Tome LVI1I

un entretien ' sur la politique générale : il manifesta une grande estime pour les Patriotes -, sans toutefois prendre parti dans les dissensions qui travaillaient la République, et s'exprima avec assez d'amertume sur le compte du gouvernement britannique, qui ne semblait guère seconder les tentatives faites en vue d'assurer la liberté des mers.

Il était aussi d'avis que la Hollande ne devait pas conclure de paix particulière avec son ennemie avant la pacification générale. Or, un projet de négociation avait déjà été entamé secrètement entre les cabinets de La Haye et de Londres 3; il était instruit des détails de cette intrigue, et s'en plaignit assez vivement. Celait une manière indirecte de faire connaître ses vues aux Etals généraux, car la France était à ce moment l'alliée de la Hollande, et le monarque savait bien que son avertissement serait transmis à qui de droit.

C'est probablement dans le même but qu'il insista auprès du diplomate français sur ses projets relatifs à Ostende, « affectant », écrit le duc, « d'écarter loules les idées répandues dans le public sur ses projets ultérieurs 4, » c'est-à-dire, sans doute, les visées qu'on lui prêtait au sujet de l'Escaut.

C'est seulement après avoir vu le duc de Brunswick et le ministre de France que l'Empereur se transporta à la Maison du Bois pour saluer le Stalhouder; il soupa avec la famille d'Orange, et assista à un concert qui se prolongea jusqu'à minuit. Malgré l'heure tardive de son coucher, Joseph se leva de grand matin pour aller jeter un coup d'œil sur la plage de Scheveningue et l'admirable forêt qui relie la ville d'eaux à la capitale.

Il entendit ensuite la messe dans la chapelle privée du baron de Reischach,

i Voir la dépêche adressée le 10 juillet par le duc de la Vauguyon au comte de Vergennes. Pièces justificatives, n° XXIX.

â Joseph II écrit de La Haye au prince de Kaunitz, le 10 juillet : « Quant aux affaires d'ici, les deux partis ont tâché de me faire faire quelques démarches qui pussent être interprétées en faveur d'un chacun ; mais j'ai soigneusement évité tout ce qui aurait pu me compromettre dans ce genre ». (Béer, Joseph II, Léopold II und Kaunitz. Ihr Briefwechsel, 25.)

3 Voir sur ce point Rendorp, Memorien, I, 236.

* Voir la dépêche adressée, le 13 juillet 1781, par !e duc de la Vauguyon au comte de Vergennes. Pièces justificatives, n° XXX.

puis assista à la parade sur la place d'armes; les effectifs avaient été doublés, el le Slathouder, assisté du duc de Brunswick, en avait pris le commandement pour faire honneur à son hôte. Toujours très attentif aux affaires militaires, Joseph II inspecta minutieusement les soldats et leur adressa ses félicitations '.

Après la parade, guidé par le Dr Vosmaer 2, il parcourut avec beaucoup d'intérêt les splendides collections d'histoire naturelle appartenant au Slathouder. De là, il se rendit à l'hospice des orphelins catholiques romains, et lui fit une donation de huit mille florins, pour perpétuer le souvenir de sa visite.

La journée se termina par un dîner à la Maison du Bois avec le prince d'Orange et sa famille, le duc de Brunswick, ainsi que plusieurs membres du cabinet et du corps diplomatique.

Le lendemain, 41 juillet 5, Joseph II prenait la route de Leyde. Il s'arrêta d'abord au Zuidwyk, château du comte de Wassenaer, et, arrivé à Leyde, dîna à Y Hôtel du Lion dor.

C'était surtout l'Université qui l'attirait, bien qu'elle fût en décadence, comme presque toutes les institutions similaires de l'époque 4, et il tint à la

i « Sa Majesté fut quasi surprise de ce qu'Elle voyait, témoignant à ces deux illustres chefs combien notre Militaire attirait son attention, soit pour la beauté des hommes, que parla propreté, et les avantages tactiques qu'Elle leur trouva en grand connaisseur. Il est constant qu'il y a peu de résidences royales qui présentent une parade aussi brillante que La Haye, soit pour le nombre des différents corps, que de leur beauté en tous sens, et les agréments de la place. » (Précis du voyage de l'Empereur Joseph II en Hollande.) — L'Empereur n'avait cependant pas une haute idée de l'armée hollandaise. Voir par exemple la dépêche adressée de Bruxelles, le 29 juin 1781, par le comte d'Adhémar au comte de Vergennes. Pièces justificatives, n° XXIV.

2 Le Dr Arnould Vosmaer, né à Amsterdam, mort à La Haye en 1799; il était conservateur des collections du prince d'Orange, et en avait publié un catalogue explicatif sous le titre : Algemeen natuurkundige en historische beschrijviny der zeldzame en verwonderingswaardigste schepselen die gevonden worden in de kabinetverzameling en deryelijke van den Heere Prins Erfstathouder, met nauwkeurig afbeeld. (La Haye, 1767, in-4°.) — L'Empereur lui fit don d'une tabatière d'or enrichie de brillants.

3 Pour le séjour de Joseph II à La Haye, outre les sources citées, voir le Leidsche Courant des 11 et 13 juillet 1781; le Niemve Hollandsche Courant du 11 juillet 1781; le Rotterdamsche Courant du 12 juillet 1781 ; l'Esprit des Gazettes du 21 juillet 1781.

* Voir Siegenbeek, Gescliiedenis der Leidsche Hoogeschool.

voir en détail. Guidé par les professeurs Pestel ' et Allamand -, il parcourut successivement le jardin botanique, où il fil preuve de connaissances étendues 5, les cabinets d'hisloire naturelle et de physique, l'amphithéâtre d'anatomie, la bibliothèque, dont le directeur Ruhnkhenius * lui montra les manuscrits les plus précieux.

On lui fit remarquer une pierre, trouvée près de Leyde, et portant en caractères romains encore très apparents :

Gens Batavorum

Amici et Fratres

Imp. Rom.

Le professeur Le Francq van Berkhey5, s'adressant à Joseph II « successeur des Césars », dit que les sentiments des Bataves étaient toujours les mêmes à l'égard de Ylmperalor Romanus, et toute la nation, ajouia-t-il, souhaitait que l'inscription restât toujours une vérité.

Après avoir vu l'Université, l'Empereur visita deux célèbres collections de tableaux, celle de la veuve Tak et celle de Delfos; enfin, il termina la journée au fameux établissement d'horticulture de la veuve Schuurmans- Stekhoven, fille de Slekhoven, le directeur du jardin impérial de Vienne. Il

t Frédéric-Guillaume von Pestel, né à Rintel (Schaumbourg-Lippe) en 1724, mort à Leyde en 1805. Il professa successivement à liintel et à Leyde le cours de droit public. Il fut anobli en 1792. La liste de ses nombreux ouvrages se trouve dans Siegenbeek, Geschiedenis der Leidsche Hoogcschool, I, 368-371.

2 Jean-Nicolas Allamand ou Allemand, né à Lausanne en 1710, mort à Leyde en 1787. Il fut d'abord professeur de philosophie à Franeker, puis de chimie à Leyde. Il forma à ses frais un magnifique cabinet d'histoire naturelle, et en fit don à l'Université. On lui doit une traduction hollandaise des œuvres de Buffon. Voir Siegexbf.ek, 1, 27o.

3 « S. M. y donna des marques de l'étendue de ses connaissances dans un genre qu'on ne lui aurait pas supposé, nommant plusieurs plantes exotiques et des minéraux par leurs noms systématiques, qui sont rarement connus des personnes du premier rang. » (Précis du voyage de l'Empereur Joseph II en Hollande, 26.)

+ David Ruhnkhenius, né a Stolpe (Poméranie) en 1723, mort à Leyde en 1790. Il professait la littérature grecque depuis 1737, et dirigeait la bibliothèque depuis 1774.

3 Le Francq van Berkhey, né à Leyde en 1729, mort à Leyde en 1S12. Il était professeur de botanique à l'Université de cette ville. Son œuvre principale est une Natuurlijke historié van Holland (Amsterdam, 1769-1778, 6 vol. in-4°, traduction française, Bouillon, 1781.) Voir Siegenreek, 11, 276 et 277.

s'y montra plein de bonne grâce pour sa compatriote, et lui rappela les grands services rendus par son père à la famille impériale. Parmi les curiosités qu'on lui fil admirer se trouvait un gigantesque aloé's en fleur, âgé de cent trente ans '.

De Leyde, Joseph partit pour Haarlem, et y logea à Y Hôtel du vieux Lion d'or.

Le 42 juillet, à 5 heures du matin, il visita la grande église, et entendit les superbes orgues touchées par le célèbre Roedeker; puis, après avoir donné audience à quelques habitants de distinction, il continua son voyage en s'arrètant à quelques maisons de plaisance particulièrement remarquables, comme celle de Harlekamp, propriété de Clifford, bourgmestre d'Amsterdam, et de Merenburg, appartenant à un riche négociant de la même ville, van Lennep. Il rencontra chemin faisant le directeur de la Compagnie des Indes, Hartzinck, et monta sur son yacht pour aller jusqu'au Helder. Là, malgré le gros temps, il se fit conduire à bord du vaisseau Amiral-Général; il en examina tous les détails, et assista à une intéressante manœuvre, puis retourna au Helder pour y passer la nuit.

Le lendemain, il se dirigea vers Amsterdam, et eut la curiosité de voir le village de Broek, particulièrement réputé par la propreté méticuleuse de ses habitants. Il frappa successivement à quatre portes, demandant en vain de pénétrer dans la maison : on craignait de voir salir l'intérieur si bien nettoyé. Un des personnages de la suite, le général de Reischach -, lit une nouvelle tentative auprès du propriétaire d'un logis de belle apparence, qui fumait sa pipe sur le pas de sa porte, et sollicita l'autorisation de visiter son immeuble pour lui et pour deux autres seigneurs « dont l'un est très haut placé ». Le paysan répondit : « On m'a affirmé que l'Empereur va passer par ici; est-il arrivé? Où est-il? » Il est au coin de la rue, répartit l'officier, mais avant que je vous le montre, vous devrez me dire si nous pourrons

* Pour la visite de Joseph II à Leyde, outre les sources citées, voir Nieuwe Nedeiiandsche Jaerboekcn, XVI, 2e p., 1342; la Gazette de Leyde du 16 juillet 1781 ; le Nieuwe Hollandsche Courant du 13 juillet 1781 ; l'Esprit des Gazettes du 21 juillet 1781.

2 Le général de Reischach était le fils du ministre d'Autriche en Hollande ; il avait été attaché à la personne de l'Empereur depuis le passage de celui-ci à La Haye.

examiner votre maison. — Fussiez-vous l'Empereur en personne, je ne me permettrais pas de vous laisser entrer sans l'assentiment de ma femme. Je vais le lui demander » . La réponse de la maîtresse du lieu fui défavorable, et le rustre, après l'avoir transmise, ferma l'huis au nez des visiteurs '.

L'Empereur rit beaucoup de cet accueil incivil, et poursuivit sa route par Zaandam. Cette localité, célèbre par le séjour qu'y avait fait Pierre le Grand, sous le nom de Pierre Michaelof, était un centre important de constructions maritimes et d'un commerce considérable d'objets de gréement; on y utilisait surtout comme force motrice des moulins à vent. Descendu à l'auberge de VOutre, Joseph se fit conduire à la maison du Czar, et put voir les outils de charpentier dont s'était servi l'autocrate en 1697, dans le chantier de maître Kalf.

Ce même jour, il arrivait à Amsterdam par la barque publique. Ses appartements avaient été retenus à VHôteldes Armes d'Amsterdam. Comme le bruit de son arrivée s'était répandu, les habitants entouraient en foule l'hôtel pour assister à l'entrée de l'illustre voyageur. L'Empereur, contrairement à son habitude, se mil plusieurs fois à la fenêtre, et salua gracieusement la population.

A peine arrivé de quelques heures, il donna audience au bourgmestre de la ville, Joachim Piendorp 2. Leur conversation fut longue et con-

i Niexiwe Nederlandsche Jaerboeketi, XVI, 2e p., 1340. — L'auteur du Précis du voyage

de S. M. l'Empereur Joseph II en Hollande est très scandalisé de cet incident comique : « Nous ne pouvons attribuer ces traits, qui tiennent beaucoup d'un peuple encore sauvage, qu'à l'éducation et à une indolence naturelle. Ces gens, tous aisés, et en plus grande partie riebes, vivent dans une ignorance presque générale de tout ce qui est hors du cercle de leurs intérêts, et tout ce qui n'y a aucun rapport leur est d'une indifférence extrême. En Allemagne, il n'y a aucun habitant pourvu de ses sens qui ne sache plus ou moins ce que c'est que l'Empereur; il n'y a peut-être pas un quart de cet endroit de la Hollande qui le sache, et les paisibles chrétiens de Broek jugeaient que cet étranger ne venait pas pour conclure quelque marché, qu'il ne s'assujettirait pas a poser ses bottes ou ses souliers à la porte de la maison pour y marcher à nuds pies, et qu'il ne manquerait point de leur déranger une chose ou l'autre; par conséquent leurs maisons n'avaient pas des portes pour lui, cela était naturel » (p. 34).

2 Joachim Rendorp, seigneur de Marquette, né à Amsterdam en 11*28, mort en 1792. Il était très hostile à l'extension du pouvoir stathoudérien et a l'influence du duc de Brunswick.

tinua le lendemain; rien n'en transpira dans le public ', mais nous la connaissons par les mémoires de Rendorp, publiés quelques années plus lard.

La guerre en cours fui naturellement un des objets principaux de l'entretien. Les Hollandais, déclara Joseph, avaient eu tort de provoquer une guerre qu'ils ne pourraient soutenir; ils se berçaient d'étranges illusions, s'ils comptaient sur l'aide efficace de la Russie ou des puissances du Nord. En admettant même que la Czarine fût sincèrement décidée à intervenir, que pouvaient ses vaisseaux contre les flottes de l'Angleterre3 Quant au Danemark et à la Suède, il ne fallait rien en attendre. La meilleure solution lui semblait être que la République prit l'initiative de négociations en vue d'obtenir la paix, et, tout en s'excusant de l'expression, il conclut « qu'il était plus facile de commettre une sottise que de la réparer »2. La Hollande, d'ailleurs, ajoula-t-il, n'a pas été seule à commettre des fautes. Si l'Angleterre avait été bien inspirée, elle aurait profilé de sa supériorité maritime dès le début des hostilités, pour assaillir les colonies françaises incapables de se défendre; enfin, la France avait commencé la guerre sans être prête, et elle avait couronné ses inconséquences par une sottise suprême : le renvoi de Necker 3.

Rendorp reconnut que le gouvernement hollandais avait manqué de prudence, et que la guerre était la conséquence des dissensions intestines qui minaient la République. Ses concitoyens, disait-il, désiraient la paix, mais une paix honorable. La Hollande avait perdu tout ce qu'elle pouvait perdre; elle pouvait sauver le Cap, Surinam et la majeure partie des Indes; quant aux finances, elles étaient sans conteste en bien meilleur état que celles de l'Angleterre.

L'Empereur répartit que la paix était évidemment très souhaitable pour ses hôtes, mais qu'on ne faisait pas la paix sans coups de canon; d'autre part, les ménagements que les Provinces-Unies devaient à la France rendraient

< Le Précis dit que « on ne peut faire sur cet entretien que des suppositions ».

2 Rendorp, Memorien, I, 232.

3 Ibid., I, 233.

la paix laborieuse, parce que le cabinel de Versailles ferait tout au monde pour conserver à l'Angleterre un ennemi de plus.

Rendorp, tant en son nom personnel que pour ses collègues de la régence d'Amsterdam, insista pour obtenir de Joseph II un conseil formel sur la conduite à tenir dans les graves circonstances que traversait le pays. Le monarque se dit fort touché de celle confiance, tout en ajoutant qu'elle l'embarrassai! un peu, « qu'il devait oublier qu'il était Empereur, et se figurer qu'il était Hollandais; qu'il le voulait bien pourtant ». Il insista sur l'urgente nécessité d'une réconciliation avec l'Angleterre; sans doute, ce n'était pas chose aisée à accomplir; il fallait s'attendre à rencontrer des obstacles, tant du côté de la France, dont les susceptibilités devaient être ménagées, que du côté de la Russie, qui verrait avec déplaisir les affaires s'arranger en dehors de son intervention. Pour lui personnellement, « il trouvait le métier de médiateur très mauvais, parce qu'on n'y gagne rien, et qu'on y mécontente tout le monde »; il se déclarait de nouveau partisan de la paix, et prêt à concourir de tous ses efforts à son rétablissement en Europe, bien que la guerre fut essentiellement profitable au commerce de ses sujets, et bien que lui, « ayant trois cent mille soldats, n'eût rien à craindre de personne ». Tout en démontrant la nécessité d'une solution pacifique, il disait aussi qu'il était indispensable de se résoudre aux plus grands sacrifices pour se mettre en état de soutenir la guerre avec avantage. Il fallait aussi, à son avis, accepter la médiation, car sinon les Hollandais n'auraient pas le droit d'envoyer un plénipotentiaire au Congrès, et ils seraient obligés de faire transmettre leurs propositions par l'intermédiaire de la France, ce qui pourrait amener de sérieux inconvénients.

Rendorp convint de la sagesse de ces vues, et affirma que ses collègues n'hésiteraient pas à les adopter. Puis, tout en exprimant le regret de voir l'Empereur quitter Amsterdam au bout d'un temps si court, il dit que la population le verrait partir avec plus de satisfaction qu'elle ne l'avait vu arriver. Et comme son interlocuteur, un peu surpris, demandait le mol de l'énigme, il lui raconta qu'on l'avait dépeint comme un prince à qui les Hollandais en général, et les bourgmestres d'Amsterdam en particulier, étaient fort antipathiques. « En sorte, répliqua Joseph, que vous m'avez cru

assez anglomane. Mais je ne le suis pas *, il s'en faut bien; je suis cosmopolite, aimant les /tommes et par conséquent la paix, et je ne nourris que de bons sentiments à l'égard de la République, de la ville d'Amsterdam et de ses Magistrats -. »

L'esprit curieux de Joseph trouva à Amsterdam d'amples matières d'observation. Il s'arrêta longtemps aux chantiers de l'amirauté, où deux mille ouvriers étaient au travail, puis aux bords de l'Y couvert de vaisseaux qui formaient une vraie forêt de mâts, à la Maison de force dite Rasphuis, et à la prison de correction des femmes. Les établissements hospitaliers reçurent aussi sa visite attentive5, et le prince, qui, en 1777, n'avait pas ménagé ses critiques à l'Ilôtel-Dieu de Paris, manifesta ici une grande admiration pour les soins intelligents dont les malades, les vieillards et les orphelins étaient l'objet sous la haute surveillance des magistrats communaux.

Il fut vivement intéressé par plusieurs galeries particulières d'objets d'art, notamment par la collection de curiosités chinoises de Rijk, le

t En affirmant qu'il n'est pas anglomane, Joseph II dit la vérité. Voir sa lettre du 12 juin précédent au comte Barbiano de Belgiojoso, dont nous avons reproduit un extrait à la note 5 de la page 48. — Voir aussi sa lettre du 2 juillet 1781 au baron de Reischach : « Je suis l'allié de la France de cœur et de conviction, et je ne dois rien à l'Angleterre; c'est dans ce sens que je parlerai et que j'agirai en toute occasion... » (von Arnetii et Flammermont, Correspondance secrète du comte de Mercy-Argenteau avec l'Empereur Joseph 11 et le prince de Kaunilz, I, 49, note 3.)

- Rendorp ajoute (Memorien, t, 243) que le 16 juillet, le général de Reischach vint à l'hôtel de ville porter les compliments d'adieu de l'Empereur aux bourgmestres d'Amsterdam, « ses bons amis ». Rendorp ayant répété son propos sur le départ salué avec plus de plaisir que l'arrivée (voir p. 80), le général insista sur les bons sentiments que son maître nourrissait à l'égard de la République, et ajouta que l'on pouvait être bien tranquille au sujet de l'ouverture de l'Escaut : les pétitionnaires anversois avaient été nettement éconduits; le Souverain s'était déclaré tenu par le traité de Munster, et clans l'impuissance de le faire abroger. Nous verrons plus loin ce qu'il faut penser de cette affaire.

3 « L'attention de l'examinateur se porta partout, et il visita jusqu'à la cuisine, où l'on dit qu'il daigna goûter la soupe, en disant à quelques-uns des enfants qu'elle était bonne... A l'hospice des vieilles gens, il entra dans plusieurs chambrettes, où ces bonnes gens sont logés un à un, ayant un court entretien avec plusieurs d'eux. » (Précis du voyage de l'Empereur Joseph II en Hollande, 4fj et 46.)