CHAPITRE XVriI

L'École de droit. — Le collège de Lisieux. — Thèses et harangues. — Une thèse

dédiée à la fille de Jephté.

De tous côtés, l'on voit la vieille Université

... fendre, comme Lazare, De son front rajeuni la pierre du tombeau

scolaslique qui l'enserrait; de toutes parts nos écoles se rebâtissent et rejettent ce manteau de murailles noires et tristes qui en faisaient des geôles sinistres. L'antique Sorbonne fait peau neuve, l'École de médecine s'élargit, l'École pratique a pignon sur trois rues, l'École de pharmacie, l'École coloniale, se prélassent dans des constructions neuves, et l'on vient d'ouvrir aux étudiants les nouveaux bâtiments que l'École de droit vient d'adjoindre à son chevet.

Sur l'emplacement où s'élèvent les nouvelles constructions étaient autrefois l'église collégiale de Saint-Étienne des Grès et le collège de Lisieux. L'église Saint-Étienne était une des plus anciennes de Paris; une tradition prétend qu'elle avait été bâtie et dédiée par saint Denis. Son nom venait des cornes en grès placées pour marquer les limites des terres du roi et de l'abbaye de Sainte-Geneviève.

Le roi de France possédait sur le versant du mont LeucotUius, la Colline Blanche, un immense clos — le clos Mureau — planté en vignes sur l'emplacement d'un ancien cimetière romain, où l'on a trouvé trente cercueils du temps de Constance Chlore ; l'église dressait sa flèche grise au milieu des vignes, et le pressoir du roi s'élevait à son abside.

Elle n'avait de remarquable que son portail; au-dessus d'un bénitier fixé à l'un des piliers de l'orgue était une plaque de marbre rapportée de l'église Sainte-Sophie, à la prise de Constanfinople, par un des Grecs qui émigrèrenl en France. Celte plaque portait l'inscription de règle alors dans toutes les églises byzantines : Lave tes péchés, et ?ion pas seulement ta face. L'église a été démolie sous la Révolution.

A côté se trouvait le collège de Lisieux, fondé par Guy d'Harcourt sur le fief de la Petite-Bretonnerie, pour vingt-quatre étudiants normands. Jacques Delille y fit ses études.

La première école de droit qu'ait eue la ville de Paris fut établie en 1384 rue Jean-de- Beauvais, où, à l'enseigne de V Olivier, les Estienne avaient établi leur imprimerie.

On y enseignait le droit canonique, les décrétâtes et le droit romain.

A cinq heures du matin, à la sonnerie de prime à Notre- Dame, se donnait la première leçon. Le professeur, en robe

rouge avec épitoge fourrée, chaperon rouge fixé au cou par une pièce d'étoffe, faisait son cours sur les textes, qu'il accompagnait de gloses savantes; au premier rang, les licenciés en robes noires et en capuce; derrière, la tourbe des marlitiets ei galoches, que le bedeau, costumé de violet, la masse d'argent en main, faisait taire et écouter.

Les leçons avaient lieu d'heure en heure, entremêlées d'exercices scolastiques variés : disputationes , argumentationes. Un des plus curieux était la harangue, discours rimé, agrémenté d'assonances, farci de citations souvent burlesques et oii l'esprit gaulois faisait la nique au pédantisme officiel et aux déclamations pompeuses de l'École.

Tous les samedis, les dissertations des Vesperse entre les licenciés.

Messieurs les escholiers es droit, qui d'abord étaient astreints au célibat, avaient une liberté plus grande que leurs confrères es méde-