LIVRE SIXIEME

De mainte outrageuse parole Et les vents et leur prince Éole.

Cet objet le fâcha beaucoup; Mais il reçut un rude coup Quand fl aperçut Palinure En très-grande déconfiture :

« Cher ami, dit-il, est-ce toi Qui te présentes devant moi?

Apollon me la bailla bonne, Quand il m'a dit que ta personne En Italie arriveroit.

A si grand Dieu qui ne croiroit ?

Et cependant, mon cher compère, Je "te vois, dont je désespère, En Knfer, qui cherches parti, Et ce brave Dieu m'a menti.

Mais dis-moi, mon cher camarade, Comment fis-tu cette cascade?

Dis-moi, la fis-tu de ton chef, Ou si tu la fis par méchef?

Quelque Dieu m'auroit bien la mine D'avoir fait l'action maligne A la prière de Junon, Qui ne fit jamais rien de bon.

Si de ta mort un Dieu fut cause, Ce Dieu-là ne vaut pas grand'chose, Et ce doit être quelque Dieu D'âme basse et né de bas lieu. » Palinurus répondit : « Sire, Vous feriez mieux de ne rien dire.

Apollon a dit vérité :

Nul Dieu ne m'a précipité.

Soit que je ne sois qu'une bêle, Que mon cul emporta ma tête, Ou ma tête emporta mon cul, D'un trop pesant sommeil vaincu, Je tombai de votre galère Comme un lourdaud dans l'onde amère, Tenant toujours mon gouvernail.

Pour vous dire par le détail Comme cette chose est allée, Me trouvant dans l'onde salée, Sans perdre l'esprit ni Te»poir, Mes membres firent leur devoir De me porter jusqu'à la terre.

Les poissons me firent la guerre,

Je me sentis plus de cent fois Mordre en je ne sais quels endroits Que par respect je n'ose dire.

Je n'avois pas sujet de rire.

Je maudis en mille façons Et la mer et tous ses poissons, Vous, le voyage et la galère; Mais, aussi j'étois en colère.

Enfin, ayant nagé longtemps, En dépit des flots inconstans , Je me vis maître du rivage ; Mais, une nation sauvage ' D'un roc où je m'étois juché M'ayant rudement déniché, Je bus, sans en avoir envie, Assez pour en perdre la vie, Tellement que mon corps enflé, Çà et là par les vents soufflé, Erre, flottant de plage en plage, Jouet du vent et de l'orage.

Ce considéré, Monseigneur, Tirez-moi d'un si grand malheur, Et que ma carcasse moisie Dans quelque boîte bien choisie Soit par vous mise en son repos; Vous ne pouvez plus à propos, Car une âme est fort mal contente Lorsque sa charogne est flottante.

Si cela doit durer longtemps (On m'a dit que c'étoit cent ans), Je suis pour faire en ces lieux sombres Un bruit à faire peur aux ombres.

Mais prenons un plus court chemin :

Doonez-moi votre blanche main Quand vous passerez le Cocyte ; Je veux, si la mienne la quitte, Que le méchant vilain Caron M'assomme à grands coups d'aviron.»

La sibylle prit la parole :

« Quoi, prétendez-vous, tête folle, D'être ainsi dans l'Enfer admis Devant que d'être en terre mis?

Voyez le beau héros de neige Pour avoir un tel privilège l L'ordre établi par les grands dieu s Se changera pour vos beaux yeux

Ce seroit une belle chose !

Voudriez-vous bien être cause Qu'Jilneas pour vous fût dédit, Et mît en hasard son crédit ?

rTy songez donc pas davantage, Pauvre fou, si vous êtes sage; Mais de moi vdus allez ouïr Ce qui vous pourra réjouir.

Les hahitans de la contrée Qui vous refusèrent l'entrée En leur rivage discourtois En ont depuis mordu leurs doigts.

Mille prodiges effroyables Les ont rendu* très-misérables ; Ils ont eu longtemps à prier.

Finalement, pour e>pier Une si criminelle offense, Ils vous ont mis avec dépense Dans un pot de faïence ou grès , Qu'ils ont fait acheter exprès, Et nommé le lieu Palinure, Afin que la mémoire en dure »

L'espoir d'un si beau monument Le satisfit aucunement :

11 mit fin à sa doléance, Fit une basse révérence, Et joignit les autres esprits.

Cependant le fils de Cypris Suivant sa vieille martingale, Aborda la rive infernale.

Caron, le voyant approcher, ' Ne manqua pas de se fâcher, Et dit d'une voix enrhumée :

«Ombre, pour ces lieux trop armée, Et pour la barque de Caron, N'es-tu point quelque fanfaron Qui, par quelque sotte gageure, Viens ici faire une braveure?

Si le brave fils d'Alcmena, Quoique vivant, se promena Dans notre campagne Elisée ; Si Pirithoûs et Thésée, Faisant comme lui les fendans, Y sont entrés malgré mes dents,

Sans leurs grandes rodomontades, Et même quelques bastonnades, Pas un d'eux n'eût été reçu, Quoique d'un Dieu chacun issu, Et vaillant comme son épée ; Mais une personne frappée Souffre tout par nécessité.

L'un d'eux fut asj?ez effronté Pour mettre aux fers le chien Cerbère, Et pour comble de vitupère Le tirer à coups de bâton D'entre le1* jambes de Pluton.

L'un d'eux, à dame Proserpine, Qui, quoique infernale, est divine, Osa présenter son labeur, Mais la dame pleine d'honneur Rougit de honte ou de courage, D'un buse lui marqua le visage, Et grands coups de pieds lui donna Dans ce qu'un chapon jamais n'a.

L'insolence fut fort blâmée, Pro.>crpine fort estimée, Pluton de cp»ère embrasé, Et l'Enfer fort scandalisé.

On me diminua mes gages, On me fit garant des dojnmages Qui pourroient encore arriver.

Allez donc, sans plus étriver*, Chercher ailleurs votre aventure, Ou sur votre peau molle ou dure Je ferai jouer l'aviron Du batelier d'Enfer Caron. »

A la harangue caronç^ue Qui tenoit un peu du burlesque, Quoique là, vraisemblement, On parle fort malplaisamment, La vieille fit cette réponse :

«Vieillard plus piquant qu'une ronce, Point de colère, entendons-nous, Parlons tout bas et filons doux.

Vous voyez ici maître Knée, Une personne aussi bien née Qu'il en fut jamais en Paris, Enfant bien-airaé de Cypris,

* Contester.