LA FAMILLE RETIF

Le pèrt, Edme, ayant sa femme à sa droite et ses quatorze enfants. Au mur le portrait

de Pierre Rétif, père d'Edme

Dessiné par Binet, gravé par Bzrthet, sous la direction de Rétif de la Bretonne

Rétif de la Bretonne

Les paysans se désignaient tous, à Sacy et dans le pays environnant, par des sobriquets. Le grand-père de Rétif de la Bretonne, de qui celui-ci va nous raconter l'histoire en même temps que celle de son père, était appelé « le Fier » ; le fils de Rétif le Fier fut appelé « l'Honnête Homme » ; notre petit bonhomme fut appelé, dès son bas âge, « Monsieur Nicolas »,

Malheureusement, à onze ans et demi.

Monsieur Nicolas eut la petite vérole et son visage en fut grêlé. Mais, dans son admirable vanité. Rétif de la Bretonne nous dira que cette « gravure », loin de nuire à l'attrait de son visage, « se changea presque en beauté » ; ainsi qu'il arrive d'ordinaire, assure-t-il, à ceux qui ont le teint très clair, et il l'avait d'une blancheur surprenante.

« Monsieur Nicolas »

avait huit ans quand son père quitta la maison de la porte Là-Bas (qui appartenait aux Boujat, famille du premier mari de Barbe Ferlet) pour aller demeurer à la Bretonne — une ferme sise à la porte Là- Haut, mais hors des murs, à trois cents pas du bourg.

« Les eaux de la Farge, dit Rétif, coulaient alors, ce qui suffisait pour interrompre la communication entre le bourg et moi. » Le corps principal de cette ferme ou métairie, dans laquelle Rétif de la Bretonne passa les jours les plus heureux de sa vie, existe encore.

M. Vallery-Radot y a fait un pèlerinage littéraire. De l'ancienne habitation, subsiste une grande chambre pavée de larges dalles. C'était la salle commune. « C'est là

que l'on soupait et que le père de Rétif siégeait comme un patriarche au milieu de ses vingt deux convives. Enfants, garçons de charrue, bouviers, bergers et deux servantes, tous s'asseyaient à la même table. Le père de famille est du côté du feu; sa femme près de lui, elle seule se mêlant de la cuisine et servant. » Aujourd'hui le portrait de Rétif de la Bretonne est accroché dans la salle. Au reste, la ferme est demeurée dans la famille des Rétif et a toujours été occupée par des descendants ou alliés.

Autour de la ferme, le « finage », puis les prairies, les vignes, le « Boutparc », le « Vallon ». L'âme de l'enfant était prise par le charme de la nature.