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sation temporaire était depuis longtemps périmée, créa des monopoles sur les sels, les savons, les cuirs, les fers, les plumes, les dentelles, etc... Tous ces impôts déguisés, et surtout l'emprunt forcé, provoquèrent dans le peuple un premier mouvement de révolle ; plusieurs contribuables refusèrent de payer: le gouvernement de Charles [* fut obligé de procéder à des emprisonnements, qui n'atteignirent pas leur but, car les écrits et les recours aux tribunaux des prisonniers ne firent que surexiter l'opinion publique. Le procès que cinq d’entre eux, à leurs risques et périls, portèrent devant la cour du Banc du roi, passionna la nation tout entière.

Cependant la détresse financière n'avait point disparu ; Charles I* n’hésila pas à décréter de sa propre autorité un impôt nouveau : la axe sur les vaisseaux, le fameux et tristement célèbre ship-money. Autrefois, en temps de guerre, le gouvernement pouvait sommer les habitants des comlés de s’armer et de s'organiser pour la défense. Dans les comtés maritimes, il pouvait exiger la fourniture de vaisseaux et quelquefois il avait demandé de l'argent à la place de vaisseaux. Charles 1°" établissail maintenant, en temps de paix el d'une manière permenente, à l'intérieur comme sur les côtes, ce qu'une nécessité pressante avait pu faire jadis temporairement excuser. « La nation tout entière prit l'alarme et fut exaspérée », raconte l'historien anglais Macaulay. Hampden, un des opposants les plus célèbres, refusa de payer sa cotisation qui s'élevait à 20 shillings. Ce refus l'exposait à toutes les rigueurs de la justice et pen-

dant 12 jours, la nation suivit, avec une patriotique anxiélé, les phases de son procès plaidé à la chambre de l'Echiquier. 11 ne s'agissait pas des 20 shillings d'Hampden, mais de la question même du droit budgétaire. À qui appartenait le droit de lever les impôts ? Où résidait la souveraineté ? C'élait un débat entre le roi et la nation. Hampden fut condamné, chacun le prévoyait. Mais l'opinion publique remplit son but. La nation se réveilla, «elle vit avec effroi les chaines qu'on lui forgeait », ajoute Macaulay ; elle reconnut avec évidence que sa constitution et ses libertés politiques se trouvaient en péril par le fait de la confiscation de son droit budgétaire (1).

Aussi, quand le sixième Parlement fut réunt en novembre 1640, la crise allait éclater ; les nouveaux représentants cilèrent à leur banc les fonctionnaires qui avaient perçu le ship-money el dans leurs remontrances, en appelèrent au peuple de tous les abus qui avaient été commis. Les événements ne tardèrent pas à prendre un caraclère aigu ; en 1642, Charles 1* est obligé de quitter Londres ; peu de temps après, les armées des deux puissances les plus respectées en Angleterre, la royauté el le parlement, se trouvent en présence : la révolution est déchaînée, en 1648, le roi est fait prisonnier et le 3 janvier 1649, Charles [* monte à l’échafaud devant le palais de White-hall.

La lutte n'étant pas encore terminée, la Restauraration replaça sur le trône les derniers Stuarts, imbus

(1) Rapporté par Srourm. Le Budget, p. 34.