CHAPITRE SEPTIEME

Pour assurer la vente

des produits de leurs industries les

Canadiens-Français doivent sans tarder améliorer leurs méthodes de commerce.

À quoi servirait de couvrir d'usines l'immense territoire de notre

vince si on ne parvient pas à écouler

duction, qui la div reçoit, la retourne,

qui la distrib

par son déplacement, reprenne vie

toujours grandissante par le fait seul qu'e

tre” (1) Mais on se trompera, si on croit

et c'est pour en avoir un peu oublié la notion exacte « n'ont pas toujours eu le succès, que |

d'espérer.

Voyons donc ce qu'il faudrait f français réussissent dans la carrière bien définir les sortes de commerce s'imposent dans nos méthodes.

Les sortes

Comme on le sait le commerce l'échange des produits

fait dans le pa

Froles produits de notre industrie?

t donc le moment de parler du commerce “qui s'empare de là pro-

ue, la mesure, l'empaquète, l'expédie, la

l'inscrit, la compte et la Paie, pour que passant ah.x de mains en mains et du producteur au consommateur,

elle s'aceroisse rien que en s'épuisant et devienne une ‘’valeur’’ Ile circule et passe, pour disparai-

que le commerce est une carrière facile :

lue nos compatriotes eurs aptitudes leur donnaient droit

aire selon nous, pour que les Canadiens-

commerciale Il convient avant tout de ? Pour mieux signaler les réformes qui

de commerce

est ou intérieur ou extérieur, selon que ou l'étranger; et le commerce

intérieur se subdivise en commerce de gros, de demi-gros et de détail.

Le commerce du gros achète au producteur «

marchandises pour les revendre soi

demi-gros, mais plus rarement au détail. Le demi-gr quantités de marchandises pour les revendre au détail

mateur. Le détail approvisionne le

le grandes quantités de t en gros, sot à des commerçants de os achète du gros les ; et même au consomconsommateur. Îl y a encore le grand

détail, tel que le font nos grands magasins à rayons et le petit détail qu’exer-

cent les bout'quiers.

Ces notions étant bien définies

il nous sera plus facile d'exposer nos

idées et d'expliquer les causes de la faillite de nos méthodes.

Les causes d’insuc:ès

Ce ne serait pas dire la vérité français ont réussi dans le commerce

Part, sachons reconnaître, qu'ils ont malheur.

que de prétendre que les Canadiensdans ces derniers temps; mais d'autre été souvent les artisans de leur propre

Le manque de préparation, le manque de capitaux, le manque d'intérêt

et le trop grand nombre d'établisseme des faillites.

Le manque de préparation.—N

nts, sont les quatre causes de la plupart

’est pas commerçant qui veut.—C'est

Pour l’avoir oublié ou méconnu qu'un trop grand nombre des nôtres ont englouti dans le commerce leur fortune, comme l’écrivait M. Hanotaux, “le

commerce, en effet, à son secret, son tour de main, son art et sa pratique.

qu'il ne dév : :

Se

Pour Îes connaitre, jes deviner, les surprendre,

(1) Gabriel Hanotaux.—“Le choix d'une carrière.”

hs

il faut un long apprentissage; pour suffire à la variété, toujours croissante, et à la complexité infime de l'oeuvre commerciale, il faut une multiplicité singulière d’aptitudes, de capacité et de connaissances” L

On le voit donc ce n’est pas le premier venu qui peut s’aventurer dans une telle carrière et pour ne l'avoir pas su nombreux sont ceux qui y ont trouvé leur malheur et celui de leur famille.

Le manqu: de capitaux est une des causes les plus fréquentes des faillites et ce sont les autorités en la matière qui l’affirment. Comment peut-il en être autrement quand on sait se qu’il faut engager d'argent dans un commerce pour en assurer le parfait fonctionnement et tenir tête à la concurrence, qui se fait partout de plus en plus intense et quelques fois déloyale?

Faute de capitaux nombre de négociants se sont vu priver de l’avantages de belles occasions; faute de capitaux ils n’ont pu profiter des escomptes: fautes de cap taux ils n’ont pu s’approvisionner avant la hausse; faute de capitaux ils n’ont pu résister au crédit qu’ils ont consenti à leurs clients et c’est ainsi qu’ils ont été forcés à un moment donné de fermer les portes de leur établissement.

Le manque d’intérêt.—Nous voulons parler ici de ce défaut d’un trop grand nombre de ros commerçants qui s'occupent de toute autre chose que de leur commerce. Ils sont de tous les ‘“booms’”’; “boom’’ des mines, “booin” de l’immeubles; ou les voit aux courses, aux excursions, partout ailleurs qu’à leur magasin, et on les a vu investir ici et là des capitaux qui auraient non seulement sauver une entreprise, mais qui l’auraient développer. La liste de ceux qui ont péri dans le “boom” des mines vers 1907 ou 1908 et dans celui de l’immeuble entre 1910 et 1912 serait longue.

Combien en avons-nous connus de ces négociant en gros ou en détail

très prospères, qui aujourd’hui regrettent leur incurie et qui ont été obligés ue reprendre leur ancienne place au comptoir, ou leur ancien “circuit” comme voyageur de commerce?

Le trop grand nombre d'établissements n’est pas non plus pour aider au développement du commerce. C’est à tort qu’on croit qu’une trop grande concurrence est utile puisqu'elle finit par ruiner le commerce en enlevant au commerçant les bénéfices qu'il escomptait. N’est-il pas déplorable de voir tant de petits boutiquiers répandus partout et arrachant misérablement leur vie? La disparition de tous ces petits établissements ne favoriserait-elle pas l’expansion du commerce et M. Paul Leroy-Beaulieu signalait aussi ce danger, quand il écrivait: “Quand le nombre des sommerçants au détail devient exagéré, il en résulte que chacun d'eux ayant beaucoup de frais et devant faire vivre sa famille avec le négoce, le prix des marchandises se trouve renchéri par cette multitude de petits intermédiaires.”

C’est donc un désavantage et pour le négociant qui peut à peine réchapper ses profits et pour le consommateur qui paie plus cher.

Le grand obstacle au succès

Il faut dire aussi que la concurrence effrènée qui se pratique dans le commerce est souvent le plus grand obstacle au succès. La concurrence peut être bienfaisante pour le consommateur, mais combien elle est funeste au petit négociant! Surtout depuis que les grands magasins à rayons sont établis, il devient à peu près impossible au petit négoce de se mainteni, avec avantage, En effet comment pourrait-il résister à l’abaissement des prix aui se pratique dans ces grande établissements, quand la qualité chandises vendues est toujours supérieur, et la quantité et la variété plus considérables?

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Le commerce extérieur

Nous n’avons jusqu'ici que parler du commerce intérieur, c’est-à-dire de celui qui se limite à l'échange dans notre province, dans une région, ou dans une localité; mais que de choses aurions-nous à dire aussi du commerce extérieur dans les autres provinces ou à l'étranger!

Nos compatriotes ne paraissent pas s'être intéressés assez à ce grand commerce, ni avoir pris les moyens d'assurer son expansion,

La création de nouvelles industries serait pour eux l’occasion de diriger de ce coté leurs efforts en s'assurant les services de voyageurs de commerce, et Dieu sait si le canadien-français est un bon voyageur, C'est lu’ qui souvent a fait le succès du commerce anglais dans notre province e+ ‘Jans les autres. Nous pouvons affirmer sans crainte d’un démenti, que le canadien-français est sans égal comme commis-voyageur: quelle avantage ce serait pour nos commerçant d’avoir à leur service ces intrépides travailleurs qui ne reviennent jamais sans de grosses commandes.

Les réformes qui s'imposent

A moins que nos compatriotes se décident à changer leurs moeurs commerciales, il ne sert bien à rien de tenter de vouloir monter au premier rang.

Pour entrer dans la carrière commerciale nos jeunes gens devraient aller puiser à l’école des hautes études les enseignements qui en feront des hommes de première valeur. C’est à ce foyer qu’ils acquerront la science qui en feront tout à la fois un mathémathicien, un géographe, un savant et un artiste: car le véritable commerçant c'est tout cela.

S’il veut réussir le futur commerçant doit être outillé: savoir bien faire ses calculs; bien connaître d’abord la géographie pour découvrir les marchés nouveaux; pouvoir utiliser les découvertes modernes pour en faire bénéficier son établissement et posséder le gout du beau pour donner à sa marchandise l'attrait qui facilitera son écoulement.

A l'école des hautes études celui qui se destine au commerce s’instruira de tous ses devoirs et c’est sans crainte qu’il pourra ensuite affronter toutes les éventualités.

On enseigne de tout à cette école et des hommes d'affaires nous avouaient eux-mêmes que c’est institution destinée à assurer à nos futurs négociants le plus bel avenir.

A l’école des hautes études le jeune homme saura comment la matière première après de multiples transformations est devenu l’article de commerce; il apprendra comment écrire des lettres d’affaires en bon français (ce qui est rare) ; il apprendra même comment ii faut annoncer sa marchandise, pouvant de cette façon affronter la concurreuce; on lui enseignera de plus un peu de droit commercial, et es iséthcdes d’importations et d’exportations, les règles du change, enfin tout ce qu’un négociant doit savoir.

Ainsi instruit comment un jeune homme ne pourrait-il pas réussir dans sa carrière ?

Si le manque de capitaux fut si souvent une cause de faillite ne convient-il pas que nos hommes d'affaiers s'entendent pour dissuader d'entrer dans le commerce ceux qui ne pourraient y réussir? N'est-ce pas le devoir des négociants en gros? Ne voit-on pas aujourd’hui des maisons faire de trop grandes avances, pour ensuite demander ellesmême la liquidation? C’est un service à rndre au commerçant inexpérimenté que de l’éclairer sur les responsabilités qu’il assume ?

La piaie du crédit est ausei désastreuse Pour tout commerce; mais combien plus l’est-elle pour le petit commerce qui végète et que l'insuffisance de capital empèche de prendre le dessus! Ces malheureux négociants

ignorent la plupart du temps que le crédit au consommateur est destruct f: c'est pour avoir fait trop de crédit que des marchands ont vu anéantir le peu de capital dont ils pouvaient disposer.

11 va donc falloir être plus prudent et restreindre de plus en plus le crédit: ce sera autant dans l’intérèt du consommateur que du négociant luimême; négoc'ant en gros aussi bien qu’au détail.

A moins que dans l'avenir nos compatriotes se décident à suivre de plus .prêts leur commerce ils ne peuvent espérer réussir. Pour cela qu’ils con-

‘ centrent donc toute leur attentions qu’ils donnent donc tout leur temps à leurs affaires et qu'ils ne réservent que pour elles leurs capitaux.

À ce sujet nous suggérions de limiter à s'x mois le privilège du propriétaire.. C’est parc: que des négociants savaient que leurs propriétaires jouissaient d’une créance privilègiée qu’ils ont souvent abusé. Au lieu de payer leur loyer ils en prenaient le prix pour l’engager dans quelqu’affaire étrangère à leur commerce et la conséquence était qu’au cas de faillite les créanciers la plupart du temps étaient victimes de l’incurie, pour ne pas dire de la malhonnéteté de ces clients. La loi ainsi modifiée, on ne verrait plus des marchands négliger des années durant de payer leur loyer au détriment des créanciers.

Les banques ont été les premières à sévir contre ces marchands qui consacraient à d’autres affaires les bénéfices de leur commerce; on a vu ainsi nombre d’entre eux se voir refuser du crédit puis dans l'obligation de faire cession de leurs biens. Il faut continuer d'en agir à l’égard de ceux pour qui ie commerce n’est que comme un passe-temps, plutôt qu’une véritable carrière.

Le jour où ces quelques reformes auront été accomplies on verra dimunuer le nombre trop grand ‘‘des petites magasinettes,” qui sont la ruine de leur propr'étaire et un souci continuel au grand commerce, sans être aucunement utiels au consommateur,

Nous n’avons jusqu'ici parler que de commerce de détail; mais le commerce de gros pourrait aussi changer ses méthodes. Par exemple pourquoi ie commerce de gros n’userait-il pas de plus de précaution avant de consentir des avances à certains individus qui ne semblent doués d’aucune aptitudes, ou ne possèdent apcune connaissance des affaires? Il arrive parfois qu’un homme possesseur de quelques milliers de dollars s’en va dans le gros et se fait faire une avance de marchandise, qu’il paie en partie, avec ce dont il peut disposer; quant au reste il ne se confie plus qu’au hasard et on sait que le hasard ne favorise pas toujours celui qui s’y fie trop. Alors les échéances arrivent, le négociant talonné par le pros ne sait où donner de la tête; le crédit qu’il a du faire pour tenir tête à son voisin lui a mangé ses bénéfices, et il ne lui reste plus d’autre alternative que d’engager ses immeubles, et s’il n’en possède pas et bien de faire faillite. La plupart du temps le gros est perdant.

D'autre part il ne faut pas que le gros soit trop dur pour prendre un mot consacré. Si l’homme qui s'adresse à lui parait bien doué, et qu’il possède un capital raisonnable rien ne devrait l'empêcher de compter sur l’encouragement du commerce en gros.: dans ces conditions le crédit a du bon. Il est productif de capital et c'est avantageux pour le commerce de gros qui y trouve son intérêt et pour le commerce de détail, qui y trouve son profit.

L’habitude qu’ont certaines maisons de gros de faire du détail sous un prête-non est selon nous, un habitude blämable. Elle suscite une concurrence inutile et désastreuse souvent. Nous connaissons le cas d’une maison allemande, qui se cachant sous un nom canadien il y a quelques années, étabiissait ainsi un magasin de détail dans un centre populeux. L'administration en avait été conflée à un de ses employés dont le nom figurait à l'enseigne. Le magasin se maintint à grande peine durant une année

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ou deux, au détriment des magasins voisins du même genre; mais le jour vint où il fallut fermer. Durant deux ans cette maison avait fait d’après ous, une concurrence nuisible, sinon déloyale, aux établissements existant avant elle: ce fut une perte pour tous.

Nous ne parlerons pas ici du commerce extérieur, tant en dehors de

notre province qu’à l'étranger; nous reservons ce sujet pour un autre chapitre.

Pour faire face à la concurrence

On nous dira peut-être qu’il sera impossible à nos compatr'otes de réussir dans le Commerce, tant la concurrence anglaise ou autre est grande et bien organisée.

On a tort de soutenir une telle prétention “La concurrence, comme l’a dit Paul Leroy-Beaulieu, est l’âme du commerce’; c’est cette force qui pousse les commerçants à s'élever au-dessus des autres hommes de leurs professions en attirant à eux la plus forte partie des commandes et : la clentèle.” Et! bien qui empècherait nos compatriotes d'organiser euxmêmes la concurrnec? sont-ils moins intelligents, moins industrieux, moins perspicaces que leurs concurrents? N'est-ce pas, même, souvent eux qui l'organisent dans les établissements anglais? S'ils veulent faire face à la concurrence et la jancer que nos compatriotes, su'vent les préceptes que que l’économiste Paul Leroy-Beaulieu leur dicte: 10—offrir au public des marchandises de meilleure qualité que ne le font leurs concurrents; 20—En lui livrant les marchandises ordinaires dans des conditions plus favorables et notamment a me’lleur marché.

Nous savons, par expérience, que c’est pour avoir mis ces préceptes en pratique que telle grande maison canadienne-française à marché de progrès en progrès depuis plus d’un demi-siècle.

I n’en tient qu’à vous, compatriotes, de suivre cet exemple et vous n'aurez rien à craindre de la concurrence.

Il faut mettre en opération tout l'organisme commercial

Mais toutes ces réformes, et ne s’effectueront qu’en mettant e

Cet organisme commercial, de la Fédération des chambres de détaillants, du club des hommes d’

Les chambres de commerce.

deux chambres de commerce can parler ; ce sont celles de Québ d’autres, mais elles semblent fra:

faire sortir de leur comât.

avoir sa chambre de co T avec avanta-

Xpansion : elle

assurerait leur

égion.

e; mais il nous chambres de initiative de

pourrions dire ja e de Montréal elle 1911, une à Quéicoutimi en 1913 et

Fa

une à Sorel en 1916. Cette fédération aurait pu faire un grand bien et il est regrettable qu’elle n’ait pas reçu plus d'encouragement.

Nous pouvons en parler avec connaissance de cause, puisque nous en avons été le secrétaire de 1911 à 1914. Ce fut toujours à grande peine qu'on pouvait organiser une session. Il était vraiement déplorable de constater l’apath'e de nos compatriotes.

Nous-mêmes avons fait souvent part de nos doléances à de grands industriels et de grands négociants, mais comme nous, ils perdaient courage et abandonnaient à elles-mêmes ces chambres de commerce n’existant que pour quelques grosses têtes avides d'honneur.

Il n’est pas étonnant que notre asservissement économique soit aujourd’hui si complet.

1 n’y a pas encore lieu de désespérer. Il ne suffirait qu’un be! élan pour remettre en opération l'organisme de la Fédération. Pourquoi, par exemple, un des nôtres n'irait-il pas rencontrer les officiers des chambres de commerces, ou les “utorités municipales de nos villes nour les induire à entrer dans le grand mouvement de notre régénération économique ?

Travaillant de concert avec les chambres de commerce la Fédération deviendrait une institution assez puissante pour résister à tous les assauts, et pour donner au commerce canadien-français un essor sans exemple.

L'association des marckiands-détaillants, dont les canadiens-français font partie en grand nombre pourarit encore rendre de grands service en l’occurence. Elle peut être un des plus solides contreforts du grand organisme commercial. Ses membres, les détaillants, pourraient aider efficacement à l'expansion de notre industrie et de notre commerce. Il suffirait de se donner le mot.

Un club d'homme d’affaires.—Le projet de la fondation d’un club d'hommes d’affaires canadien-français a été lancé il y a quelques mois: je ne saurais trop applaudir à cette belle idée.

En des réunions intimes, comme des diners-causeries, nos hommes d’affa'res discuteraient ensemble de leurs intérêts propres, puis étendant le cercle de leur débat ils pourra:ent étudier le grand projet de notre renaissance économique. Ils pourraient préparer un programme, et travailler à sa réalisation.

C’est dans ces réunions intimes qu’on peut mieux s'entendre, s’expliquer; élaborer ses plans de conquête de nouveaux marchés: étudier les meilleures méthodes, bref de s'organiser pour atteindre la première place.

Ce projet de club d'hommes d’affaires canadien-francais mérite donc qu’on s’y intéresse et qu’on ie réalise au plus tôt afin de r’être pas en retard quand le temps sera venu d'écculer les produits de notr industrie sur les grands marchés de notre pays et de l’univers entier.

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