SAINT-MAURICE

Le vieil et pauvre quartier avait jadis son frontispice, la plus noble entrée de ville : gauchie, estropiée, mais imposante et solennelle encore — Malpertuis ou porte Basse.

Les deux tours amples et hautes se profilaient d'un relief ventru sur l'étroite paroi qui les reliait; les créneaux ont été rasés avec leurs mâchicoulis; Timmense toit est barbare invention d'un architecte économe, imitateur de ces chanoines bisontins écrasant, au dix-huitième siècle, la cathédrale Saint-Jean sous une carapace de tortue. A défaut du plan de Richard, la tradition architectonique nous révélerait les deux tours coiffées de leurs bonnets pointus, en demi-cône, avec le petit comble intermédiaire de la surface plane (x).

La voûte d'accès est singulièrement basse, surmontée d'un arc de décharge, dont l'interv^alle forme une sorte de tympan, décoré en iSSç de < l'image du Crucifix > par Bénigne Sambin ; avec un avant-toit contre la pluie, et un rideau glissant sur sa tringle, sauvegarde des intempéries.

Le sentiment de cette décoration est bien pieux : d'une ai-

(i) Telle noas en donnons la reconstitution : son aspect primitif à côté même du désastre final en 1887.

mable et religieuse hospitalité au seuil de la ville 1 fresque gothique dont la sollicitude municipale, au cours des siècles, rajeunissait les vives couleurs, pour l'édification ^ des citoyens et des

^ hôtes.

La mode n'était plus à ces effigies, lorsqu'en 1755, après deux cent cinquante années de ferveur, au tableau traditionnel se substitua une sorte de portique — fausse architecture moulurée de plâtre — qui, toute neuve, devait apparoir hétéroclite sur le fond enfumé et raboteux de l'ostière.

Quelques gravats brésillés en subsistèrent jusqu'à la dernière heure.

Cet enjolivement fut le prétexte d'une manifestation, comme nos têtes chaudes savent les improviser : le maire était M. d'Estevenon, persona grata, que la faveur populaire voulut exalter, en accolant son blason aux armoiries de la Ville ; un jour de mauvaise humeur, on le brisa. Athéniens de l'époque d'Aristide, les Salinois î

La démolition de la porte même fut d'une insigne maladresse : quand, après d'étranges plaidoyers, sa conservation semblait assurée.... le pic s'y acharna. Ignorants et contempteurs du passé, haineux, faut-il l'avouer, à l'égard de ces nobles vestiges d'une civilisation meilleure, les édiles la jetèrent bas. Plus étrange, en cette délibération, le vote cruel

La porte Malpertuis,

d'un homme qui a consacré toute son existence à Tétude du vieux Salins : pour ces gens d'érudition le monument est négligeable, sa vision leur est indifférente s'ils ont su le chronologiser; peut-être môme leur semble-t-il plus doux de s'en approprier, à eux seuls, l'histoire. Ils ne l'ont certes jamais envisagé avec la joie naïve des artistes, que ces cataclysmes désolent.

En i438, à Malpertuis (de date autrement lointaine), on signale, avec les tours, la double porte et les palices; accolée au flanc oriental en 1661, cette grosse maison que nous apercevons à gauche du croquis —abattue en 1886. Du côté opposé, autre construction de 1756 : l'événement en était resté si populaire, qu'en 1840 on disait encore d'un vieillard : « il est de < l'année du chézeau de la Porte-Basse. >

La face intérieure de la porte est en déroute, comme à l'envers d'un décor le châssis disloqué : dans la coulisse de la herse une pousse d'érable, à chaque printemps, végéta si drue que c'est aujourd'hui un joli petit arbre, nimbé de son clair feuillage au fond de ralvéole obscure.

La tour occidentale servait de prison, ainsi que les cjvottes, sorte de cachots ; mais le plus souvent les prisonniers étaient enfermés derrière la grille de fer (ij, qui avait l'avantage d'éviter l'infection des geôles.... toutefois, d'un séjour pénible durant la mauvaise saison. Leur nourriture était payée au gardien par la police ou prélevée sur leur pécule : un des geôliers fut Noël dit Joli-Cœur, aimable nom de cerbère.

;i Quelle était la situation de cette cage? sans doute dans un des évidements coUatcraux à la herse.

Par une belle matinée, avant que le soleil ait fait le tour de la Barbarine, la porte est toute noire; à l'approche, elle se débarbouille dans le clair-obscur : diversifiant de coloris et de trame sa sombre et rude parure. Les saillies se sont feutrées, comme un pourpoint de velours râpé sur la panse des tours; dans les rentrants, l'appareil moins usé contraste par son cailloutis avec les courbes mates ou luisantes, de si chaude patine.

C'est précisément l'imprévu du tatouage, le hasard des embus et des rehauts qui donne son prix, sa qualité unique au revêtement séculaire :

raffinement inconnu des archéologues et archivistes; ces genslà n'étant point les vrais amateurs.

11 n'est pas jusqu'au toit baroque qui ne nous ravisse par sa lx)nhomie. — Supposons que ja-

fuc£ intirUiire de la perle.

mais la munificence édilitaire ait pu concevoir l'idée d'une reconstitution, et que Viollet-Leduc lui-même l'eût exécutée, elle n'aurait su nous plaire, ayant perdu son âge et ses rides. — On ne rajeunit pas sa grand'mère !

Sous l'arche de ténèbres, la rue monte en pleine lumière avec des tournants de brume azurée qui, tout au loin, bien haut, estompe le Grand-Bel in. Au milieu du chemin, le ruisseau crève les yeux. Les fumées s'argentent sur le fond, et, dans l'ombre, des vitres de réverbère s'allument d'un reflet égaré ; les seaux de fer-blanc, un arrosoir, le tranchant d'une pioche, le dos du vitrier ambulant.... le casaquin rose d'une femme qui balaie, un bonnet blanc, des manches de chemise ; un pot de fleur en rebord, quelque loque pendante, la saillie d'une enseigne enluminée.... des détails imprévus se multiplient, grouillent, scintillent, flamboient.

A gauche, enclavé dans la porte un étrange cabaret, chez Bassan, où des rideaux de calicot rouge embrasent le taudis : sinistre, dans cette fournaise, un gros corbeau sautille sans cesse, sur le seuil converse avec un mouton familier, comme dans une fable de La Fontaine.

Une arche de Noé domestique.... de la pente dégringole, échappé de son écurie, un vieil âne assailli par une escorte de grands chiens roux, qui errent tout le jour à la quête d'un os. — Timides excursions des poules sur le pavé; envolées de pigeons pattus, fléau des toitures et crépis, que les anciens règlements bannissaient. — Couples de bœufs, au repos impatients du joug, ou cheminant de biais à travers les chaises des commères qu'ils bousculent soudain.

Ce nom de Matachin est diversement interprété par les

étymologistes : meuie à chiens? Le père Chose m'affirme avoir encore vu les chenils de Messieurs de Boutechoux, Guérillot et autres nemrods de son temps, dans les réduits de la porte Basse. Les savants ont trouvé, au numéro 43 de Tancien cadastre, une maison acquise en 1616 par Jean Coste, dit Arlequin ou Matachin. Seriïit-ce là, avec un nom aussi précis, l'origine du vocable : en supposant assez de popularité au saltimbanque pour ce parrainage ? Ce quartier

était d'ailleurs le refuge des étrangers.

L'ancienne rue des Horteaux, qui allait de Malpertuis à VAule ou hôtel de ville, est du même parcours que celle baptisée en 1821 du nom de l'abbé d'Olivet ; dite aussi rue Basse ou des Quatre- Cors, sobriquet de la fontaine du carrefour.

L'intimité du Matachin, de

Sous V arche.

L'ÈchiUile.

priîTie abord, se révèle au lavoir de lEchi tette ou Échenette, dont La source, en 1480, jaillissait déjà de Ut cave de la maison Rollier.

Tous les jours, c'est la lessive :

événement d'importance à l'époque où les armoires bondées de lin^c ne se dégorgreaient que dcuv fuj^ Tan. Le lavage à la fimUine est le terme du iriduum tradiiUmnel de la lessive ; les laveuses, simples comparses de la ménagère, qui a compté ses pièces, englané les plus menues, — allumé la chaudière des buanderies, encuvé y disposé les cendres dans un grand linceul de toile raidc, le Jleurier sans cesse arrosé d'eau bouillante. — Pendant que cela coule ^ en moussant comme bière, * on récure avec le lessus la batterie de cuisine, cuivres, étains, ustensiles du dres-

soir. — Le troisième jour enfin, dès Taube arrivent les lavandières réconfortées d'un verre d'eau-de-vie à pleins bords : < remuons-nous, les jours ne sont pas déjà si longs ! > Expansives gaillardes qui jusqu'au soir savonnent, avec les chiffes, nappes, serviettes et mouchoirs, tous les péchés du prochain : gazette du lavoir, impitoyable.

Le décor de l'Échilette est la curiosité du quartier : fantasmagorique au clair de lune. Le visiteur, qu'un soir j'initiais à ces surprises, là s'imaginait les petites cités moyen-âgeuses de l'Italie du nord, abruptes. De l'escalier la coulée d'encre, escaladant les blancheurs murales, s'élargit vers le sommet, strictement au profil d'une tour élégante du quinzième siècle ; dans les bas-fonds, mystères de profondeur ! les caves de la maison supérieure s'étageant au niveau des derniers degrés, tout en haut.

En plein jour, l'aspect de notre dessin est encore bien joli.... ou plutôt l'était naguère, avant que les propriétaires du logis de gauche l'aient défiguré par un ambitieux balcon, que ma vieille amitié pour ses hôtes tolère à contregré.

L'enfilée de ces taudions n'est pas coquette : ordes et blafardes façades aux fenêtres chassieuses ; déjetées, écaillées, crottées.... Toutefois la grisaille n'en est pas déplaisante à qui ne déteste point la physionomie mâchurée du bouge, plus congrue, semble-t-il, aux allures du pauvre monde que la mesquinerie moderne des logements à bon marché, trop étroits et trop chers, incommodes.

La véritable habitation populaire, telle qu'on se l'imagine, — non plus sordide comme au Matachin, mais ici saine et

réjouissante, - - nous accueille dans une venelle agreste (0, innommée, qui, au premier tournant à droite, descend vers la rue des Barres.

Ce chemin verdoyant appelons-le, si vous voulez, la rue des Treilles : un vocable officiel saurait-il être plus idoine > Partout envahissantes, les treilles salinoises au long de cette ruelle échafaudée d'escaliers et de balcons, renchérissent d'ampleur et s'émancipent, découpant leurs ombres claires sur les plus fantasques bâtisses. Les ceps énormes, corsetés à mi-corps d'une cage treillissée, étalent leurs pampres en draperies sur le lait de chaux des murs, d'un vert ensoleillé à rencontre des fenêtres noires et des portes béantes.... charpentes grisâtres, raides ferrures de rampes et potences; paisseauxen tas, fagots et bûcher.... toute la flore domestique dans les caisses ou les pots : les lauriers-roses pâlissant au voisinage de plantureux géraniums écarlates.

En si plaisant séjour la plus humble médiocrité n'est-elle pas enviable >

J'étais l'hôte le plus assidu de ces parages, l'intrus que son inoffensive manie de crayonner avait familiarisé avec les commères de l'endroit. Je n'ai point oublié certaine dame Pansard, l'épouse d'un gros vigneron, qui toujours voulait me gratifier d'une chaise, contre mon gré. « -\h

* bien oui! vous aimez mieux vous appuyer au mur, et voilà r qu'il me faut vous brosser. — Merci bien, M'ame Pan- ' sard, au revoir. — Et puis vous revoilà.... Mais dites

* voire, est-ce que vous ne reviendrez pas tirer notre rue, < quand elle sera rebâtie à neuf?.... > Hélas! la brave femme

(i) Le tracé de rectification routière n*ea a laissé debout qu'un tronçon.

put-elle soupçonner le cruel chagrin que m'infligeait sa naïve ambition?

Ces treilles de pur agrément sont renseigne de l'industrie locale, grosse affaire au Matachin, Texistence même du quartier— la Vigne. Est-ce à dire qu'exclusivement les vignerons s*y soient confinés? En i665, la paroisse Saint-Anatoile comptait trois à quatre cents vignerons, et Saint-Jean sept seulement — mais ainsi qu'à Besançon Battant semble accaparer la corporation, de même à Salins la ville basse est son fief.

Vous ne rencontreriez pas ailleurs la maison typique des pays de vignoble : spéciales, ces habitations ont été bâties pour les vignerons ; vieilles de quatre siècles au moins, avec leurs deux portes accolées, cintrées et moulurées vers la fin du quinzième siècle — inégafes : la petite porte de l'escalier

^^^t^ V'^** /»fpi*-*^ »3*1

Rue des Treilles?

— aM fcud^ la rue des Barres,

séparée par le larmierii) d'une large baie, dont le diamètre est au moins égal à celui des plus grosses bosses.

La bosse, c'est le tonneau qui va chercher la vendange à la vigne : elle contient jusqu'à neuf caris,.., terme du métier, — son patois est si local que nous ne saurions le transposer en langue courante; force est donc de le traduire.

Le cariy barillet de soixante-quinze litres, est à Salins Tunité de mesure : or, une bosse de neuf caris jauge de six à sept cents litres. De tels fûts, ce ne sont pas, les géants de la cave : une grande cuve portait au dix-septième siècle cette inscription :

Il faut une année d'abondance Pour pouvoir remplir ma panse

De maîtresses pièces contiennent jusqu'à quatre-vingt-dix hectolitres ou cent vingt caris; la futaille, à cette proportion, devient un véritable immeuble, ne sortant jamais du cellier. A côté de cette réserve, les feuillettes pour le boire ou vin de ménage; derrière les fagots, enfouies sous le sable, les bouteilles du bon cru et de la meilleure année.

La boissellerie domestique comprend aussi les déchargeoirSy cuviers énormes, la seille à cou, portée d'une seule main sur le dos; les griots, griollets, seaux; la bouillCy hotte du vendangeur; sans oublier le cuveau de la lessive dans son coin.

Accroché au mur Vougrou^ râteau courbe à grandes dents avec lequel on frache (égrappe) le raisin ; le boute-camp,

(i) Un petit village, voisin de Tonnerre, conserve le type des caves salinoises, de date contemporaine.

immense entonnoir de fer-blanc ; le pressoir carré en pierre de taille, formidable engin qui broierait un homme.

Dans les resserres, les outils : serpes, pioches, le bigot à deux crocs traditionnel ; les paniers, hottes journalières ; enfin le superbe alambic des bouilleurs de cru, en cuivre rouge.

Au temps de la vendange, quel remue-ménage : l'embauche des journaliers à la première heure, et des montagnonneSy cueilleuses trop gourmandes qu'il faut surveiller; la paye du soir.... Les voituriers de la campagne, amis ou mercenaires, détèlent leurs bœufs en attendant le souper; les enfants se précipitent au déchargeoir, picorant, se barbouillant à cœur-joie jusqu'à ce que le dernier seillot ait vidé la cuve sous leur nez.

A l'intérieur les femmes ne chôment pas, choisissant les meilleures grappes pour le vin de paille (i); s'empressant de cuire, avant la fermentation, le moûl des confitures et du maquevin (2).

Les voituriers de Bracon, Saizenay et plus lointains parages, qui ont fait les charrois, à table attardés, allument leur pipe. Il faut s'en aller : c'est bientôt le coup de minuit à Saint-Maurice.... les bœufs commencent à gipper, < Ferat-il beau demain, Josillon > — Ah ! comme on dit des fois, cela changera : vendredi^ pir ou mir (3). > Le ciel est des vi-

(i) Le vin de paiUe, ainsi nommé des claies sur lesquelles le raisin sèche, vin de liqueur, exquis quand il atteint sa vieillesse. — Le prix marchand ne s'en évalue guère, excessif s'il devait cire rémunérateur; sa production, toujours restreinte, a diminué.

(2) Liqueur de ménage très appréciée de nos compatriotes : mélange de vin cuit et d'eau-de-vie de marc, d'une saveur que l'âge assimile aux rancios et madères d'occasion, plus rustique et franche. Ces produits locaux sont le régal des exilés franc -comtois.

(3) Pire ou meilleur.