SECTION TI LA REVOLUTION

La Révolution Française en proclamant les droits de l'Homme et du Citoyen, en voulant faire table rase des privilèges et des inégalités sociales et instituer un régime de liberté et d'égalité, va-t-elle donner à la femme des droits identiques à ceux de l’homme, supprimer enfin l'inégalité basée sur le sexe P

On sait qu’il faut répondre négativement à une telle question.

Mais il est éminemment intéressant, en démontrant les raisons pour lesquelles la Révolution a finalement re-

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poussé l'émancipation féminine pour consacrer la domination masculine en des principes plus stricts encore que ceux jusqu'alors proclamés, d’attirer l'attention sur les tentatives tant doctrinales qu’expérimentales d’émancipation.

Dès les débuts du mouvement révolutionnaire des théoriciens vont réclamer pour la femme tous les droits civils et politiques.

Les femmes vont elles-mêmes se grouper à la voix de quelques-unes d’entre elles pour tenter sous l'influence des immenses services qu’elles ont rendus à la cause révolutionnaire, d'obtenir l’application à leur sexe des principes nouveaux.

En face de Rousseau, qui avait eu peu de contradiction lorsqu'il proclama que la place de la femme devait être uniquement au foyer, Condorcet, philosophe et disciple de Voltaire, prit position en affirmant l'égalité des sexes.

En 1788, dans l’ouvrage qu'il avait publié, intitulé « Essai sur la constitution et les fonctions des assemblées provinciales », indiquant un plan de réforme politique et sociale, il demandait la participation des femmes à l'élection des représentants.

La Révolution éclate et en juillet 1790 il reprend sa thèse avec vigueur, en composant un opuscule « sur l'admission des fenrmes au droit de Cité », qui fut publié dans le « Journal de la Société de 1789 ».

On ne peut contester l’importance de cette polémique féministe ; les raisons que Condorcet invoque pour motiver l'admission des femmes au forum sont celles que l’on invoque encore aujourd’hui pour obtenir du parlement le droit de suffrage. Il importe donc de les examiner.

Pour Condorcet, les hommes ont violé le principe par eux proclamé de l'égalité des droits en privant les femmes, qui constituent la moitié de l’espèce humaine, de concourir à la formation des lois.

Les hommes, croyant abattre la tyrannie, l'ont d'un autre côté instaurée, en privant la moitié du peuple français, les femmes, de leur droit naturel.

Il faut dire qu'au regard des hommes, la femme ne peut bénéficier de ce droit naturel, car c’est un être d’intelligence inférieure et de faible raison.

Mais, précise Condorcet, si l’on prétend, que les hommes ont quelque supériorité intellectuelle qui ne résulte pas de leur éducation, ce sont là des cas particuliers : Oui, on ne trouve pas ou peu de femmes de génie, dans les sciences, les arts, les lettres. Mais combien d'hommes sont des hommes de génie ? Il s’agit d’une « petite classe » ; « exceptée cette petite classe, l’infériorité de la femme se partage également entre les deux sexes ». Pourquoi dans ces conditions excluerait-on les femmes des fonctions publiques plutôt que les hommes, qui sont inférieurs à un grand nombre de femmes ?

Les femmes seraient de faible raison ! Erreur | Elles ont une raison, mais elle est différente de celle des hommes, voilà tout !

Les femmes certes sont sentimentales, instinctives, intuitives, car elles sont plus près de la nature que les hommes par la maternité, mais l'éducation corrigera cette influence et leur fera également obéir à la raison.

Comment baser sur de tels motifs, l’éloignement des femmes des affaires publiques : « Il est injuste, dit textuellement Condorcet, d’alléguer, pour continuer de refuser aux femmes la jouissance de leurs droits natu-