L'AIR CONSIDÉRÉ COMME SUPPORT

Sous son deuxième aspect, celui du support, la résistance de l'air est au contraire un auxiliaire indispensable, car c'est grâce à elle que les oiseaux, les insectes et les appareils d'aviation peuvent se soutenir dans l'atmosphère ; c'est là un des exemples les plus frappants du rôle différent que peuvent jouer certains ordres de phénomènes. Nous avons attiré sur ce point l'attention au chapitre précédent, et fait remarquer qu'on ne doit pas considérer tels ou tels d'entre eux comme nécessairement nuisibles; leur action funeste ou utile dépend uniquement de notre façon de nous y prendre.

Lorsqu'on veut se servir de la résistance de l'air comme d'un support, on dispose dans ce but des surfaces d'une certaine étendue, qu'on appelle surfaces sus tentatrices j ou simplement sus tentateurs. La forme et les dimensions à donner à ces surfaces, l'orientation qu'elles doivent avoir par rapport à la direction du mouvement de l'aéronef, les mouve-

TRIPLE RÔLE DE LA RÉSISTANCE DE l'aIR 45

ments spéciaux qu'on doit leur imprimer, constituent' cette deuxième partie de Tétude de la résistance de l'air. Il faut, évidemment, savoir suivant quelles lois cette résista,nce varie; mais, au lieu de s'ingénier, comme dans lecas précédent, à rendre cette résistance aussi faible que possible, on cherche à l'augmenter le plus qu'on peut. Ici, l'air n'est plus traité en ennemi, mais en allié, et, comme dans beaucoup d'alliances, nous nous inquiétons fort peu des intérêts de notre associé, mais nous nous évertuons à tirer de lui les plus grands avantages possibles.

Ce point de vue spécial intéresse à peu près exclusivement l'aviation, et il n'y a pas lieu, pour ainsi dire, de s'en inquiéter en aérostation, car dans ce cas, le support est obtenu par un procédé purement statique. Néanmoins, même pour les aéronautes, cette partie de l'étude de la résistance de l'air n'est pas sans intérêt, car on en fait une application, non pour obtenir la sustentation complète, mais pour modifier dans de faibles proportions la force ascendante ou descendante que peut posséder un aérostat, et un dirigeable en particulier*,