LIVRE TROISIEME

Faute de viande et de pain ; Mâcher du bois et de l'étain !

Ah ' cette menace cruelle !

Me trouble toute la cervelle ; Il ne nous peut arriver pis.

Grand Dieu, miserere nobis!»

Ayant fini cette prière, Que je vous redis tout entière, Nous regagnâmes notre bord, La flotte se mit hors du port, Chacun rêvant à la menace De la donzelle chiehe-face.

Un vent de terre qui souffla A souhait nos voiles enfla.

Lors en mer nous nous élargîmes.

La première île que nous vîmes Ce fut celle de Zacynthos, EnsuileSamé, Neritos, Dulichie, et l'Ile fameuse, Mais à nos Troyens odieuse, Ithaque, pays d'Ulysses, A qui doit tout son bon succès La flotte qui vint de Mycène ; En eût-il la fièvre quartaine !

Le vent si bien nous secourut, Qu'enfin Leucate nous parut, Et puis d'Apollon le saint temple, Qu'en mer avec crainte on contemple, Où nos navires prirent port, Car la mer nous ennuyoit fort.

L'on fit à Jupin sacrifice, Et puis, tant pour faire exercice Que pour célébrer Actium*, A la manière d'Ilium, *

Nous fîmes fête solennelle :

Je pris ma robe la plus belle, Je mis un prix pour les lutteurs, Pour les danseurs, pour les sauteurs,

Pour l'escrime à la dague seule, Colin-Maillart, et pet en gueule*.

Cependant le roi des saisons Avoit fait ses douze maisons5; Déjà l'hiver porte-mitaine Faisoit sur mer sentir l'haleine Des impétueux Aquilons, Et donnoit mules aux talons.

Notre troupe étoit fort contente D'avoir pu, contre son attente, Passer le pays ennemi, Sans trouver ni Grec ni demi, Qui nous dît parole mauvaise :

Pour moi j'en étois ravi d'aise; Et, pour nos ennemis fâcher, Je lis en terre un pieu ficher, Auquel, au son de la trempette, Avec deux grands clous de charrette, Je fis clouer l'écu d'Abas, Autrefois par moi mis à bas.

Puis j'y mis, en lettre gothique, Cette inscription authentique :

JEneas prit avec grand cœur Cet écu sur le Grec vainqueur.

Ma rodomontade ainsi faite, Je fis sonner pour la retraite. Mes compagnons, à qui mieuxmieux, Autant les jeunes que les vieux, Chantans pour se donner courage, De fendre les eaux fai soient rage, Dont j'eus (car je ramois aussi) Le dedans des mains endurci.

Nous vîmes bientôt Phéacie, Et côtoyâmes l'Albanie ; Enfin nous voguâmes si bien, Que dans le port Chaonien Je fis prendre terre à la flotte.

Il couroit un bruit dans Buthrote,

* « Actiaque Iliacis celebramus littora lu dis.

2 11 s'agit du jeu de pet en gueule dans le chap. xxu du liv. I«r de Gargantua. Nous copions courageusement la note de le Duchat, d'ailleurs peu claire au début : « Ce jeu, dans certaines provinces, est plus badin que violent, quand on a les reins souples, et, s'il y a quelque chose à craindra pour les joueurs, c'est quelque mauvais vent dont il est difficile de se garantir. Ailleurs, il consiste uniquement à qui fera le plus de bruit, lorsqu'en enflant les joues, on s'en frappe l'une avec les cinq doigts en pointe, etc. »

3 C'est-à-dire le soleil avait passé par les douze signes du zodiaque.

Qui grandement nous étonna, Et tout ensemble nous donna, Non pas pour un peu, de la joie :

On nous dit qu'Hélénus de Troie, De nous tous esclave tenu, D'esclave, étoit roi devenu Du royaume de Neptolême, Et qu'outre cette gloire extrême Il avoit le bonheur encor Qu'Andromaque, femme d'Hector, Comme lui captive emmenée, Étoit à lui, par hyménée, Conjointe à chaux et à ciment*.

Je ne pus attendre un moment A m'éclaircir de cette affaire, Et, comme un bon parent, lui faire Quelque congratulation, Tant sur cette promotion Que pour avoir si brave épouse, Laquelle en valoit dix ou douze.

Laissant ma flotte et mes gens donc, Impatient si je fus onc, Je trouvai la reine hors la ville, A sa queue une grande file De gens tout habillés de noir, Pompe triste, mais belle à voir :

Elle faisoit l'anniversaire, Avec un fort beau luminaire, Auprès d'un tombeau fait exprès, Tout entouré d'un vert cyprès, D'Hector ( Dieu veuille avoir son âme t ) ; Et cette vénérable dame Avoit fait bâtir ce tombeau Dans un bois, auprès d'un ruisseau, Nommé Simoïs, du nom du fleuve Qui les murs de Pergame abreuve.

Elle pensa mourir d'effroi, Quand elle vit mes gens et moi, Et nos armes à la Troyenne; Elle cria : « Qu'on me soutienne !

Je me sens les jarrets plier. »

D'un côté vint un écuyer, Et de l'autre une demoiselle, Qui la soutinrent sous l'aisselle, L'un et l'autre bien étonnés.

Elle, me regardant au nez, Et reconnoissant mon visage, Tint ce déplorable langage :

« Est-ce vous, mon cher jEneas?

Vous vois-je, ou ne vous vois-jepas?

Qu'avez-vous fait d'Hector, de Troie?»

Alors de tristesse et de joie Ses yeux se mirent à pleurer, Et la poitrine à soupirer.

Moi qui sais pleurer comme un autre, D'un : « Serviteur, et moi le vôtre,»

Interrompu de vingt sanglots, Et lui marmottant plusieurs mots, Qui n'avoient ni raison ni suite, Tant mon âme étoit interdite, Je tâchois de la consoler, Et ne faisois que bredouiller ; Enfin, reprenant mon haleine, Je lui dis avec grande peine :

« Oui, madame, vous le voyez, Maître ./Eneas, et l'en croyez.

Mais pour vous, ma très- chère dame, Ayant été d'Hector la femme, Après avoir eu tel époux, Dites-moi, qu'est-ce que de vous?

Pyrrhus, vous ayant emmenée, Vous a-t-il prise en hyménée ?

Ou si... — De grâce brisons là, »

Me dit-elle. En disant cela, La bonne dame devint rouge De honte qu'on l'estimât gouge ; Mais l'être par nécessité, Ce n'est qu'un peu l'avoir été.

0 Pojfxène bienheureuse, Dit-elle après, toute pleureuse, Alors qu'on lui coupa le col!

Quand avec un honteux licol On auroit terminé sa vie, Encor lui porterois-je envie ; Au lieu que servir un soldat, Qui le plus souvent n'est qu'un fat, Qui vous a gagnée à la chance, C'est une très-piteuse chance ; Outre que, quand on ne plaît plus, 11 vous vend pour un carolus.

* D'une manière indissoluble.