CHAPITRE XIX

L'ËcoIe pratique de médecine. — Les Cordeliers. — Etienne Marcel et les États généraux. — La reine Anne. - La mort de Marat.

Après de longs travaux, l'École pratique de médecine a été édifiée.

Sur son emplacement s'élevait autrefois le couvent de la Grande Observance de Saint-François. Si l'on peut dire à Paris qu'à chaque pierre s'accroche un lambeau de notre vieille histoire, qu'à chaque carrefour, qu'à chaque coin de rue, surgit un souvenir, un témoin du passé, il est peu d'endroits où il se soit fait de plus grandes choses et passé d'événements plus formidables.

C'est aux Cordeliers, ce lieu prédestiné, ce terrain de la libre parole en ce temps-là, que se tinrent les états généraux de 1337, celte première Convention qui, après le désastre de Poitiers, sauva la France. C'est aux Cordeliers que sonna le tocsin du 4 août; c'est de là que se ruèrent les Marseillais à l'assaut de la royauté; c'est de là que sortit, sous l'impulsion de Danton, dont la voix vibrante sonnait la charge, le magnifique élan de 1792, oti la France se leva pour vaincre ou mourir.

Le couvent des Cordeliers fut construit en 1230 sur les ruines du manoir sarrasin de Ganelon, le neveu de Charlemagne, qui trahit Holand à la bataille de Roncevaux, à l'exlrémité de la rue Hautefeuille, ainsi nommée à cause des hautes futaies qui la bordaient jadis.

Le terrain avait été loué par l'abbaye de Saint-Germain à quelques pauvres disciples de saint François, amenés par saint Louis, à condition qu'ils n'auraient ni cloches, ni cimetières, ni autel, ni chapelle consacrée. Les pères mineurs se firent petits et humbles; mais, quand ils furent assurés de la protection du roi, ils eurent d'autres préten-

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lions el se firent donner un grand logis, malgré leur vœu de pauvrelé individuelle etcolleclive.

Pourvus du vivre el du couvert, les Cordeliers obtinrent la permission d'avoir une église. Saint Louis leur affecta pour l'édifier l'amende de dix mille livres au payement de laquelle avait été condamné le haut baron sire Enguerrand de Coucy, qualrième du nom, lequel avait branché haut et court, sans aucune forme de procès, trois jeunes escholiers coupables d'avoir chassé sur ses terres.

A peine furent-ils tranquilles propriétaires de leurs couvents, qu'ils levèrent le masque, et « de fins et doulx renards se firent loups hurleurs ». Us cherchèrent à empiéter sur les prérogatives de l'Université. II s'éleva entre les angéliques disciples du Séraphique et le recteur el les professeurs des disputes très vives el des querelles très âpres, ponctuées de violences el de horions.

Il n'y avait pas que l'éternel combat de la grâce et de la foi, mais concurrence liltcraire et jalousie de métier, les Cordeliers ayant obtenu de la mère de saint Louis une chaire à Paris.

Leur couvent devint l'asile de la casuistique; leur école fameuse, où vint étudier leur rival même, le jacobin saint Thomas, fui la capitale du mysticisme. C'est de ce lieu que partirent les controverses célèbres du moyen âge, les discussions entre Conventuels et Spirituels, le livre formidable de YEvangile éternel qui concluait i\ celte formule de saint Auguslin, carrément anarchiste : « Aimez-vous el faites ce que vous voudrez. » C'est là que se posa celte question qui faillit faire sombrer l'Église : Christ est-il passé?

De celte maison sortirent saint Bonavenlure, le subtil Duns Scot, des pères de l'Église, des papes et des cardinaux.

Dans l'église, les états généraux du nord de la France s'assemblèrenl au lendemain de l'effroyable désastre de Poitiers. C'est Paris qui, sous l'énergique impulsion de son grand prévôl des marchands, Etienne Marcel, prit l'initiative de la convocation de celle Convention de la nation.

Celle mémorable assemblée, qui avait à sa tête Robert le Coq el Jean de Picquigny, demande compte à la royauté de ce qu'elle avait fait de la France, de ce que « les gens de petite exlrace avaient été par extoi'sion formenés et Iriboulés, de ce que les soldoyers avaient été mal payés et le royaume mal gardé et défendu était devenu' ».