Tome LV11I

désir de les étendre encore. Lorsqu'il se rendit aux ateliers de la Monnaie, on frappa devant lui une médaille conimémorative de son voyage '.

Il consacra une visite minutieuse au collège Thérésien, dirigé par le chanoine Cornet, et se plut à interroger lui-même les élèves. Il n'oublia ni les hôpitaux ni les hospices, et y porta aux malheureux des paroles de consolation et des marques de sa charité -.

On pense bien qu'il se garda de négliger les questions militaires. Comme il l'avait fait dans les autres villes, il commanda en personne, à plusieurs reprises, les manœuvres des troupes de la garnison, et parcourut les remparts en compagnie du général de Ferraris. Il visita aussi la Chartreuse afin de voir si les locaux ne conviendraient pas pour y transférer l'École militaire; les religieux auraient été envoyés dans une autre maison du même ordre 3.

Le i juillet, il interrompit ses audiences — car chaque jour il y avait audience publique * — pour assister, dans l'église de Sainle-Gudule, au service anniversaire du prince Charles de Lorraine. Il avait déjà parcouru plusieurs fois la collégiale, et manifesté son admiration autant pour le temple lui-même que pour les nombreux objets d'art qu'il contenait. Par contre, il se montra fort peu enthousiaste du nouveau quartier de la place Royale et du Parc, que les Bruxellois considéraient cependant comme une merveille. 11 s'en exprima assez brutalement, lorsque le ministre plénipotentiaire lui eut soumis un projet de décret accordant une gratification de deux cents pisloles au conseiller des Finances de Limpens, qui avait dirigé les « embellis-

' Elle porte d'un côté le profil de l'Empereur vêtu à l'antique, et l'inscription : Josephus II Augustus. Le revers représente une femme debout, tenant de la main droite le caducée, et sous le bras gauche une corne d'abondance avec ces mots : Belgii Félicitas; en exergue : Adventus Augusti mdcclxxxi. Un exemplaire de cette médaille existe à la Bibliothèque royale.

2 Dépêche adressée par le nonce au cardinal-secrétaire d'État le 3 juillet 1781. (Archives du Vatican, Xunziatura di Fiandria, reg. CXXXV, f° 269.)

3 C'est du moins le bruit qui court ; et le nonce le croit fondé, car il le notifie à son gouvernement. (Ibid.)

* Le 28 juin, il interrompit aussi son audience en apprenant qu'un incendie venait d'éclater dans une boulangerie du Cantersteen; il y courut avec le général Terzy, et y resta jusqu'à ce qu'on se fût rendu maître du feu.

semenls» de la capitale; l'Empereur écrivit en marge : « Quanta l'arrangement du Parc et de la nouvelle place, le contre-sens et le mauvais goût qui y régnent, joints aux grands frais que cela a occasionnés, ne méritent aucune considération '. »

Les membres du corps diplomatique furent admis en audience particulière; ils rendirent naturellement compte à leurs gouvernements respectifs des propos échangés, et leurs dépêches forment des documents précieux où nous retrouvons l'impression produite par l'impérial voyageur.

Les Étals généraux des Provinces-Unies avaient résolu d'envoyer une. députalion pour saluer Joseph 11 à son arrivée à Bruxelles; mais l'Empereur, ayant manifesté le désir de ne pas recevoir d'ambassade extraordinaire, ils chargèrent le baron Hop, leur ministre résident à Bruxelles, de lui présenter les hommages de la République. Le prince d'Orange lui confia officieusement une mission analogue en son nom personnel, les circonstances graves dans lesquelles se trouvait le gouvernement de La Haye ne permettant pas au Stathouder de quitter le pays, même pour peu de temps 2.

Le ministre se conforma à ces instructions, et vit deux fois Joseph, le 23 et le 29 juin. Le langage du souverain fut empreint d'une grande bienveillance; il exprima l'espoir de voir renaître bientôt la paix, et se déclara prêt

* Gachard, Études et notices historiques concernant l'histoire des Pays-Bas, III, 329.

2 Le prince d'Orange au baron Hop :

De La Haye, ce 13 juin 1781.

« Monsieur, je suis au désespoir que la situation des affaires de cette République ne me

permettent pas de m'en absenter pour venir faire ma cour à Sa Majesté Impériale et Royale

durant son séjour à Bruxelles; mais j'ose me flatter de ses bontés qu'Elle comprendra que

je ne le puis dans un moment où les affaires sont dans une crise dont les annales de la

République fournissent peu ou point d'exemples. Ne pouvant venir en personne, je crois

qu'il est plus respectueux de ne pas envoyer quelqu'un de ma cour pour complimenter Sa

Majesté Impériale et Royale. Cependant, j'ai cru bien faire de vous en prévenir afin que, si

l'occasion s'en présente, vous, puissiez instruire ceux qui vous en parleraient du motif qui

m'a empêché d'envoyer quelqu'un à Bruxelles. Je saisis cette occasion de vous assurer de

la parfaite considération avec laquelle je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant

serviteur,

» Guillaume, prince d'Orange. »

(Billet autographe du prince d'Orange conservé aux archives de l'État à La Haye. Collection de portefeuilles [Hendrik Hop, n° 4.)

à y contribuer par tous les moyens en son pouvoir, malgré tous les avantages commerciaux que ses Pays-Bas avaient retirés et retiraient chaque jour de l'état de guerre qui existait entre l'Angleterre et la Hollande '. Il parla aussi de son projet de voyage dans les Pays-Bas du Nord, manifesta le désir de faire la connaissance du Stathouder -, et de revoir le duc de Brunswick, et demanda s'il pouvait compter que Ton respecterait son incognito. Le diplomate hollandais lui assura que ses désirs seraient des ordres. L'Empereur se fit enfin donner des éclaircissements sur les luttes de partis qui déchiraient la Hollande, et forma le vœu de voir la paix intérieure se rétablir en même temps que s'aplaniraient les difficultés internationales 3.

Au ministre de France, l'Empereur parla tout d'abord de la famille royale. Comme le comte d'Adhémar lui présentait les assurances des bons sentiments de Louis XVI pour sa personne, il l'interrompit en disant : « Cela est bien mutuel; il est impossible de connaître le roi sans l'aimer; c'est un si digne homme! » Il s'informa ensuite de la reine, dont la délivrance était proche, et lui souhaita un fils, pour consolider la dynastie. Abordant

* Le baron Hop avait fait connaître à son gouvernement les bénéfices considérables que la guerre faisait réaliser au commerce belge. La seule maison Romberg, écrivait-il, a frété plus de soixante navires; le mouvement est intense a Anvers, à Gand et à Bruxelles, comme à Ostende. (Archives de l'État à La Haye. Register verbaal.)

"2 Voir les dépêches du baron Hop à Fagel, greffier des États généraux. (Archives de l'Éiat a La Haye. Secrète Biïeven. Brussel. Minisler plenipotenliaris Hop, 1781.) — Voir aussi la dépêche adressée le 29 juin 1781 au comte de Vergennes par le duc de la Vauguyon, ministre de France à La Haye. (Archives du .Ministère des affaires étrangères a Paris. Correspondance de Hollande, reg. DXLIV, f° 457.) — Le 1er août, le duc de la Vauguyon adresse au ministre des affaires étrangères à Paris une copie de la lettre envoyée par le baron Hop à Fagel après sa première audience de l'Empereur. I! ne dit pas comment il se l'est procurée.

3 Le prince d'Orange au baron Hop :

« Je suis pénétré de la manière gratieuse dont Sa Majesté Impériale et Royale a bien voulu s'expliquer a mon sujet; je désire bien vivement d'avoir l'honneur de Lui faire ma cour, et je vous prie de m'avertir le plus tôt possible quant vous saurez quelque chose de positif au sujet du voyage de Sa Majesté, afin que je puisse prendre les arrangements nécessaires, comme aussi, s'il se peut, je vous prie de nf informer de la route qu'Elle compte prendre, puisque je ne souhaiterais rien avec plus d'ardeur que de pouvoir lui être utile. » (Archives de l'Etat à La Haye. Collection de portefeuilles Brussel llendrik Hop, n° 4.)

après cela la question politique, il passa en revue les événements de la guerre, et laissa au diplomate français l'impression, contraire au bruit public, qu'il n'était nullement prévenu en faveur des Anglais1.

i L'impression du ministre de France était juste. Nous en trouvons la preuve dans une lettre que l'Empereur écrivit de Bruxelles, le 3 juillet 1781, au comte Barbiano de Belgiojoso, son ambassadeur à Londres. Cette lettre est assez intéressante pour que nous la transcrivions intégralement.

« Mon cher Comte de Belgiojoso,

» C'est avec bien du plaisir que j'ai reçu votre lettre en réponse à la mienne d'Oslende. J'y ai vu la même façon de penser et les mêmes sentiments qui m'ont toujours paru si aimables et si estimables en vous. Ne craignes donc point qu'on vous oublie. Au reste, je ne puis quitter votre voisinage sans vous écrire un petit mot.

» La façon injuste avec laquelle l'Angleterre se prête à traiter le pavillon neutre et surtout le notre, est incroyable et insupportable, et cela dans des circonstances où Elle paroitroit devoir être intéressée à se conserver le peu de puissances neutres qu'Elle a, et si Elle croit qu'Elle pourra soutenir encore à l'avenir ses prétentions de despotisme sur mer, Elle se trompe fort, car il n'y a pas de puissance qui ait ou espère d'avoir un navire sur mer, qui ne soit intéressé à l'en priver, et si Elle croit que, parce que je n'ai point des vaisseaux de guerres, qu'Elle peut insulter mon pavillon, voler et pirater sur mer mes negocians à bon plaisir, elle se trompe fort, ayant plus d'un moyen en main, même sans vaisseaux de Ligne, de l'en faire repentir. Ce subterfuge continuel dont les ministres s'excusent sur leurs formes de judicature, ainsi que sur le Parlement, et ce dernier sur les Ministres, est trop connu pour avoir le moindre prix vis-à-vis de tout homme sensé. Le Boi n'a qu'à changer son ministère, et le parlement adapter ses formes aux circonstances, s'ils ne veuillent pas engager toute l'Europe à s'unir pour faire changer à toute la nation ses formes et prétentions impudentes, dont elle s'arroge l'empire des mers au dépens du Commerce de l'Univers. Comment pouroit-on jamais croire qu'une Nation éclairée se trouvant dans des circonstances aussi critiques n'avisât ni avec une vraie unité de force ni avec courage aux grands moyens de se sauver, mais qu'Elle fit consister toute sa ténacité à faire des petits gains et des petits rapines, à soutenir des Ministres et à indisposer par là tout le monde contre elle?

» Si dans ce moment, l'Angleterre pense aussi impérieusement et même petitement, que n'auroit-on pas à craindre d'Elle si jamais elle put se tirer glorieusement de cette guerre, quelque peu d'apparence qu'il y aie?

» Je vous joins ici le mémoire d'un seul négociant d'ici, nommé Bomberg, contenant les prises injustes faites sur lui, et dont la détenue, si même comme il n'y pas à en douter on les lui rende à la fin, embarasse et ruine en attendant son commerce. Je vous prie donc de vous intéresser vivement à ce qu'on lui rende justice.

» Je pars dans une couple de jours pour faire un tour en Hollande d'où je reviendrai ici

Do ce sujet, il passa aux affaires intérieures de la France, se montra très au courant des différentes parties de l'administration française, et s'exprima sur le renvoi de Necker d'une manière courtoise, mais fort nette : « la résolution avait été fâcheuse » . Le duc de la Vauguyon défendit naturellement son maitre, mais sans beaucoup de succès, semble-t-il '.

Un autre jour, Joseph entretint le comte d'Adhémar des mesures qu'il projetait pour l'amélioration du commerce belge ; il lui parla aussi des Hollandais « avec un grand mépris • » , et, abordant ensuite la politique générale, il fit preuve de perspicacité, et se déclara convaincu de l'échec final des Anglais. Dans sa correspondance avec le cabinet de Versailles, le ministre se loue beaucoup de la bienveillance que l'Empereur lui témoigne et n'éprouve aucune crainte au sujet de l'alliance franco-autrichienne.

Le nonce apostolique, Busca, fut également reçu « avec beaucoup de bonté et de bienveillance 5 » , mais Joseph ne lui parla que de choses indifférentes, et garda la parole durant presque tout le temps de l'audience, de telle sorte que le malheureux prélat ne parvint pas à glisser dans la conversation les compliments dont le Souverain Pontife l'avait chargé. Il semble que le monarque voulut éviter toute conférence sérieuse avec le représentant du pape. Lorsqu'il le rencontrait dans le monde, il lui témoignait beaucoup d'amabilités, mais se confinait dans les banalités de la politesse, et quand, à son retour en Belgique et à la veille de son départ pour Paris, Busca lui demanda une nouvelle audience particulière, l'Empereur lui fit répondre par le prince de Starhemberg que, s'il n'avait rien de spécial à lui dire, il valait

dans une quinzaine; et après quelques jours de séjour je prendrai mon chemin par Paris

à Vienne.

» Adieu, mon cher Comte, portés vous bien, et soyés bien persuadé de mon estime et

de la sincère amitié avec laquelle je suis

» Votre très affectionné

» Joseph.

» De Bruxelles, le 3 juillet 1781. »

(Calvi, CAiriosita storiche, 430 et 431.) * Dépêche du 23 juin 1781. Voir aux pièces justificatives, n" XXII.

2 Idem du 29 juin. Voir ibid., n° XXIV. — Ceci est un point intéressant, sur lequel nous reviendrons au chapitre XV.

3 Dépêche adressée par le nonce au cardinal-secrétaire d'Etat, le 26 juin 1781. Voir pièces justificatives, n° XXIII.

mieux ne pas l'occuper par une visite consacrée à des compliments '. Et le diplomate éconduil écrivit au cardinal-secrétaire d'Etat, avec une philosophie résignée, que « César n'était guère porté à se laisser distraire inutilement des affaires importantes »-, et qu'il valait mieux ne pas insister, puisqu'en l'importunant on s'exposait « à faire naitre le déplaisir ».

Très occupé, ainsi que nous l'avons vu, Joseph prit peu de distractions : parfois une promenade à cheval, une représentation au grand théâtre 3; quelques visites, le soir, dans les salons de l'aristocratie, chez le duc d'Aremherg, la comtesse de Chanclos, la princesse de Ligne, la princesse de Gavre, le comte de Mercy. Il tenait à ce que l'étiquette fût ahsolumenl bannie de ces réunions, et il aimait à s'entretenir familièrement avec tous les invités.

Après avoir passé quinze jours à Bruxelles 4, l'Empereur partit pour la Hollande par Malines et Anvers. Le but principal de celle excursion était de voir les installations maritimes de nos voisins, et d'étudier de près le fonctionnement des sociétés commerciales des Indes. H n'avait attaché aucune importance aux avis alarmistes que lui avait fait tenir le duc de Brunswick. Ce prince avait exprimé la crainte que l'Empereur ne trouvât pas tout l'agrément possible dans son voyage, car, disait-il, la fermentation des esprits était si grande qu'à chaque moment on pouvait s'attendre « à un éclat, à des tumultes et à des scènes d'horreur » 3.

Le « comte de Falkenslein » avait demandé que l'on s'abstînt de lui rendre aucun des honneurs dus à la dignité impériale °. A la différence des Belges, les Hollandais approuvèrent fort la conduite de Joseph IL Leurs journaux firent remarquer que les voyages sans apparat présentent infini-

* Dépêche du 18 août 1781. (Ibid., f- 287.)

2 Ibid.

3 Notamment le 5 juillet. On donnait Le distrait et Le jardinier supposé.

* Sur le séjour à Bruxelles, outre les sources citées, voir Staes, Wekelijk nieuws, XVIII, 19, 20-50; la Gazette de Leyde du 26 juin 1781 ; le Journal encyclopédique, V, 565 et suiv.; la Gazelle de France du 20 juillet.

s Voir von Arneth et Flammermont, Correspondance secrète du comte de Mercy- Aryenteau avec l'Empereur Joseph II et le prince de Kaunitz, I, 49, note 2.

6 Dépêche adressée le 5 juillet par le baron Bop aux États généraux. (Arch. de l'Etat à La Baye; Heyister verbaal, cité.) — Voir aussi Wagenaar, Nederlandsche historié, suppl., IV, 127.

menl plus cTulilité pour l'instruction dos princes que les visites officielles et fastueuses, el ils rappelèrent que Pierre le Grand et Gustave III avaient parcouru le territoire de la République de la même manière *.

Le premier arrêt de l'Empereur eut lieu à Berg-op-Zoom ; il désirait se rendre compte sur place des opérations du siège que celle place avait subi en 4 747.

Le 7 juillet, il arriva à Rotterdam par le Ponte Veer, qu'il traversa en chaloupe, et descendit à X Hôtel de la Hure de Sanglier (Zwijmhoofd).

Le lendemain, qui était un dimanche, il entendit la messe dans l'Église neuve, el, ce devoir accompli, projeta d'aller voir Hellevoelsluys; refusant un yacht superbe qu'on lui avait préparé, il prit une petite barque, mais l'eau étant fort agitée, il renonça bientôt à son excursion, rentra en ville, visita le chantier et les magasins de l'amirauté, fit en voilure le tour des travaux d'assèchement des marais qui avaient été entrepris récemment sur une grande échelle, el déjeuna ensuite au château de Zegwaart, chez le consul d'Autriche Osy. L'après-midi, il se rendit à Delft, et contempla avec beaucoup de recueillement la tombe de Guillaume le Taciturne el le monument de Grolius. Le soir, il se promena à Rotterdam, dans l'allée des Boompjes, se mêlant à la foule et admirant beaucoup l'animation de la cilé 2.

Le 9, il lenla de refaire l'excursion de Hellevoelsluys3, pour se diriger de là vers La Haye, par eau, en passant à La Brielle, Maassluys et Schiedam; mais la tempête recommença, et le força de débarquer à Schiedam pour

1 Voir notamment les Nieuwe nederlandsche jaerboeken, XVI, 2e partie, 1331, 1335.

2 « Quelles réflexions ne lui aura pas fait faire la ressemblance qu'il y a entre la cité de la Meuse et la ville d'Anvers, situées l'une et l'autre sur de superbes fleuves qui roulent tous les deux majestueusement leurs flots dans un lit assez large et assez profond pour porter les plus gros navires, et dont l'embouchure peu éloignée communique avec toutes les mers, l'une représentant ce que l'autre a été, ou peut encore redevenir, était sans doute un spectacle intéressant pour ce grand monarque. » (Précis du voyage de l'Empereur Joseph II en Hollande, 14 et 15.)

3 Sur le séjour de Joseph II à Rotterdam, outre les sources citées, voir Journal encyclopédique, VI, 187 ; la Gazette de Leyde des 10 et 13 juillet 1781 ; le Rotterdamsche Courant du 10 juillet 1781 ; la Gazette d'Utrecht du 17 juillet 1781 ; le Uollands nieuwsvcrlelder du 14 juillet 1781.

continuer sa roule par (erre. Il arriva à La Haye vers h, heures de l'aprèsmidi, et s'élablil à Vflôlcl du Parlement d' Angleterre.

Il se rendit immédiatement chez le duc de Brunswick ', cl alla voir ensuite le baron de Reischach -, son représentant auprès de la République, puis le duc de la Vauguyon 5, ambassadeur de France. Il eut avec ce dernier

i Louis-Ernest de Brunswick-WolfenbùUel, né en 1718, mort en 1788. Il avait été chargé de la tutelle du Stalhouder, et nommé en 1759 capitaine général de la République, à condition de ne se mêler absolument « d'aucunes affaires concernant la religion, la police, les finances, ou la justice »; mais, ambitieux et intrigant, il ne tint pas sa promesse, et intervint d'une manière directe et permanente dans toutes les affaires, même quand son pupille fut devenu majeur; pendant dix-huit ans, il dirigea seul la politique néerlandaise, sous le nom du Stathouder, et soutint de toutes ses forces les intérêts anglais. Le Stathouder était « un vice-roi de l'Angleterre aux Pays-Bas ». Mais le duc de la Vauguyon, nommé ambassadeur de France à La Haye en 1776, réussit, en s'appuyant sur Van Berckcl, pensionnaire d'Amsterdam, à reconstituer en Hollande le parti français. Quand, en 1779, la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, les Pays-Bas accédèrent à la ligue formée par Catherine II pour faire respecter les pavillons neutres. Le cabinet anglais prétendit que la République négociait secrètement avec les Etats-Unis d'Amérique, et lui déclara la guerre. Le sentiment national se manifesta vigoureusement en Hollande, mais le Stathouder Guillaume V, toujours dominé par Brunswick, fit ses préparatifs de résistance avec une maladresse telle que les Patriotes l'accusèrent de pactiser avec l'ennemi, et demandèrent avec instance l'éloignement de son conseiller néfaste. C'est à ce moment que Joseph II arrivait dans les Pays-Bas. Le 6 août suivant, la flotte hollandaise, sous les ordres des amiraux Zoutman et Kinsbergen, infligea aux Anglais la sanglante défaite de Doggersbank. Le Stathouder fut accusé de ne pas partager l'allégresse générale, et de regretter l'humiliation des armes anglaises. Voir sur ce point : H. -T. Colendiuxdek, De Patriottenlijd ; D.-C. Nijhoff, De llertog van Brunswijk; P. de Witt, Une invasion prussienne en Hollande en 4787.

2 Le baron de Reischach, né en 1696, était depuis longtemps ministre d'Autriche a La Haye, et mourut en cette ville, le 4 octobre 1782. Le 10 juillet 1781, Joseph II écrivait au prince de Kaunitz : « Je ne puis vous cacher que le bon vieux baron de Reischach est tellement affaibli d'âge et d'infirmités que, s'il y avait la moindre chose à négocier ici, il faudrait absolument penser à lui envoyer quelque aide; car il ne bouge de sa chaise, et est entièrement adonné aux anciens principes, et tenu par la clique angloise; il ne voit et fait autre chose que ce que le prince Louis et le greffier Fagel lui disent. » (Beeii, Joseph II, Leopold II unit Kaunitz. Ihr Briefweclisel, 84.) — Voir aussi une grave inconséquence du baron de Reischach relevée dans une lettre de l'Empereur écrite de Bruxelles, le 2 juillet 1781. (von Arneth et Flaiumeimont, Correspondance secrète du comte de Mercy- Argenteau avec F Empereur Joseph 11 et le prince de Kaunitz, l, 49, note 3.)

3 Paul-François de Quelen de Stuer de C;iussade, duc de la Vauguyon, né en 1746, mort à Paris en 1828. Nous avons dit dans la note 2 l'action qu'il exerça comme ministre de France à La Haye. Il devint ambassadeur a Madrid en 1783, et détint le portefeuille des affaires étrangères dans l'éphémère cabinet constitué en 1789 après le renvoi de Necker.