APPARITION DU VIOLONCELLE

Ce fut en Italie que l’on commença à fabriquer des violoncelles.

Une première cause fut que dans ce pays on n’avait pas beaucoup d’attrait pour les morceaux de viole de gambe : on a pu le voir par la lettre de Maugars.

De plus, les Italiens, avides surtout de mélodie, se livrèrent avec plus de passion à l’étude du violon ; lorsque les compositeurs se mirent à écrire pour le violon on constata bientôt à l’orchestre ou dans le quatuor que la viole de gambe n’avait pas une sonorité assez forte en proportion de celle du violon. Le ton moelleux, un peu assourdi de la gambe contrastait trop avec la sonorité aiguë du violon.

C’est de là que naquit la première idée d’un instrument plus sonore : le violoncelle.

On voulut essayer de faire un instrument aussi puissant pour la sonorité que le violon, mais dans la tonalité grave de la basse de viole.

Comme le dit Wasielewski, pour la construction des premiers violoncelles, la basse de viole fut aussi prépondérante que le violon. On prit au violon les contours, les proportions qui donnaient de la ré-

sonance, la table cle dessous fut cintrée, tandis que celle de l’ancienne gambe était plate; on effaça sur la touche les marques des notes, et le violon n’ayant que quatre cordes, on en enleva deux à la viole de gambe.

Par contre, on conserva les dimensions de la viole de gambe.

Et de la fusion du violon avec la viole de gambe naquit le violoncelle.

Disons en passant, puisque nous parlons des dimensions du violoncelle, que s’il était l’agrandissement exact du violon, dans toutes ses proportions, par rapport à son diapason, il devrait avoir un mètre de long et 70 centimètres de large, mais seulement 85 millimètres d’épaisseur. Ce n’est pas exactement ce qui a été fait; pour la commodité du jeu, on a augmenté l’épaisseur en haussant les éclisses ; on a diminué la longueur et la largeur ; de telle sorte que le volume d’air nécessaire pour une bonne sonorité n'a pas varié.

Quel est linventeur du violoncelle ? A quelle époque?

« Le violoncelle, dit Vidal, fut probablement construit en Italie vers 1520 : mais les premiers spécimens authentiques connus datent des Amati, Gasparo da Salo et Magini, de 1550 à 1600 ; et encore sont-ils d’une rareté excessive. »

Gasparo da Salo en construisit, car le célèbre facteur de violons Aug. Riechers, de Berlin, possède un violoncelle de Gasparo da Salo, petit

SON HISTOIRE

format, dont l’authenticité n'est pas douteuse.

Amati Nicolas en fabriqua lui aussi, car Charles IX (1560-157.1) commanda à Amati divers instruments pour le service de sa chapelle et de sa musique de chambre. Il y avait la commande de 24 violons, 6 violes et 8 basses. Vidal prétend que c’est une légende, car après une minutieuse recherche aux archives il n’a pu en découvrir la preuve. Il pourrait se tromper lui aussi ; nous serons de l’avis de Julien Tiersot : « Tout en respectant l'autorité légitime des documents d’archives, gardonsnous pourtant d’en avoir la superstition et d’v voir les uniques matériaux dont l’histoire puisse faire usage. On tomberait dans ce travers analogue qui a conduit un historien à contester que Jeanne d’Arc ait été brûlée à Rouen, et ce, parce qu’il n’a jamais pu trouver dans les archives le compte des fagots utilisés pour le bûcher. »

Ce fut Stradivarius qui tixa définitivement les dimensions actuelles du violoncelle. On construisait autrefois le violoncelle en grand et en petit format. Le plus grand format s’appelait : il basso et le plus petit : il violoncelle >. Stradivarius, après avoir construit des violoncelles grand format, établit un format moyen (1700-1725) qui fut conservé jusqu’à nos jours, parce qu’il est aussi sonore et bien plus maniable que l’autre.

Voici les dimensions exactes d’un Stradivarius ayant appartenu à Louis Duport et ensuite à Lranchomme :

Longueur totale du corps. 0,750

Longueur du haut au milieu des ff. . 0,400

Largeur du haut. 0,340

Largeur du milieu des échancrures. 0,240

Largeur du bas. 0,440

Longueur de l’ouverture des échancrures 0,170 Hauteur des éclisses du haut et du milieu 0,118

Hauteur des éclisses du bas. 0,119

Laborde, dans son Essai sur la musique , et Gerber, dans son ancien Tonkustlexicon , disent que c’est le père Tardieu, de Tarascon, qui a imaginé le violoncelle, en 1708. C’est là une plaisanterie, comme celle de Tartarin ; il n’y a pas eu à Tarascon de violoncelle inventé, car il existait déjà depuis 150 ans.

Corrette, dans son Ecole du Violoncelle , prétend que le violoncelle aurait été inventé par Bononcini, maître de chapelle à Lisbonne, en Portugal. En •effet, Domenico Bononcini a bien existé. D’après Fétis, il serait né en 1652, et le violoncelle existait déjà à cette époque. 11 n’est même pas prouvé que Bononcini fut violoncelliste, ni luthier.

Fétis, dans son ouvrage sur Antoine Stradivarius (Paris 1856, page 47), fait la remarque que le violoncelle aurait été mentionné par Prœtorius dans son Syntagma (1614-1620) ; mais c’est une erreur, dit Wasielewski, car cet ouvrage ne contient ni le nom ni la description de cet instrument.

SON HISTOIRE

A quel moment fut-il appelé violoncelle ?

D’après la communication de Robert Eitner:

Monatshefte für Müsïkgeschtchle (186g), il est mentionné dans un imprimé de 1641 et ensuite dans un ouvrage de Freschi, paru en 1660, sous le nom de violoncino.

Dans les sonates à 2 et 3 voix d’Arresti (1665), il est appelé pour la première fois violoncello.

Les syllabes « ino » et « ello » ont, en italien, une signification diminutive ; le mot italien vio lino, qui a fait violon, est le diminutif de viola, viole. Le mot italien violoncello. qui a fait violoncelle, est le diminutif de violone. Violone signifiait contrebasse ; son diminutif, violoncello. veut donc dire petite contrebasse.

L'accord du violoncelle est :

On se sert de la clef de fa, de la clef d'ut et de la clef de sol. L’étendue pratique de l’instrument, depuis Y ut grave a vide jusqu’au bas de la touche sur le la est de 4octaves, plus le?é et le mi. Certains solistes ont écrit des morceaux jusqu’au Ja appuyé, mais il faut alors une touche de longueur suffisante.

LE VIOLÔNCELE : SO.N HISTOIRE

Voilà à peu près ce que l’on sait sur les origines et le nom du violoncelle.

Cet instrument était trop admirable pour sortir parlait, d’un premier jet, des mains d’un luthier, fût-il le plus habile : il devait être élaboré par l’effort lent et successif des célèbres luthiers italiens, désireux d’égaler dans les basses les accents du violon.

Nous pouvons regretter de ne pas connaître la part prise par chaque fabricant dans la forme et le perfectionnement de cet instrument, mais c’est une poésie de plus pour le violoncelle de voir scs origines mystérieuses et cachées dans les secrets de l’Histoire.