LE VOYAGE DE L'EMPEREUR JOSEPH T

Plaintes d'héritiers dépouillés. — Les plaintes d'héritiers dépouillés sont assez fréquentes, et visent souvent les corporations religieuses; la plupari, il est vrai, sont 1res vagues, et il serait difficile, sinon impossible, d'y découvrir des fails précis. Le ton en est généralement assez violent, et parfois étrange. Jean D... et consorts demandent que le Gouvernement intervienne pour forcer les Bénédictines de Namur à restituer un legs de deux mille écus qui leur a été fait, en 1733, au détriment des héritiers légaux. Ceux-ci d'ailleurs n'ont pas attendu quarante-huit ans pour se mettre en campagne : « le frère de la testatrice, chargé d'onze enfants, réclama à juste titre ce leg, mais ne pouvant combattre le tourbillon du gouffre, et poignardé par la misère, fut forcé de laisser engloutir celte susdite somme de deux mille écus, à l'exception de cinquante couronnes que ces bacchantes lui firent accepter pour lui arracher sa renonciation » '. De C..., de Cerfontaine, expose qu'un de ses oncles a, en 1738, légué tous ses biens « aux églises et aux couvents » . Il s'adresse à la justice du prince pour qu'il se fasse rendre compte d'une « iniquité aussi criante, qui a tellement appauvri le suppliant et sa famille, qu'ils ne sont pas même en étal d'arroser un morceau de pain avec leurs larmes » -. Les enfants D... doivent hériter de propriétés siluées en France, mais ils ne savent pas au juste où; ils espèrent que l'Empereur se chargera des recherches nécessaires pour que justice leur soil rendue 3.

i Conseil privé, cart. 459. — En marge : « Ne se peut accorder ».

- « Cet oncle a agi à l'instigation subite quoiqu'effroyable, sous le spécieux prétexte d'oeuvres de piété, action abominable et absolument contraire aux sages ordonnances émanées dans les placarts et deffenses de Votre Sacrée Majesté et de son auguste mère d'immortelle mémoire.... Il est bien douloureux à une 15e (sic de légitimes héritiers de voir passer leurs bien dans les mains des ecclésiastiques, qui, à force d'argent, font jouer tous les ressorts de la chicane la plus rafinée des avocats et procureurs, autant de sangsues des sujets de Votre Majesté, et toujours ces individus ont de leurs parents prêtres ou moines. » (Conseil privé, cart. 438). — En marge : « Ne se peut accorder ».

3 « Les remontrants qui ont faits toutes les perquisitions possibles, et ne pouvant y parvenir quoique ayant tous les papiers nécessaires, se retire devant Votre Sacrée Majesté Impérial, La suppliant très humblement de vouloir ordonner que l'on expédie les dittes affaires, afin que les pauvres prétendents puissent avoir leur bien. Les remontrants ne cesseront de redoubler leurs prières à l'être suprême pour la santé de Votre Majesté Impérial. » (Conseil privé, cart. 462.) — En marge : « 11 n'échoit sur cette requête aucune disposition ».

DANS LES PAYS-BAS. lo.-

Demande d'intervention dans des litiges privés. — La proleclion impériale esl invoquée à propos de bien des litiges qui devraient se résoudre devant les tribunaux. P.-J. Vander C..., « mailre apolicquer », de Bruxelles, « craint de devoir païer quatorze cents llorins à la place de huit cents qu'il doit, et cela à cause de deux notaires qui ont perpétré des intrigues illicites et collusions »; il entre dans des détails interminables auxquels il est d'ailleurs dillicile de comprendre quelque chose, et se place « sous la majestueuse proleclion de Sa Majesté ' ». L. P..., loueur de chevaux et voitures, « supplie Sa Majesté d'ordonner au bourgmestre de Bruxelles de le satisfaire du dommage que son lîls lui a causé en s'enluyanl avec un cheval qu'il lui avait loué'». N. P..., menuisier à Bruxelles, ne parvient pas à se faire payer de sou travail parle baron de V...; si l'Empereur voulait bien faire entendre sa voix, le débiteur ne manquerait pas de s'exécuter 5. Il en serait de même s'il daignait intimer à la veuve L... l'ordre de consentir au mariage de sa fille avec le sieur de P... 4.

Plus d'un citoyen compte sur l'intervention du Prince dans des affaires de famille. Nous voyons un échevin de Bruxelles, H. de T..., « supplier Sa Majesté de faire cesser le désordre scandaleux de sa fille, mariée au baron V..., depuis que le capitaine de P... la fréquente et l'a séduite, au point qu'elle n'a plus qu'un mépris outrageant, tant pour son mari que pour son père et toute la famille »5.

H y en a enfin qui sont par trop oublieux de l'adage : de minimis non curai praelor ; tels C. P..., de Bruxelles, qui prie l'Empereur d'intervenir parce que son voisin, un tanneur, embarrasse souvent l'accès de sa maison

i En marge : « Qu'il s'adresse à la justice ». (Conseil privé, cart. 462.)

2 Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° *S/47.

3 Ibid., n° i9/35.

4 La veuve L.. traite le prétendant de sa fille d' « avanturier, joueur de profession, débauché et spadassin ». S'il faut en croire de P..., la cause de cette fureur estque la mère espéraitl'épouser. 11 expose ses difficultés de famille par le menu, et compte bien que l'Empereur usera de son autorité. — En marge : « Il n'échet aucune disposition ». (Conseil privé, cart. 463.)

s En marge : « Il serait difficile de pourvoir avec autorité dans ces sortes d'affaires; ce serait plutôt au suppliant, comme père, à prendre les mesures qu'il jugera convenir ». (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas a Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° l8/4o-)