, écoliers, laquais, crocheteurs, filous, petits boutiquiers en goguette, soldats du roi affamés de plaisirs gratuits, toute la séquelle du cheval de bronze et de la Samaritaine, tous les chevaliers d'industrie, les badauds, les nouvellistes, bohémiens, archers, cavaliers, chambrières, porteurs d'eau, ramoneurs, gentilshommes, chanteurs ambulants, pâtissiers, crieurs des rues, toute cette population bigarrée que la pointe de La Belle fixait, quelques années plus tard (1646), dans sa vue du Pont-Neuf, tout cela se pressait, se haussait, grimpait sur les bornes, se bousculait pour mieux voir et mieux entendre. En ces moments, la place Dauphine était le paradis des tire-laine. Et comme on riait à gueule bée, avant le premier mot, dès qu'on apercevait sur la scène, par-devant les deux musiciens et le Marocain préposé au coffre des remèdes, à côté du

1 Citée par les frères Parl'aict, I. IV, p. 25/i et suiv.

- V. la Rencontre de Gaultier- Garguille avec Tabarin en l'autre monde (163/i)-

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vénérable Mondor en habit court et tout chargé de clinquant, l'inénarrable Tabarin avec son pantalon large, son tabar négligemment drapé sur ses épaules, son épée de bois passée dans sa ceinture, sa barbe « en trident de Neptune1 », ses longues moustaches, et sur la tête cet immense, ce fantastique chapeau, ce protée aux mille formes, qu'il pétrissait comme une cire entre ses doigts et qui faisait à lui seul une grande partie de la popularité de son maître 2 !

Il était impossible que tant de joyeusetés, de baliverneries et de bons contes fussent perdus pour la postérité. J'aime à croire que Tabarin ne polissait pas lentement ses œuvres dans le silence du cabinet, avant de les débiter sur les théâtres, et qu'à tous les mérites de gaieté et de belle humeur qu'il faut lui reconnaitre, il ajoutait celui de l'improvisation. Mais, parmi ses auditeurs de chaque jour, il s'en trouva un qui, à force d'entendre toutes ces admirables choses, finit par les savoir à peu près par cœur; il les réunit, non peut-être sans y mettre quelque peu du sien pour combler les vides de sa mémoire, et le Recueil général des rencontres et questions laba,7'iniques parut en \6L2L2 chez Sommaville. La même année, il s'en fit une deuxième édition, augmentée, qui ne devait pas être la dernière, et, l'année suivante, le libraire, affriandé par son succès, donna la seconde partie du Recueil général, qui s'accrut, dans une réimpression, de deux farces tabariniques. Dès le début, la concurrence s'était mise de la partie, et un mois à peine après la première publication de Sommaville, paraissait Y Inventaire universel des œuvres de Tabarin, contenant ses fantaisies, dialogues, paradoxes, gaillardises , rencontres, farces et conceptions, le tout curieusement recherché et rceueillij, dont trois éditions se succédèrent coup sur coup. A en croire le Francion de Sorel c'esl à un cuistre de collège qu'on devrait le Recueil des farces tabariniques, « livre de si bonne chance, ajoute celui qui raconte le fait, qu'on en a vendu vingt mille exemplaires, au lieu que d'un bon livre à peine en peut- on vendre six cents. » Mais je ne veux point entrer dans le dédale de la bibliographie tabarinique, ni examiner en détail le degré d'authenticité de celte multitude de petites pièces, mises alors sous le nom du glorieux farceur, et où l'on a poussé l'aberration mentale jusqu'à le faire intervenir gravement dans des questions théologiques.

De temps à autre, Mondor et Tabarin quittaient Paris pour faire

1 V., parmi les pièces tabariniques, la Descente de Tabarin aux enfers.

2 Le Parlement nouveau, de Daniel Martin. — De l'Antiquité du chapeau tic Tabarin — Les Fantaisies plaisantes cl facétieuses du chapeau à Tabarin, elc.

3 Livre XI.

des excursions en province et tous les échos du Pont-Neuf pleuraient leur absence ; tous les écoliers et suppôts de l'université de la place Dauphine regardaient à l'horizon jusqu'à ce que le joyeux couple fût revenu parmi eux. Les parades et les farces reprenaient alors avec un succès plus vif. Pourtant, à partir de 1625, le nom de Tabarin cesse d'occuper au même degré l'attention publique ; on ne le voit presque plus reparaître dans les plaquettes et les facéties volantes, et l'on pourrait croire que, dès ce moment, il était retiré du théâtre, si l'on ne savait, par un renseignement positif '2, qu'il le quitta seulement vers l'année 1630.

Diverses légendes ont couru sur les causes de sa retraite. Quelquesuns l'ont attribuée à son chagrin d'avoir été trahi par sa femme; j'ai même lu à ce propos, dans un historien sentimental, qu'il mourut de douleur, au milieu d'une misère profonde, n'ayant jamais pu se consoler du départ de son Eurydice. Suivant un autre, dont la fable ingénieuse mêle avec plus d'adresse à une dose égale de sentiment quelque ressouvenir du vrai caractère de Tabarin, il aurait cherché à noyer son chagrin dans une farouche ivresse, et serait mort au cabaret, sous la table, à la suite d'un duel bachique avec un colporteur piémontais. 11 est impossible, comme on voit, de souhaiter de plus minutieux détails ; le malheur est que l'auteur les a pris dans son imagination et non dans la réalité. On rit de cet apocryphe Tabarin d'opéra-comique, de ce tourtereau sensible et fidèle, quand on connaît l'homme. On aura voulu évidemment calquer après coup cette légende sur l'histoire de Molière et d'Armande Béjart. Tous ces contes bleus ont été détruits par la découverte d'un document contemporain , que j'ai déjà cité : le Parlement nouveau, de Daniel Martin ( 1037). On y lit que Tabarin, après s'être enrichi dans sa profession, acheta une seigneurie près de Paris et s'y retira. Jusque-là rien que de naturel : les charlatans étaient assez coutumiers de faire fortune, et Tabarin le méritait certes plus à lui seul que tous les autres ensemble. - — Mondor, de son côté, devint sieur de Coteroye et de Frety. — Daniel Martin ajoute que les voisins du farceur, gentilshommes de la vieille roche, humiliés d'avoir pour égal un personnage de ce genre, le tuèrent à la chasse. La chose est romanesque et quelque peu invraisemblable, et l'on s'étonne qu'un si cruel dénouement à la vie d'un homme qui avait tellement occupé la renommée n'ait pas laissé de trace ailleurs que dans ce livre fort inconnu ; mais nous citons nos auteurs : libre à ceux qui nous lisent de les contester.

1 L'Adieu de Tabarin au peuple de Paris (1G23.)

2 Avertissement de V Amphitrite (cinq actes en vers) de M. de Monléon (1630).

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En tout cas, il semble que Tabarin était mort en 16331, et il est au moins probable qu'il ne survécut pas longtemps à sa retraite. Dès 1630, il était remplacé, comme nous l'apprend encore M. de Monléon, — ce qui est le plus grand mérite de sa tragédie, — par un nommé Padelle, ou Padel. Toutefois Padelle avait exercé auparavant et s'était déjà fait connaître à Paris, concurremment avec celui dont il devait recueillir l'héritage : ce point est prouvé par un document qui a échappé, je crois, à tous les biographes de Tabarin et de son successeur, je veux dire le Testament du P. Garasse, pièce satirique publiée en 1626. L'auteur fait ainsi parler le fameux jésuite : « Je donne mes rencontres, mes facéties, les brocards, allusions, contre-pèteries, qui sont dans mon livre de la Doctrine curieuse, à Tabarin ou à Padelle, pour s'en servir sur le théâtre et récréer les Parisiens. »

Ainsi dans cette pièce, non seulement Tabarin et Padelle sont nommés à côté l'un de l'autre, comme des farceurs tous deux en exercice, mais encore Padelle est mis en scène plusieurs années avant la date reçue comme celle de la retraite de Tabarin et de sa propre apparition sur le théâtre.

Il est nommé aussi, et encore sur la même ligne que Tabarin, dans YElomire hypocondre , de Le Boulanger de Chalussay (1670) :

Les Taparins et les Padelles Ne seroient que fos écoliers,

dit l'Orviétan à Molière (I, se. ni). D'après quelques autres témoignages, et particulièrement un passage des Reigles, statuts et ordonnances de la Caballe des filous réformez -, où il est fait allusion à l'habileté avec laquelle il débitait ses drogues, on voit que Padelle n'était pas trop indigne de succéder à Tabarin, quoiqu'il soit loin d'avoir jamais atteint sa réputation.

Après le départ de son associé, Mondor continua courageusement son débit d'éloquence et de drogues. En 1634, il trônait encore à la place Dauphine 3, mais avec moins de majesté et de vogue que par le passé. L'Histoire de Barry, Filandre et Alison (1704 , in-12), nous le

1 Rencontre de Gaultier - Garguille et de Tabarin en l'autre monde (1634). — Au contraire, suivant les frères Parfaict (Hist. de l'ancien théâtre italien, p. 58-59), il vivait encore vers la fin de l'année 1659, époque où Mazarin fit venir de Vienne en Autriche Dominique Biancolelli, qui jouait alors, disent -ils, dans la troupe du fameux Tabarini ou Tabarin, le même qui était venu en France sous Louis XIII. Comme ils n'indiquent pas leurs sources, les moyens de contrôle nous manquent.

5 Variétés historiques et littéraires, édit. Éd. Fournier, t. III, p. 151.

;i Testament de feu Gaultier- Garguille (1634).

montre, un peu après 1644, à Rouen, avec les débris de sa troupe, dont l'Hôtel de Bourgogne lui avait pris les meilleurs acteurs. Depuis, on le perd de vue.

Même lorsque Mondor eut définitivement disparu, la place Dauphine ne chôma pas, comme on peut croire. Sous la régence d'Anne d'Autriche, les tréteaux de Tabarin étaient occupés par un farceur connu sous le nom de Gilles le Niais, mais qui n'a pas marqué une trace plus profonde dans l'histoire que son prédécesseur Padelle. Et pourtant Gilles le Niais a laissé un Théâtre, volume rarissime que M. Leber avait dans sa bibliothèque. S'il faut en croire les Véritables prétieuses, comédie de Somaize 1 , Gilles le Niais s'appelait de son vrai nom le sieur de la Force; il se vantait d'être le disciple de Guillot-Gorju, et après avoir représenté en plein air, voyant que le théâtre du Petit-Bourbon lui enlevait ses chalands, il forma le projet de jouer dans un lieu fermé, et de faire payer à la porte en entrant. Il avait une véritable troupe pour représenter les farces qu'il composait lui-même. Somaize lui fait remplir un rôle dans sa comédie, ainsi qu'à deux de ses acteurs.

On lit dans le Rôle des présentations faites aux grands jours de l'éloquence franroise'1 : « S'est présenté Gilles le Niais, sieur de Tourniquet, l'un des ordinaires du cheval de bronze, ayant procuration du Filou et du Lanturlu (chansons du temps fort à la mode dans le peuple), requérant que les mots de vraiment, camon, voilà bien de quoi, et autres, qui se trouvent dans les chansons du Pont- Neuf, soient approuvés pour bon françois. » D'après ce passage, dont plusieurs termes sont assez obscurs, on voit du moins que Gilles le Niais tenait ses séances près du cheval de bronze, en l'année 1646, qui est donnée pour date à la scène reproduite par l'auteur du livret, et que les chansons populaires formaient un élément essentiel de ses représentations. A munis, ce qui est fort probable, que ce nom de Gilles le Niais ne fût un sobriquet typique, appliqué à plusieurs personnages 3.

Parmi les mazarinades, il y en a plusieurs qui oui paru sous le nom

1 Scène vin.

2 Du moins clans le texte tel qu'il fut imprime à la suite d'une des premières éditions de la Comédie des acadcmislcs , de Saint- Evremond.

3 11 était passé en proverbe. Après la satire de (lilles Boileau contre Ménage, on disait , — écrit Tallemant des Béaux dans l'historiette qu'il consacre à celui-ci: « Gilles a trouvé Gilles, mais Ménage est Gilles le Niais. » Et il ajoute : « Un enfariné que l'on appelait ainsi. « On voit par le Dictionnaire de Furetière que le nom, illustré par le premier qui le porta, devint générique et s'appliqua à tous les bouffons des danseurs de cordes et de charlatans, de même que celui de l'Orviétan était porté par tous les débitants d'antidotes, et celui de Jean Farine par les bouffons enfarinés dont naquit notre Pierrot.

OPÉRATEURS ET CHARLATANS

de ce farceur. Ce sont, par exemple, le Dialogue burlesque de Gilles le Niais et du capitan Spacamon (1649), les Entretiens sérieux de Jodelet et de Gilles le Niais, retourné de Flandre, sur le temps présent (même année), le Véritable Gilles le Niais en vers burlesques (s. 1. n. d.) : il y adresse ses plaintes à la Gazette sur l'absence prolongée du roi, qui le prive de son gagne-pain. Comme tous ses confrères, Gilles le Niais avait eu beaucoup à souffrir, pendant la Fronde, des troubles de la rue et de l'éloignement de la cour.