LE VIN A TRAVERS LES SIECLES

Dès la plus haute antiquité, un instinct universel et puissant a poussé les hommes à la recherche des boissons fermentées, et, qu'elles qu'aient été les bornes de leur connaissance, ils sont toujours parvenus à s’en procurer. Les boissons alcooliques sont fabriquées depuis les époques les plus lointaines par tous les peuples civilisés ou sauvages. Partout et toujours l’homme a trouvé le moyen de transformer en boisson alcoolique quelques-uns de ses aliments naturels. Il fait fermenter le jus des fruits : avec les raisins, les poires, les pommes, il obtient le vin, le poiré, le cidre. Il met à fermenter avec de

l'eau le miel des abeilles, et il obtient l’hydromel. Avec du

lait de chamelle aigri et fermenté, il a le kéfir, avec du lait de jument, le koumys. En quelque endroit du globe où il se trouve, il sait faire fermenter le grain des céréales qu'il récolte: il obtient ainsi la bière, la cervoise, des eaux-de-vie de riz, etc. Il prépare des vins avec les sèves sucrées du palmier, de l’agave; il fait fermenter la sève du bouleau... Cette uni- .verselle coutume de fabriquer et de consommer les boissons fermentées de toute origine montre combien à toujours été puissant le besoin d’excitants et de toniques.

Le vin date donc de l’enfance du monde. La paléontologie végétale établit que la vigne existait déjà en Aie, en Afrique et dans le midi de l’Europe à l’époque bien lointaine de l’âge tertiaire —- l’homme primitif l'y à trouvée à l’état sauvage, il l’a recueillie, cultivée, modifiée, il a créé ses innombrables variétés ou cépages.

Les peuples les plus divers réclament l'honneur d’avoir découvêért la vigne et le vin.

Les Hindous en attribuent l'invention à Brahma, les hébreux à Noé, les Egyptiens à Osiris, les Grecs à Bacchus.

La Genèse révèle que Noé, retiré de son arche, planta aussitôt la vigne, but du vin et en abusa même jusqu'à l'ivresse, ce qui d’ailleurs ne l’empêcha pas d'atteindre l'âge fort respectable de 950 ans. L’historien Josèphe, dans son Histoire ancienne des Juifs, écrit ceci : « Noé planta la vigne, en offrit les prémices à Dieu, but du vin qu'il en recueillit; et, comme il n’était pas accoutumé à un breuvage si fort et si délicieux tout ensemble, il en but trop et s’enivra. » Il s’agit donc bien du vin fermenté et alcoolique.

La légende grecque en fait remonter l’origine à Bacchus. Bacchus, rencontrant un jour sur son chemin une jeune plante délicate et toute à son goût, la glissa dans un os d'oiseau; la plante grandissant, le dieu la porta dans un os de lion: mais, l’os de lion étant devenu lui-même trop exigu, Bacchus eut recours à un os d'âne pour y enfermer sa trouvaille : gatetéforce-stupidité, trilogie du vin. Dès son enfance, la vigne à reçu le don particulier de rendre joyeux et robuste qui boit modérément du jus de son raisin, en même temps que d'aflaiblir et d’abrutir qui en abuse.

D’autres veulent qu’Osiris, surnommé Dionysios, parce qu'il était le fils de Zeus, ait été élevé à Nysa, dans l’Arabie-Heureuse, y ait trouvé la vigne et l’y ait cultivée. C'est le Bacchus latin.

Certains pensent enfin qu'Osiris, Noé, Bacchus, ne seraient qu'un seul et même personnage légendaire.

S'il est difficile de préciser les origines de la vigne et du vin, il est permis d'affirmer que le vin fut connu de tous les peuples de l’antiquité, depuis l’Inde antique, en passant par l'Egypte et tout le rivage de l'Europe méditerranéenne jusqu'à la Gaule et l'Espagne. Les Hébreux cultivèrent la vigne, mais plus encore que les Hébreux, les Grecs, et après Gus les Romains, surent faire des vins dont la réputation est parvenue jusqu à nous.

Si nous nous arrêtons un peu à la civilisation grecque, nous

voyons que la viticulture y est fort en honneur. Les vins de Lesbos, Cos, Chio, Thessalie, Phrygie, étaient particulièrement estimés, et les gourmets de l’époque en étaient fort amateurs. Au contraire de ce qui se passe aujourd'hui dans les fêtes et les banquets, les verres grandissaient en raison de l'excellence du vin qui y était versé. Les Grecs auraient bien: ri de nos verres à Bordeaux et à Bourgogne !... Les Grecs ont eu une idée très juste de la valeur hygiénique du vin pris en quantité raisonnable : « Les dieux ont fait connaître le vin aux hommes comme un très grand bien pour ceux qui en usent avec raison, mais comme très pernicieux pour Ceux qui en abusent sans discrétion. » Si l’on en boit coupé d’eau, il rendra fort; mais pris pur en trop grande quantité, il abat tout le corps. Voilà pourquoi Bacchus est invoqué par tous comme médecin. La Pythie même répondit aux Athéniens qui vinrent la consulter en temps d’épidémie : « Rendez vos respects à Bacchus médecin. » Les Grecs furent cependant les pères de: la sophistication et de la fraude : bouquets artificiels, procédés chimiques pour rendre les vins beaux, clairs et agréa- : bles à l'œil, rien ne leur était inconnu. C'est peut-être à cause de cela que le vin eut à cette époque quelques détracteurs et qu'il y eut des buveurs d’eau. Les abstinents passaient déjà à cette époque pour des êtres particuliers et ridicules. On attribue à cette coutume exclusive de ne boire que de l’eau le mauvais caractère et la mauvaise humeur habituelle de Démosthène. ‘

Les Sages cependant boivent du vin : « Le vin, dit Hippocrate, est chose merveilleusement appropriée à l’homme, si en santé comme en maladie on l’administre avec à-propos et juste mesure suivant la constitution individuelle, » L'Ecole de Salerne à d’ailleurs pour principe : « Bois un peu de vin. » C'est le précepte même de la sagesse. Platon voulait que le vin pur fût réservé exclusivement aux vieillards. Achille, dans l’Illiade recommandait que l’on mêlât peu d'eau au vin d'Ulysse en raison de son grand âge. Homère a chanté le vin d'Halicarnasse, du Myndus; Hippocrate recommandait Le