LIVRE SIXIÈME

(Ou bien au sort, si mieux on l'aime, Car ce n'est qu'une chose même), Ils tiroient donc en grand souci, Minos le commandant ainsi, Au sort les mâles et femelles, Autant les beaux comme les belles, Les magots comme les guenons, Selon que setrouvoient leurs noms :

Ceux qui ne rencontroient pas chance S'en alloient servir de pitance Au fils de la femme à Minos, Qui les rongeoit jusques aux os.

Vis-à-vis, l'île de Candie, Peinte de cette main hardie, En pleine mer se faisoit voir :

Celle qui, contre le devoir D'une reine, femme bien sage, Eut d'un taureau le pucelage, Êtoit là peinte, et son taureau, Et monsieur son fils, homme veau, Prince du côlé de sa mère, Mais vilain du côté du père, D'un grand coquin de bœuf issu, De qui l'on n'a jamais bien su Ni la maison ni l'origine ; Mais son fils, par sa bonne mine, A la femme de Minos plut, 11 voulut ce qu'elle voulut, Et, par le moyen de Dédale, Encorna la maison royale :

Je ne vous dirai point comment, Car je confesse ingénument Que j'ai la face toute rouge Du fait de cette reioe gouge, Et Maron, sauf correction, En a fait trop de mention.

Tu serois aussi, pauvre Icare, Placé dans cet ouvrage rare, Si ton père, songeant à toi, N'eût laissé tomber hors de soi Et les pinceaux et la peinture.

Piteuse fut ton aventure, Et ta cire, qui se fondit, Mauvais office te rendit.

*% Maître jEneas sur cet ouvrage Se fût amusé davantage, Car il s'amusoit volontiers

Et passoit les jours tout entiers A faire des châteaux de cartes, A coller de vieilles pancartes Dont il formoit de grands dragons Retenus par des cordeaux longs Qu'il laissoit aller dans les nues, Et que l'on prenoit pour des grues :

Enfin il étoit vétilleur, Ce tant renommé batailleur, Et souvent feu son père Anchise, Lui faisant une mine grise, Avoit prédit, tranchant le mot, Qu'il ne seroit jamais qu'un sot; Mais il se trompa, le bonhomme, Car ce grand fondateur de Rome, Au moins celui dont sont sortis De la louve les deux petits, Qui de louveteaux se rendirent Rois des Latins qu'ils asservirent , Ce fondateur de Home donc Fut grand homme s'il en fut onc.

Or je vous ai dit tout à l'heure Qu'il eût fait plus longue demeure A considérer les tableaux ; Ses gens, la plupart jeunes veaux, S'amusoient, ainsi que leur sire, A les regarder sans mot dire, Quand maître Achates arriva, Qui, par vives raisons, prouva Que c'étoit acte de caillettes De regarder marionnettes Lorsque le temps presse, et qu'il faut Battre le fer quand il est chaud.

Puis la prêtresse Déiphobe, De peur de choir troussant sa robe, Vint dire au beau fils de Vénus Des mots que j'ai bien retenus :

« 0 Monsieur le Baron des sages, Ce n'est pas parmi des images Qu'on trouve un royaume gratis; Pour contenter tels appétits, 11 faut bien une âme plus forte, 11 faut bien agir d'autre sorte.

Laissez, laissez donc («s tableaux, Et donnez l'ordre pour huit veaux Et huit brebis que je demande, Pour faire pour vous une offrande.»

Aussitôt dit, aussitôt fait.

La prêtresse, en voix de fausset, Devant la porte de l'église Hucha les gens du fils d'Anchise.

Un antre profond, où le jour N'entre non plus que dans un four, Est d'une manière rustique Taillé dans la roche Euboïque.

De ce noir antre cent conduits Vont aboutissant à cent huis, Par lesquels la sainte interprète, Quand on l'interroge, caquette.

Il n'arriva pas plutôt là Avec grand respect, que voilà Madame l'enthousiasmée Qui dit d'une voix enrhumée :

« Voici le temps d'interroger. >• Lors on la vit toute changer, Et sa fureur, quoique divine, La Ht de très-mauvaise mine.

On vit le fond de ses naseaux; Ses deux yeux, passablement beaux, Devinrent des yeux sans prunelle ; Sa chevelure devint telle Que les pointes d'un hérisson, Et perdit son caparaçon; Sa fane devint cacochyme, Et son teint de pâle minime.

J'ai su, depuis deux ans en ça, Que dessous elle elle pissa.

Sa bouche se couvrit d'écume, Son poumon, par ce divin rhume, Fit sa poitrine panteler, Et soupirs sa bouche exhaler, Qui tenoient du rot quelque chose; Mais sa fureur en étoit cause.

De plus on la vit à l'instant Croître d'un pied et d'un empan, Et sa voix fut toute changée; Bref, elle fut comme enragée.

Le grand Dieu, dans son corps fourré, Dans elle ayant tout altéré, Voici ce que la forcenée

Dit au bon seigneur maître Fnéo :

« iEneas, fais ton oraison; Autrement la sainte maison N'ouvrira pas la moindre porte. »

Lorsqu'elle eut parlé de la sorte, Le plus hardi des assistans Eut les membres très-palpitans, Et fut près, forcé par sa fièvre, De gagner les champs comme un lièvre. Mais pas un n'osa détaler Entendant leur maître parler.

Voici ce que dit le beau sire Sérieusement et sans rire :

« Phœbus, qui de notre Ilion Pris toujours la protection, Qui guidas la flèche mortelle De Paris, franche demoiselle, Si bien qu'^Eacide le fort, Par ce mignon fut mis à mort, Par maintes mers dont les rivages Nourrissoient maints peuples sauvages, Sous ta conduite j'ai couru, Dont j'ai l'esprit un peu bourru * :

C'est trop courir et ne rien prendre, Et pour rien trop longtemps attendre, Car j'estime un peu moins que rien Ce pays, qui, comme le chien Qu'avoit défunt Jean de Nivelle, S'enfuit alors que je l'appelle.

Le voici pourtant attrapé Après s'être tant échappé; Mais ma foi, s'il s'échappe encore, Fussiez-vous, grands dieux que j'honore, Mille fois dieux plus absolus, Je ne vous honorerai plus.

Sans y mettre beaucoup du vôtre, Vous pouvez bien au peuple nôtre Pardonner, et vous ferez bien, Et l'acte sera bien chrétien.

Si votre colère sans bornes, Pour un seul qui planta des cornes Sur un front qui le méritoit, Sans cesse nous persécutoit,

« Bourru avait alors un sens plus fort qu'aujourd'hui. On connaît la superstition, autrefois populaire, du moine bourru, espèce de croquemitaine qui courait les rue» la nuit, tordant le cou à ceux qui se montraient sur son passagt.