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de l'alcool; les industriels du Nord et du Nord-Ouest vont en profiter pour écouler leur alcool de betterave, de grains où de pomme de terre : Le bon vin a disparu, mais le mauvais alcool va le remplacer sous forme de mille liqueurs spirilueuses souvent agrémentées d’aromes artificiels; les diverses eaux-de-vie de céréales, les apéritifs, vermouth, bitter, absinthe, vont trouver un accueil empressé dans le peuple, qui ne peut plus trouver dans Île vin les satisfactions eustatives et physiques auxquelles il était habitué. La consommation de l'alcool qui, en 1850, était de 700.000 hec- tolitres (dont 630.000 d'alcool naturel) va passer à 850.000 en 1860, puis à 1.500.000 hectos en 1870, et à 2.150.000 (dont 1.890.000 d’alcoo! industriel) en 1900. La moyenne ie habitant a été de :

10 tira 1800 : 4 L. 33:

Nous ne pouvons donc nier qu'entre 1870 et 1900 on a bu des quantités prodigieuses d'alcool parce qu’on ne pouvait plus boire de bon vin. Rien donc d'étonnant que, dans toute cette période, des troubles, des lésions de tous les appareils se soient manifestés chez les malheureux intoxiqués; rien d'étonnant que les asiles aient vu le nombre de fous s'élever, et les tribunaux le nombre des crimes augmenter. L’alcoolisation de la France date donc de la disparition du vignoble et du manque de vin, le mal intense qui en est résulté est tout à fait indépendant de l’usage du vin : le vin n’a pas créé l'alcoolisme en France.

Aussi le Docteur Cayla pouvait-il écrire en 1902 : « Avant l'invasion de l’alcool, à l’époque où l’on buvait surtout du vin H” y avait des ivrognes, mais les alcooliques étaient exceptionnels, une maison de santé suffisait aux besoins d’une région tout entière. À l’heure actuelle, les alcooliques sont légion : l’artériosclérose, le ramollissement du cerveau, les

paralysies, les maladies du rein, du foie et du cœur, les Suicides et l'assassinat, fruits de l'alcoolisme, prennent des proportions désespérantes; les hôpitaux, les établissements de fous, publics ou privés, sont dix fois plus nombreux, et, malgré leur multiplicité, ils sont insuffisants pour donner asile à toutes les victimes de l'alcool. »

L'ivrognerie, signalée par l'Académie lors de l'attribution du prix Montyon à Magnus Hüss, s’est changée en alcoolisme, tous les hygiénistes de l’époque le constatent. L'ivresse relativement bénigne que procure le vin a fait place à l’intoxication produite par les liqueurs distillées provenant de la betterave, des grains ou de la pomme de terre. C'est l’alcool industriel qui, en supplantant le vin, a introduit l’alcoolisme en France.

L'ivresse elle-même change’ dans ses manifestations : au lieu d’exciter agréablement le cerveau comme le vin maturel, les alcools frelatés rendent l’homme méchant et hargneux. À cette époque, les ivrognes ne chantaïent plus, ne voyaient pas tout en rose comme autrefois : ils vont dans les rues, furieux, vociférant, brandissant le poing ou le bâton contre les murs ou contre des êtres imaginaires. C’est cette différence d’eflet que traduisait si bien une femme qui conduisait son fils dans le service de Charcot en 1894 : « Mon fils, disaitelle, est terrible quand il à bu, il me menace, il me bat. Son père, à 20 ans, buvait autant que lui, mais l’elfet n’était plus le même, il était d'autant plus tendre qu'il avait bu. »

Pendant que l'alcoolisme, avec toutes ses vicissitudes, ravageait la santé publique, l’illustre botaniste Planchon, dans ses laboratoires, recherchaït le remède qui devait guérir le vignoble français. Grâce à son intuition, à sa persévérance, le remède fut trouvé. En important d'Amérique des plants sauvages (terrain nouveau) qui résistent au parasite, Planchon a permis le renouvellement et le développement splendide de la viticulture française, qui est la plus belle du monde, et de la viticulture méridionale, qui est la plus belle de France. Aussi, en 1901, les vignobles, enfin recons-

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titués, donnent à plein rendement. Le vin coule à flots; consommation, qui, pendant vingt ans, s'était maintenue entre 50 et 75 litres par tête, monte à 150, et même plus, entraînant comme conséquence immédiate la chute du taux de la consommation de l'alcool. Ce taux passe brutalement à 3 1. 52 en 1901, et à 3 |. 26 en 1902. En un an, le vin a chassé une grande partie de l’alcool. Le vin demeurant abondant et la qualité s’améliorant, la consommation de l'alcool va subir une chute progressive, puisque, de nos Jours. cest réduite à 2 1. 30 par tête d’habitant.

Sans prétendre que l'alcoolisme n'existe plus en France,

elle

nous devons constater que les symptômes de la pathologie alcoolique ne sont plus aussi alarmants qu'autrefois, les stahistiques en font foi. Le vin semble donc être l’antidote de l'alcho! : quand on boit du vin, on ne recherche pas l’alcool.

Répartition géographique de la consommation du vin dans les différents départements.

C'est le Bulletin de statistique et de législation comparée du ministère des Finances qui fournit les chiffres de la consommation, Nous pouvons donc les garantir et en prendre toute la responsabihté.

L'étude de la répartition géographique de la consommation du vin dans les différents départements nous impose une constatation du plus haut intérêt : les départements où l’alcoolisme exerce le plus de ravages (nord et nord-ouest de la France) sont ceux où la consommation du vin est la plus faible, c’est-à-dire ceux dont l’alcoolisation est due surtout à la consommation de boissons distillées.

Pour être aussi bref et aussi complet que possible — c’est chose essentielle en statistique — nous indiquerons cette consommation du vin par un tableau donnant la quantité de vin bue par habitant dans les divers départements fran-

çais.