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sénateurs. Celle dernière surtout précisait bien la tendance de nos constiluants : « Nous n'avons pas voulu, disait M. Lefèvre-Pontalis, rapporteur de la commission, donner aux grandes communes plus de délégués qu'aux petites communes. C'eût été donner raison à ceux qui n'auraient pas manqué de réclamer dès lors la représentation proporlionnelle des communes. Nous aurions ainsi reconnu, sous une autre forme, la loi du nombre el c'est le contrepoids de la lot du nombre que nous avons voulu créer en organisant le Sénat. C'est à ce prix qu'il donnera saltisfaclion aux intléréts conservaleurs dont il est el doit rester le gardien » (1). On voulait ainsi faire un Sénat profondément conservaleur, en donnant la prépondérance dans les collèges élecloraux aux communes des campagnes, de beaucoup les plus nombreuses et dont les tendances étaient connues.

Mais cette mesure heurtait de front et avec trop de violence l'esprit d'une démocralie : aussi en 1884, lors de la réorganisation du Sénal, on s'efforça d’amoindrir ce caractère, tout en le laissant subsister : « Les auteurs de la loi de 1884, dit M. Esmein, n’ont pas osé, ni voulu abandonner la base sur laquelle l'Assemblée nationale avait fait reposer Île Sénat, mais seulement l'améliorer, Félargir quelque peu » (2). 1 n'était plus attribué un seul délégué à chaque conseil municipal ; chacun de ces conseils

devait envoyer un certain nombre de délégués, calculé

(1) Annales de l'Assemblée nationale, L. XXXANVI, p. 170,

(2) EsmEin, op. cit, p. 698,

d'après une progression édictée par la. loi. Et

M. Duguit, dans son ouvrage sur l'élection des sénaleurs, a démontré qu'on avait ainsi enlevé la prépondérance aux campagnes, pour l'assurer aux centres urbains de moyenne importance (1).

En dépit de cette réforme, le Sénat a donc conservé son caractère primitif, pondérateur el modérateur. El ce caractère se révèle encore à nous par d’autres Lrails non moins saisissants. Pourquoi exige-t-on des sénateurs l’âge de 40 ans, c'esi-à-dire un âge où l’esprit plus mûr est plus fort pour résister à la voix des passions ; à cel âge, le: conceptions politiques ne sont plus l'effet d’un moment d'enthousiasme, elles ont pris plus de netteté et plus de force, parce qu’au contact de la pratique qui les à mises à l'épreuve,

elles ont perdu ce qu'elles avaient d'irréfléchi et de

creux. El puis, on ue saurail le nier, quand l'ardeur de la jeunesse est tombée, le déclin des forces provoque inconsciemment le renoncement à la lutie; un désir de calme, d'ordre, de bonne harmonie fait rejeter les solutions extrêmes, loujours fécondes en déchirements. Ces considéralions n'ont point échappé à nos consliluants.

La même conclusion s'impose quand on examine le rôle que Joue le Sénat. Le droit de dissolution,

organisé par l'art. 5 de la loi du % février 1879, est à cet égard un exemple bien probant. Quand la Chambre des députés va toujours de l'avant, poussée

(1) Ducuir, Election des sénateurs, p. 42.