LE VOYAGE DE LEMPEREUK JOSEPH II

Tous ces poêles el écrivains furent éconduils : « C'est dans le débit des ouvrages, lorsqu'ils soni bons, que les ailleurs doivent trouver leur encouragement » '. Quelques solliciteurs sont passablement indiscrets : Tobias L..., de Termonde, voudrai) bien obtenir deux cents livres de gros — il précise la somme — pour pouvoir faire l'acquisition d'une maison -. De B..., incarcéré à Bruges pour dettes, prie le Souverain de vouloir bien désintéresser ses créanciers3: quinze cents livres suffiront. Mieux encore, L..., de Pccq, en Hainaut, invoque la protection impériale contre le fisc, qui lui a intenté un procès du chef de fraude M Par contre, d'autres ont l'ait preuve

de patience, comme, par exemple, J.-G. L , de Luxembourg 3, qui

réclame seulement en 1781 une indemnité « du chef de la cession d'une grange qu'il occupait et qu'il a dû évacuer pour y laisser déposer des fourrages lors du passage des troupes françaises, en 1756 », c'est-à-dire vingtcinq ans auparavant. Il en est aussi qui dissimulent la demande de secours sous la proposition de services à rendre. D..., ex-curé de .Musson, « le plus fidel de vos sujets, en lisant pour tout livre depuis dix ans dans la nature, a trouvé qu'en combinant ses principes nés avec tous les bornes, oui pouvoil en trois mois de tems rendre heureux lous les sujets de Voire .Majeslé dans les provinces belgiques, les attacher inviolablement à votre personne auguste, en les rendant riches el concenlrés ensemble par les liens de l'amitié »6. Ces conseils sonl une suite de divagations presque inintelligibles; notons en passant, que, pour l'ex-curé de Musson, la solution de la question sociale, comme on dirait de nos jours, consiste dans la fermeture de tous les cabarets. Il s'est retiré à Liège pour écrire ses Réflexions, etc.; dans le Luxembourg, ses jours auraient été en danger. Il ne s'explique pas davantage suites périls qui les menacent ' et qu'il ne craint pas d'ailleurs, car il « désire

1 Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCJJ, litt. A, 5/36-

2 Secrélairerie d'Etat et de guerre, liasse 617.

3 Conseil privé, reg. CCLXXIII, f° 143.

•* Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXC1I, lilt. B, c/2g.

5 Ibid., */„.

6 Conseil privé, cart. 4o6.

" Ibid. — L'auteur de la pétition, mécontent de n'avoir pas reçu de réponse, insista par une lettre nouvelle quelques mois plus tard, et n'obtint pas plus de succès.

ardemment d'avoir le bonheur de se sacrificier pour la gloire du Ihrône » . mais, s'il se sacrifiait, il ne pourrait plus rendre à l'Empereur le service do le guider par ses conseils.

B..., de Bruxelles, demande que le trésor impérial lui avance dix-huil mille cent, douze florins pour établir une ferme modèle entre Bruges et Gand; ce sera une affaire excellente, et l'Empereur partagera les bénéfices avec lui '.

C..., écbevin de Bouvignes, a trouvé dans les archives la preuve d'empiétements nombreux sur les droits régaliens. Il prie « M. le comte de Falkenslein de le protéger, afin qu'il lui soit permis d'adresser ses recherches a M. le Comte héréditaire de Namur ». Des dénonciations de ce genre étaient de nature à fixer l'attention du Souverain, qui, ainsi (pie tous les princes de la Maison d'Autriche, était fort jaloux de son autorité. Mais le même C... s'était vanté, peu de temps auparavant, d'avoir découvert que le prince-évêque de Liège détenait indûment une partie du territoire namurois; une enquête, menée sur ce point par le procureur général de Namur, avait démontré « que le suppliant déraisonnoil ». On ne prit donc pas au sérieux sa nouvelle incrimination 2.

Demandes d'emploi. — Si les demandes de secours sont nombreuses, les demandes d'emploi ne le sont pas moins; elles se comptent par centaines, et émanent en grande majorité d'habitants du Luxembourg3. Les solliciteurs font assaut de zèle, et le ton général des suppliques est d'un lyrisme parfois plaisant. « Sire, écrit Adrien-Philippe B..., étudiant en droit à Louvain, si vous me voulez, je suis tout à vous. Le plus affectueux de mes désirs sera satisfait, si je puis vous être utile. Pour parvenir à celle fin, je braverois pour ainsi dire les travaux d'Hercule; le sol brûlant du Midi et les frimais du Nord n'auroient pour moi rien d'effrayant 4. » On ne spécifie pas, d'habitude, la position que l'on vise, on laisse entendre seulement qu'on la désire lucrative; il y a cependant des exceptions : lous les aspirants ne

i Conseil privé, reg. CCLXXI, f°s 84-86, n° 911.

2 Ibid.,cart. 458. - Ibid., reg. CCLXX11I, f 169.

3 Dans la proportion des trois quarts.

* Secrétairerie d'État et de guerre, liasse 610, n° 39.

f BIBLJOTHECA

l mata

sont pas d'une ambition démesurée, tel J.-J. R..., qui prie le monarque de le nommer balayeur public '.

Nous pouvons rattacber à celte catégorie de pétilions, les plaintes de certains fonctionnaires. Euslache L..., prévôt des maréchaux du Hainaut, n'a plus louché ses débours depuis dix ans2. Louis de 1' .., ci-devant prévôt de l'Hôtel, réclame contre une destitution injuste :3. L'Empereur, bien qu'il trouve certaines démarches des requérants « outrées ou impudentes», ordonne au Conseil privé de procéder à une nouvelle et minutieuse enquête.

Nous devons signaler aussi la proposition de E.-J. D..., mailre d'école à Tournai, « aiant le talent de déchiffrer les anciennes écritures » . Le Gouvernement pourrait le charger de se rendre dans les diverses abbayes et grandes églises du pays, pour y faire un relevé des archives et en prendre des extraits, sous couleur d'intérêt historique. Il profilerait de cette mission pour procéder à un inventaire exact des biens du clergé, et fournirait ainsi au fisc des renseignements utiles 4. Le Conseil privé, quelque peu dégoûté par ces ouvertures, déclara le projet « absurde » et son auteur « méprisable » s.

Demandes de titres. — Après l'argent, la vanité. Les demandes de lettres de noblesse affluent. Un grand nombre de Belges sollicitent le droit de porter le torlil de baron ou la clef de chambellan, en se bornante invoquer les « services rendus », sans plus de détails; d'autres justifient leur revendication d'une manière bizarre : « J.-A.-J. Dessus le Moustier, major commandant la ville de Damme en Flandre, « supplie Sa Majesté de lui accor-

1 Conseil privé, reg. CCLXXIV, f° 167.

2 Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXC1I, litt. A, n° */10.

3 Ibid., «/„.

* C'était une occasion « de connoîlre les biens immenses de l'état ecclésiastique sur lesquels les revenus roïaux pourront être augmentés à la proportion qu'il plaira à Sa Majesté de le vouloir ». (Conseil privé, cart. 462.)

s « La vraie raison de valeur d'un tel projet se trouve dans ce que le suppliant dit en sa requcttc qu'il a grand besoin de cette pension pour vivre avec sa famille; mais pour le peu que l'empressement de se procurer des ressources lui eut laissé le moment de penser et de réfléchir, il eut senti que les principes de justice qui dirigent l'Empereur alloient s'élever à la première vue contre un projet aussi absurde, et rendre son auteur méprisable à ses yeux. » (Délibération du Conseil privé. Ibid., et reg. CCLXXV, f" 165.)

der un diplôme de baron sur son nom ' ». Presque toujours, au bas de la pièce, le secrélaire impérial a marqué : « ne mérite aucune attention o. On n'accorde pas même les honneurs d'un examen sérieux aux pétitions émanant de rejetons de familles souveraines, comme Louis de Bourgogne, « issu par bâtardise des ducs de ce nom ». Il expose (pie ses ancêtres ont dérogé par l'exercice de la médecine et de la pharmacie, et demande que, « vu sa descendance et la médiocrité de son état, Sa Majesté veuille ordonner aux hérauts d'armes de lui faire expédier gratuitement des lettres de réhabilitation »2. L'Empereur est tout aussi insensible aux doléances de F.-J.-F. M... Celui-ci descend, en ligne directe, « par les femmes », de Pharamond I"', roi de France. C'est en vain qu'il supplie Sa Majesté de lui accorder confirmation de noblesse avec l'enregistrement gratuit et une alimentation, en attendant qu'il puisse être pourvu d'une charge selon son rang 3.

Il en est de même pour François de Salles; ce bourgeois de Bruxelles invoque « le beau nom qu'il porte et sa descendance d'une ancienne famille illustre », non pour obtenir une haute fonction; ses prétentions sont plus modestes, et se bornent à « avoir une place de peseur d'houilles ou de mesureur de bois ou de chaux » 4. La femme Van Flemel, née Mac Donell, dit qu'elle descend des anciens rois d'Ecosse, et prie l'Empereur de faire dresser sa généalogie aux frais du trésor public, car elle a été dépouillée de tous ses biens 5.

1 11 se dit issu d'une ancienne et noble famille de la Flandre, connue sous le nom de Boveskercke, qui correspond à celui de Dessus le Moutier. (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° *S/42.)

2 Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° w/sn- ~~ Conseil privé, cart. 459.

3 M dit dans sa pétition qu'il joint sa généalogie « en originale ». Nous ne sommes

malheureusement pas parvenu à retrouver ce document intéressant. (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° 26/gl — Conseil privé, cart. 462.)

Nous avons découvert d'autres renseignements sur le noble M : « Le suppliant n'étoit

connu jusqu'à présent que par une banqueroute assez bruiante occasionnée par son inconduite. L'origine illustre qu'il réclame est une chimère qui n'est fondée sur aucun titre apparent. Ceux qui sont joints à sa requête ne sont d'aucune autenticité, et vraisemblablement ils sont fabriqués par lui même. » (Conseil privé, reg. CCLXXV, f° 129.)

* Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° -5/g3. — En marge : « Sans disposition. Ces places sont à la collation du Magistrat. » 5 Conseil privé, cart. 464. En marge : « S'adresser en justice réglée ».