LONGCHAMP DEPUIS SON ORIGINE JUSQU'A NOS JOURS
Tout le monde connaît l'origine très logique de l'usage très bizarre qui faisait des trois jours de la semaine sainte, le mercredi, le jeudi
Avant que Longchamp fixât la mode :
« Galant » à la mode de 1647 et 1648, d'après une estampe du temps. (Comme contraste, on a placé près de lui un ouvrier avec son costume de 1649.)
et le vendredi, la grande fête du luxe et de la vanité, la pompeuse cavalcade où s'exhibaient avec fracas toutes les nouveautés et toutes
les folies des modes printanières. On sail que cette promenade eut pour point de dépari un pèlerinage à l'abbaye de Longchamp , fondée par Isabelle de France, sœur de saint Louis, et où ses restes mortels opéraient des miracles. Personne n'ignore comment cette abbaye, gâtée par sa puissance et sa richesse, par les privilèges dont les papes et les l'ois s'étaient plu à la combler, tomba peu à peu dans un état de
Avant que Longchamp fixât la mode :
« Galant » à la mode de 1647 et 1648, d'après une estampe du temps.
décadence, d'indiscipline et de dérèglement, contre lequel saint Vincent de Paul s'élevait avec une force tout apostolique, au xvn° siècle; comment ensuite elle imagina de combattre le discrédit où ses désordres l'avaient réduite, et de reconquérir l'affluence publique autour du tombeau de sainte Isabelle, par ses offices de la semaine sainte en musique. A la fin du xvne siècle, les Ténèbres de Longchamp avaient déjà la vogue, et il était de mode parmi les courtisans de s'y rendre.
En 1727, la retraite de Mlle le Maure, fameuse cantatrice du grand
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Opéra, qui était allée y prendre le voile, accrut cette mode jusqu'aux proportions d'un engouement inouï. Pendant les trois ans qu'elle y resta, la beauté extraordinaire de sa voix, étendue, puissante et moelleuse, l'art de sa diction et l'accent pathétique qu'elle savait mettre dans son chant, attirèrent aux offices de la semaine sainte un immense, mais liés profane public, heureux de retrouver ainsi une
Avant que Longchamp fixât la mode :
Louis XIV en justaucorps (1671 ), d'après une estampe du temps.
favorite si vivement regrettée. Le jour où elle se lit entendre pour la première fois, on s'écrasa dans la nef, dans la tribune et jusque dans la galerie qui conduisait à la chapelle, dont il fut impossible de fermer les portes. L'habitude persista après son départ, grâce au soin que prit l'abbaye de recruter partout, et même jusque dans les chœurs de l'Opéra, dit-on, les voix les plus pures et les plus parfaites, pour soutenir la réputation de ses concerts religieux. La mode était fixée. Pendant un mois d'avance, pas une femme du grand inonde ou du demi- monde, si l'on peut employer cette exprès-
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sion sans anachronisme, ({ni ne songeât jour et nuit à la façon victorieuse dont elle s'y prendrait pour faire Ténèbres, selon le mot consacré, au prochain Longchamp.
L'auteur anonyme de l'Histoire de Laurent Marcel, ou l'Observateur sans préjuges, publiée en 177!), mais dont les observations remontent à quelques années plus haut, a parlé de ces concerts et
Avant que Longchamp fixât la mode :
Pages (1662); le duc d'Orléans, frère du roi (1663); d'après les estampes du temps.
décrit leur physionomie très mondaine. « La célébrité des lamentations de Longchamp nous détermina à les aller entendre, et ce fut de toutes nos pratiques de piété celle dont je fus le moins content. Il se forme à ces sortes d'assemblées une émulation de voix et d'instruments qui ne paraissent se surpasser que pour briguer de nombreux suffrages. Les musiciens s'y rendent comme à l'Opéra, avec un extérieur d'effronterie qui révolte. La moitié des assistants oublienl l'objet qui devrait les y attirer, pour ne s'occuper que de la mélodie des sons et de la beauté des vibrations et des roulades; on y parle, on y
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rit, on y éclate avec aussi peu de ménagement que dans un marché. Une quêteuse, entre autres, s'y fait voir dans une parure peu faite pour exciter la dévotion. »
L'usage survécut à la cause qui lui avait donné naissance, et quand l'archevêque de Paris Christophe de Beaumont, scandalisé de voir la
Avant que Longchamp fixât la mode :
Dames en conversation aux Tuileries, fin du règne de Louis XIV, d'après un dessin de Bonnart (cabinet des Estampes, Modes diverses, II, Oa, 62).
foule se donner rendez- vous dans une chapelle comme à un théâtre, la lit fermer au public, celui-ci n'en continua pas moins à défiler, pendant les trois jours saints, dans les Champs-Elysées et dans l'allée du bois de Boulogne qui conduisait à Longchamp. On garda la promenade et l'exhibition dont le chant des Ténèbres n'était plus depuis longtemps que le prétexte. On ne fit plus Ténèbres; on fit Longchamp toujours : c'était le principal. On n'avait plus la fatigue et l'ennui de descendre du carrosse où l'on était si bien, où l'on s'éta-
lait en une pose si savamment calculée pour mettre dans tout leur jour les avantages de sa personne et de sa toilette, de setouffer dans l'église, au risque d'y gâter sa dentelle et d'y friper son falbala. Au lieu d'entrer dans la chapelle, on en fit le tour, et ce fut là tout le changement.
Les règnes de Louis XV et de Louis XVI furent l'âge d'or de Longchamp. C'était à qui s'y montrerait avec la toilette la plus écra-
Histoire de la mode dans ses rapports avec Longchamp : Une famille de la haute bourgeoisie en tenue de promenade, d'après une estampe du temps.
santé, l'équipage le plus riche et le plus original, les bijoux les plus éblouissants. La cour et la ville, comme on disait alors, banquiers, fournisseurs, traitants, fermiers généraux, grands seigneurs, princes du sang, envahissaient le chemin de l'abbaye. Les bourgeois mêmes réservaient pour ces jours-là ce qu'ils avaient de plus frais et de plus beau. On y inaugurait les inventions nouvelles. C'était le grand concours des modistes, des couturières, des marchands de chevaux et de voilures.
Les carrosses à la file, allant, avançant au pas, reculant, embrouillés les uns dans les autres, offrent tous les états confondus, disent
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les chroniqueurs du temps. Lorsqu'on est parvenu au bout de l'allée, on retourne sur ses pas, pour revenir encore et recommencer ainsi tant qu'on a quelque chance d'exciter l'admiration ou la jalousie. Les gens à pied et à cheval, pêle-mêle, lorgnent toutes les femmes. Les princes y font voir les dernières inventions des selliers, et guident quelquefois eux-mêmes; mais il leur est interdit de rompre la file. Le milieu de la chaussée leur est réservé, ainsi qu'aux pairs, aux ami us-
Histoire de la mode dans ses rapports avec Longchamp : Un ancien militaire en habit de ville, vers 1760, d'après Joseph Vernet.
sadeurs, aux ministres. Les fiacres délabrés, avec leurs rosses, font valoir les équipages somptueux Les commis et les clercs galopent de leur mieux sur des chevaux loués. Des faubouriens narquois, juchés sur des ânes et des groupes poissards, apostrophent, les beautés surannées et les toilettes extravagantes. Le peuple rit, chante, boit, et s'enivre. L'église est déserte et les cabarets sont pleins : c'est ainsi qu'on pleure la passion du Christ '.
Prudhomme rapporte encore qu'on vit des ducs et des marquis
1 Mercier, Tableau deParis, ch. Longchamp. — Prudhomme, Miroir de Paris , VII , p. 367. — Cuisin, le Petit Diable Boiteux , ch. Longchamp. — Du Coudray; Nouveaux essais sur Paris, t. VI, p. 275.
