HO

La culture de la vigne doit presque tout son essor à la propagation du Christianisme. Les apôtres, les plus grands saints, recommandèrent l'usage du vin, non pas seulement comnre une boisson bienfaisante, mais encore comme une source de plaisir : saint Paul écrit à Timothée, malade et affaibli : « Ne continue pas à ne boire que de l’eau, use d’un peu de vin à cause de ton estomac et de tes infirmités. » L'Ecclésiaste a dit : « Que le vin vieillisse, et tu le boiras avec joie. » Le Christ, lui-même, dans une circonstance solennelle, aux noces de Cana, changea l’eau en vin, voulant justifier cette parole “du Psalmiste : « Le bon vin réjouit le cœur de l'homme. » Le vin, dans l’Eucharistie, figure le sang du Christ, ainsi que le Maître lui-même le proclame pour la première fois au repas d'Emmaüs. De cette parole dérive l'institution du sacrifice dans lequel le prêtre doit communier sous les espèces d’un vin absolument pur. | :

Le Christianisme fut le plus puissant propagateur de la culture de la vigne: En effet, chaque monastère s’entoure d'un enclos où il récolte son vin de messe, et cfest ainsi que la vigne gagne de proche en proche, des rivages méditerranéens, et des vallées méridionales, où elle était primitivement con: finée, les régions plus septentrionales.:

Le vin de plus en plus respecté, nous arrivons ainsi au

«moyen âge. La vigne est cultivée presque partout en Ftrope

en France l'attrait du vin est si grand que même les régions septentrionales plantent des vignobles; c'est aussi la note sance des grands crus, que nous devons, pour la plupart, anx « pieux vignerons des monastères ». Les vins de l’Ermitage, de Château-Neuf-duPape, le cru bordelais de l'Evêque Ausone, celui du Pape Clément, le clos des Hospices de Beaune, seront toujours célèbres.

Si les couvents produisent les grands vins, les chevaliers du moyen âge, grands chevaucheurs et grands buveurs, 11lustrent l’histoire du vin à cette époque. Dans les festins et dans les fêtes, tous les vins sont à l'honneur; le vin forme le principal des largesses seigneuriales; les princes, les rois et les

“er ie

papes échangent entre eux leur meilleur cru. Le vin sert aussi à la science médicale; il est l’excipient habituel de nombreuses préparations pharmaceutiques. Il est aussi bien utilisé en médecine qu'en chirurgie pour le pansement des plaies.

Avec la Renaissance, s'ouvre une ère nouvelle pour l'histoire du vin : c’est la période de sélection des crus, le début de la lutte pour les appellations d’origine. Les faveurs que les vins français rencontrent à l’étranger augmentent dans des proportions considérables et l'exportation devient une source de richesse pour notre pays. C’est l’époque où les vins de l’Orléanais, de l'Ile-de-France, cèdent peu à peu le pas aux vins rouges de Bourgogne et de Champagne. Les partisans de ces vins, bourguignons et champenois, entament une dispute que termine heureusement le frère dom Pérignon en trouvant le moyen de faire des vins mousseux. Les coteaux du Roussillon et du Languedoc se couvrent de vignes; les Charentes, naguère concurrentes de Bordeaux sur les marchés anglais, transforment leurs vins en eaux-de-vie.

Le vin occupe une grande place dans la littérature de cette époque. Notre confraternel ancêtre Rabelais fait des principaux protagonistes de son œuvre de francs buveurs ne perdant pas la raison au fond de leur verre; l'expression ivresse rabelaisienne montre bien que ceux qui buvaient du vin étaient de joyeux lurons.

Dans son Gargantua et dans son Pantagruel, on trouve des traits piquants et nombreux qui témoignent de sa compétence autant que de Sa science profonde en œnologie, Médecin, prêtre, philosophe, il a vanté en maints chapitres les mérites du vin dans ses « menus propos de beuverie » comme en ses diatribes contre «les meschants beuveurs d’eau ». Dans le geste mêlé d’imprécations de frère Jean des Entommeures, défendant le clos de l'Abbaye de Sévillé, armé seulement du bois de la Croix, il a symbolisé que le vin est chose éminemment précieuse et respectable. Nous ne pouvons renier les doctes sentences de motre Rabelais, car, sorties de la. plume de ce prêtre-médecin, ce sont maximes de sagesse

: oo — A — \

et de foi; disons plus : « Ce sont textes sacrés de médecine : liturgique et sacerdotale... textes divins ! » (Doléris.) =

Montaigne nargue les Allemands : « Ils boivent, dit-il, également de tous vins avecques plaisir; leur fin c’est l’avaller plus que le gouster. » Montaigne affirme avoir oui dire par Sylvius, excellent médecin de Paris de son temps, « que, pour garder que les forces de: notre estomach ne s'apparessent, il est bon, une fois le mois, les esveiller par excez de vin et les picquer pour les garder de s’engourdir. » Ce dogme peut donc se rapprocher du précepte de Galien : « Ebriare in mense. »

À cette époque, le vin est accommodé à toutes les sauces : il sert non seulement en alimentation mais aussi en médecine et en chirurgie aussi bien que dans les temps antiques.

Une réaction brutale apparaît seulement au xvir siècle, à une époque qui fut signalée par des falsifications et des fraudes sans mombre. Dans ses Confessions, Jean-Jacques Rousseau rapporte que la mode fut à l’abstention du vin. C'était le même tableau, les mêmes prétextes, les mêmes simagrées mondaines qu'il y a vingt ans. Le philosophe raille d’ailleurs sans ménagements les buveurs d’eau et fait des gorges chaudes à leurs dépens. La mode disparut après quelques années. Ainsi passent les abus déraisonnables. Ainsi passera la manie des œnophobes modernes. (Doléris.) = Nous voici arrivés Aux temps modernes; l’usage du vin est général : riches et pauvres demandent au vin le réconfort qu'il procure. Les bonnes bouteilles, tirées de « derrière les fagots » sont appréciées à leur juste valeur. Alfred de Musset et Victor Hugo célèbrent le jus de la treille. Jusqu'à la fin du dernier Empire, la boisson courante est le vin; dans les cabarets, les apéritifs sont inconnus, ou presque, le bon vin français fait les frais de toutes les réunions et de toutes les fêtes... De nos jours, il faudrait retourner à cette tradition, et pour cela il faudrait que tout le monde sache qu'un bon vin nature] est le meilleur des apéritifs.

- Comme un cataclysme, le phylloxéra vint, d'Amérique,

ManTIN. 2 c]

PAS QD

arrêter en pleine prospérité le vignoble français. La disette du vin va faire développer le goût de l'alcool; le peu de vin qui reste va subir les empreintes de la chimie et l’alcoolisme va faire son apparition en France. Pendant une trentaine d'années, l'hygiène va être troublée par les excès d'alcool; mais, en 1900, le bon vin, reprenant la place qu'il avait toujours occupée, va chasser l'alcool industriel. Quelques esprits chagrins, quelques dyspeptiques peut-être, vont essayer de jeter le discrédit sur cette boisson, mais le bon sens populaire reprenant toujours le dessus va faire au viñ l’accueil qu'il mérite.

L'épreuve du temps est, dit-on, le meilleur critérium de la valeur intrinsèque des choses : le vin l’a subie pendant des siècles sans la moindre défaillance. Le vin apparaît à l’aube de l'humanité; il a survécu jusqu’à nos jours comme l’huma-

nité elle-même. Il a résisté à toutes les attaques, à toutes

les critiques; il sera toujours la boisson nationale française.