LIVRE SIXIÈME

« 0 vieille patronne des gaupes*, Je rentre au royaume des taupes, Ne fût-ce que pour ue voir pas Votre visage de choucas *. »

Déiphobe, la ehose dite, Se mit habilement en fuite, Car la vieille, qui s'échauffoit, Infailliblement le coiffoit De lune et l'autre de ses pattes, Sans doute aussi larges que plates.

Le chemin qui mène au manoir Du roi d'Enfer, Plulon le noir, Est celui des champs Élysées, Où les âmes moralisées, Ou, pour parler plus nettement, De ceux qui bien moralement Se sont gouvernés en ce monde, Logent, sans trouver qui les gronde, Sans y trouver de grands parleurs, De créanciers, d'estocadeurs, De faux mangeurs de patenôtres, Gens qui font enrager les autres, Dont ici-bas les gens de bien A mon gré se passeroienl bien.

Des cris, qui ne sont pas de joie, Se font entendre en l'autre voie:

yEneas. y jetant les yeux, Vit un fort, ample et spacieux, Qui, situé sur une roche, Étoit de difficile approche.

Des bastions de diamant Le fortifioient diablement.

Les Dieux du ciel auroient beau faire, Ils n'y feroient que de l'eau claire, Q uand bien la charge ils doubleroient Aux tonnerres qu'ils tireroient.

Phlégéton, un fleuve de soufre, Court alentour, creux comme ungoufre, .

Et roule à grand bruit du brasier, Au lieu de sable et de gravier.

Une tour qui flanque la porte Si haute (ou le diable m'emporte), Qu'elle atteint au plancher d'Enfer, Est toute d'acier et de fer; Tisiphone en est la portière, Carogne aussi superbe et lière Que le portier d'un favori.

La vilaine n'a jamais ri, Et sans cesse, d'une massue, Sur quelqu'un quelque grand coup rue»

Elle n'a qu'un court hocqueton Pour mieux jouer de son bâton, Et sa chemise de sang teinte D'une chaîne de fer est ceinte, Faite en cordon de saint François 3, Dont la méchante, à chaque fois Que quelque âme là dedans entre, Vous me la frotte dos et ventre, Tant sont fâcheux les accMens Et de la porte et du dedans !

Le bruit des grands coups qui se donnent , Et des étrivières qui sonnent, Se môle avec les hurlemens De ceux qui sont dans les tourmens .

iEneas eut l'âme étonnée Du bruit de la troupe damnée, Et des grands cris qu'elle jetoit; 11 demanda ce que c'étoit.

La vieille lui répondit : « Sire, Je m'en vais à peu près vous dire Tout ce que j'en ai pu savoir. Quand Hécate me fit avoir, Comme à sa servante ancienne, Dan^ la forêt Tartarienne, Droit de chasse et de me chauffer Et l'intendance de l'fcnfer, J'acquis de toute diablerie La pratique et la théorie.

Le grand et petit Châtelet * N'ont rien de funeste et de laid,

« Sots, imbéciles :

Marchons, gaupe, marchons,

dit madame Pernelle à Flipote. {Tartufe, acte I, se. i.)

* Le choucas est une espèce particulière de corneille grise à pieds rouges.

s fin cordon de capucin. L'ordre des capucins reconnaît pour fondateur saint François d'Assise.

* Le Grand-Châtelet s'élevait à la tête du pent au Change, à la droite de la

Auprès de ce château terrible, Aux gens de bien inaccessible.

Radamanthe, effroyable à voir En soutane de bougran noir, Sur un siège de fer préside ; One ne fut juge plus rigide :

Les commissaires d'aujourd'hui Sont des moutons auprès de lui, Quo qu'en matières criminelles Nous ayons de doctes cervelles.

Quoiqu'il juge en dernier ressort, Il ne juge personne à mort.

On ne voit que rouer, que pendre, Qu'écorcher, que scier, que fendre; Ceux que l'on a précipités Sont bientôt en haut reportés Pour refaire autre culebute; Aux malheureux que l'on charcute Revient une nouvelle peau Pour les charcuter de nouveau.

Là le feu, qui rien ne dévore, Ayant brûlé, rebrûle encore.

Aussitôt que l'on est grillé, Dans de l'eau froide on est mouillé, Et puis l'on remet sur la braise Où l'on se sèche tout à l'aise.

Les bourreaux.de ces malheureux N'ont guère meilleur marché qu'eux:

L'impitoyable Tisiphone D'un vilain serpent sur eux donne, Et ce gros diable de serpent Toujours leur donne un coup de dent.

Ses sœurs, aussi méchantes gouges, Et de serpens et de fers rouges Frappent infatigablement, Hurlant sans cesse horriblement; Qui pis est, les méchantes raillent A chaque horion qu'elles baillent.

Ce juge criminel d'Enfer, Vrai cœur de bronze ou bien de fer,

En veut surtout aux chattemites, Aux faux béats, aux hypocrites :

Quand il en attrape quelqu'un, De leur chair il fait du petun, Et ce petun le déconstipe, N'en auroit-il pris qu'une pipe. »

Comme la vieille caquetoit Et que le I royen l'écoutoit.

Les portes du château s'ouvrirent, Et le secret en découvrirent.

Lors la vieille : « Voyez un peu Ces bêtes vomissant du feu ; Elles sont les cinquante têtes De la plus horrible des botes, D'un grand hydre, la garnison De cette infernale maison, hemarquez bien de quelle sorte Il défend le seuil de la porte, Et, s'il manquoit à son devoir, Comment auroit-on le pouvoir D'entrer dedans sans dire gare, Puisque le fleuve de Tartare Dans le fond d'un gouffre, aussi creux Qu'est distant de ces lieux affreux Le ciel où Jupiter habite, Comme un torrent se précipite, Et puis, s'étant précipité, En sort comme ressuscité.

Epouvantable est la cascade, Et qui pourroit d'une enjambade La passer sans tomber dedans, Prendroit le ciel avec les dents, Et seroit pure rêverie De croire que, par galerie, Un si large et profond fossé Peut aisément être percé.

Là, les fiers enfans de la Terre, Pour avoir fait au Ciel la guerre, Sont cent pieds sous terre enfoncés, Et puis aussitôt rehaussés.

Seine, et le Petit-Châtelet à la tête du Petit-Pont : c'étaient deux châteaux forts, construits en bois par Jules César, dit-on, pour fermer, des deux côtés de la Seine, le< abords de l'antique Lutèce, alors qu'elle était circonscrite dans l'espace de la Cité actuelle. Le Grand-Chàtelet, qui a donné son noih à la place du Chàtelet, ne fut démoli entièrement qu'en 1802. Le Petit, qui servit, au quinzième siècle, de logement particulier au prévôt de Paris, puis qui se transforma en prison de la prévôt»'*, lut détruit en 1782.