LE V I O L O N

de douze sonates pour violon seul avec basse continue, et un troisième de douze symphonies pour deux violons avec viole, violoncelle et orgue. Cet artiste remarquable avait été élève de Carlo Manzolini pour le violon, et avait étudié le contrepoint avec Floriano Aresti, organiste de l'église métropolitaine de Bologne (1). — A Rimini, en 1690, naissait Carlo Tessarini, un des nombreux élèves de Corelli^ qui fut premier violon de l'église métropolitaine d'Udine, et que son rare talent d'exécution rendit célèbre en son pays. Celui-ci écrivit beaucoup pour son instrument, et, outre plusieurs traités didactiques, publia de nombreux recueils de sonates, de concerti grossi, de d'wertimenti et de duos pour deux violons. — C'est,, croit-on, dans la même année 1690 que naquit à Florence Giuseppe Valentini, artiste excellent dont P'étis à fait à tort le rival heureux de Corelli, qui fit partie de la musique du grand-duc de Toscane et se distingua aussi par un grand nombre de compositions : sonates, concertos, fantaisies, symphonies, i< bizarreries », pour la plupart à deux violons et violoncelle. — Et c'est encore en 1690 qu'on place la naissance, à Rome, d'an autre élève très distingué de Corelli, Pietro Castrucci^ que son caractère fantasque n'empêcha pas de devenir un artiste tout particulièrement remarquable. Fort jeune encore il s'attacha au service du comte Richard Burlington qui l'emmena avec lui à Londres, où il devint chef d'orchestre de l'Opéra, pour obtenir, ensuite, le plus grand succès en jouant les solos au théâtre de Haendel. Ses bizarreries, ses excentricités et l'enthousiasme absolument extraordinaire qu'il témoignait en toute occasion pour son art firent, dit-on, qu'il servit de type et de modèle à Hogarth pour sa caricature devenue si célèbre du « Musicien enragé ». Castrucci, qui mourut à Londres en 1769, âgé de quatre-vingts ans, a publié en cette ville deux recueils de sonates a violono e viollne o cembalo^ et un autre de douze concertos. Il avait un frère cadet, Prospero Castrucci, violoniste aussi, qui fit partie de l'orchestre de l'Opéra de Londres, fut ensuite en cette ville directeur de concerts, et publia un recueil de six solos de violon avec basse.

Nous ne sommes pas au bout, et les noms continuent de se présenter en foule- G'est Gasparo Yisconti, né à Crémone (à qui Tartini dédia un recueil de sonates,

(1) Un autre Alberti (Pietro), violoniste aussi et son contemporain, entra au service du prince de Carignan, frère du duc de Savoie Victor-Amédée II, avec lequel il vint à Paris, où, dit-on, il se fit entendre^ devant Louis XIV. On connaît de lui un recueil de Sonate a tre, qui fut publié à Amsterdam.

ce qui suffit à indiquer le cas qu'il faisait de son talent), et qui vécut à Londres où il publia, en 1703, un livre de sonates; — c'est Martinello Bitti, violoniste et compositeur au service du grand- duc de Toscane, qui vivait à Florence aux environs de 1715, et à qui l'on doit aussi un recueil de douze sonates pour deux violons et basse; — c'est un des bons élèves de Gorelli, Giovanni Massi, né à Rome, qu'il semble n'avoir pas quittée et où son talent était fort apprécié, et qui, outre deux recueils de sonates de violon (1730), publia une série de vingt concertos à trois, cinq et huit instruments ; — c'est un autre élève fort distingué de Gorelli, Stefano Garbonelli, qui de Rome se rendit à Londres, où, après s'être fait entendre en public avec succès en jouant des sonates et des concertos de sa composition (notamment dans des concerts au théâtre de Drury-Lane), il devint chef d'orchestre de l'Opéra, et un peu plus tard s'engagea avec Haendel pour le service de ses oratorios; on assure que, quelques années avant sa mort en cette ville (1772), il abandonna la musique pour se faire marchand de vins ; — c'est le P. Diogenio Bigaglia, compositeur, religieux bénédictin au monastère de Saint-Georges-Majeur, qui, né à Venise vers la fin du xvn« siècle, laissa en manuscrit dans la bibliothèque de son couvent un grand nombre de ses ouvrages, après en avoir publié quelquesuns parmi lesquels on signale un recueil de Dodici sonate a violiiio solo ossia flauto^ con violoncello (Amsterdam,, 1725) ; on connaît aussi, de ce religieux, un opéra intitulé Gioale, qui fut représenté en 1731 ; — c'est Alessandro Marcello, frère de Benedetto jNIarcello, auteur des Psaumes, né à Venise vers 1684, amateur fort distingué de poésie et de musique et compositeur dont la maison, dit Fétis, « était ouverte à tous les artistes et amateurs étrangers de musique » ; chaque semaine il y donnait « un concert où l'on exécutait particulièrement ses compositions » ; il a publié, entre autres, avec un recueil de 12 solos de violon (Augsbourg, 1737) un autre de VI concerti a 2 flauti trav. a violini principali, 2 violiiii ripieni^ viola e violoncello ohligato e cenibalo (Augsbourg, 1738) ; — c'est Francesco Montanari, virtuose remarquable, né à Padoue, qui se fixa en 1717 à Rome, y devint premier violon-solo de la chapelle de Saint-Pierre du Vatican, et mourut en 1730, après avoir publié à Bologne une suite de douze sonates de violon (1) ;

(1) Dans sa notice sur Pasqualino Bini, Fétis dit : « Lorsque ses études musicales furent terminées, le cardinal Olivieri le fit venir à Rome, où il étonna tous les professeurs par la hardiesse et la pureté de

— c'est Giambattista Tibaldi, qu'on trouve à Modène, comme violoniste au service de la cour, dans les premières années da xvui'' siècle, et qui publia deux séries de trios pour deux violons et basse ; — c'est Giovanni Madonis, originaire de Venise où il obtint de gros succès de virtuose, qui vint se faire entendre à Paris, au Concert spirituel, en 1729, et qui, engagé peu après à Saint-Pétersbourg, au service de l'impératrice de Fiussie, dans des conditions brillantes, résida longtemps en cette ville où sans doute il mourut ; le fameux flûtiste Quanz, qui avait entendu Madonis, fait dans ses écrits le plus grand éloge de cet artiste distingué, qui publia divers recueils de sonates et de concertos de violon ; — c'est Giovanni Piantanida, Florentin de naissance, qui obtint de brillants succès en Russie, en Allemagne et en Hollande (où il publia six concertos de violon et des trios pour instruments à cordes), et qui, de retour en Italie, se fixa à Bologne, où Burney, qui l'entendit en 1770, le considérait comme le premier violoniste italien de ce temps; — c'est encore Giorgio Erba, violoniste né à Milan, qui vivait à Piome vers 1730, et dont on connaît entre autres un recueil de dix Sonate cli caméra pour violon seul et basse ; et Giovanni de Sanctis, virtuose et compositeur napolitain qui vivait dans le même temps et dont on connaît deux opéras : V Antigno et il Licurgo., il publia aussi trois sonates avec basse et six concertos avec orchestre ; et enfin Angelo-Maria Scacchi, virtuose élégant, qui à la même époque aussi vivait à Milan, où il publia, en 1740, six concertos de violon.

Et nous arrivons aux deux admirables artistes qui partagent l'exceptionnelle célébrité de Corelli, c'est-à-dire Tartini et Locatelli, tous deux exactement contemporains, puisqu'ils naquirent à une année de distance, le premier en 1692, le second en 1693.

Tartini — Locatelli.

C'est à Pirano, agréable ville de l'Istrie située non loin de Trieste, que Giuseppe Tartini vit le jour, le 12 avril 1692 (1). Non seulement on ne sait rien de la

son jeu. On dit que Montanari fut si affecté de la supériorité de Bini qu'il en mourut de chagrin. » Et Fétis qui ne reproduit pas cet « on dit » dans sa notice sur Montanari, ne remarque pas qu'il fait arriver celui-ci à Rome en 1717 et qu'il fait naître Bini « vers 1720 ».

(1) Ce qui fait que les Triestins considèrent Tartini comme leur compatriote, et qu'ils ont voué à sa

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famille de Tartiste destiné à acquérir une si grande célébrité (sinon que son père, Florentin de naissance, s'appelait Giovanni-Antonio Tartini, et que sa mère, originaire de Pirano, était née Caterina Giangrandi), mais, comme pour Corelli, on ignore quel fut le maître qui lui enseigna les premiers principes de l'art qu'il devait si noblement illustrer. Ce maître était sans doute un musicien obscur dont les leçons suffirent à familiariser l'élève avec l'instrument qu'il avait choisi; l'intelligence de celui-ci, son travail et ses facultés exceptionnelles firent le reste.

La jeunesse de Tartini n'est pas sans une apparence assez romantique. Il est certain qu'il reçut une bonne éducation littéraire, d'abord au collège de Gapo d'Istria, où il prit, dit-on, ses premières leçons de violon, ensuite à l'Université de Padoue. G'est ici que, tout en étudiant le droit, pour obéir au vœu de sa famille, il mena, au milieu de ses compagnons de l'UniA^ersité, une existence assez orageuse et accidentée, entremêlée de querelles, de duels, d'aventures amoureuses, et couronnée, à la suite d'un enlèvement, par un mariage secret qui le fit accuser de rapt à l'instigation du cardinal Giorgio Gornaro, évoque de Padoue et oncle de la jeune épouse. Gelui-ci mit la police aux trousses de l'imprudent séducteur et l'obligea à se tenir caché pendant deux années au fond d'un couvent. Fayolle, s'appuyant, je crois, sur un écrit italien (1), a raconté ainsi les suites de cette aventure ;

... Il ne lui resta (à Tartini) d'autre parti que de laisser sa femme à Padoue, et de fuir à Rome, déguisé en pèlerin. Ne trouvant de sûreté nulle part, il erroit de ville en ville. Le couvent des minorités à Assise, dont le gardien était son parent, lui offrit enfin un asile assuré contre les poursuites du cardinal. 11 demeura deux ans dans ce monastère, et s'appliqua à l'étude du violon, qu'il avait presque entièrement négligée à Padoue. Les leçons du P. Boemo, célèbre organiste de ce couvent, achevèrent de l'initier dans l'art de la musique. Un autre avantage qu'eut pour lui ce séjour retiré, ce fut le changement total de son caractère. De violent et emporté qu'il était, il devint aimable et modeste, et perdit pour toujours, par cette vie tranquille et laborieuse, les défauts qui avaient causé son malheur.

Sa retraite était longtemps restée inconnue ; un accident imprévu la fît découvrir. Jouant du violon dans le chœur de l'église, un coup de vent emporta le rideau qui le dérobait à la vue des assistants, et il fut reconnu par un habitant de Padoue. Tartini se crut perdu. Quelle fut sa

mémoire un véritable culte. La ville de Trieste, très musicale, a donné son nom à l'un des deux Conservatoires qu'elle possède. Quant à Pirano, la ville natale du maître, elle lui a élevé, il y a quelques années, une statue sur une do ses places publiques. Cette statue, œuvre d'un sculptevir vénitien, M. Antonio dal Zotto, fut inaugurée en 1896.

(1) Elogio di Tarllni, p^^r le baron Agostino Forxo, Naples, 1792.

surprise lorsqull appriE que le cardinal lui avait pardonné et le cherchait pour le conduire dans les bras de son épouse! De retour à Padoue, il fut appelé à Venise pour être membre d'une académie qui devait se former sous les auspices du roi de Pologne. Il s'y rendit. Mais il eut occasion d'entendre le célèbre violoniste Veracini de Florence, et fut si étonné de son jeu hardi et nouveau, qu'il aima mieux quitter Venise le lendemain que d'entrer en concurrence avec lui. Il envoya son épouse à Pirano auprès de son frère, et il se retira à Ancône, pour se livrer plus commodément à l'étude. C'est à partir de cette époque qu'il se créa une manière nouvelle de jouer du violon (1).

Après plusieurs années passées ainsi dans l'étude et la méditation, et lorsque, à la suite du travail sévère auquel il s'était livré, Tartini se sentit sûr de lui et maître de son art, il voulut affronter le public et commencer à se faire connaître. Son talent avait acquis toute son ampleur, toute sa plénitude, et le succès ne pouvait que récompenser ses efforts. Aussi est-ce au bruit des applaudissements qu'il parcourut toute l'Italie, visitant tour à tour Venise, Milan, Livourne, Bologne, Naples, Palerme, etc., se faisant entendre en toutes ces villes, excitant partout l'enthousiasme et l'admiration, et voyant sa renommée s'établir aussitôt et grandir à chaque pas. C'est dans ces conditions qu'on le retrouve, en 1721, à Padoue, où, sans doute pour se reposer, il accepte de remplir à la chapelle de la basilique de Saint- Antoine les fonctions de violon-solo. Il n'y reste pas longtemps cependant, et au bout de deux années il se rend à Prague, où il était appelé à l'occasion des fêtes du couronnement de Charles VI, fêtes auxquelles la musique prenait une part brillante. Il était accompagné dans ce voyage par son ami Antonio Vandini, excellent violoncelliste, avec lequel il accepta les ofires avantageuses que faisait à tous deux un noble Polonais, le comte Kinsky, pour faire partie de sa musique particulière. Tartini resta trois ans chez cet opulent dilettante, après quoi il retourna de nouveau à Padoue, avec la volonté de s'y fixer définitivement, en se promettant de ne plus s'en éloigner désormais, sinon pour quelques rares excursions à Rome ou ailleurs. Il reprit, à la basilique de Saint-Antoine, ses fonctions de violon-solo à la chapelle, en y joignant celle de chef d'orchestre. Cette chapelle, que les artistes considéraient comme une des meilleures de l'Italie, comprenait seize chanteurs et vingt-quatre instrumentistes, personnel modeste, mais suffisant pour permettre à

(1) Fayolle, Notices sur Corelli, etc.

celui qui était à sa tête de faire un travail non seulement honorable, mais certainement intéressant et vraiment artistique.

Une fois réinstallé dans ses fonctions, Tartini devait les conserver jusqu'à son ■dernier jour, c'est-à-dire près d'un demi-siècle. 11 aimait d'ailleurs Padoue, où il avait passé les meilleures années de sa jeunesse aventureuse et brillante, alors qu'il était étudiant à l'Université, et les souvenirs qu'il en avait conservés la lui rendaient chère à ce point qu'il déclina successivement et sans hésitations toutes les offres qui lui furent faites à diverses reprises, par les plus grands personnages, pour l'en éloigner et l'attirer soit en Angleterre, soit en France. Il résista ainsi aux instances très vives et répétées de lord Walpole et de lord Middlessex, qui désiraient l'un et l'autre l'emmener à Londres, et de même, dit-on, à celles faites dans le même temps auprès de lui par le duc de Noailles, le prince de Condé et le duc de Glermont, qui énuméraient et faisaient briller à ses yeux tous les avantages que le séjour de Paris offrait à l'existence d'un grand artiste. Rien n'y fit, et il resta inébranlable dans sa résolution (1).

Mais- on pense bien que Tartini, dans toute la force de l'âge, ne pouvait pas Lomer son activité à diriger l'orchestre de la chapelle de Saint-i.\ntoine. Ses travaux de composition ne pouvaient même lui suffire, et il résolut de consacrer une partie de son temps à l'enseignement. Ainsi que Corelli l'avait fait à Rome, il ouvrit à Padoue, en 1728, une école de violon où, sur le bruit de sa renommée, les élèves ■affluèrent de toutes parts, non seulement de toute l'Italie, mais de tous les pays étrangers, France, Allemagne, Angleterre, etc., si bien qu'on appela bientôt Tartini il maestro délie nazioni. Il serait impossible, tellement ils sont nombreux, de citer tous les élèves qui sont sortis de cette école devenue rapidement célèbre ;

(1) Ces renseignements nous sont donnés par l'abbé Francesco Fanzago, recteur de l'Université de Padoue ■dans l'Elogio de Tartini prononcé par lui, le 31 mars 1770, dans l'église des RR. PP. Servîtes de cette ville. •Ce sont d'ailleurs les seuls que l'on rencontre en cet écrit sans intérêt et d'une insignifiance absolue, qui n'est que pur verbiage et phraséologie emphatique, ainsi qu'en peut témoigner cette bizarre invocation : «... O ma Padoue, tu devais avoir l'avantage de le conquérir pour toujours. ïu n'en dois pas savoir gré à ton air salubre, à l'aménité de tes rues, à tes édifices majestueux et superbes, à l'affabilité de tes habitants, à la gloire des lettres et des beaux-arts, à toute prérogative de jugement sain et d'intelligence, mais bien au grand Thaumaturge ton protecteur, qui toucha intimement le cœur de ce fidèle et très ipieux dévot, et l'engagea à établir chez toi son domicile pour enrichir l'insigne orchestre de la célèbre Basilique Antonine ! » — Voy. Elogio di Giuseppe Tartini e del P. Francesco -Antonio Vallotti, par l'abbé Faniugo. Padoue, Gonzatti, 1792, in-8.

on peut cependant rappeler au moins les noms de quelques-uns d'entre eux : pour l'Italie, Pietro Alberghi ; Lorenzo Carminati, qui vint, vers 1750, se fixer comme professeur à Lyon, où il vivait encore en 1770 ; Antonio Gapuzzi, qui fut professeur à l'Institut musical de Bergame et directeur de l'orchestre de Sainte-Marie- Majeure de cette ville ; Pietro Nardini, l'un des artistes les plus réputés pour la grâce touchante de son jeu ; Domenico Ferrari, dont les succès furent grands à Paris, où il se fixa ; Pasqualino Bini, qui fut surtout l'un des favoris du maître et des plus affectionnés ; Filippo Manfredi, l'ami et le dévoué compagnon de Boccherini, qu'il suivit et seconda dans ses voyages ; Angiolo Morigi, qui devint directeur de la musique du duc de Parme ; Giulio Menegliini, successeur de son vieux maître dans la direction de la chapelle de Saint-Antoine ; Giuseppe Signoretti, que l'on vit se fixer à Paris, comme Ferrari ; la toute charmante Mme Lombardini-Sirmen, qui, avec son mari, violoniste aussi, parcourut toute l'Europe au bruit des applaudissements ; et encore Mosel père, Gostanzi, Giorgi, Fischer, Tromba et Polani ; pour la France, Pagin, Petit et La Houssaye ; pour l'Allemagne, Jean-Amédée Naumann, qui ne fut pas seulement un compositeur fécond, mais aussi un violoniste distingué ; Hans Gottlieb Graun, frère cadet du célèbre compositeur dramatique ; Obermayer, Anton Kammel, Heinrich Eiselt, Lobst et Joseph Holzbogen.

On sait le beau et remarquable talent dont Pagin donna des preuves répétées au Concert spirituel où il se faisait applaudir en jouant surtout les sonates et les concertos de son maître. Quant à Petit, dont le nom a été négligé à tort par Fétis, son apparition très heureuse au Concert, le 24 décembre 1741, donnait au Mercure l'occasion d'un triple éloge à l'adresse des deux violonistes et de leur illustre maître : « M. Petit, écrivait ce journal, est encore un des élèves et des admirateurs de Tartini... Il n'y a guère moyen de ne pas convenir du grand mérite du maître au récit qu'en font des élèves aussi distingués que MM. Pagin et Petit (1). »

(1) Je trouve la trace de deux autres élèves français de Tartini, qui n'ont, que je sache, jamais été signalés par les biographes du maître. L'un est ainsi mentionné par Choron et FayoUe dans leur Dictionnaire historique des musiciens : « Turlet, élève de TaiHini, et qu'on appelait le Tartini du Midi, est mort à l'hôpital de Toulouse vers 1799. Il a fait des concertos, des duos, des caprices pour le violon. » Fétis, qui n'a pas cru devoir s'occuper de celui-ci, en signale un autre, Joseph Touchemoulin, né à Châlons en 1727 et qui, selon lui, se serait fait entendre au Concert spirituel en 1754. Cet artiste se fixa ensuite en Allemagne, entra au service du prince de Tour et Taxis à Ratisbonne, et mourut en cette ville le 25 oc-

Certains des élèves italiens de Tartini venaient aussi se produire avec succès à notre Concert spirituel, entre autres Domenico Ferrari, Carminati, et surtout Mme Lombardini-Sirmen, dont le talent expressif et plein de grâce fit vraiment sensation sur un public sérieusement connaisseur et rendu particulièrement difficile par le choix et la qualité des artistes qu'on lui faisait entendre (1). Quant aux élèves allemands de Tartini dont on a vu les noms, nous sommes renseignés au moins sur deux d'entre eux, Holzbogen et Lobst, par le fameux écrivain musical Burney, qui, au cours de son voyage en Allemagne, avait eu l'occasion de les entendre à Munich, où ils étaient au service de l'Électeur de Bavière : « Holzbogen a une grande main, dit-il, un son pur et plus de feu qu'on n'en rencontre d'habitude chez les élèves de Tartini, école remarquable plutôt par la délicatesse, l'expression et le fini du chant que par l'esprit et la variété du style. Cet artiste, bon compositeur, nous joua d'une manière vraiment magistrale un concerto de sa façon. Lobst mit une grande délicatesse dans un concerto de Tartini ; naturellement timide, son manque de pratique n'est pas fait pour l'aguerrir; cependant, malgré ces désavantages, il se montra digne élève de son maître (2). »

Si l'on en devait croire Fétis, il faudrait, parmi les élèves italiens de Tartini, compter aussi Pugnani. « Elève de Somis, son compatriote, dit-il dans sa notice sur ce dernier, il reçut de lui les traditions de Corelli. Devenu habile sur son instrument, il fit le voyage de Padoue pour consulter Tartini sur son jeu, et ne dédaigna pas de se mettre sous sa direction dans l'espoir de perfectionner son talent. » Pour ce qui est d'une de ses élèves bien authentiques, Mme Lombardini- Sirmen, on connaît la lettre si intéressante qu'il lui adressa de Padoue (5 mars 1760) sur la façon d'étudier le violon et les procédés à employer pour que cette étude soit vraiment fructueuse et donne les résultats qu'on en peut attendre. Cette lettre, que tous les jeunes violonistes devraient étudier et méditer, fut publiée quelques semaines après la mort de son auteur dans VEaropa Ictteraria (année

iobre 1801. Je crois que ce n'est pas comme violoniste, ainsi que le dit Fétis, mais comme compositeur, ■ qu'il se produisit au Concert spirituel.

(1) « Son violon est la lyre d'Orphée dans les mains d'une Grâce », disait avec une galanterie madrigalesque ua critique du temps.

(2) Ce Lobst épousa une jeune cantatrice italienne élève de la célèbre Regina Mingotti, Rosa Capranica, comme lui au service de la cour de Bavière, et se rendit avec elle en Italie, où elle obtint de grands

•succès, particulièrement à Rome.

1770, tome V, part. II, pp. 74 et suiv.), sous ce titre : Lettera alla signora Maddalena Loinbardini, inserviente ad una importanta lezione per i suonatori di çiolino. Traduite en anglais par Burney et publiée à Londres en 1771, en allemand par Rohrmann et publiée à Hanovre en 1786, elle fut enfin traduite en français, par Fayolle, qui donna sa traduction, avec le texte italien en regard, en tête de sa brochure : A^o^Jce^^arCoreZZ/, etc. (1). Et je remarque que deux de ses recueils de sonatesà violon seul et basse continue (op. 5 et op. 6) sont dédiés par Tartini à son élève Pagin, ce qui est évidemment une preuve d'estime de sa part pour le talent de celui-ci (2) , Mais les soins de son enseignement ne ralentissaient point ses travaux de composition, car le nombre de ses œuvres est, comme nous le verrons, vraiment extraordinaire. Il est vrai que, sous ce rapport, il avait commencé fort jeune, puisqu'il était âgé seulement de vingt et un an lorsqu'il écrivit sa fameuse Sonate du Diable devenue si célèbre et dont l'histoire a été racontée, d'après son propre récit, par le grand astronome Lalande, qui avait connu Tartini au cours de son. voyage en Italie. C'est dans l'énorme relation qu'il publia de ce voj^age (3), que Lalande rapporte ainsi, en laissant la parole à Tartini, l'anecdote relative à la naissance de la sonate devenue légendaire :

Une nuit (en 1713), disait-il, je rêvais que j'avais fait un pacte, et que le Diable était à

(1: Cette lettre est reproduite dans Une leçon de G. Tartini de Ch. Bouvet, Paris, Sénart.

[2) A cette éijoque de la plus grande gloire do Tartini, on trouve encore les noms d'un certair* nombre de violonistes italiens habiles qui se produisaient aussi comme compositexirs, et parmi lesquels se rencontreraient peut-être quelques élèves de l'illustre maître. Voici les noms de ces artistes, dont, à part deux ou trois, je n'ai trouvé mention dans aucun Dictionnaire biographique, mais dont l'existence m'a été révélée parleurs œuvres : Nafieri, Spadina et Barbella (Ëmanuele), dont Cartier a reproduit divers fragments dans son Art du violon; le dernier, né à Naples où il mourut en 1753, fit représenter au Teatro Nuovo de cette ville, en société avec Logroscino, un opéra intitulé FAomira generosa ; — Polazzo (Bernardino), qui publia en 1743, à Paris, un recueil de six sonates ; — Carl'Antonio Campion, que Fétis appelle Campiuni, qui était à Livourne, que l'on voit en 1764 maître de chapelle du grand-duc de Toscane, dont on connaît sept recueils de trios de violons, trois de duos de violon et violoncelle, et qui écrivit aussi pour l'Eglise, entre autres un Te Deam. qui fut exécuté en 1767 par 200 musiciens ; — Melchior Ghiesa, maître de chapelle à Milan, qui publia à Paris six trios pour deux violons et basse, op. 1, « gravés par Mme Leclair » ; — Benvenuto, comte de San Rafaele, amateur (six sonates, vers 1750) ; — Giuseppe San Martino, autre amateur (12 sonates à deux violons et violoncelle, Londres, 1743) ; — Antonio Kolichi (6 sonates, op. 1, Paris, vers 1750) ; — Giovan-Batlista Marella (six solos avec basse continue, — Dublin, 1753) ; Carlo Zuccari, qui était attaché vers 1750 à l'Opéra italien de Londres, et qui publia, outre douze sonates et. trois trios pour deux violons et basse, un ouvrage intitulé Art of adagio playing (l'Art de jouer l'adagio)^ une culiectiun de solos de violon avec basse continue, etc. ...

(3 V^jyage d'un Français en Italie. Paris, 1769, 8 vol. in-8. . , .

mon service. Tout me réussissait au gré de mes désirs, et mes volontés étaient toujours prévenues par mon nouveau domestique. J'imaginai de lui donner mon violon, pour voir s'il parviendrait à me jouer quelques beaux: airs ; mais quel fut mon étonnement lorsque j'entendis une sonate si singulièrement belle, exécutée avec tant de supériorité et d'intelligence que je n'avais même rien conçu qui pût entrer en parallèle. J'éprouvai tant de surprise, de ravissement, de plaisir, que j'en perdis la respiration. Je fus réveillé par cette violente sensation. Je pris à l'instant mon violon, dans l'espoir de retrouver une partie de ce que je venais d'entendre; ce fut en vain. La pièce que je composais alors est, à la vérité, la meilleure que j'aie jamais faite, et je l'appelle encore la Sonate du Diable ; mais elle est tellement au-dessous de celle qui m'avait si fortement ému, que j'eusse brisé mon violon et abandonné pour toujours la musique, s'il m'eût été possible de me priver des jouissances qu'elle me procurait (1).

Quoiqu'il n'ait que peu voyagé hors de l'Italie, puisqu'il alla seulement passer trois ans en Allemagne, Tartini jouissait comme virtuose d'une incontestable célébrité qui s'étendit à toute l'Europe ; et beaucoup faisaient le voyage d'Italie surtout dans le but de l'entendre et de l'admirer. Le fameux flûtiste Quantz, le professeur de celui qu'on a appelé le grand Frédéric, qui avait eu l'occasion de l'apprécier à Prague, en parle dans ses écrits, sans lui rendre complète justice : — « Tartini, dit-il, est un violoniste de la première forcé; il produit de très beaux sons. Ses doigts et son archet lui obéissent également bien. Il exécute sans peine les plus grandes difficultés. Il fait avec perfection, de tous les doigts, des trilles et même des doubles trilles, et joue beaucoup dans la partie aiguë. Mais son exécution n'a rien de touchant; son goût n'est pas noble, et souvent même il est tout à fait contraire à la bonne manière. »

Cette dernière réflexion peut surprendre, car elle ne s'accorde guère avec ce que l'on pourrait appeler la devise de Tartini, qui ne cessait de dire toujours à ses élèves : Per ben suonare^ bisogna ben cantare — pour bien jouer, il faut bien chanter. Et cela ne s'accorde pas non plus avec ce que disait de lui précisément un de ceux-ci, l'excellent violoniste français La Houssaye, qui fut chef d'orchestre du

(1) Aucun biographe de Tartini ne nous renseigne sur la façon dont il fit ses études décomposition et sur le maître auquel il eut recours. Fétis lui-même ne nous l'apprend que de façon indirecte, dans sa notice sur un musicien tchèque, le moine Bohuslaz Czernohorsky : « Grand musicien, dit-il de cet artiste, compositeur pour l'église, et, de plus, organiste excellent, il fut pendant plusieurs années directeur de chœur dans l'église Sainte-Anne de Padoue, et, pendant son séjour en cette ville, il eut au nombre de ses élèves le célèbre violoniste et compositeur Tartini. » Selon le même écrivain, Czernohorsky fut aussi le maître de Gluck.

théâtre FeyJeau, et qui rapportait ainsi l'impression qu'il ressentit lorsque, ayant fait dans sa jeunesse le voyage de Padoue tout exprès pour lui demander des leçons, il l'entendit pour la première fois : « Rien ne saurait exprimer, disait-il,. la surprise et l'admiration que me causèrent la justesse, la pureté de son, le charme de Vexpression^ la magie de l'archet, enfin toutes les perfections dont le jeu de- Tartini venait de m'offrir le modèle. »

Au surplus, je vais emprunter à don Stefano Arteaga une très intéressante appréciation de l'admirable talent de Tartini, considéré sous le double rapport du virtuose et du compositeur ; le morceau vaut d'être connu :

Le grand Giuseppe Tarlini a bien mérité de l'ai-t, en employant tous les moyens qui contribuent à son avancement. Il fut un excellent maître et compositeur distingué. A toute chose tendant au perfectionnement il a su imprimer l'esprit d'invention, la nature réfléchie et sagace qui constituaient son propre tempérament. En grossissant les cordes da violon, jusqu'alors^ trop fines et trop faibles, et en allongeant un peu l'archet, il adoucit l'àpreté de cet instrument,, strident de sa nature, et en étudiant la manière de conduire l'archet, de le ralentir, de le presser, de le maintenir, il parvint à obtenir des sons pleins de douceur et merveilleux. Dans ses compositions, on distingue cette sincérité précieuse, cette unité de pensée, cette incomparable simplicité, ce pathétique doux et délicat, aussi agréables aux âmes sensibles que difficiles à bien définir. Il comprit dans toute sa force la vérité du jjrécepte d'Horace : Non fuinuni ex fulgore, sed ex famo dare lacem.

Contenu dans ses premiers travaux, il s'éleva ensuite peu à peu jusqu'au degré d'expansion qui caractérise ses compositions, que certains compareraient à la muse de Pétrarque, dont ce musicien se déclarait très grand admirateur. De ce fait peut faire foi l'habitude qu'il avait,, avant de se mettre à composer, de lire et de méditer quelques sonnets de ce poète, afin de réchauffer son génie à la pure flamme de ce platonique et sublime amoureux. Quelques-uns lui reprochent une excessive maigreur dans ses accomjDagnements, et assurément, si l'on compare sous ce rapport ses compositions à celles de ses confrères, la différence est trop sensible ; mais ce défaut disparaît bientôt, si l'on veut réfléchir que le style de Tartini, coloré d'une teinte très fine, perdrait peut-être toute sa grâce si l'on y ajoutait en trop grande abondance une foule d'accords ; comme si, à la gentille grâce chérubine de l'Albane un peintre voulait accoupler l'attitude animée de Giulio (Jules Romain ?), ou si l'aimable ingénuité de l'Aminta du Tasse s'exprimait dans le style lumineux et fort d'un Alessandro Guidi ou d'un Frugoni (I).

Et un des nôtres, l'excellent président de Brosses, qui avait pu entendre Tar-

(1) Le Rivoluzioni del teatro musicale italiano, t. I, pp. 294-296.

tini, nous le fait connaître à la fois comme artiste et comme homme. Il écrivait de Bologne, le 6 septembre 1739 :

... Au bout de vingt-cinq milles, nous revîmes Padoue et notre ami le marquis Soleni, •qui nous renouvela ses politesses. Il fallut séjourner le 3i pour entendre Tartini, qui passe communément pour le premier violon de l'Italie. Ce fut un temps fort bien employé. C'est tout ■ce que j'ai ouï de mieux pour l'extrême netteté des sons, dont on ne perd pas le plus petit, et pour la parfaite justesse. Son jeu est dans le genre de celui de Le Clerc (Le Glaii'), et n'a que peu de brillant ; la justesse du toucher est son fort. A tous autres égards, l'Anna-Maria desHospitalettes de Venise l'emporte sur lui ; mais il n'a pas son pareil pour le bon esprit. Ce garçon, qui n'étoit pas fait pour ce métier-là, et qui s'y est vu réduit après avoir été abandonné de ses parents pour avoir fait un sot mariage tandis qu'il étudiait à l'Université de Padoue, est poli, •complaisant, sans orgueil et sans fantaisie ; il raisonne comme un ange, et sans partialité, sur les différents mérites des ma.siques française et italienns. Je fus au moins aussi satisfait de sa conversation que de son jeu. Je ne fus pas moins content du jeu excellentissime, sur le violoncelle, d'un abbé Vandini qui étoit avec lui (1).

Et ce n'est pas tout ; plus loin, à propos de l'empressement que les compositeurs italiens mettaient à s'emparer des poèmes de Métastase, notre jeune magistrat s'occupe encore incidemment de Tartini :

... Il faut que les compositeurs italiens soient d'une étonnante fécondité pour travailler à tant d'ateliers, sur le même iDoème, sans se trop rencontrer. Leur facilité n'est pas moins grande; un maître, à qui l'entrepreneur demande une pièce, la compose entière en un mois ou 5ix semaines, a Faut-il s'étonner, me disait un jour Tartini, si la plupart du temps le récitatif de nos opéras ne vaut rien, lorsque le musicien donne tout son soin à la composition des airs, et broche à la hâte tout ce qui est de déclamationj? ». Pour moi, je les excuse, aujourd'hui que les spectateurs ont si bien pris l'habitude de ne pas écouter le récitatif. Tartini se plaignait aussi d'un autre abus, en ce que les compositeurs de musique instrumentale veulent se mêler d'en faire de vocale, et réciproquement. « Ces deux espèces, me disait-il, sont si dilTérentes, que tel qui est propre à l'une, ne peut guère être propre à l'autre ; il faut que chacun se renferme dans .son talent. J'ai, dit-il, été sollicité de travailler pour les théâtres de Venise, et je ne l'ai jamais ■voulu, sachant bien qu'un gosier n'est pas un manche de violon. Vivaldi, qui a voulu s'exercer dans les deux genres, s'est toujours fait siffler dans l'un, tandis qu'il réussissait fort bien dans l'autre ('2). »

(1) De Brosses, Lettre 19, à M. de Maleteste.

(2) De Brosses, Lettre 50, à M. de Maleteste. — Cet aimable président de Brosses joignait vraiment à ■un esprit plein de grâce un sentiment inné et très fin de l'art sous toutes ses formes et tous ses aspects — à part ceci, qu'il avait horreur du gothique et ne le comprit jamais, ce qu'il faut lui pardonner. Il faut citer •encore de lui ce passage charmant d'une lettre adressée de Rome à son ami de Quintin : « N'oubliez pas

■îlO LE VIOLON

Peut-être ne saurait-on pas, sans cette confidence rapportée par de Brosses, que si Tartini ne s'est pas produit au théâtre comme plusieurs violonistes de ce temps (Bassani, Vivaldi, Albinoni, fluggeri, Schiassi), c'est qu'il s'y est volontairement refusé.

Cependant, et de l'aveu même de Tartini, il arrivait que ce récitatif des compositeurs italiens, considéré par lui comme méprisable, et qui l'était en effet généralement, offrait parfois un modèle de diction émouvante et pathétique, à l'impression de laquelle nul ne pouvait se soustraire. C'est Jean-Jacques Rousseau qui nous l'apprend en ces termes, au mot « récitatif » de son Dictionnaire de musique: « M. Tartini rapporte avoir entendu, en 1714, à l'Opéra d'Ancône, un morceau .de récitatif d'une seule ligne, et sans autre accompagnement que la basse, faire un effet prodigieux, non seulement sur les professeurs de l'art, mais sur tous les spectateurs. C'étoit, dit-il, au commencement du troisième acte. A chaque représentation un silence profond dans tout le spectacle annonçait les approches de ce terrible morceau; on voyait les visages pâlir, on se sentoit frissonner, et l'on se regordoit l'un l'autre avec une sorte d'effroi; car ce n'étoient ni des pleurs, ni des plaintes ; c'étoit un certain sentiment de rigueur âpre et dédaigneuse, qui troubloit l'âme, serroit le cœur et glaçoit le sang. » Cette traduction de Rousseau est un peu libre, quoique suffisamment expressive. Heureusement, il nous donne le texte même de sa citation de Tartini, qu'il ne me semble pas inutile de reproduire avec le regret de ne pas savoir d'où il l'a tirée (1).

de venir ce soir à l'oratoire en musique, dans la chapelle des Pères de ce nom. On y chante des dialogues, de petits opéras sacrés de Métastase, musique de Léonard de Vinci. La pièce affichée pour aujourd'hui est Caïn et Abel. Saint Philippe de Neri, sachant bien que nous ne nous passerions pas de spectacles, a, dit-on, inventé ceci pour nous détourner de ces Ailaines tragédies profanes. Ce qu'il y a de plus sûr c'est qu'il nous a donné un spectacle déplus, et je lui en sais bon gré ; arrivez de bonne heure, car tout ici mérite votre présence : l'assemblée, les voix, la musique, la maison, l'église, la chapelle, les peintures, les stucs, les statues, tout y est brillant, agréable et d'un grand goût. »

(1) Voici le texte de Tartini : L'anno quatordecimo del secolo présente, nel dramma che si rappresentava in Ancona, v'era su'l principio dell'atto terzo una riga di recitativo non accompagnalo da altri stromenti che dal basso ; per cui, tanto in noi professori quanto negli ascoltanti, si destava una taie e tanta commozione di animo, che tutti si guardavano in faccia l'un l'altro, per la évidente mutazione di colore che si faceva in ciascheduno di noi. L'effetto non era di pianto (mi ricordo benissime che le parole erano di sdegno), ma di un certo rigore e freddo nel sangue, che di fatto turbava l'animo. Tredici volte si recite il dramma, e sempre segni l'effetto stesso universalmente ; di che era segno palpabile il somma previo silenzio; con cui l'uditorio tutto si apparecchiava a goderno l'effetto.

LE VIOLON EN ITALIE lH

En ce qui concerne les compositions instrumentales de Tartini, Burney, qui l'avait sérieusement étudié sous ce rapport, fait à leur sujet des remarques intéressantes, qui ne sont pas inutiles à connaître et qui viennent compléter celles d'Arteaga ; voici comme il en parle :

Quoiqu'il eût pris Corelli pour modèle quant à la pureté de son harmonie et à la simplicité de sa modulation, il le surpasse de beaucoup en fertilité et en originalité d'invention, non seulement pour ce qui est de la coupe de ses mélodies, mais aussi dans la façon de les traiter en véritable cantabile. A un grand nombre de ses adagios, il ne manquerait que des paroles pour en faire d'excellents chants pathétiques d'opéras. Ses allégros sont parfois difficiles, mais les passages les plus ardus sont parfaitement dans la nature de l'instrument, et ils lui sont inspirés par la connaissance absolue du mécanisiTie et celle des ressources de l'archet. En tant qu'harmoniste, il est peut-être plus vraiment scientifique qu'aucun compositeur de son temps pour la clarté, le caractère et la précision de ses basses, qui ne sont jamais écrites au hasard ni par routine ou simple désir de flatter l'oreille, mais établies par un choix savant, judicieux et sûr de lui-même. Et cependant je dois, pour rendre justice à d'autres, convenir que, bien que le jeu de ses élèves soit généralement d'un fini et d'une expression exquis dans les morceaux lents, il semble néanmoins qu'il manque de cette énergie, de ce feu, de cette liberté d'archet que réclament la symphonie moderne et l'exécution orchestrale.

On ne connaît que la moindre partie des œuvres écrites par Tartini, dont, je l'ai dit, la fécondité fut extraordinaire. En effet, si, de son vivant, il a publié environ vingt concet'ti grossi et une soixantaine de sonates (les unes à violon seul et basse continue pour le clavecin, d'autres pour deux violons et violoncelle), il a laissé à sa mort près de deux cents compositions inédites. Le fait est attesté par cette note de la notice que Fayolle lui a consacré : « On lit dans le Journal encyclopédique de Venise de 1775, que le capitaine P. Tartini, neveu du célèbre Tartini, a déposé chez Antoine Nozzani, excellent violoniste, les sonates et concertos suivants, composés et écrits de la main de son oncle, savoir : 1°, 48 sonates ; 2°, 6 autres plus modernes ; 3% un trio ; 4°, 114 concertos ; ô-^, 13 autres plus récents, etc. On était prié, pour en faire l'acquisition, de s'adresser à M. Carminer à Venise, qui avait parlé plusieurs fois de Tartini dans son Europe littéraire et y avait même inséré des morceaux de ce grand artiste. »

Qu'est devenue toute cette musique ? Je ne sache pas qu'en Italie même il en ait jamais été question. Peut-être en trouverait-on quelques traces éparses dans

certaines bibliothèques spéciales ? Il est singulier, en tout cas, que cinq ans après la mort du vieux maître, dont la gloire était encore dans tout son rayonnement, il ait fallu une annonce comme celle-ci pour faire connaître et offrir au public italien un nombre si considérable d'œuvres laissées par lui. Et il est à supposer, ce qui €st plus singulier encore, que même ces œuvres ne trouvèrent point d'acquéreurs. Pourtant Fétis, en publiant dans sa Revue musicale (t. II, p, 209) un article sur le concerto, disait ceci : « Le nombre de concertos qu'il (Tartini) a composés est immense ; on en a gravé plus de deux cents (!), mais il en avait laissé un plus grand nombre, dont le gouvernement français a acquis les manuscrits originaux. Ceux-ci se trouvent maintenant (1827) à la bibliothèque du Conservatoire de Paris, avec quelques autres ouvrages inédits du même auteur. » Je ne sais où Fétis a pris cela. La bibliothèque du Conservatoire ne possède, en fait de manuscrits autographes de Tartini (dans sa Réserve), que deux concertos, dont un en la majeur et l'autre en ré (avec une caden^a de 38 mesures) , et une sonate à trois, deux violons et basse, avec quelques fragments peu importants. Nous voilà loin de son assertion. Par exemple, dans le fonds public, la bibliothèque possède plusieurs recueils manuscrits (non autographes), comprenant, dans leur ensemble, 85 concertos d'une part, et, de l'autre, 88 sonates (dont la Sonate du Diable) ou symphonies avec violon principal, plus une gigue avec variations, et des variations sur une gavotte de l'op. V de Corelli.

C'est aussi Fétis qui nous donne des renseignements, cette fois plus sérieux, sur deux ouvrages destinés à l'éducation des jeunes violonistes : « Tartini, ditil, avait composé pour ses élèves un Traité pratique des ornements employés de son temps dans la musique de violon ; c'est cet ouvrage que l'abbé Fanzago a cité dans la note 24 (p. 34), de la première édition de son Éloge de Tartini, sous ce titre : Lezioni pratiche per violino ; mais le titre véritable de cet ouvrage est celui qu'on trouve dans le catalogue de Joseph Benzon (Venise, 1818, p. 4) : Trattato délie appoggiature si ascendenti che discendenti per il violino, corne pure il trillo^ trémolo^ mordente, ed altro, con dichiarazone délie cadenze naturali e comooste. La Houssaye, élève de Tartini, avait apporté à Paris une copie de cet ouvrage, d'après laquelle Pietro Denis en a donné une traduction française intitulée : Traité des agréments de la musique, contenant V origine de la petite note^

sa valeur^ la manière de la placer .toutes les différentes espèces de cadences, etc. ^ Paris, de la Chevardière, 1782, in-8° de 94 pages. On connaît aussi de Tartini, un recueil pour le violon publié à Amsterdam sous le titre : V Arte delVarco, dont Cartier a publié, à Paris, une nouvelle édition intitulée : l'Art de V archet (1). »

Je dois remarquer qu'en France, où nos violonistes ne cessent, avec raison, d'étudier les excellentes et superbes sonates de Corelli, nous ne connaissons guère, sinon pas du tout, les compositions, pourtant si nombreuses de Tartini (2).

Parvenu à l'extrême vieillesse, c'est-à-dire près d'accomplir sa soixante-dixbuitième année, Tartini fut frappé d'une atteinte de scorbut. A la nouvelle qu'il reçut de cette maladie, l'un de ses élèves les plus dévoués, Nardini, accourut en hâte de Livourne pour prodiguer ses soins à son vieux maître. Mais tout fut inutile, et Tartini s'éteignit, le 26 février 1770, entouré de l'affection et du respect de tous.

Sa mort fut un véritable deuil pour la ville de Padoue, où le vieux maître était aimé et estimé pour son caractère autant qu'admiré pour son talent. On lui fit, dans l'église Sainte-Catherine, des funérailles solennelles qui prirent le caractère d'un véritable et touchant hommage public (3) ; puis, le 21 mars, dans la chapelle de l'église des Servîtes, un service funèbre était célébré à sa mémoire, à l'occasion duquel l'abbé Fanzago prononçait son éloge, et enfin on exécutait à la chapelle

(1) Je n'ai pas eu à m'occuperici des écrits de Tartini sur sa lliéorie de l'Iiarmonie, qui était une erreur, non plus que de sa découverte du phénomène du troisième son. Je m'en suis tenu au seul violoniste.

(2) Remarquons cependant qu'aux concours de 1913 au Conservatoire de Paris, les classes supérieures de violon avaient, pour morceau d'exécution, un fragmeut d'une sonate en sol mineur de Tartini. C'est la première fois que pareil fait se produisait.

Il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer qu'un violoniste italien, M. Emilio Pente, a publié récemment un certain nombre de compositions de Tartini, en parties séparées et en partition voici la liste de celles dont j'ai connaissance: Qaatro sonate a Ire, pour deux \iolons et violoncelle; Sei sonate a tre, id. ; Due sonate per vi.olino, avec accompagnement de piano construit sur la basse de l'auteur par M. Carlo Angeletti ; Due trii pour deux violons et piano ; Due quarletti pour deux violons, alto et violoncelle ; Concerto pour violon, avec accompagnement d'orchestre ou de piano ; Tre sonate pour violon avec accompagnement de piano ; Tre trii pour deux violons et piano.

(3) C'est dans cette église qu'il fut inhumé. On y trouve encore, près de l'autel de Santa Dolorala, le tombeau de l'illustre artiste, avec cette inscription :

Joseph TARTINI

sibi

et conjugi suae

posuit

ohiit IV kaL Mart. MDCCLXX

yEt. LXXVIII

Antonine un Requiem de la composition de son vieil ami le P. Valotti, maître de chapelle de l'église Saint- Antoine (1). Ajoutons que Padoue, qui se glorifie d'avoir été le séjour de Tartini pendant près d'un demi-siècle, ne semble pas disposée à négliger le culte de sa mémoire. Ce qui le prouve, c'est la plaque de marbre blanc qu'elle a fait placer le 8 avril 1892, à l'occasion du 200'' anniversaire de sa naissance, dans la cour intérieure du cloître de l'église Saint-iVntoine, avec cette inscription :