LES ÉCOLIERS DANS LA RUE
Comme toutes les corporations du moyen âge, l'Université de Pai'is avait ses solennités de famille, ses démonstrations, ses processions, ses exhibitions publiques; elle les avait même plus fréquentes et plus animées à cause de son importance spéciale, de ses privilèges et de la jeunesse innombrable, amie des plaisirs et du bruit, dont se composait l'armée de ses suppôts et écoliers.
Pas de mois, pour ainsi dire, qui ne ramenât périodiquement sa fête, et même qui n'en ramenât plusieurs. Nous allons passer les principales en revue, en suivant l'ordre chronologique.
Le 6 janvier, jour de l'Epiphanie, les écoliers se livraient à des réjouissances qu'ils appelaient reg a lia dans le latin de l'Université, et qui étaient le digne pendant de la fête des Fous ou des Sous- Diacres. Toute surveillance cessait de plein droit : les portes des collèges restaient grandes ouvertes, et les élèves, souvent accompagnés des maîtres et régents, compagnons ordinaires de leurs jeux comme de leurs études, se répandaient par la ville en mascarades tumultueuses, couverts d'habits ridicules, de baillons, de robes retournées, ou parfois d'accoutrements somptueux. Réunis en un lieu propice, ils élisaient par acclamation un roi des fous, chargé de donner le branle à leurs amusements bouffons. Cette pratique était fort ancienne, et on n'en peut fixer la première origine.
La fête des Rois, en 1408, fut troublée par de graves désordres, et les écoliers, masqués et armés de bâtons, s'entre-battirent tout le jour dans les rues, si bien que le recteur dut aviser à des mesures sévères contre le retour de pareils abus Elle sembla un moment vou-
1 Sauvai, Antiquités de P<ins , t. Il, p. 622.
loir se restreindre à l'intérieur des collèges et se passer en famille, en célébrant le roi de ht fève par des chansons et des farces burlesques; mais les vieux usages ne tardèrent pas à reprendre le dessus, et, en 1488, la Faculté des arts, assemblée au lieu habituel de ses conférences, dans l'église Saint-Julien-le-Pauvre, pour procéder à une réforme devenue nécessaire, trouva le mal tellement enraciné qu'elle se résigna à lui faire des concessions. Les divertissements extraordinaires, interdits pour les fêtes de saint Martin, de sainte Catherine et de saint Nicolas, furent tolérés pour l'Epiphanie, à condition qu'ils ne commenceraient que la veille au soir et, le jour même, après vêpres; qu'ils ne nuiraient en rien aux offices et aux études ; qu'ils se renfermeraient dans l'enceinte de chaque collège, sans que les jeunes gens pussent continuer à courir de l'un à l'autre, et enfin qu'on ne jouerait plus de comédie qui n'eût été soigneusement examinée d'abord. Une sanction sévère fut donnée comme garantie à ce règlement; car l'écolier coupable de l'avoir violé devait être battu de verges dans la cour du collège par quatre régents, sous les yeux du recteur et des procureurs, et en présence de ses camarades, solennellement assemblés au son de la cloche. Cette réforme ne dura pas. Deux ans après, on essaya d'enlever d'assaut la révocation du décret, qui résista à cette brusque attaque; mais peu à peu la vigilance des réformateurs s'endormit, et les écoliers recommencèrent à s'émanciper de telle sorte que, le 8 décembre 1525, le Parlement dut s'en mêler et défendre par un arrêt, renouvelé deux ans plus tard (4 janvier 1528), qu'on jouât dans les collèges, à la fête des Rois, « aucunes farces, momeries, ni sotise 1 ». Le Parlement ne fut pas plus heureux que ne l'avaient été les recteurs , et les jeux boutions de la fête des Rois continuèrent leur cours à travers tous les obstacles, jusqu'à ce qu'enfin, lasse de ces excès, l'Université prit un grand parti et coupa court au mal en rayant définitivement l'Epiphanie des fastes académiques (décembre 1559) 2.
Quelques jours après l'Epiphanie arrivait la fête de saint Guillaume, patron particulier de la nation de France 3. Elle était célébrée en
1 Ces représentations, qui avaient lieu soit dans la grande salle, soit dans la cour des collèges, avaient remplacé peu à peu les mascarades des rues, avec moins de scandale au dehors sans doute, mais avec tout autant de licence et de désordres au dedans.
2 Sauvai, Antiquités de Paris, t. 11. — Du Boulay, Uisloria univers. Paris, t. V, p. 761-78o; t. VI, p. 186, 204, 526.
3 On sait que les écoliers de la faculté des arts étaient partagés en quatre nations: celles de France, de Picardie, de Normandie, et celle d'Angleterre, qui devint la nation d'Allemagne vers 1437, quelque temps après la mort de Jeanne d'Arc, suppliciée par les Anglais. Ces nations se divisaient elles-mêmes en provinces, qui se subdivisaient en diocèses.
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grande pompe, avec messe solennelle, musique, déjeuner. En 1414, plusieurs princes du sang s'y rendirent; trois ans plus tard, le roi y vint lui-même, et, dans cette mémorable occurrence, la nation tint à se distinguer en donnant un grand repas aux chevaliers et écuyers de sa suite, ainsi qu'à ses propres suppôts. Les autres nations avaient
Sceau de l'Université de Paris, d'après l'original conservé aux Archives nationales, etc.
également leurs patrons particuliers, aux fêtes desquels reparaissaient toujours les mêmes divertissements et les mêmes folies. Aussi les réjouissances scandaleuses par lesquelles les écoliers des diverses nations déshonoraient les solennités de leurs patrons furent -elles l'objet d'une réforme particulière de la part de la faculté des arts1, en décembre 4451 , quelque temps avant la grande réforme du cardinal d'Estouteville -.
1 La faculté des arts, que nous appellerions aujourd'hui des lettres, la plus nombreuse de beaucoup, était la l'acuité inférieure, qui servait d'acheminement aux trois facultés supérieures : de théologie, de médecine et de décret ou droit canon. Elle comprenait tout ce qui n'avait pas atteint le grade de docteur. Ces facultés supérieures, réunies aux quatre nations de la faculté des arts, formaient les sept compagnies de la république universitaire. Les premières avaient pour chef, chacune un doyen; les dernières, chacune un procureur. Le chef suprême de l'Université élait le recteur, en même temps chef particulier de la faculté des arts, et élu par elle seule, parce qu'elle formait le corps de l'Université proprement dit, et embrassait dans son cadre immense presque tout le personnel enseignant des collèges. H faut lire Launoy (Regii Navarrx gymnasii hisloria) si l'on veut se mettre au courant du mécanisme administratif de l'Université.
2 Crevier, Histoire de l'Université de Paris, t. III, p. 382; t. IV, p. 169.
LE VIKI X l'ARIS
Le 29 janvier, le recteur de l'Université, suivi des quatre facultés, allait offrir solennellement au garde des sceaux le cierge de la Chandeleur.
Le jour de Pâques et le lendemain étaient marqués par deux cérémonies, où l'Université s'offrait en spectacle dans les rues de Paris. Le premier jour, le recteur se rendait processionnellement avec un cortège, composé des procureurs des quatre nations et de la plupart des officiers et maîtres de l'Université, sur le Pré-aux- Clercs, tant pour le visiter que pour constater et confirmer son droit de propriété; le lendemain, il se dirigeait à l'église Notre-Dame-des-Champs, hors les murs, où, après avoir fait ses dévotions, il prenait part à un grand dîner. Le cortège reconduisait ensuite le recteur jusque chez lui. En 152G, la visite du Pré-aux- Clercs fut transférée au lundi de Pâques, par respect pour la sainteté de la plus grande fête du catholicisme, que troublaient souvent le tumulte et les extravagances auxquels cette démarche donnait lieu '.
Le Pré-aux- Clercs servait aux jeux des écoliers pendant les jours et les heures de congé, et l'Université n'en tira jamais d'autre parti. Toute cette jeunesse turbulente s'y assemblait en foule pour se livrer aux divertissements innombrables dont Rabelais % les Colloques d'Érasme et un chapitre de Math. Cordier3 ont dressé le curieux catalogue, et qui dégénéraient souvent en querelles où le sang coulait, où le guet lui-même n'était pas respecté. Dès 1473, les écoliers avaient si bien pris l'habitude de se réunir pour insulter les bourgeois et se battre entre eux, que la faculté des arts dut parer au mal par un décret rigoureux, qui allait jusqu'à interdire les promenades et récréations au Pré-aux- Clercs. Mais, deux à trois ans après, les désordres recommençaient de plus belle, et, le 7 août 1477, les écoliers se livrèrent , sur le théâtre ordinaire de leurs jeux, un combat en forme, où les maîtres mêmes prirent part, et où plusieurs furent assez grièvement blessés.
Ils avaient aussi de nombreuses querelles avec les moines de Saint- Germain -des -Prés, compétiteurs naturels de l'Université à la possession du Pré -aux -Clercs, et qui n'avaient jamais pu se résoudre à l'en
1 Crevier, Histoire de l'Université, I. IV, p. 252-253; t. V, p. 192-194.
2 Gargantua, liv. I, ch. xxn. L'abbé Thiers nous apprend, dans son Traité des ) eux et divertissements (ch. xxiv), qu'une des récréations les plus ordinaires dans les petites écoles, — c'est-à-dire dans celles où l'on apprenait l'écriture, la lecture et les éléments de la grammaire latine, — était la joùte aux coqs, et que, bien qu'innocente par elle-même, elle avait été défendue sous peine d'excommunication par le concile de Cognac, en 1260, à cause de la perte de temps et des désordres qu'elle occasionnait.
3 De corrupli sermonis emendalione , p. 326.
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laisser jouir paisiblement. Le 4 juillet 1548, excités d'ailleurs par une déclamation de Ramus, dans laquelle les usurpations des moines étaient l'objet d'ardentes invectives, ils se portent en armes contre l'abbaye, font brèche aux murs du grand clos qu'ils saccagent, et dévastent les propriétés de la maison pendant tout le jour. Il fallut ([lie les religieux soutinssent un siège et organisassent, avec leurs gens, une défense qui coûta cher à bon nombre d'écoliers. Le Parlement, après avoir informé, consacra, par sa décision, les droits universitaires. Néanmoins les écoliers ne furent pas satisfaits de cet arrêt, qui leur paraissait resserrer les anciennes limites de leur patrimoine. Ils en voulaient surtout aux nouveaux édifices qu'on élevait sur le terrain du grand pré, sans respect pour l'espace et la liberté nécessaires à leurs ébats, et ils tentèrent à plusieurs reprises de les démolir.
Le 12 mai 1557, un écolier breton et un avocat, se promenant ensemble, furent tués de coups de feu partis d'une fenêtre ouverte sur le pré. Ce fut le signal d'une émeute formidable de l'Université. Pendant plusieurs jours les artiens s'assemblèrent en armes, attaquant les maisons, les détruisant par le fer et la flamme, maltraitant le lieutenant criminel et ses archers, quoiqu'on eût jeté en prison l'auteur présumé du crime. Le procureur général et le Parlement prirent alors des mesures rigoureuses, firent pendre au milieu du Pré-aux-Glercs un des plus séditieux parmi les écoliers, et informèrent le roi, qui se trouvait à cette époque éloigné de Paris. Gomme les désordres continuaient, on ordonna de fermer les portes des collèges à six heures du soir, de murer ou de griller toutes les fenêtres des chambres basses qni donnaient sur la rue, enfin d'enlever toutes les armes offensives qu'on trouverait dans les chambres des étudiants. L'exécution de ces ordres donna lieu à de nouveaux soulèvements : il fallut la sévère intervention de l'autorité royale pour y mettre un terme, et depuis ce moment, grâce aux mesures prises, le Pré- au x- Clercs redevint le théâtre innocent et paisible des ébats scolaires1.
L'Université était très jalouse de la possession du Pré-aux-Clercs. Elle y tenait comme à tous ses privilèges, et ne laissait passer sans protestation immédiate aucune tentative d'empiétement. Au besoin, elle se faisait justice elle-même. En 1539, le recteur ayant trouvé, dans sa visite annuelle, des moutons qui paissaient l'herbe sacrée de
1 Pour tous ces faits, voyez Félibien, Histoire de Paris, t. II, p. 1025-1027; Crevier, Histoire de l'Université, t. IV, p. 358, 381 ; t. V, p. 423, 425, t. VI, p. 31. On peut consulter aussi un chapitre de la série publiée par M. Rathery dans le Journal général de l'instruction publique sur les Anciens collèges de Paris, année 1856, nos 58 et 97.
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l'Université, fit saisir et enlever un des coupables. Une autre fois, en 1305, le recteur, escorté des maîtres et des élèves, était allé arracher le blé qu'un particulier avait eu l'audace de semer dans le domaine de la fille aînée des rois. Tout cela n'empêcha pas l'Université d'être expulsée peu à peu de ce domaine, jusqu'à ce qu'enfin elle en fut définitivement dépossédée, au xviie siècle, par les constructions qui le recouvrirent , et dut transporter aux Champs -Élysées, dans les plaines de Gentilly, au bois de Boulogne, le théâtre de ses ébats.
Bas-relief représentant une réparation publique faite en 1440 à l'Université et aux religieux augustins par les sergents du prévôt de Paris. — Ce bas -relief est aujourd'hui conservé à l'école des Beaux- Arts.
Les émeutes, rixes et violences des écoliers ne se produisaient pas seulement dans l'enceinle du Pré-aux- Clercs. Bien n'était plus fréquent que des faits de ce genre, et la turbulence indisciplinable de la nation universitaire, — surtout des martinets, c'est-à-dire des externes libres, vrais oiseaux de passage, qui logeaient dans les maisons bourgeoises, et des galoches, ainsi nommés de la chaussure qu'il leur fallait pour franchir les boues de la montagne Sainte-Geneviève, externes amateurs, souvent forf âgés, encore moins connus que les martinets par les principaux des collèges doid ils recevaient les leçons, — était passée en proverbe. Le cloître Saint-Benoît, le clos Bruneau, le carrefour Saint- Hilaire, comptaient parmi les lieux les plus dangereux de la ville. On conçoit touf ce qu'avait de redoutable une armée
d'écoliers qui pouvait se monter jusqu'à vingt mille hommes, dont beaucoup âgés de plus de trente ans. Dans l'origine, l'Université ne se chargeait que de donner l'instruction à ses élèves, obligés de se pourvoir à leurs risques et périls pour tous les besoins de la vie matérielle. Même quand la charité privée se fut occupée de leur fournir la nourriture et le logement par une foule de fondations, elles restèrent insuffisantes pour détruire entièrement un mal, d'ailleurs enraciné, et qui trouva de nouveaux aliments dans la multitude toujours croissante des écoliers et dans les privilèges exorbitants qu'on leur accordait, en compensation de la dureté de leur vie scolastique, et pour mieux les attirer.
La protection dont les rois, les papes, les légats entouraient l'Université n'était pour cette jeunesse ardente et orgueilleuse qu'une sorte d'encouragement aux excès. Un prévôt n'entrait pas en charge que l'Université ne le mandât devant elle et ne le forçât de jurer le respect de ses privilèges; en cas d'infraction, elle exigeait des amendes honorables et des châtiments sévères, qui allaient même jusqu'à la destitution. Quiconque essayait de lutter contre ce corps omnipotent était presque toujours brisé. A la première atteinte portée à ses droits ou à son orgueil, l'Université frappait Paris d'interdit, en suspendant leçons et sermons; et Dieu sait ce qu'il fallait d'arbitrages, de médiations, d'admonitions, d'enquêtes, de réparations, de bulles du souverain pontife, de promesses du roi et du Parlement pour obtenir le pardon. Elle abusa tellement de ce moyen dangereux, qu'elle finit par le discréditer et par lasser la patience même de ses protecteurs.
Ce serait une histoire interminable et qui exigerait plusieurs in-folio, que celle des actes de désordre et de violence dont les incorrigibles élèves de la faculté des arts désolaient Paris et les environs. En 1229, ils se livrèrent aux plus effroyables excès dans le bourg Saint- Marcel, à la suite d'une station prolongée devant les brocs d'un tavernier, qui osait leur demander le payement de ce qu'ils avaient bu. Quarante ans après, un arrêté de l'évêque de Paris prouve qu'ils n'avaient rien changé à leur manière de vivre. 11 leur reproche leurs désordres de jour et de nuit, blessures, meurtres, enlèvements de femmes, séductions et persécutions de jeunes filles, violations des établissements hospitaliers, rapines, brigandages et une multitude d'autres crimes en horreur à Dieu '. Vers le milieu du xvic siècle, les écoliers, chez lesquels Louis XI, en incorporant dans sa milice urbaine une compa-
1 Carlul. de N.-D , 1, p. 161. — Springer, Paris au xiue siècle, traduit par M. Y. Foucher, in-12, p. 121.
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gnie d'universitaires, avait développé le sentiment belliqueux, étaient encore dans l'usage d'aller se promener à la campagne, formés en bataillons, avec armes, enseignes déployées, tambours, fifres et trompettes, se faisant escorter de soldats de louage, qui leur servaient de porte-respect, et tirant force coups de feu. Ils étaient souvent en compagnie de leurs principaux et de leurs régents, dont la présence n'arrêtait pas leurs folies; on les vit en quelques circonstances enfoncer les portes , piller et dévaster les vignes et les champs1. Ils engageaient des rixes innombrables avec les bourgeois, les bateliers, les archers, les soldats de la garde, etc. Durant le xvii° siècle même, les
Université de Paris. Sceau de la nation de France (xiv° siècle), d'après l'original conservé aux Archives nationales, etc.
écoles étaient une des grandes préoccupations de la police, et les Registres du Parlement , conservés en manuscrit à la bibliothèque de la Sorbonne, nous apprennent ([ne les exécutions capitales étaient presque toujours le signal de nouveaux désordres parmi eux, et qu'il fallait se prémunir « contre les voyes de fait, violences et meurtres qui se commettent par les escoliers, estndiants en médecine et compagnons chirurgiens, qui, pour avoir les corps de ceux qui sont exécutez, attirent des vagabonds, pages et laquais, et les emportent par force "2 ».
Au moyen âge, les pauvres écoliers de Navarre et des Bons-
1 Voyez particulièrement , sur ces dévastations dos vignes, les Contes d'Eulrapel, par Noël du Fail, ch. xxiv. Est-ce à cause de ce penchant décidé des arliens pour le pillage des vignes que leurs vacances s'appelaient les vendanges?
* Rapports de M. Avcnel (l6r rapport), dans le Bulletin des comités historiques du ministère de l'instruction publique. Mars 1851.
Enfants mendiaient leur pain par les rues à haute voix ; au xvne siècle, il y avait des écoliers qui se faisaient tire-laine, et, non contents de lutter d'insolence avec les pages et de grossièreté avec les laquais, luttaient encore de dextérité et d'audace avec les voleurs de profession : il est vrai que ceux-ci se prétendaient souvent écoliers, quand ils étaient pris sur le fait, afin de donner à leur crime les apparences d'une simple espièglerie, et de profiter pour leur part des privilèges de l'Université1.
Les écoliers se battaient souvent aussi entre eux : le tumulte était leur élément naturel, et ils se fussent exterminés les uns les autres plutôt que de renoncer à leur habitude favorite. Vers Tan 1278, il s'éleva une rivalité entre la très constante nation d'Angleterre et la très fidèle nation picarde, qui se disputaient le deuxième rang parmi les nations , et les choses s'envenimèrent de telle sorte que les suppôts d'Angleterre se jetaient dans la rue sur les Picards, les frappaient, les tuaient même, et que ceux-ci furent réduits à échapper par la fuite à leurs redoutables adversaires2. Une autre fois (1468), on voit les étudiants engager entre eux une bataille acharnée à coups de bâtons ferrés3 et d'autres armes, en pleine rue du Fouarre, c'est-à-dire devant leurs écoles, et sous les yeux du recteur et des maîtres4. Cette bienheureuse rue était faite à souhait pour les rixes entre écoliers : elle affermissait les pieds et amortissait les chutes avec la paille dont elle était jonchée pour éteindre le bruit des chevaux et des voitures, et on finit par la fermer à chaque extrémité d'une barrière qui, en éloignant les profanes, en faisait une sorte de salle en plein air, où les écoliers passaient la journée à jouer, à manger, à se quereller. Ou bien c'étaient des guerres civiles de collège à collège, comme celle
1 Ch. Sorel,/a Vraie histoire comique de Francion , édition Delahays , p. 179. — Les Caquets de l'accouchée, édition Jannet, p. 70.
2 Sur les hostilités réciproques de nation à nation, sur les railleries, les reproches et les injures dont elles se poursuivaient continuellement les unes les autres, voyez ï'Historia occidenlaiis de Jacques de Vitry (cap. vu).
3 Ces bâtons ferrés, armes favorites des étudiants, s'appelaient tribars; ils étaient épais et lourds, et pouvaient aisément briser une tête ou une armure.
4 Ces batailles dans la rue n'étaient souvent que la suite naturelle des batailles dialectiques et des disputes acharnées commencées durant la classe, et qui faisaient ressembler l'intérieur d'une école à l'antre des tempêtes (Monteil, Histoire des Français, t. I, ép. xlvi). Les divers statuts des réformateurs de l'Université, dont rien n'égale la minutie, insistent d'une façon significative sur ce point, et recommandent aux maîtres, aussi bien qu'aux élèves, de s'abstenir d'injures les uns envers les autres dans les réunions et les classes. — Voy. Statuts des cardinauxde Saint-Marc et de Montaigu (13GG) , Réforme du cardinal d'Eslouleville (1452), le Règlement du collège de la Marche, les Dialogues de Vivès, Nie. Mercier, De offtciis scolasticorum , et tous ces traités et manuels à l'usage des écoliers, d'une naïveté si grande dans leurs prescriptions, et où l'on trouve tant de renseignements sur les mœurs et usages de l'Université.
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qui s'éleva en 1522 entre Montaigu el Sainte-Barbe, et qui a fourni à Nicolas Petit le sujet d'un poème latin : la Barbaromachie , imprime la même année1.
Les cérémonies religieuses même n'étaient pas toujours respectées, et, par exemple, la distribution des cierges de la Chandeleur, qui se faisait avec une certaine pompe dans les églises et chapelles de l'Université, devenait quelquefois l'occasion de disputes et de scandales. En 1465, pendant la messe que la nation de France célébrait ce jour-là dans le collège de Navarre, à la suite d'une querelle survenue
Université de Paris. Sceau de la nation de Picardie (xive siècle), d'après l'original conservé aux Archives nationales, etc.
entre les écoliers, les cierges furent pillés et les ornements de l'autel déchirés en lambeaux.
Une des sources les plus fécondes et les plus fréquentes du tumulte dans le peuple des étudiants, c'était l'élection des recteurs. Les brigues, les cabales, les rivalités, l'agitation électorale enfin, comme on dirait aujourd'hui, se traduisaient souvent par des faits d'une violence inouïe, qui nécessitaient l'intervention du prévôt de Paris et du lieutenant criminel. On se battait avant l'élection, pour assurer le triomphe de son candidat; on se battait après l'élection, pour le soutenir contre ceux qui l'attaquaient. Souvent les huées des mécontents accueillaient la proclamation de leur nouveau chef, et pierres et bâtons d'entrer aussitôt en danse. La faculté des arts lança à plusieurs reprises de vigoureux décrets contre ces guerres civiles; mais la turbulence natu-
1 Quicherat, Histoire de Sainte-Barbe , in-8", t. 1, ch. xvi.
relie à la gent universitaire prévalut toujours contre la sagesse et la sévérité de ses règlements. L'autorité civile elle-même essaya, à diverses époques, de prévenir le retour de semblables scènes, par des ordonnances qui témoignent suffisamment à elles seules de la juste défiance où elle tenait les habitudes des écoliers. On a déjà vu qu'elle les avait condamnés à une sorte de claustration, à la suite des événements qui avaient ensanglanté le Pré- aux- Clercs dans le mois de mai 1557. Dès 1318 on leur avait défendu de porter des armes : cette défense fut souvent renouvelée par la suite; et dans le xvnc siècle on la voit reparaître coup sur coup, en 1604, 1619, 1621, 1623, 1635, etc. Bien mieux, le Parlement, en 1575, avait interdit aux maîtres d'escrime de demeurer clans le quartier des collèges; et en 1578, à la suite d'une nouvelle algarade des écoliers, l'Université, si attentive pourtant contre toute atteinte portée à son indépendance, prit une délibération où le Parlement était supplié de tenir la main à la stricte exécution de cet arrêt. Les Lois et Statuts de l'Académie et de l'Université de Paris, promulgués le 13 septembre 1598, portent en propres termes : « Les écoliers ne pourront apprendre l'escrime; et afin de retrancher toute occasion propre à les détourner de leurs études et à les jeter dans le dérèglement, les maîtres d'armes, les joueurs de flûtes*, les danseurs, les histrions videront les lieux dépendant de l'Académie et seront relégués au delà des ponts. »
L'enchaînement des idées nous a menés loin, sans pourtant nous faire dévier de notre route. Les troubles, les désordres, les émeutes et rébellions des écoliers sont mêlés par tous les points à l'histoire de la vieille Université, et nous les trouverons encore sur nos pas. Mais il est temps de fermer cette longue parenthèse et de revenir au cœur même de notre sujet.
La fête principale que nous rencontrons d'abord après la visite solennelle au Pré -aux -Clercs, c'est celle du Mai. Durant les derniers jours d'avril, les écoliers se répandaient dans la campagne pour enlever de grosses branches d'arbres et de jeunes chênes qu'ils rapportaient en triomphe et qu'ils allaient planter, le premier jour du mois suivant, tant devant les portes des dignitaires de l'Université que dans la cour de leur collège, en exécutant des danses tout autour. Cet usage, général d'ailleurs, non seulement au moyen âge, mais jusqu'à la Révolution, fut aboli pour l'Université en 1539, par le recteur Nicolas Godefroi.
1 On peul les lire à la suite de YHisloirc de l'éducation en France, par M. Théry, 2 vol. in-8".
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Le mois de juin ramenait l'une des plus grandes solennités universitaires, la procession du Landit. Mais, à ce sujet, quelques explications préalables sont nécessaires.
L'Université exerçait de vieille date un droit sur le parchemin1, qu'on trouve établi par des témoignages authentiques dès avant la fin du xme siècle, et qui remonte probablement plus haut. Les parcheminiers de Paris ne pouvaient se fournir ailleurs qu'à la foire du Landit ou à la halle des Mathurins, qui était le dépôt général de tout le parchemin entrant dans la ville. Ces mesures avaient pour but de faciliter à l'Université l'exercice de son droit. Ainsi, quand la halle des Mathurins avait reçu une provision nouvelle, le recteur, averti, envoyait compter les bottes, qu'il faisait ensuite visiter et taxer par quatre parcheminiers jurés de l'Université, et sur chacune desquelles une redevance fixe lui était due. On ne devait vendre aux marchands qu'après vingt-quatre heures consacrées aux besoins des particuliers , et surtout des écoliers. Pour le Landit, les choses se passaient absolument de même : le recteur y visitait le parchemin, dont la vente était réservée d'abord aux maîtres, aux écoliers et à quelques autres privilégiés. Ajoutons que, vers le milieu du xve siècle, lorsque la foire du Landit, qui se tenait jusque-là entre la Chapelle et Saint-Denis, eut été transférée dans cette dernière ville, l'abbé de Saint- Denis en prit occasion de disputer à l'Université son droit de visite du parchemin, et tenta de le lui ravir. Ce fut dès lors un sujet de difficultés et de protestations continuelles, et, à partir de l'an 1600, les recteurs cessèrent d'aller au Landit, mais non les écoliers et les régents.
Le Landit était donc une sorte de foire universitaire, et il était naturel que l'Université s'y rendît en corps; niais l'usage n'avait pas tardé, comme toujours, à dégénérer eu abus, et cette démarche était devenue le prétexte de réjouissances bruyantes où l'on oubliait toute discipline.
La foire du Landit s'ouvrait primitivement, le premier lundi après le M juin, fête de saint Barnabe, et ne durait que trois jours; par la suite elle se prolongea beaucoup. Dès l'aube, les écoles étaient en grande rumeur. Étudiants et maîtres accouraient de toutes parts se ranger sur la place Sainte- Geneviève, et de là, à la suite de son chef, l'immense cortège, accompagné de soudards en armes , mêlé de vagabonds, parfois même, dit- on, de femmes et de tilles déguisées 2, et
1 Tous les corps de métiers qui se rattachaient à la science et aux lettres, libraires, relieurs, enlumineurs, écrivains, dépendaient, comme les parcheminiers, de l'Université.
2 Hurtaut et Magny, Dictionnaire de Paris, art. Landit.
escorté de bedeaux coiffés de leurs bonnets rouges tout neufs1, cadeau obligé du recteur à chaque bandit, partait à cheval, marchant sur deux lignes, tambours battants, trompettes sonnantes et enseignes déployées. Pendant deux heures, la circulation était suspendue sur son passage. Nulle fête peut-être ne lâchait plus complètement la bride aux excès des écoliers ; nulle ne donnait lieu à plus de désordres et de scandales, si bien que le mot landit était synonyme de divertissement licencieux et tumultueux 2. Les recteurs et le Parlement s'en préoccupèrent; mais il se passa des siècles avant que leurs arrêts pussent réformer cette vieille licence, à laquelle la plupart des maîtres
Université de Paris. Sceau de la nation d'Angleterre (xiv siècle) , d'après l'original conservé aux Archives nationales , etc.
tenaient autant que les écoliers , et où ils prenaient largement leur part.
En 1539, le principal du collège Sainte-Barbe, Jacques de Govéa, armé des défenses du Parlement et de l'Université, voulant s'opposer à ce que son collège célébrât le Landit dans la forme ordinaire, les régents forcèrent les portes et les barrières, sortirent triomphalement à la tète de leurs élèves, avec armes et tambours, et rentrèrent le soir dans le même apparat et au milieu d'un tapage infernal 3. En 1609
1 Les bedeaux jouaient un rôle important, public et privé, dans l'Université : ils renouvelaient la paille et les jonchées d'herbe des écoles de la rue du Fouarre; ils les ornaient de tapisseries dans les occasions voulues; ils figuraient majestueusement dans les processions, cortèges , actes publics et toutes les cérémonies.
2 Car quand frères de cloistre sont frères de Landil, Leur bonne renommée forment en amendrit. Jean de Meung. 3 Outre du Boulay et Crevier, voy. Quicherat , Histoire de Sainte-Barbe , t. 1 , cl), xxv.
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seulement, après bien des arrêts et bien des décrets inutiles 1 qui n'avaient amené que des révoltes et des violences, on parvint à dompter l'opiniâtre résistance des sectateurs du bandit. A partir de ce moment, le voyage de la place Sainte - Geneviève à Saint- Denis sur deux files, avec tambours et trompettes, fut supprimé: il ne resta de la vieille fête qu'un grand congé, que les écoliers persistèrent longtemps encore à aller passer sur le champ de foire, en compagnie de leurs régents et de leurs maîtres particuliers. Jusqu'à la Révolution, vous les eussiez vus arriver fidèlement le jour de l'ouverture, qui à cheval sur une rosse étique, qui dans une carriole dé-
Université de Paris. Sceau de la faculté de théologie (xiv siècle), d'après l'original conservé aux Archives nationales, etc.
bordante de rires et de cris, et dévaliser les boutiques des marchands, mettre les cabarets au pillage, dîner sur l'herbe, remplir Saint-Denis enfin de leur gaieté et de leurs folies 2.
Un rimeur du xinc siècle nous a laissé une description curieuse 3 de ce monde en miniature, de celle grande ville grouillante et fourmillante qui revenait chaque année camper pour quelques jours aux portes de Pans, ramenant en avalanches, de lous les points de l'Europe, des monceaux de parchemin, de lingerie, de pelleterie, de cuir,
1 Notamment en loiiS. En looO, on avait voulu restreindre considérablement le cortège, en limitant le nombre des maîtres et écoliers à une douzaine par nation. - Mercier, Tableau de Paris, ch. dv.
3 Le DU du Landit , qui date de 1290 à 1300. — Voy. encore Sauvai , t. I ; — Depping, introduction au Livre des métiers, d'Et. Boileau, p. 38; — l'abbé Lebœuf, Histoire de la ville et du diocèse de Paris, in-12, t. III , p. 246.
de toiles, de tapisserie, de mercerie, d'habits vieux et nouveaux; et les changeurs, les orfèvres, les chaudronniers, les épiciers, lesregrattiers, les marchands de chevaux, les marchands de drap, les marchands de vin, etc. etc. On conçoit que les écoliers tinssent à cette foire. Quant aux maîtres, ils avaient une autre raison pour y tenir davantage encore. Jusque dans les premières années du xviie siècle, les élèves payaient leurs régents en trois fois différentes, et le droit du Landit, se montant à cinq ou six écus d'or, était le plus considérable de tous : ils fichaient la somme dans un citron, que renfermait un verre de cristal, et l'apportaient aux régents, au bruit des fifres et des tambours; car rien ne se faisait sans tambours ou sans trompettes dans la vieille Université. Ceux-ci leur donnaient en retour le grand dîner d'usage, sous une tente dressée dans la plaine ou au cabaret. La suppression de ce droit par le Parlement excita parmi les régents une colère dont Nicolas Bourbon se rendit l'organe dans son Indignatio valeriana, qui lui valut quelques jours de prison. L'idée du Landit était si bien associée à celle de cette redevance, que le mot s'employait souvent pour désigner les honoraires des professeurs, et que, par un bizarre anachronisme, Malherbe s'en est servi en ce sens dans sa traduction du De beneficiis de Sénèque '.
Outre le grand Landit du mois de juin, il y avait ce qu'on appelait le petit Landit , dans le mois d'août : on y venait apporter aux régents quelques écus avec les mêmes cérémonies que nous avons décrites, et ceux-ci répondaient derechef à cette civilité par un repas, dont ils avaient fait eux-mêmes les apprêts, et durant lequel des flûtes et des harpes enchantaient les convives des sons de leur harmonie. Le lendemain, les élèves tenaient à cœur de rendre aux maîtres dîner pour dîner, et parfois la lutte de courtoisie n'en finissait pas. Le petit Landit fut également l'objet de diverses réformes et prohibitions, qui eurent besoin de se renouveler longtemps avant d'atteindre leur but.
Le 25 août, jour de la Saint-Louis, au moment où allaient s'ouvrir les vacances de la faculté des arts, se célébrait dans chaque collège, au moins depuis le règne de François Ier, une cérémonie publique dans laquelle on peut voir le germe de la distribution des prix actuelle. On tendait la cour et les arbres de draps blancs sur lesquels étaient disposées, entre des guirlandes de feuillage, les bonnes pages d'écriture des jeunes élèves et les meilleures compositions des humanistes, calligraphiées avec art, et chacun se tenait près de son ouvrage, pour recueillir les remarques des invités, tandis que, dans la grande salle,
1 Origines de Ménage, art. Landit.
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les philosophes et les rhétoriciens se livraient à des exercices également publics par-devant une sorte de jury1.
Le mois de novembre ramenait la Saint-Martin et la Sainte-Catherine, qui se passaient avec les désordres accoutumés. L'Université possédait, sous le vocable de ces patrons, deux églises, Saint- Martin -des - Champs et Sainte - Catherine - du -Yal-des-Écoliers , où elle se rendait fréquemment en processions solennelles.
La Saint-Nicolas (6 décembre) était une des principales dates du calendrier universitaire, et des plus follement célébrées par les écoliers. Elle offrait plusieurs points de ressemblance avec les Regalia et avec la fête des Fous des clercs de Notre-Dame, autant qu'on en peut juger par les renseignements incomplets qui nous ont été transmis sur
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son compte. Ainsi, en 1275, la nuit comme le jour, tant à la Saint- Nicolas qu'à la Sainte-Catherine, les écoliers parcouraient les rues de la ville, couverts de masques, brandissant des torches, dansant, insultant les bourgeois. En 1276, le légat Simon de Brie les accuse de se livrer, dans certaines fêtes, absolument aux mêmes excès et aux mêmes folies qu'on reprochait aux diacres de l'église cathédrale dans la fête des Fous. - - Le 5 décembre 1363, veille de la Saint- Nicolas, on voit écoliers et régents s'assembler pour élire un évêque burlesque. En 1365, les élèves de Saint- Nicolas du Louvre, qui prétendaient avoir droit de franchise dans toute l'enceinte de leur cour et des maisons dépendantes, poussent leurs bruyantes réjouissances jusque fort avant dans la nuit. Le guet, faisant sa ronde, s'émeut de ce tumulte, et, sur leur refus d'y mettre fin, les attaque et en emmène quelques-uns en prison. Les archers furent punis sévèrement
4 Élie Vinet, Schola aquitanica. — Quicherat, Histoire de Sainte-Barbe, t. I, p. 90.
pour avoir violé les privilèges de l'Université; mais la franchise du collège n'en fui pas moins restreinte à la chapelle et au cimetière. Deux années plus tard, nous trouvons les écoliers renouvelant la cérémonie bouffonne de l'élection d'un évoque; en habits de prélats, ils le conduisent processionnellement chez le recteur, puis courent les rues la nuit entière avec des flambeaux allumés. Ils sont rencontrés par le guet, et il en résulte une rixe acharnée. Tous les délinquants furent condamnés à faire amende honorable à genoux et pieds nus, dans le chapitre des Mathurins '.
Un des poètes latins les plus remarquables du xn° siècle, Hilaire, a laissé une pièce de vers intitulée : Papa scholasiicus (le Pape des écoliers), qui semble avoir été inspirée par cet usage, et qu'on pourrait prendre pour l'hymne d'inauguration et de triomphe chanté par les étudiants au sacre burlesque de leur évêque, le jour de la Saint- Nicolas ou de l'Épiphanie.
11 ne faut pas omettre non plus les fêtes et divertissements auxquels donnait lieu l'entrée dans l'Université des nouveaux étudiants, qu'on appelait les bcjauncs, — terme emprunté au vocabulaire de la fauconnerie, où l'on désignait de la sorte les oiseaux au bec jaune, c'està-dire tout novices encore. Par extension, le mot béjanne s'entendait aussi du droit de bienvenue que devaient payer les nouveaux régents, mais surtout les nouveaux élèves.
Béjaune se disait beanas dans la basse latinité, qui formait la langue commune de toutes les nations universitaires. La définition du terme est dans son acrostiche, dit Lambecius 2, et il l'explique ainsi, en prenant chaque lettre pour l'initiale d'un mot : Beanus Est Animal Nesciens Vitam Studiosorum. Ménage l'explique de même dans ses Origines, à cette exception près qu'il substitue Asinus à Animal, variante qui a son importance! De tout temps le béjaune avait été considéré comme une matière exploitable et corvéable à merci, et les brimades d'aujourd'hui remontent haut. Saint Grégoire de Nazianze a décrit, dans un de ses discours, comment les nouveaux venus étaient reçus et bafoués dans les écoles d'Athènes. L'Université de Paris avait bien perfectionné ces pratiques : non contents de leur faire payer un droit d'entrée souvent fort élevé, il n'était pas de vexations, de railleries, de mauvaises niches, de farces ridicules et souvent cruelles dont les anciens ne régalassent ces malheureux. Ceux-ci formaient une confrérie particulière, qui avait pour chef l'abbé des
1 Du Boulay, Hislor. univ. Paris., t. III, p. 431.— Sauvai, t. 11, p. 622.
2 Epistolx obscurorum virorum.
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béjaunes, nommé par le suffrage universel, et le jour des Innocents, qu'on avait choisi par dérision, cet abbé, monté sur un âne, parcourait les rues de Paris à la tête de sa confrérie, se livrant à toute sorte d'extravagances. Le soir, il donnait le baptême aux béjaunes en les aspergeant avec des seaux d'eau sale. Il y avait des béjaunes même dans les classes de théologie, comme on le voit par une sentence de 1470, qui condamne à une amende de huit sols parisis l'abbé des béjaunes en théologie du collège de Sorbonne, pour avoir manqué à une partie de son devoir le jour des Innocents 4. Puis tout le collège mangeait, buvait, jouait des momeries satiriques, se divertissait enfin aux dépens des pauvres diables, que l'impôt prélevé sur eux ne préservait pas des railleries, des injures et même des coups. Le 21 mars 1342, par un décret sévère, l'Université abolit le droit forcé du
béjaune; mais les cérémonies bouffonnes dont nous avons dit un mot persistèrent longtemps encore, puisque, à la (in du xvc siècle (1493), les statuts du collège de Saint- Bernard les prohibèrent en des termes qui nous offrent en même temps quelques révélations sur la nature de cet abus. Ils interdisent les réceptions de béjaunes, nec non bajulationes, librationes, reliquasque omnes insolentias... in capitula, in dormitorio , in parvis scholis , in jardinis. Ils cassent le titre et la charge d'abbé des béjaunes, et ordonnent de remettre au proviseur omnia vasa, munimenta et instrumenta hujusmodi leuitatibus dicata 2.
L'Université avait encore, dans le mois de décembre, une quatrième fête publique : sa procession générale, qui revenait à époque fixe, indépendamment de toutes les autres, et où les écoliers se montraient
Contre-sceau de l'Université de Paris (xiv siècle), d'après l'original conservé aux Archives nationales, etc.
1 L'abbé Lebœuf, II, lxxii.
2 Ducange, Glossarium , art. Bejanus , Bejnunium.
si turbulents, qu'en 1489 on fut obligé d'abolir, ou du moins d'interrompre l'ancien usage d'après lequel beaucoup d'entre eux marchaient en tète du cortège, derrière des enseignes et bannières. Il y avait aussi une procession tous les trois mois, lors de l'élection du recteur. Ce chef suprême était d'abord nommé pour un mois, ou pour six semaines seulement : on ne tarda pas à voir les inconvénients des élections trop multipliées, et, en 1278, le cardinal légat, Simon de Brie, fit prolonger leur pouvoir pendant trois mois, ce qui était bien court encore. Quatre intrants, que les maîtres choisissaient dans les quatre nations, élisaient le recteur à la chandelle éteinte, c'est-à-dire qu'on plaçait une cbandelle allumée sur la table pendant, l'assemblée, et qu'il fallait que les intrants fussent tombés d'accord avant que la cbandelle ne s'éteignit, sauf à être remplacés par d'autres dans le cas contraire. Une fois élu, le nouveau recteur était reconduit processionnellement chez lui, accompagné des nations et des membres des quatre Facultés, tous revêtus de leurs costumes. Lui-même portait ses babits de grande cérémonie : — une robe d'écarlate violette à manches froncées, une ceinture de soie de la même couleur, ornée de glands soie et or, un fort ruban passé en baudrier de gauche à droite, d'où pendait une escarcelle en velours violet, garnie de boutons et de galons d'or, et contenant le sceau de l'Université avec les clefs de la caisse commune ; sur les épaules un mantelet d'hermine et sur la tête le bonnet carré '. Arrivé à son logis, le nouveau recteur, qui était souvent un simple régent de collège, offrait le vin et les épices à ceux qui l'avaient reconduit. Cette coutume était du moins en vigueur au milieu du xvc siècle.
Voici quels étaient, au xvnc, l'ordre et la composition de la procession de l'Université lors de l'élection du recteur, qui avait encore lieu quatre fois par an.
En tête marchaient les mendiants: cordeliers, jacobins, augustins et carmes, avec la croix; puis deux bedeaux vêtus de robes noires à manches plissées , portant sur l'épaule des masses de vermeil , et le bonnet carré en tête. Ils étaient suivis des régents de tous les collèges, en robes noires à manches froncées et bonnet carré, et d'une vingtaine d'ecclésiastiques avec six religieux de Saint-Martin-des- Champs, tous revêtus de chapes et de surplis, pour chanter à la procession. Venaient ensuite le petit bedeau de la faculté de médecine, avec sa masse et sa robe noire , et les bacheliers de médecine en
1 Pasquier, Recherches de la France, liv. IX, ch. xxii et xxm. — Chérue Dictionnaire des institutions , art. Recteur.
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épitoges fourrées; puis le petit bedeau de la faculté de droit, les bacheliers de la même faculté, avec leurs épitoges rouges doublées de fourrure blanche, et les bacheliers et docteurs des ordres religieux avec leur habit ordinaire de religion. Derrière eux, le petit appariteur de la faculté de théologie, en robe d'écarlate violette à manches froncées, sans masse, précédait les bacheliers et licenciés de cette faculté, couverts de longues chapes noires avec la fourrure blanche par-dessus. On voyait successivement ensuite les quatre procureurs des nations de la faculté des arts, en épitoges rouges, précédés de leurs bedeaux ; le grand bedeau de la faculté de médecine , en épitoge bleue fourrée de vert, avec une masse de vermeil, marchant en tête des docteurs de la même faculté, vêtus de longues chapes d'écarlate rouge à fourrure blanche par- dessus; le premier bedeau ou greffier de la faculté de droit, en épitoge violette fourrée de blanc, et les docteurs de cette faculté, en robes d'écarlate avec le chapeau fourré, comme les conseillers du Parlement ; le greffier ou premier appariteur de la faculté de théologie, en robe à manches froncées, d'écarlate violette, au collet rond et renversé, doublé d'une fourrure blanche; les docteurs en théologie, vêtus de grandes chapes noires, et, par-dessus, leurs fourrures et tours de col d'hermine blanche; enfin quatre bedeaux en robes noires à manches plissées, portant sur l'épaule des masses cle vermeil, et marchant de front ; et, pour fermer la marche, le recteur, avec la pompe et la majesté d'un roi, revêtu du costume que nous avons décrit plus haut. Le recteur avait d'ordinaire à sa gauche le doyen de Sorbonne, ou, à son défaut, le plus ancien docteur de la faculté.
Dans les cérémonies extraordinaires s'ajoutait au défilé, devant les procureurs des quatre nations, le clerc des Messageries, tenant un bâton d'azur semé de fleurs de lis d'or, couvert, par-dessus sa robe noire, d'une tunique de toile violette en forme de cotte d'armes, comme celle des hérauts, et portant devant et derrière les armes de l'Université1. Cette procession partait toujours des Mathurins pour se rendre de là dans une autre église.
Le recteur avait d'immenses prérogatives. Sa place était marquée aux premiers rangs dans les cérémonies publiques. Quand il mourait dans l'exercice de ses fonctions, on lui rendait les mêmes honneurs qu'aux princes du sang : il restait exposé huit jours sur le lit de parade; les cours étaient obligées de venir jeter l'eau bénite et d'assister à son service, et on l'enterrait à Saint- Denis. Les funérailles d'un recteur
1 Lemaire, Paris ancien et nouveau, 1683, t. I , p. 435 et suiv.
mort vers l'an 1000 coûtèrent jusqu'à vingt-huit mille livres, somme ("norme en tout temps'. Du reste, l'Université avait en grand souci les obsèques de ses moindres membres; il était réglé, par exemple, que la moitié des maîtres devaient rester jusqu'à la lin à celles d'un simple écolier des arts -, et Ions les étudiants étaient fortement engagés à assister en costume à celles de leurs camarades 3.
En outre, les processions extraordinaires de l'Université revenaient fréquemment. On les ordonnait parfois comme spectacle, et c'est ce qui eut lieu particulièrement le 1er décembre 1476, où le cortège eut soin de passer sous les fenêtres du roi de Portugal, Alpbonse V, venu à Paris pour y solliciter des secours, et logé par Louis XI dans la rue des Prouvaires ''. Il ne se passait pas un événement de quelque importance que l'Université ne le célébrât de cette façon; il n'y avait
1 Journal de Barbier, édit. Charpentier, t. II, xxxvm. Statut de Robert de Courçon (1215).
3 Réforme du cardinal d'Estouteville.
4 Jean de Troyes, Chronique de Louis XI (Collection Michaud, 1. IV, p. 227).
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pas un grand intérêt en jeu dans l'Église ou dans l'État, qu'elle n'ordonnât une procession pour implorer la protection de Dieu. Elle en entreprenait pour l'extinction du schisme, pour le maintien du concile de Bàle, pour célébrer la réduction de Paris sous l'autorité de Charles VII, pour la promotion d'un nouveau pape, pour demander le secours du ciel en faveur de François Ier contre Charles- Quint ,
Le recteur de l'Université de Paris, d'après une pièce conservée au cabinet des Estampes. (Costumes et mœurs, Henri III, p. 109.)
pour faire amende honorable des sacrilèges commis par les hérétiques, pour purifier le Pré - aux - Clercs, profané par les assemblées secrètes des huguenots etc. etc.
Tout lui était prétexte à ces démonstrations publiques. Chargeaitelle le recteur d'aller rappeler aux généraux des aides ses privilèges d'exemption de tout subside, elle décidait qu'il se ferait accompagner d'un nombreux cortège, pour donner plus de poids à sa réclamation (1450). Maître Janotus de Bragmardo, quand il va redemandera
1 Voir, sur ces processions particulières à l'Université, Crevier, t. IV, pp. 67, 81, 222, 273, 303: t. V, pp. 145, 212, 321; t. VI, pp. 64, 444, etc.
Gargantua les cloches de Notre-Dame, touche devant soi trois bedeaux à rouge museau, et traîne après soi cinq ou six maîtres hien crottés. C'est peu, et Rabelais raille l'Université, qui faisait mieux les choses. Avait- elle obtenu la délivrance de quelques écoliers retenus dans les prisons du lieutenant criminel, elle les ramenait chez eux en triomphe, avec un cortège qui montait bien vite à près d'un millier de personnes (1453). La moindre de ses démarches s'accomplissait avec la même pompe, le même étalage.
Des Mathurins le cortège se rendait presque toujours, soit aux Célestins, soit à Saint -Martin -des -Champs, soit à Sainte- Catherinedu-Val-des-Ecoliers, et généralement un très grand nombre d'étudiants marchaient en tête, tenant en main des cierges allumés. Navarrais, Cholets, Bernardins, Lombards, Barbarains, Montacutiens; ceux des collèges de Harcourt, de Beauvais, de la Marche, de Dormans, de Justice, du cardinal Lemoine, de Bayeux, de Presles, de Narbonne, du Plessis, d'Arras, de Lisieux, deBoncourt, du petit collège de Hubant ou de YAue-Maria 1 ; les graves sententiaires du parvis Notre-Dame, les turbulents artiens de la rue du Fouarre, et les suppôts de la très sahibre faculté de médecine, les pauvres boursiers des Bons-Enfants et les humbles capettes de Montaigu, aussi bien que les portionistcs et les caméristes 2, tous avec leurs longues robes traînant jusqu'aux talons et serrées d'une ceinture 3, avec leurs tabards de brunette, comme on disait alors, leurs chapes et leurs capuces, marchaient à leurs rangs respectifs, derrière les pennons et les bannières de chaque collège qui flottaient au vent, sous la conduite des principaux de chaque établissement et des procureurs de chaque nation. Dans la procession du 10 avril 1436, célébrée pour remercier Dieu de la rentrée de Charles VII à Paris, plus de quatre mille personnes, tant maîtres qu'écoliers, tenaient toutes un cierge à la main. Une autre, célébrée quelques années auparavant, était si
1 11 avait été fondé vers 1346 pour six élèves boursiers. Ou en peut voir le règlement curieux dans un manuscrit du musée des Archives, dont les naïves enluminures nous font pénétrer dans la vie intime du collège.
2 Les porlionisles correspondaient aux pensionnaires d'aujourd'hui : ils payaient pension pour être logés, nourris, surveillés, instruits clans le collège. Les caméristes étaient des jeunes gens appartenant à des familles riches, qui vivaient en chambre, sous la direction particulière d'un pédagogue, se nourrissant à leurs frais, et ne recevant du principal de collège que le local, le feu pour leur cuisine et l'instruction.
3 Chaque statut et règlement de l'Université fait une loi aux bacheliers , maîtres ès arts , etc., de ce vêtement long, décent, bien fermé, et interdit absolument les tuniques courtes, ouvertes, décolletées, retroussées, les bariolures dans les habits, les souliers recourbés en pointe, les nœuds de rubans, etc. La Réforme du cardinal d'Estouteville répète cette recommandation pour chacune des facultés.
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SI
nombreuse, que, lorsque les premiers rangs touchaient déjà à Saint- Denis, terme de la procession, le recteur se trouvait encore aux Mathurins. Plusieurs ordres religieux assistaient à ces cérémonies, et en 1505, dans la requête par laquelle ils demandaient à l'Université de les recevoir dans son sein, les jésuites proposaient de se rendre à ces processions et d'y envoyer un certain nombre de leurs élèves.
Les nations avaient aussi quelquefois leurs processions particulières : c'est ainsi que, le 10 juin I M5, la nation de France en fit une, se rendant aux Gèles tin s, à l'extrémité de la rue du Petit-Musc, où elle allait célébrer un service solennel pour le duc d'Orléans, récemment assassiné par Jean Sans-Peur. La particularité la plus remarquable de cette procession, c'est que l'évèque de Paris y marcha à pied, côte à côte avec le procureur de la nation. L'Université tenait fort aux questions de préséance et n'était pas disposée à céder, fût-ce à l'évèque, ce qu'elle considérait comme son droit. Voici encore un fait qui le prouve d'une façon curieuse. En 1442, l'évèque de Paris et le recteur avaient indiqué pour le môme jour une procession, l'un de tout son clergé à Notre-Dame, l'autre de l'Université à Saint- Magloire. Quand l'Université fut réunie aux Mathurins, avant la cérémonie, on discuta sur cette bizarre rencontre, et les facultés supérieures furent d'avis qu'on se joignit à la procession de l'évèque; mais la faculté des arts tint bon pour celle du recteur, soutenant que l'Université, tille aînée du roi, ne devait point céder à l'évèque, et que le contraire serait plutôt convenable. Elle l'emporta : non seulement la procession de l'Université eut lieu, mais il fut môme grandement question de retrancher du corps le docteur qui avait prêché à celle de l'évèque.
L'Université prenait également part à toutes les processions générales; elle était convoquée à toutes les entrées de rois, de princes et de légats, en un mot, aux grandes cérémonies publiques. Partout elle portait la même susceptibilité ombrageuse pour la conservation de ses droits et privilèges, et il n'y avait, pour ainsi dire, pas une de ces circonstances qui ne donnât naissance à quelque dispute, souvent accompagnée de tumulte et de rixes. A l'enterrement de Charles V (1300), quand on apporta son corps du château de Beauté à l'abbaye Saint- Antoine , d'où la pompe devait partir pour Saint-Denis, le recteur voulut absolument marcher à côté de l'évèque, et comme on lui disputait cette place, les écoliers vinrent se ranger avec fracas autour de lui. Repoussés par les archers, ils se défendent, attaquent à leur tour et troublent la cérémonie. Il fallut en emmener plusieurs en prison Le H juillet 1404s pendant une procession à Sainte-Catherine-
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du -Val- des -Écoliers, les étudiants qui marchaient en tête rencontrent les pages du chambellan Charles de Savoisy. Ceux-ci veulent traverser les rangs avec les chevaux qu'ils menaient à l'abreuvoir; repoussés à coups de pierres par les écoliers, ils rentrent à l'hôtel, s'arment, amènent un renfort de valets, et la bataille s'engage. Ce fut un combat acharné, où le sang coula, où l'église même ne fut pas épargnée par les valets, mais qui, en définitive, coûta cher à Charles de Savoisy, car son hôtel fut rasé en expiation des violences de ses gens.
Aux funérailles de Charles VIII, l'Université accompagna processionnellement le corps à Saint-Denis, formant à elle seule toute la gauche du cortège : d'abord les écoliers de la faculté des arts, puis les nations et les facultés suivant leur ordre, jusqu'au recteur, qui, précédé par les bedeaux avec leurs masses, faisait vis-à-vis aux prélats. C'était un triomphe dont le corps se montra fier. Aussi, comme on avait fait imprimer un récit des funérailles où les choses n'étaient pas rapportées fidèlement, les députés de l'Université, transportés d'une indignation légitime, ordonnèrent que cet écrit serait brûlé dans une de ses processions.
Mais les droits du recteur et de l'Université n'eurent jamais tant de périls à subir et tant de combats à livrer que lors des obsèques de la reine Claude, en 1526. Du Boulay et Crevier ont rapporté, avec l'étendue et la gravité séantes, toutes les péripéties de cette lutte, où l'honneur du corps fut sauvé par l'inébranlable fermeté du recteur; et, quoi qu'en puissent penser les doctes historiens, cet épisode nous paraît à peu près de nature à fournir un pendant au poème héroï -comique du Lutrin.
On voit dans ce récit, ainsi que par bien d'autres passages encore, que l'Université considérait comme n'étant pas de sa dignité de sortir hors des portes de la ville pour aller au-devant du corps; qu'elle avait le droit de marcher sur une même ligne à la gauche du chapitre, en sorte que le recteur se trouvât au niveau du doyen; et qu'elle prétendait prendre le pas sur la chambre des comptes et la cour des aides. Lors de l'entrée du roi Henri II, l'Université essaya même d'introduire une innovation qui marque son désir de briller et de produire de l'effet : jusqu'alors elle attendait le roi, pour le saluer et le haranguer, devant Sainte- Geneviève-des- Ardents, peu distante de Notre- Dame; mais, ayant décidé cette fois qu'elle irait jusqu'au prieuré de Saint-Lazare, où le roi recevait les hommages des antres compagnies, elle résolut qu'elle s'y rendrait à cheval, et il fallut, pour l'empêcher, une lettre du roi sollicitée par les théologiens, les seuls
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qui s'effrayassent à l'idée de cette cavalcade, dont les trois autres facultés ne voulaient pas démordre.
Que serait-ce si nous avions à parler de toutes les fêtes d'intérieur et de famille, pour ainsi dire; à décrire, par exemple, l'obit de Robert de Sorbonne, que chaque année elle célébrait solennellement en corps; les visites du recteur dans les collèges, qu'il devait inspecter une fois chaque mois; les bouffonneries satiriques, les cérémonies gro-
Université de Paris. — Réception d'un docteur, vers 1620. (D'après Crispin de Pas.)
tesques des paranymphes, qui furent abolies seulement au milieu du \viiic siècle, et tant d'autres divertissements renfermés dans les murs de tel ou tel collège, comme la solennité du cardinal, qui se célébrait les 42 et 13 janvier dans le collège du cardinal Lemoine 1 !
On voit que la vieille Université n'était pas seulement la mère du savoir, mais celle aussi « des jeux et des ris », et qu'elle aimait à marier utile dulci, suivant le précepte d'Horace. On se demande même comment, au milieu de tant de folies, dont la plupart subsistèrent simultanément durant de longues années, il pouvait lui
1 Voir sur ces fêtes: Pasquier, Recherche* , liv IX, ch. xxin; — du Boulay, t. VI, p. 709: Mémoire pour la Faculté de théologie, au sujet des Para-nymphes (1743); — Crevier, t. IV, p. 309; t. VI, p. 238; — Dulaure, Hist. de Pari* , t. II, p. 287 ; — Chéruel, Dictionnaire des inslil., art. Moine (le), Paranymphe et Recteur.
rester du temps pour se livrer à l'étude, et ou n'en est que plus pénétré d'admiration pour ces savants docteurs qui avaient trouvé le moyen de s'instruire in utroque jure, d'apprendre Aristote par cœur, et les deux Priscien, Ravisius Textor, Mathurin Gordier, les Colloques et les traités d'Erasme, la grammaire de Diomède, les huit auteurs moraux, le Despautère, les Grands Synonymes, le Donat, le Facet, Théodelet, Alanus in par abolis, le Doctrinal, et tous les livres énumérés par Rabelais en l'éducation de Gargantua, d'approfondir enfin le trivium et le quadrivium, à travers ce tourbillon de jeux, farces, momeries , processions , mascarades , cavalcades , rixes et batailles , qui aujourd'hui suffiraient largement à remplir toute une vie d'étudiant.
Mais il ne faut pas que la multitude de ces fêtes et l'entrain avec lequel on les célébrait fassent illusion : la discipline intérieure des collèges était très sévère, et souvent même rude; la journée entière était remplie par l'étude et les leçons dans leurs diverses formes, à peine entrecoupées par de courts moments de repos, qui n'étaient pas toujours des récréations1. Les statuts de la plupart des collèges sont d'une parcimonie excessive sur cette matière, et semblent moins reconnaître la nécessité hygiénique des jeux et des exercices corporels que les tolérer, en s'efforçant de les régler et de les restreindre le plus possible 2. Une telle sévérité amenait naturellement la réaction. Il fallait bien que l'arc se détendit quelquefois, et alors les élèves apportaient dans leurs jeux publics la même ardeur impétueuse qu'ils mettaient dans leurs exercices scolaires. Ces hommes du moyen âge et de la Renaissance ne faisaient rien à demi. Et ce n'est pas seulement à l'impuissance de l'administration et à la mauvaise organisation de la police qu'il faut attribuer l'impunité fréquente et le continuel renouvellement de toutes ces fêtes bizarres, de ces désordres, de ces excès, de ces abus où l'orgueil et l'enivrement de son importance eut rainaient l'Université; c'est encore et surtout au profond respect, à la vive admiration qu'on professait alors pour la science, et qui rejaillissaient jusque sur les clercs, en les protégeant dans leurs folies par le souvenir de leurs études.
Ajoutons qu'on aurait une idée très fausse de la vie universitaire au moyen âge, si l'on n'en voyait que cette face, la seule que nous ayons abordée, parce qu'elle était la seule qui nous regardât. Les règlements n'oubliaient pas plus les devoirs religieux et charitables que les études des élèves, et les enluminures de plus d'un registre scolaire
1 Rob. Goulet, llepladogma, cap. iv. — Thurot, De l'organisation de l'enseignement , in-8°.
2 Rathery, Les anciens collèges de Paris (Journal général de l'instruction publique du 2 février 1856).
FÊTES ET JEUX DE L'UNIVERSITÉ
nous les montrent visitant les prisons et les hôpitaux, faisant les prières, les offrandes et les aumônes de fondation.
Les seules fêtes de la vieille Université qui soient arrivées jusqu'à nous sont celles du grand concours et de la Saint- Charlemagne.
" Li enfant doivent (lire chacun jor, après Matines dites, Salve Rcgina à genolx et jointes les mains devant l'ymage Notre-Dame. »
« Li premier des enfanz qui se veile de nuit « Le semainier doit doner a boire
doitsonerla cloque et dire Ave, Maria. » es oyseaux chacun jor. »
La vie de collège dans l'Université de Paris à la fin du xive siècle; d'après le registre des Archives nationales MM 406 (collège de Hubant).
Le concours général entre tous les lycées et collèges de Paris, auxquels on adjoint celui de Versailles, a eu lieu pour la première fois en 1747, le 23 août, avec beaucoup de pompe et d'éclat, par suite d'un legs du chanoine Legendre, mort quatorze ans auparavant. Il avait fondé par testament des prix destinés aux auteurs des trois plus belles pièces de vers héroïques français, aux trois plus beaux morceaux île prose, aux trois meilleures odes latines, etc., et le bénéfice de ces dispositions testamentaires, vainement attaquées par des collatéraux, fut attribué par le Parlement de Paris à l'Université. Quelque temps
après, la fondation s'accrut successivement et coup sur coup par les donations Coftîn, J.-D. Goignard et Gollot1.
Mais le concours général ne se rattache que très indirectement à notre sujet. C'est pourtant, aujourd'hui encore, un des spectacles du quartier latin. Le jour de la distrihution des prix, qui a lieu invaria-
Les enfants du collège doivent donner chaque année « à la Toussaint, au Chatelet, à xxv prisoniers pouvres, à chacun quatre deniers ».
Les enfants doivent donner, chaque jour, « cinq escuelées de potage, en chacune escuele troys pièces de pain ».
La vie do collège dans l'Universiti de Paris à la fin du xive siècle; d'après le registre des Archives nationales MM 406 (collège de Hubant).
bletnent le premier lundi d'août dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, les curieux s'amassent, pour voir défiler le ministre de l'instruction publique, les hauts dignitaires, les professeurs en robes, les jeunes lauréats, les facultés précédées de leurs massiers, comme au temps de Boileau et de Molière, les invités, les parents, la musique.
1 Jourdain, Hist. de l'Université de Paris, in-folio, liv. III, ch. v.
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C'est par là seulement que cette cérémonie universitaire rentre dans le cadre du présent livre.
L'Université, qui se jugeait héritière et descendante de la fameuse École palatine , considérait le grand empereur d'Occident comme son fondateur, bien que, en réalité, elle n'eût été constituée détinitive-
Les enfants doivent aller chaque année, le jour de la Toussaint, à l'Hôtel- Dieu, et donner à vingt-cinq pauvres, à chacuu quatre deniers.
Les enfants doivent, le jour de la Fête-Dieu, porter devant Notre-Seigneur un cierge d'un quarteron de cire vierge.
La vie de collège dans l'Université de Paris à la fin du xiv« siècle; d'après le registre des Archives nationales MM '1O6 (collège de Hubant)
ment et à l'état de corps, avec ses statuts et ses privilèges, que par Philippe-Auguste. Gharlemagne était le patron général de l'Université et le patron spécial de la nation d'Allemagne. A quelle époque l'Université s'est- elle placée sous la protection du grand « emperor à la barbe llorie », canonisé par un antipape, mais laissé au nombre des saints par une tolérance dont tous nos lycéens sont reconnaissants envers l'Eglise, même les cancres, qui jouissent, ce jour-là au moins, d'un congé et des bénéfices de l'amnistie proclamée par le proviseur?
Louis XI, qui professait une dévotion particulière pour ce glorieux prédécesseur, avait commandé sous peine de mort, en 1479, d'honorer le jour de sa fête en s'abstenant de tout travail servile. Cette ordonnance était bien oubliée quand, en janvier 1629, le recteur le Maistre publia un mandement pour enjoindre de le célébrer le 28 jan-
Le jour de Tobit de leur fondateur, les enfants doivent prier liturgiquement pour le repos de son âme.
Procession des enfants «es galeries».
La vie de collège dans l'Université de Paris à la fin du xiv» siècle; d'après le registre des Archives nationales MM 406 (collège de Hubant).
vier dans tous les établissements universitaires, et de donner congé aux élèves. Mais, dès l'année suivante, il n'était plus question de rien. En 1661 seulement, le recteur Egasse du Boulay, une des gloires de l'Université de Paris, rappela solennellement à tous les principaux des collèges leurs devoirs envers ce saint patron, avec l'injonction, qui devait être renouvelée chaque année, de fêter sa mémoire. Il allait encore, un peu plus tard, en 167i, fonder une messe et un panégyrique en son honneur. C'est donc à lui qu'il faut faire remonter la véritable origine de la Saint- Charlemagne 1. Le ban-
Jourdain, Hist, de l'Université de Paris, in-folio, liv. 1, ch. vi ; II, iv.
F ÊTES ET JEUX DE L'UNIVERSITÉ
quel où sont réunis aujourd'hui encore, avec les professeurs, les plus forts élèves de chaque classe, ne s'établit qu'après cette dernière date. Ce que le nom glorieux du fds de Pépin le Bref rappelle avant tout aux jeunes lycéens, c'est une orgie annuelle de veau, de poulet rôti, de nougat, d'oranges, de Champagne à trente sous la bouteille et de, vers latins. La veuve Clicquot laisse à désirer, mais le veau est authentique, et on peut redemander du vers latin; on le pouvait du moins jusqu'à ces derniers temps, et j'aime à croire que les réformes universitaires ne l'auront pas atteint dans ce lieu d'asile.
Du plus loin que le dîner de la Saint- Charlemagne se montre dans l'histoire, il apparaît composé des éléments invariables que nous venons de dire, sauf le vin de Champagne, produit de la civilisation moderne. Quelquefois, comme dans les banquets de Sainte-Barbe, le poulet est remplacé par un dindon, mets traditionnel dans la vieille maison de la rue de Reims. Et souvent les vers latins se doublent de vers français : joute courtoise et toujours classique entre la langue de Virgile et celle de Racine. En 1880, à Saint-Louis, comme on savait les vers latins condamnés à mort, deux élèves de rhétorique eurent l'idée ingénieuse de composer un dialogue où la muse latine et la muse française se répondaient, comme la lyre et la harpe de Victor Hugo :
Altérais dicetis, amant alterna Camœnse.
Chacun défendait sa cause; l'alexandrin répondait à l'hexamètre, la rime luttait avec la césure, et cette grande dispute finissait par une réconciliation et un embrassement.
J'ai toujours été surpris qu'il ne se soit point trouvé encore un nourrisson de l'Université, élève, professeur ou maître d'étude, pour écrire l'histoire des banquets de la Saint- Charlemagne. Les documents écrits ne lui manqueraient pas, et les traditions orales moins encore. l\ n'aurait qu'à interroger autour' de lui et à recueillir les récits des anciens. Ces agapes scolastiques ont été marquées par des épisodes de toute espèce, généralement gais, quelquefois tragiques.
Si l'on nous eût, en particulier, conservé la collection des pièces inspirées par la Saint-Charlemagne, je m'assure qu'on y pourrait faire quelques trouvailles assez curieuses. 11 est bien peu de jeunes gens destinés à la gloire littéraire, sous ses formes les plus diverses, qui ne se soient assis à cette table enviée, et il serait, piquant de retrouver leurs premiers essais poétiques. Je donnerais quelque chose pour avoir une pièce de vers, même latins, du jeune Arouet, de Villemain, de Victor Hugo ou de Sainte-Beuve à l'âge de dix- sept ans.
Pur malheur, toutes mes recherches n'ont abouti qu'à un maigre butin. En 1821-, l'élève Benoit Rathery y prononça une parodie parfois assez ingénieuse de la troisième églogue de Virgile :
Ah ! comités, s'écrie le jeune poète :
rubicunda limete venena, Prudenter correcta licet, capitique bibentum Ignotura quidem, scirct si ignoscere Bacchus.
Prudenter correcta, comme synonyme d'abondance, est une périphrase aimable. Plus loin, le poète, entraîné par un élan gastronomique, ne craint pas de s'écrier, en un style digne de Vitellius :
0 comités, iterumque iterumque incumbite mensis; Totum, si liceat, venter turgescat in annum.
Venter turgescat est dépourvu d'atticisme et serait digne tout au plus des haricots universitaires. Mais justement la Saint- Charlemagne est le seul jour de l'année où l'élève soit sûr de ne point manger de haricots.
Cette même année, un grave incident signalait à Louis -le -Grand le banquet de la Saint -Charlemagne. En ce temps-là, Louis-le-Grand avait pour proviseur M. Berthot, dont la sévérité inflexible et les opinions très royalistes déplaisaient aux élèves. Ils l'en avaient déjà averti par les voies usitées : imitation des cris de divers animaux sur son passage, mutineries, révoltes contre l'autorité du maître d'étude, accès subits et interminables de toux, de coryzas et d'éternuements pendant les classes. Un soir, l'élève Morel-Fatio, — la plus belle conquête que la peinture de marine ait jamais faite sur les cancres de collège, — avait organisé le complot connu dans l'histoire universitaire sous le nom de Conspiration des bouts de chandelle. Chaque élève s'éclairait à l'étude avec un bout de chandelle liché sur son pupitre. A un signal donné par lui, toutes les chandelles sont éteintes en un clin d'œil, et l'étude se trouve plongée dans les ténèbres. La salle voisine imite cet exemple, puis la suivante, et ainsi jusqu'à la dernière. En dix secondes, la nuit est partout, et le sabbat commence. Ce fut un grand jour pour les marchands de dictionnaires et de Gradus ad Parnassum , dont il se fit une effroyable consommation sur l'occiput et les épaules des maîtres d'étude. Le soir même, Morel- Fatio était réintégré dans la maison paternelle, d'où il Transporta ses exercices au collège Bourbon.
FÊTES ET JEUX DE L'UNIVERSITÉ
(Il
L'insuffisance de ces moyens décida les élèves à frapper un grand coup. Au moment où les invités, — externes ou pensionnaires de Sainte-Barbe et des institutions voisines, — entraient au réfectoire, pour y célébrer la fête du patron de l'Université, les internes de Louis -le -Grand communiquèrent aux premiers rangs le mot d'ordre, qui se transmit de l'un à l'autre : « Défense de répondre au toast du proviseur. Faites circuler. » Au dessert, M. Bertbot se lève sans soupçon, et d'une voix sonore porte le toast : « Au roi, Messieurs! » Les
Université de Paris. Un cours public d'après une gravure du xvi° siècle conservée au cabinet des Estampes. (Vieux maîtres en bois.) Cf. Paul Lacroix, Les Sciences et les Lettres au moyen âge, p. 5.
quelques professeurs qui l'entourent lui répondent; mais, troublés par le silence unanime des élèves, ils le font sans conviction et sans ensemble. Tout le réfectoire éclate irrespectueusement de rire à cette maigre et bésitante acclamation.
(Test ainsi que l'intelligente jeunesse préludait aux trois glorieuses!
La punition no se lit pas attendre : elle fut inexorable. Le proviseur, d'abord atterré, ne recouvra ses sens que pour sortir précipitamment du réfectoire, et courir, fumant encore de colère, demander un arrêté d'expulsion contre tous les élèves qui s'étaient assis au banquet. 11 l'obtint. Et comme ceux-ci étaient les vainqueurs des concours et les forts en thème, il décapita lui-même son collège. Les bannis allèrent porter leurs couronnes aux établissements voisins.
Où la politique va- 1- elle se nicher?
Ce n'est pas la seule fois qu'elle se soit attaquée à cet innocent banquet. En sa triple qualité de saint, de despote et de ci-devant,
Gharlemagne ne pouvait, être épargné plus que ne l'avaient été la fête des Rois et les étrennes par la Révolution. En 1703, au moment même où Louis XVI venait de monter à la guillotine, il «'(Hait trouvé à Paris un principal de collège, l'ex-abbé Forestier, qui n'avait pas craint de faire célébrer à ses élèves cette solennité, suivant l'antique usage. Quelques jours après, il pouvait lire le virulent article fulminé contre lui par les Révolutions de Paris :
« Législateurs citoyens, vos prédécesseurs nous ont débarrassés de la Sorbonne et de l'Université; vous nous avez délivrés des rois et de la royauté : comment se fait-il que sous vos yeux, huit jours après l'exécution du jugement à mort porté contre le dernier de nos despotes, quinze jours après les honneurs rendus à un martyr de la République; comment se fait-il qu'un pédant, prêtre et docteur de Sorbonne, ait eu l'indécence ou la sottise de faire chômer, par les écoliers du gymnase public dont il est le chef, la fête de saint Gharlemagne, roi de France?
« Lundi dernier, le principal du collège des Quatre- Nations s'est permis ce scandale antirévolutionnaire, et sans doute a trouvé des imitateurs parmi ses dignes collègues. Imbécile esclave des anciens usages d'une vieille corporation qui n'existe plus, et dont il était membre, ce pédagogue suprême, sans respect pour l'esprit public et. pour la jeunesse, lundi dernier, a fermé les classes de la maison d'éducation qu'il préside, a fait venir chez lui les premiers sujets de chaque classe, les a salués du titre d'empereurs, en mémoire d'un roi massacreur et corrupteur des mœurs publiques... Voilà le modèle qu'un chef de maison d'éducation a mis, cette année, sous les yeux de nos jeunes républicains !
« Nous croyons de notre devoir de ne point passer ce fait sous silence et de le dénoncer à toutes les autorités constituées, au département, à la municipalité, aux tribunaux et, avant tout, au comité d'instruction publique. Nous apprenons avec plaisir que le substitut du procureur de la Commune s'en occupe , et il y a urgence ; car nous savons de bonne part qu'un grand nombre d'écoliers, pour peu qu'on tarde, se proposent de se faire justice eux-mêmes avec l'arme du ridicule, la seule permise aux individus contre la sottise doctorale. En conséquence, le susdit prêtre et docteur principal du collège des Quatre - Nations ne doit pas être surpris si, l'un des jours du carnaval où nous entrons, il voit arriver sous ses fenêtres un quadrupède à longues oreilles, qu'on le priera poliment de monter, la queue de l'animal d'une main, une férule dans l'autre et le bonnet de Sorbonne sur la tête. II sera promené ainsi dans tout
FÊTES ET JEUX DE L'UNIVERSITÉ
Paris, un jeune héraut marchant devant lui et disant : « Citoyens, « c'est ainsi que doit être traité, pour la première fois, tout prêtre <c ou docteur, principal de collège, qui invite les écoliers à célébrer « la fête d'un roi. »
Le substitut de la Commune qui avait dénoncé le principal du collège Mazarin et appelé sur lui la vindicte publique était Réal, — depuis le comte Réal et l'un des favoris de l'empereur. Le résultat de l'instruction, aussitôt commencée, fut que le citoyen Forestier avait obéi aux ordres du vice - recteur ; « mais il a fait, ajoute le Moniteur qui rend compte de cette grosse affaire, tout ce qui dépendait de lui pour tourner au profit de l'esprit républicain ce reste gothique de l'ancien régime. La fête a changé de nom ; elle a été appelée Fête de l'Émulation. Des santés ont été portées à la liberté, à l'égalité et à la République. Le citoyen Forestier jouit dans sa section de la réputation d'un bon patriote et d'un républicain prononcé. »
Cette absolution ne satisfit pas Prudhomme, qui en appela à « un plus ample informé ». Le conseil général chargea son procureur de procéder à une nouvelle instruction sur le cas du vice-recteur et de lui en rendre compte. Mais je n'ai pu trouver son rapport dans la suite des procès -verbaux de la Commune, et sans doute cette affaire, qui avait failli prendre des proportions considérables, fut enterrée là.
Foire de Saint-Germain au xvn° siècle, d'après une pièce du cabinet des Es
raphie de Paris, région du bourg Saint-Germain. Appendice, XII, p. 406.
