VI INTRODUCTION

de cette époque ; le pouvoir seigneurial, le clergé et la monarchie exerçaient un rôle dans la constitution du village, et pour la faire comprendre dans son ensemble, il nous a semblé nécessaire d'étudier successivement leur action, après avoir parlé de Tadministration que les habitants exerçaient euxmêmes.

En réunissant sur les communautés rurales tout ce que nous avons pu trouver dans les écrits des anciens jurisconsultes et dans les documents imprimés qui traitent de la question, nous avons étudié plus particulièrement dans un de nos meilleurs dépôts de province * la vie communale et administrative des villages sous l'ancien régime, telle qu'elle existait dans les provinces de Champagne et de Bourgogne ; et nous croyons que, sauf sur certains points de détail, le tableau que nous avons essayé d'en tracer peut s'appliquer d'une manière assez précise à la partie de la France située au nord et au nord-est de la Loire.

On trouvera peut-être quelques-uns des faits que nous citons contradictoires et de nature à rendre difficile un jugement d'ensemble sur l'époque et

* Je ne puis parler des Archives de TAube sans rendre hommage à Tobligeance et à Térudition de leur archiviste, M. d'Arbois de Jubainville, correspondant de Tlnstitut, qui a publié dans rintroduction de Tlnventaire des Archives civiles de l'Aube une excellente étude sur Tadministration des intendants en Champagne.