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La présidente du « Club fédératif des Citoyennes Patriotes », appelé également « Société des Amies de la Vérité », se présente le premier Avril 1792 à l’Assemblée Législative, conduisant une délégation de femmes pour réclamer l’admission des femmes à tous les emplois civils et militaires. Le Président de l’Assemblée Législative lui répondit d’ailleurs d’une manière polie, mais fit des promesses évasives.

Toutes les femmes qui jouèrent ainsi un rôle, ne furent d’ailleurs pas « féministes ». Madame Tallien, que certains prétendent classer parmi les militantes, est indiquée par d’autres auteurs comme s’étant bornée à revendiquer pour les femmes une place dans l’Instruction Publique et aux Hôpitaux. Madame Rolland, dont on sait l’influence, était parait-il, hostile à toute idée d’émancipation. Elle va jusqu’à reconnaître dans ses mémoires l’infériorité de son sexe.

Mais là ne s’est pas bornée l’activité des femmes pendant les premières années de la Révolution; comme le dit M. J. Barthélémy : « Elles participèrent à la Révolution, qu’elles contribuèrent à faire réussir ».

Les unes agirent dans les salons, les autres, et non seulement parmi les plus humbles, dans les rues.

Il en est qui participèrent à la prise de la Bastille. C'est grâce à l’intervention des femmes, que les journées des 5 et 6 Octobre furent décisives.

L'Assemblée constituante a écarté les femmes comme d’ailleurs la majorité des hommes, citoyens passifs des assemblées, mais elle les engage à exercer ailleurs, leur rôle de citoyennes.

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Ce sont elles qui ont la responsabilité de former les générations futures, mais elles ne bornent pas là leur action. En 1790, on leur fit prendre une part prépondérante aux fêtes de la fédération. Les Parisiennes prennent la pioche et la pelle pour les terrassements du Champ de Mars et ensuite se groupent aux pieds de l’Autel de la Patrie. La guerre arrive et l’on voit se lever des Légions d’'Amazones. « Armons-nous, s’écrie Théroigne de Méricourt, allons nous exercer, formons une liste d’Amazones ».

En province, aussi, des légions d’Amazones se forment. Les sœurs Fernig, à Jemmapes, conquièrent leur brevet d'officiers d’Etat-Major et sont citées à l’ordre de l’armée. Que d’exemples semblables on pourrait citer !

Mais la participation des femmes à la défense de la Patrie fut souvent plus modeste et non moins sublime. Au foyer, elles accomplirent une besogne de chaque instant, travaillant sans cesse pour l’armée, tricotant la laine, et taillant, cousant les draps, les païllasses, les matelas, s’ingéniant à se rendre utiles, dans la mesure de leur sexe, et servant la Patrie aussi admirablement que devaient le faire plus tard leurs descendantes de

Les hommes politiques avaient d’abord applaudi à l’enthousiasme des françaises, ils les avaient félicitées de leur attitude héroïque et de leur zèle patriotique ; ils les avaient même engagées à se joindre aux hommes et descendre dans les rues pour défendre les libertés contre les aristocrates ; mais les clubs féminins qui se formèrent comme conséquence de cet état d'esprit, dont le nombre s’accroissait chaque jour et n’allait pas sans provoquer certain désordre, furent bientôt vus d’un mauvais

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œil ; les délégations féminines qui venaient à chaque moment, pour le moindre prétexte, interrompre les travaux de l’Assemblée, irritèrent bientôt les conventionnels.

Les Montagnards étaient les plus hostiles à l’accession des femmes à la vie politique.

Chaumette, soutenu par Robespierre, Marat, Hébert, vint bientôt déclarer en substance que le rôle de la citoyenne était de se borner à repriser les chaussettes des patriotes. « Depuis, quand est-il d'usage de voir la femme abandonner les soins pieux de son ménage, le berceau de ses enfants, pour venir sur la place publique,

dans la Tribune aux harangues P ».

L'état d’esprit du gouvernement ne tarda pas à avoir ses conséquences. Un décret du 9 brumaire, an IV, avait interdit aux femmes d'assister aux réunions des Clubs. Trois décrets de la Convention signés le même jour (8 prairial, an TID défendent aux femmes de s’assembler plus de cinq, les excluent des assemblées politiques et décident de faire passer en jugement celles qui feront de l’agitation dans le peuple.

La réaction thermidonienne arrive : la femme reprend son piédestal, en dehors de l’arêne politique.

Le Directoire voit régner les femmes dans les salons comme auXVIIl° siècle.

Enfin la Dictature du Consulat et de l'Empire consacre l'échec définitif de toute tentative d’émancipation : « Le féminisme n'eut jamais d'adversaire plus déterminé que Bonaparte ». Le code Napoléon consacre la servitude féminine politiquement plus que le fit jamais le Moyen-Age et la Royauté.

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La Société est rétablie sur les basés de la Rome classique, et l'influence du clergé vient s'ajouter à « l'esprit masculin » des Codes.

Que conclure de cet historique de l'échec de l'émancipation féminine P

Nous dirons avec M. J. Barthélémy que « si la Révolution a peut-être réalisée quelques progrès au point de vue des droits civils des femmes, dans son ensemble elle s’est montrée hostile à leur émancipation politique ».

C'est que le terrain n’était pas préparé pour une telle émancipation : la masse des femmes françaises ne son-

geait pas, n'aspirait pas à l'émancipation de leur sexe, une telle question leur était à peu près indifférente.

Si on a vu proclamer certaines doctrines féministes si dans les clubs, les femmes s’agitèrent ,elles avaient surtout en vue, à part quelques exceptions, la lutte contre l’aristocratie, le triomphe des idées nouvelles, qui laissaient de côté celle de l’émancipation des sexes; les femmes avaient lu Rousseau et étaient imprégnées de ses doctrines; elles restaient d’esprit et de cœur profondément religieuses et ainsi pénétrées de l’idée, de l'infériorité de leur sexe.

Si les constituants étaient voltairiens, les conventionnels étaient disciples de Rousseau pour la plupart. Enfin tout le peuple avait encore présent à la mémoire, les catastrophes qu'entraînèrent l'influence néfaste de la Dubarry et même de Marie-Antoinette.

On peut ajouter avec M. Léon Abensour : «La Re Jvolution classique voulait être uniquement politique;

ayant établi la petite propriété paysanne, elle jugeait avoir accompli une œuvre sociale suffisante et repous: sait de toutes ses forces toutes les atteintes à ces principes aussi sacrés pour elle que pour la Royauté mème : propriété, suprématie masculine. Le féminisme comme le socialisme, comme l’internationalisme, ébranlait l’ordre nouveau comme l’ancien ordre des choses. Ils trouvaient en Robespierre comme ils auraient trouvé en Louis XIV, un irréductible ennemi ».