LIVRE SIXIÈME

Au moins une lieue à la ronde, Ou que le grand Dieu vous confonde!

Et quant à vous, mon bon Seigneur, Montrez si vous avez du cœur. »

Aussitôt dit, la sibyllotte Se précipita dans la grotte.

iEneas, la voyant dedans, , Prit son fer à donner fendans Et quelquefois aussi des pointes, Le tenant avec les mains jointes, A cause qu'il étoit pesant Et qu'il prioit chemin faisant ; Puis, suivant sa guenon de guide, Entra dans la grotte intrépide.

Dieux qui des pays souterrains Êtes les seigneurs souverains, Et qui régnez en ces lieux sombres Sur les morts qu'on nomme les ombres, Qui parlent moins que des chartreux, S'il est vrai ce que l'on dit d'eux, Que votre obscure seigneurie M'accorde ce dont je la prie :

C'est, en mes ridicules vers, De dire à tort et à travers Tout ce qui me vient à la tête, Et, si quelque fat, quelque bête, Dit que j'ai Maron perverti, Trouvez bon qu'il en ait menti.

Nous avons laissé maître Énée, L'âme étrangement étonnée.

Le pauvret hasardoit ses pas En lieu qu'il ne connoissoit pas.

Tenant sa vieille par la queue (Disons-la de ratine bleue, Car pour bien rimer il le faut), Ce Seigneur donc, en grand sursaut, Marchoit la queue entre les jambes, Et, faisant force pas jambes (Cela veut dire brefs et longs1), Tantôt marchant sur les talons De la prophétesse ou sorcière, Tantôt donnant en son derrière De son nez, qui trop long étoit, Tout autant de fois qu'il buttoit •

(Butter et broncher, l'un vaut l'autre.

Mais reprenons le discours nôtre, Et faisons, comme de raison, Ici quelque comparaison).

En cet endroit ici Virgile Dit qu'vEneas et la Sibylle Avoient l'esprit bien agité, Et compare l'obscurité Qui leur offusquoit la prunelle A la lune, alors que, nouvelle, Un brouillas qui l'air épaissit La rend blafarde ou l'obscurcit, Ou bien à la nuit, quand obscure Elle rend tout d'une peinture.

Rien ne sauroit être mieux dit ; Et, ce néanmoins, moi, petit Et très-ridicule interprète, Je dis, sans mépris du poëte, Qu'une lampe sous un boisseau, Ou, si l'on veut, sous un chapeau, Et môme, si l'on veut, éteinte, Est chose qui rend mieux, dépeinte, Les lieux où marchoit .<Eneas Que la lune avec son brouillas, Ou la nuit quand elle est obscure, Et rend tout de même peinture.

Finissons la digression Et suivons la narration.

Nous avons laissé le bon sire.

Qui n'étoit pas en train de rire, Et qui cheminoit à tâtons Après la vieille aux longs tétons.

On le reçut à grand cortège Dans jcet infernale Norvège :

11 fut complimenté d'abord Par le Sommeil et par la Mort; Pour lui faire honneur, la camard»

Contre son humeur fut gaillarde Et pour le Sommeil lui parla, Qui cependant toujours ronfla.

Après, vinrent les Maladies, Les faces toutes enlaidies, Et puis quantité de vieillards, Tous médisans et babillards,

* On appelle, en effet, iambê, dans la quantité latine, un pied composé d'une brève et d'une longue.

Qui marchoient devant la Vieillesse, Qui s'appuyoit sur la Tristesse, Laquelle tenoit par la main La Pauvreté, sœur de la Faim.

Et puis marchoient cent belles-mères Qui menoient autant de beaux-pères; Ensuite des fils de putains, Pires toujours que des lutins; Des gendres, des brus, des dévotes, C'est-à-dire fausses bigotes, Qui tiennent que le grimacer Peut tous les péchés effacer, Et, sans être humble et charitable, Qu'à Dieu l'on peut être agréable.

Il y vint aussi des bigots Pires que Goths ni Visigoths; Ce sont les galans de ces soties Que je viens de nommer bigotes :

Ces gens-là, quoique doucereux, Sont quelquefois bien dangereux.

Puis vinrent les Soins en grand nombre, Tous la face grondeuse et sombre; Ils étoient suivis des Dépits Autant des grand» que des petits; Ensuite force gouvernantes, Toutes les haleines puantes ; Force pédans et gouverneurs, Aussi grands fats que grands parleurs;

Des tyrans et de mauvais princes, Un gros d'intendans de provinces *, Suivis de larrons fuseliers *, Mêlés de quelques maltôtiers 3 ; De créanciers une brigade, Et des présenteurs d'estocade4; Enfin tous les maux qu'ici-bas On craint autant que le trépas.

Les Euménides, dont les nuques Ont des serpenteaux pour perruques, Et la Discorde, dont les crins, Qui lui vont jusque sur les reins, Sont des couleuvres venimeuses A considérer très -affreuses, Avoient là leur appartement.

Tous ces serpens, dans le moment Que l'on passa devant leur porte, Sifflèrent d'une étrange sorte :

Maître iEneas en trémoussa Sans dire ce qu'il en pensa.

Passant plus outre, un arbre énorme (L'auteur dit que c'étoit un orme), Que les vaines Illusions, Les Songes et les Visions Avoient élu pour domicile, Lui lut montré par la sibylle. Dessous ce grand orme habitoient De grands Centaures que montoient

* Les intendants et gouverneurs de provinces étaient renommés pour leurs exactions, leurs violences, leur despotisme. Ils aimaient à faire les petits tyrans, et parfois les grands, dans le cercle de leur juridiction. On peut s'édifier là-dessus dans la Relation des grands jours d'Auvergne, de Fléchier, et dans diverses historiettes de Tallemant des Réaux, par exemple celles de Saint-Ger/nain-Beaupré, du duc de Brézé, du maréchal de la Meilleraye, de M. d'Alincourt.

* C'est une allusion aux pillages et désordres de tout genre dont les soldats se rendaient souvent coupables. (Voyez notre édition du Rom. corn., t. II, pag. 254, note 2.)

3 Financiers qui étaient chargés d'établir et de faire marcher les mallôtes, c'està-dire, dans le sens rigoureux du mot (maie tolta), les subsides onéreux et extraordinaires, ou même sans droits et sans fondement ; mais le peuple étendait ce terme à toute imposition nouvelle. Rien de plus détesté que les maltôtiers, qui eurent souvent à rendre compte de leurs malversations devant les chambres de justice, et que tous les écrits du temps, romans, chansons, satires, mazarinades, etc., maudissent à l'envi.

* Placet ou requête, ouvrage ayant pour but de demander quelque faveur. Scarron a fait une estocade à monseigneur le cardinal Muzarin, sans compter toutes ses autres estocades qui ne portent pas ce titre. H ne s'est pas fait faute de railler très-souvent ces billets à vue tirés sur la générosité ou la vanité des grands personnages, lui qui n'avait fait autre chose toute sa vie.