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cabinet de tableaux de Hope, et les belles séries de gravures recueillies par le banquier Goll.

Il tint aussi dans les bureaux de la Compagnie des Indes une longue séance qui fui très remarquée; il y fit tant de questions aux employés, et entra dans tant de détails, que Ton se demanda s'il ne songeait pas à créer une institution similaire à Ostende. Et la jalousie mercantile, qui ne perd jamais ses droits, attacha à cette affaire une importance considérable. L'auteur du Précis, sans doute pour calmer les appréhensions qui s'étaient fait jour, fil remarquer que l'organisation de la puissante Compagnie néerlandaise ne pourrait être utilement copiée en Belgique '.

Le 4 5' juillet, l'Empereur, confondu dans la foule, assista à la messe dans l'église catholique du Spinhuis-Steeg ; il avait visité auparavant, le même jour, la synagogue des Juifs portugais - el l'église des Quakers.

Rompant averses habitudes, il invita à sa labié, outre Rendorp, plusieurs magistrats de la cité 5, et ne négligea rien pour leur laisser une bonne impression. Déjà, tandis qu'ils lui faisaient les honneurs de l'hôtel de ville, il s'était mis en frais de compliments à leur égard : voyant des armures anciennes dressées le long des murailles, il s'informa de leur origine, et, comme un des bourgmestres lui disait : « Ce sont les vêlements de guerre de nos anciens héros », Joseph repartit : « Envoyez-les à quelques villes de votre pays, afin de leur inspirer de mâles résolutions; vous, ici, vous êtes suffisamment patriotes, et vous n'en avez pas besoin 4 ».

Il ne cessa de leur prodiguer des témoignages d'estime qui furent d'autant

> « La Compagnie d'Amsterdam ne peut guère servir de modèle au principe fondamental d'une compagnie naissante, qui serait réduite à se borner simplement à des opérations commerçantes, au lieu que celle-ci a des possessions vastes, des sujets et des droits royaux, à qui elle doit plutôt sa puissance qu'à la partie mercantile qu'elle embrasse »

- Cette synagogue, sise dans la Muiderstraat, date de 1670; elle est, dit-on, construite sur le modèle du temple de Salomon. Les Juifs, expulsés du Portugal au XV(I« siècle, étaient venus nombreux se réfugier à Amsterdam. L'auteur du Précis dit que cette synagogue « n'a de remarquable que sa structure, ce culte dégénéré n'offrant rien d'auguste au pbilosophe » (p. 47).

:; Notamment les bourgmestres Hooft, Elias, et Dedel.

4 Voir Noordhollandsche Courant du i'-i juillet 1781.

plus remarqués, que les partisans du duc de Brunswick, ennemi déterminé de la régence d'Amsterdam, s'étaient vantés de posséder toutes les sympathies de l'Empereur. Or, celui-ci, non content de témoigner au duc une indifférence ' qui frappa l'attention publique, affecta de traiter les bourgmestres avec une distinction particulière. En leur faisant ses adieux, il leur exprima toute la satisfaction que lui avait procurée son séjour dans leur ville, e! les félicita de leurs sentiments patriotiques. Le ministre de France rendit compte de ces incidents au cabinet de Versailles, et rapporta qu'ils avaient produit « la plus grande sensation 2 » .

i L'Empereur avait d'abord pris une autre attitude au sujet des différends qui s'étaient élevés entre le duc de Brunswick et les bourgmestres d'Amsterdam, au mois de juin précédent. Les bourgmestres avaient pétitionné aux États généraux afin que le duc, dont l'influence sur le Stathouder était la cause première du déplorable état des affaires publiques, fût éloigné. Le 2G juin, Joseph II, écrivait de Bruxelles, au baron de Keischacli : « Vous ferez de ma part un compliment très poli au prince Louis de Wolfenbuttel, en l'assurant du regret que j'avais des circonstances désagréables dans lesquelles il se trouvait, et combien je désirerais qu'elles se terminassent promptement et à sa satisfaction. Quant à la réponse qu'il a faite aux impertinents mémoires des bourgmestres d'Amsterdam, j'y ai beaucoup admiré sa modération, et j'avoue que j'y aurois répondu d'une autre encre en faisant sentir a tous ces États l'ambition et la prédominance que cette ville, soufflée sous main, s'arroge. » (von Arneth et Flammerjioxt, Correspondance secrète du comte de Mercy-Argenteau avec l'empereur Joseph II et le prince de Kaunitz, I, 48, note 1.) — Le ministre autrichien à La Haye communiqua cette lettre au duc, qui s'empressa d'en répandre la teneur dans le public. L'Empereur, très mécontent, écrivit de Bruxelles à son ministre, le 2 juillet : « Ce n'est pas sans surprise que j'ai vu qu'au lieu de lui faire un compliment, vous lui avez communiqué ma lettre tout au long. Il y a des choses que je puis écrire à un ministre et qui ne sont pas faites pour être communiquées. » (Ibid., I, 49, note 3.) Le duc ayant demandé que l'Empereur témoignât son mécontentement aux magistrats d'Amsterdam, Joseph en prit de l'humeur, changea tout a fait de manière de voir, et s'efforça de prouver aux habitants de la capitale qu'il n'entendait nullement se solidariser avec Brunswick. « Il s'agit, écrivait-il au comte de Mercy, le o juillet, d'ôter toute fausse idée et surtout de prévenir toute fausse démarche quelconque. » (Ibid., I. 49.)

2 Le 17 juillet 1781, le duc de la Vauguyon écrivait au comte de Vergennes : « Messieurs d'Amsterdam ont appris avec la plus vive satisfaction que l'Empereur avait accueilli le prince de Brunswick d'une manière au moins très indifférente, et ils me paroissent très glorieux du témoignage d'estime dont il les a comblés. Il semble en effet que S. M. I. a affecté de les traiter avec la plus grande considération; ils m'ont fait parvenir les dernières expressions dont Elle a daigné se servir en remerciant le bourgmestre Bendorp et ses collègues de tout l'empressement qu'ils lui ont montré; elles sont tellement remar-

Nous avons dit que Joseph II, à Amsterdam comme dans les autres villes d'ailleurs, s'élail montré d'un abord très facile au public; il ne put naturellement éviter tout à fait les indiscrets et les importuns, mais il s'en débarrassait aisément, soit par une plaisanterie, soit, lorsque l'insistance était trop grande, par quelques mots assez vifs.

Parmi les visiteurs se présenta un individu qui sollicita le remboursement d'un gros paquet d'obligations silésiennes. Près d'un demi-siècle auparavant, Charles VI avait contracté en Hollande un emprunt gagé sur les impôts de la Silésie. Frédéric II, après avoir enlevé cette province à l'Autriche, refusa d'en reprendre la dette, bien que la paix de Rreslau lui en fit un devoir, et répondit aux réclamations des États généraux qu'il reconnaîtrait les droits des Hollandais porteurs de litres silésiens, si la République lui promettait le concours de ses armes pour maintenir éventuellement sa nouvelle conquête. Celle condition ne put naturellement pas être admise, et les obligations furent frappées d'une dépréciation absolue. Lorsque le voyage de Joseph II fut annoncé, le particulier en question racheta un grand nombre de ces papiers à vil prix, et se figura que l'Empereur aurait la naïve générosité

quables dans les circonstances présentes, que je ne doute pas que MM. d'Amsterdam, persuadés de l'influence qu'elles peuvent avoir sur l'opinion générale, ne se hâtent de les publier. Je les transcriray ici littéralement et telles qu'elles m'ont été envoyées: « Messieurs, Je vous suis très obligé des attentions que vous avez eues pour moi; j'ai vu votre grande ville avec plaisir et j'y ai eu la satisfaction que j'ay eue dans peu d'endroits, celle de voir de véritables patriotes. » (Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Hollande, reg. DXLV, f"! 9o et 96.)

Le 20 juillet, il écrit encore : « Les témoignages distingués d'estime et de considération que l'Empereur a paru affecter de donner aux magistrats amsterdamois, ont produit ici, Monsieur le Comte, la plus grande sensation, et ont vivement affligé le prince Louis de Brunswick; ses partisans avoient publié que S. M. I. déveloperoit des sentiments tout différents en sa faveur, et ils sont fort humiliés d'être obligés de convenir qu'il est au moins très éloigné de s'être concilié son suffrage » (Ibid., fu 109.)

Le comte de Vergennes répondit le 29 juillet : « Il paroît que les Hollandois et particulièrement Messieurs d'Amsterdam ont lieu d'être satisfaits des sentiments que Joseph II a manifestés à leur égard; leurs craintes au sujet d'Anvers doivent être entièrement dissipées, et je présume qu'ils ne négligeront rien pour convaincre ce prince dans le cours des futures négociations qu'ils mettent une confiance sans bornes dans sa justice et sa bienveillance. C'est là, selon moi, la seule conduite raisonnable qui puisse convenir à leur situation. » (Ibid., f" 209.)

de les rembourser au pair. La malice était absolument trop transparente, et le monarque, après avoir écouté patiemment l'intrigant quémandeur, lui conseilla, avec beaucoup de flegme, d'aller trouver le roi de Prusse, possesseur actuel de la Silésie, qui ne manquerait pas de lui faire bon accueil, surtout s'il était accompagné d'une armée de trois cent mille hommes 1.

Le 15 juillet, Joseph sortit d'Amsterdam et s'en fut passer la nuit à Ulrecht, à V Hôtel du vieux Château d'Anvers. Il écrivit à Kaunilz - pour lui faire part de l'agrément qu'il avait eu au cours de son voyage, et, le lendemain, dès 5 heures du malin, il continuait sa route par Bois-le-Duc et s'arrêtait le soir seulement à Achel, sur le territoire lossain. H y prit gîte dans une humble auberge de campagne, et, au point du jour, partit pour la Gueldre 5.

Son passage par Achel est rappelé dans un registre conservé aux archives de la cure. L'abbé Bungeneers, curé de cette paroisse en 1781, inscrivit dans ce registre quelques lignes destinées à conserver le souvenir de cette

1 Nieuwe Nederlandsche Jaerboeken, 1781, p. 1350. — Sur le séjour de Joseph II à Amsterdam, outre les sources citées, voir Van Kampen, Verkorte Geschiedenis der Nederlanden, H, 250; Amsteldatnsche Jaarboek, III, 629; Stuart, Vaderlandsche historié, IV, 298; Botter damsc.hc Courant du 17 juillet 1781; Esprit des Gazettes du 28 juillet 1781; Gazette de Leyde du 17 juillet 1781.

2 « Je viens de finir ma tournée en Hollande, dont j'ai été très content ; j'y ai non seulement trouvé beauté de local, richesse d'industrie incomparable et incroyable si on ne la voit point, mais aussi de la bonhomerie et de la prévenance de la part des habitans qui m'étoit entièrement inattendue. Je crois avoir trouvé moien dans ce moment de troubles de ne choquer aucun des deux partis. » (Béer, Joseph //, Leopold 11 und Kaunitz. Ihr Briefiveclisel, 89.)

3 Gazette de Coloyne du 19 juillet 1781. — Le 23 juillet suivant, le baron Hop écrivit aux États généraux que l'archiduchesse Marie-Christine venait de lui dire : « J'ai eu une lettre d'Utrecht de l'Empereur, qui me témoigne être très satisfait de sa course dans notre pays et de l'accueil qu'on lui a fait. — Ik antwoorde : Votre Allesse Royale aime toujours à dire des choses gracieuses. — Waarop met veel openhertigheid zeyde : Non, non, si ce n'étais pas ainsi, je ne vous dirois rien, mais, comme il me l'a écrit, je me fais un plaisir de vous le dire. — Hetgeen ook door den Heer Hertog(Albert de Saxe-Teschen) geconfirmeerd wierd. » (Archives de l'Etat à La Haye. Begister verbaal cité.)

mémorable visite; il y célébrait en termes enthousiastes la simplicité, l'affabilité el la générosité du Prince '.

Vinrent les réformes ecclésiastiques des années suivantes. Le pauvre curé, se repentant sans doute de sa note si chaleureuse de 4 781, reprit la plume en 1790, el inscrivit à la suite une rétractation indignée, où le fils de Marie- Tliérèse est traité d'impie et d'émulé de Julien l'Apostat s.

Passant, le 17 juillet, par Ruremonde, le souverain s'arrêta à V Hôtel de ('Empereur, et y reçut les hommages de l'évêque, du Conseil de justice, des États de Gueldre et du .Magistrat; il accepta aussi de nombreuses requêtes3; puis repartit pour Aix-la-Chapelle, et passa la nuit dans celte ville, à VHôlel des bains de Saint-Corneille.

Son séjour dans la cité de Charlemagne fut de courte durée. Après avoir vu la collégiale, les principales promenades, et goûté l'eau des fontaines les plus renommées4, il partit le 18 juillet, et rentra dans ses États par la ville de Limbourg 3, où il s'arrêta à Y Hôtel de la Croix d'or. Le lendemain matin fut consacré à la réception des autorités et à une visite à l'église, dont la

1 Posteritatis notitiae non possum celare quod hoc anno 1781, 16 julii, circa horam decimam vespertinam praeter opinionem hue viderimus adventantem Sacram Caesaream Majestatem Josephum Secundum ex Hollandia Ruretnundam petentem. — Prope ecclesiam apud Joannem Michaelem Koeckhofs coenala fuit et tribus tantum horis lectui se eommisit, hora quinta matutina, suseepto itinere se accinxit, primarium quamvis ego illustrissimuin orbis totius principem, humilem affabilem el omnibus modis amabilem vidi et miratus sum, viderunt hic et mirari debuerunt onines quotquot aftuerunt, affabilitatem et munificentiam expertus J. Jtichael Koeckhofs, universi incoluinitatem, prosperitatem , multos annos pio austriaco principi et nulli secundo acclamarunt, vivat et nestoreos compleat annos! Ita et ego voveo pastor infrascriptus.

Bunceneehs, pastor.

2 « Supra laudalum, anno 1786 coepimus, et sequentibus annis vidimus impium et secundum Julianum doluimus et totus orbis moecuit 17!S8, plures illustres universitatis lovaniensis exedes doctores recepi, et notabili tempore hospiles habui. Bonus et simplex hujus pagi incola, cum audisset Josephum Caesarem exstinctum esse, simpliciter dixit : Godt geve hem den Hemel als 't hem saliyh is, etc. » (C. Bamps, L'Empereur Joseph 11 au pays de Looz, dans V Ancien pays de Looz, I, 68.)

3 Esprit des Gazettes du 28 juillet 1781.

* Gazette de Leyde du 24 juillet 1781 ; Staes, Wekelijk Nieuws, XVIII, 85. s Gazette de Liège du 23 juillet 1781.

sacristie avait été incendiée la nuit précédente. Le souverain accorda sur sa cassette un important subside pour la reconstruction de l'édifice et l'achat de nouveaux ornements sacerdotaux.

Après avoir fait un détour afin de visiter la grande fabrique de draps de Hodimont, il se rendit à Spa. Un des chevaux de sa chaise de poste étant tombé mort à peu de dislance de la ville, Joseph pénétra dans la coquette ville d'eaux, à pied, sans être reconnu, et alla tout d'abord faire une visite au prince de Licblenstein, logé à ÏHôlel d'Orange; lui-même s'installa à Y Hôtel de la Cour de Londres. Il fil ensuite le tour des fontaines, et, plus mondain que d'ordinaire, assista à la comédie et au bal de la Redoute. L'animation de Spa lui plut beaucoup, el, comme on lui demandait l'impression qu'elle lui avait produite, il répondit : « Je ne puis mieux définir cet endroit qu'en lui donnant le nom de Café de l'Europe ». Mais au milieu des fêtes, il ne perdait pas de vue les affaires sérieuses; c'est ainsi qu'ayant aperçu au bal le comte de Sillart, capitaine de vaisseau dans la flotte française, il s'empressa de lui demander une foule de renseignements sur des questions maritimes. Il eut aussi une longue conférence avec le prince Henri de Prusse, qui était descendu à l' Hôtel du Lion noir, sous le nom de comte d'OEIs 1.

C'est à Spa que l'Empereur rencontra le fameux abbé Raynal, fortuitement, dit Feller". L'auteur du Voyageur bienfaisant5 prétend qu'il offrit au célèbre auteur de Y Histoire philosophique 4 d'habiter ses Élats. Cette information est implicitement démentie par une dépêche du comte d'Adhémar : « L'abbé Raynal, mande-t-il le 23 juillet au comte de Vergennes, écrit à

i « Notre prince Henri doit partir incessamment pour Spa où il aura une entrevue avec Sa Majesté Impériale. On le dit chargé d'une commission de la part du Roi; je crois qu'il n'en a pas d'autre que de voir ce qui se passera, et de tâcher de découvrir quelles sont les véritables intentions de l'Empereur. » (Lettre de Berlin du 29 juin 1781, dans les Lettres historiques et politiques, VIII, 170.)

2 Journal historique et littéraire, CLX, 4o. — Voir, dans la Correspondance de Feller, une lettre du 30 juillet 1781 sur ce point (Bibliothèque royale, mss. 21141).

■i Page 131.

* L'Histoire philosophique et politique des établissements el du commerce des Européens dans les deux Indes avait été brûlée en place de Grève par la main du bourreau au mois de juin 1781.

l'Empereur pour lui demander un azyle dans les Pays-Bas autrichiens. Sa Majeslé a dit qu'elle recevrail cet auteur sous la condition qu'il n'écriroil ni sur la Religion ni sur le Gouvernement '. »

Joseph II se trouvait sur les terres de Liège. Dès le 21 juin, le princeévêque Velhruck avait écrit au prince de Slarhemherg pour ohlenir l'autorisation d'aller faire sa cour à son suzerain à Bruxelles -. Peu de jours après, Dolrenge 3, agent de la principauté de Liège auprès de la Cour des Pays-Bas, faisait savoir à Velhruck que Sa Majesté avait décliné l'envoi d'une dépulalion de la part des Provinces-Unies, et que, de même, « Son Altesse Celsissime étoil dispensée de faire sa cour à Sa Majesté »4. Dolrenge ajoutait : « Il passe pour constant que Sa Majeslé a dit à Anvers à deux députés des fabriquants limhourgeois qu'Elle iroit voir leur province; on dit aussi qu'Elle veut voir la ville de Buremonde, accompagnée d'un ingénieur. Il est apparent qu'Elle n'ira pas dans ces cantons-là sans voir Spa. Ce sera là où Voire Altesse Celsissime n'aura hesoin ni de conseil ni de direction pour lui aller faire sa cour 5 » .

i Archives du Ministère des affaires étrangères. Correspondance des Pays-Bas, reg. CLXXII, f" 417. — Raynal s'était en même temps adressé au comte d'Adhémar pour obtenir l'autorisation de rentrer en France. Le comte de Vergennes répondit le 2 décembre suivant au ministre de France à Bruxelles : « Comme je n'ay aucune part aux désagréments que M. l'abbé Raynal s'est attirés, je n'ay aucun titre pour me mêler de sa rentrée dans le Royaume, et s'il vous demande quel succès a eu la démarche qu'il vous a prié de faire auprès de moi, vous lui dires que je vous ai laissé sans réponse à cet égard. » (Ibid., f° 458.)

2 La minute de cette lettre est conservée aux archives du Conseil privé a Liège, où nous l'avons lue.

^ Bertrand-Joseph Dotrenge, conseiller intime de la grande maîtrise de l'Ordre teutonique, avait été nommé, le 23 septembre 1780, conseiller intime et chargé d'affaires du prince-évêque de Liège près la cour de Bruxelles. (Archives de l'État à Liège. Conseil privé, reg. CLXXII, f»' 553 et 554.)

4 Lettre du 24 juin. {Ibid.)

5 Ibid. — Le même jour, le prince de Starhemberg écrit à Velbriick : « Monsieur, je me suis empressé de rendre compte à Sa Majesté l'Empereur et Roi du contenu de la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur de m'écrire le 21 de ce mois, et ce monarque m'a chargé de Lui témoigner de sa part que, quoique très sensible au désir que Votre Altesse fait paroître de se rendre ici pendant le séjour de Sa Majesté, 11 souhaite néanmoins de remettre à une autre occasion la satisfaction de Vous connoitre personnellement et de Vous marquer combien 11 sait de gré à Votre Altesse de son attachement et de son dévouement pour Lui. (Ibid.)

DANS LES PAYS-BAS. «y

S'il faut en croire Sabalier de Cabres, résident de France à Liège, Velbriick, ayant appris l'arrivée prochaine du comle de Falkenstein à Spa, envoya dans celle ville le chanoine Waseige, pour lâcher de savoir officieusement du prince de Lichtenslein * si l'Empereur trouverait bon qu'il se transportai à Spa pour le saluer. L'avis du prince fut négatif; c'élait une légèreté de sa part, car à peine arrivé, Joseph demanda si l'évêcpie était dans la ville. Quoi qu'il en soil, Velbriick se borna à charger son chancelier, le chanoine de Blisia, de présenter ses hommages à l'Empereur, et de lui dire que, dans l'incertitude où il se trouvait, « si Monsieur le Comte de Falkenstein aggréeroit qu'il les Luy portât lui-même », il attendait des ordres dans sa capitale. Or, le chancelier parvint à grand'peine à le voir à un bal de redoute. Il fut très bien accueilli; Joseph lui demanda des nouvelles de son maître, et le chargea de lui présenter ses compliments. Mais blisia ne parvint pas à savoir si une visite du prince-évêque ferait plaisir. El Velbriick eut, le 21 juillet, la mortification de voir passer sous les fenêtres de son palais l'Empereur qui ne lui avait pas donné signe de vie. Pour adoucir l'amertume de cette petite humiliation, le cabinet de Bruxelles, qui tenait beaucoup à rester en bons termes avec le prince de Liège, chargea Dolrenge de « témoignera Son Altesse Celsissime que l'Empereur avoil élé infiniment sensible aux attentions qu'il s'étoit bien apperçu qu'on avoit voulu luy marquer à Liège et à Spa » .

Le « comle de Falkenstein » partit de Spa le 21 juillet, traversa Liège et Tirlemont sans arrêt, et passa la nuit à Louvain. Le dimanche 22, il rentrait à Bruxelles, où les gouverneurs généraux l'avaient précédé s.

Après avoir passé cinq jours auprès de sa sœur et de son beau-frère, ayant examiné avec une activité extrême les nombreuses affaires qu'il avait fait préparer par ses conseils, l'Empereur quitta pour toujours les Pays-Bas, et prit le chemin de la France.

* « Le Prince avait été poussé par ses entours à s'en rapporter aveuglement au prince fie Lichtenstein, qui jouissoit, luy disoit-on, de la faveur intime de Sa Majesté Impériale. » (Dépêche de Sabatier de Cabres au comte de Vergennes. Voir pièces justificatives, n"XXXII.)

a Pour le second séjour de l'Empereur à Bruxelles, voir le Réguler verbaal du baron Hop, et Staes, Wekelyk Nieuws, XVIII, 87.