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le principe, qui lui interdit d'imposer des sujets sans un vote du Parlement , en‘instituant la bénévolence, prétendu don gratuit demandé aux personnes riches pour subvenir aux dépenses de la couronne. Mais sous le règne de Richard III, les communes usent dans leurs remontrances, des termes les plus vifs pour condamner cel impôt déguisé : « Nous sommes déterminées, disent-elles, à nous exposer et à nous soumettre au péril de notre vie et au risque de notre mort, plutôt que de vivre dans une servitude et un! esclavage semblables à ceux dans lesquels nous avons vécu depuis longtemps, opprimées et vexées par des extorsions et de nouveaux impôts en contravention avec les lois de Dieu et des hommes, des libertés de l’ancien gouvernement et des lois de ce royaume que tout anglais a reçues en héritage. A la suite de ces remontrances, elles votèrent un acte supprimant les bénévolences ».

Sous les Tudors, la lutte s'apaise. C'est au lendemain de la guerre des deux Roses ; la noblesse est décimée, le roi s'est emparé des domaines des vaincus; le peuple épuisé demande un gouvernement assez fort pour conserver la paix el se montre moins exigeant;, un seul pouvoir peul sopposer au roi, l'Eglise ; mais la rupture allait bientôt éclater, qui devait faire du nouveau clergé le complice du roi. Les temps étaient mûrs pour la monarchie absolue ; mais les Tudors, avec habilité restèrent fidèles à la lettre de la Constitution, ils se contentèrent d'en violer l'esprit. Ils composèrent le Parlement d'hommes à leur dévotion et se firent octroyer les subsides

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nécessaires ; d'ailleurs le pillage des biens d'église fut pour eux une source de revenus considérable ; 1ls s'en servirent même comme d'un instrument de domination en donnant une large part de ces dépouilles à leurs complices et à leurs courtisans.

Toutefois les précautions que prirent les Tudors pour masquer l'illégalité de leurs agissements montrent bien que le principe était resté intact. Les Tudors avaient introduit la pratique de l'exaction, les Stuarts essayèrent d'en édifier la théorie et ce fut leur perte.

Les Stuarits, s'aulorisant de la « vice-gérance divine » qu'ils s'attribuaient, voulurent décréter l'établissement et la levée d'impôts de leur seule volonté ; ils se heurtèrent à une résistance vigoureuse. Jacques [* réussit pourlant à violer quelquefois Île principe sans provoquer d'hostililés ouvertes ; mais il prépara ainsi le conflit qui éclata sous le règne de son fils el successeur, Charles l®. Le règne de ce dernier est en effel la phase la plus troublée de l'histoire des droits budgétaires de la nation. Cinq fois, le Parlement fut convoqué, à des intervalles plus ou moins rapprochés ; cinq fois, il fut dissous pour avoir résisté aux prétentions du roi, pour avoir voulu faire respecter ses droits. Faule de subsides, les caisses du trésor élaient vides ; Charles I eut d’abord recours à {ous les expédients, que peut imaginer un gouvernement aux abois ; il institua à nouveau les bénévolences, prescrivit des emprunts généraux el forcés, rélablit dans les ports les anciennes taxes de poundage el de tounage, dont l’autori-