Tome LVIII

élant manifestement mal fondée '. Enfin, il n'entend pas non plus s'immiscer dans la querelle des confrères de Saint-Sébastien, de Flobecq, qui sont indignés parce que l'abbé Nicodème, curé de leur paroisse, refuse de célébrer une messe et d'assister à leur procession. C'est en vain que les archers ont signifié à leur pasteur des octrois de Philippe II, datés du 29 septembre 1569, desquels il résulte que la Confrérie « a le droit d'avoir des messes quand il daigne aux confrères le demander ». INicodème a répondu « qu'il ne s'embarrassoil pas des octroys de Philippe second, roi d'Espagne, qu'il éloit maître, et gouvernoit tout à sa fantaisie » 2. L'Empereur fit conseiller aux plaignants de soumettre le litige au chef du diocèse. C'est aussi par une fin de non-recevoir qu'il répond aux sollicitations de Pierre V..., « en vue qu'il soit ordonné à l'archevêque de Malines de lui permettre d'épouser sa helle-sœur avec laquelle il a procréé cinq enfants » 3. Cette dispense, dit-il, ne peut être accordée que par le Saint-Siège. Celle décision est à retenir, car elle semble indiquer que les principes professés plus tard par Joseph 11 en matière de dispenses de Rome n'étaient pas encore arrêtés dans son esprit, ou tout au moins qu'il ne jugeait pas le moment opportun pour les manifester 4.

Nous relèverons encore deux pétitions relatives à l'utilité que présenterait la création d'un évêché dans le Luxembourg 3.

* Le Conseil privé fait observer que « les suppliants se sont attiré le mécontentement et l'animadversion de leur Evéque par la mutinerie et l'obstination avec laquelle ils se sont opposés à la disposition que ce Prélat a faite pour changer en vicaireries amovibles et à charge d'âmes les quatre premières chapelainies qui sont venues à vaquer dans l'église paroissiale de Sainte-Walburge, afin d'y augmenter le nombre de confesseurs qui ne suffisoit pas pour l'étendue de cette paroisse ». (Conseil privé, reg. CCLXXI, f"68, n° 2078.)

2 Conseil privé, cart. 462.

3 Ibid., cart. 459. — Reg. CCLXXIV, f° 93, n" 966.

+ Il refuse aussi ses bons offices à Marguerite J..., cuisinière, qui se plaint de ce que l'Evêque d'Anvers « s'est opposé à son mariage avec le nommé Gérard D..., natif de Nimègue, sous prétexte qu'elle éloit enceinte de cet homme, et qu'il étoit déserteur des troupes hollandoises ». Elle supplie « Sa Majesté d'ordonner à l'Evêque de la marier et de l'indemniser des torts qu'il lui a occasionnés ». (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXCII, litt. B, n° 27/28-)

s L'une de ces pétitions émane de D..., l'ex-curé de Musson (voir p. 98) : « le Luxembourg est pour le spirituel sous quatre à (sic) cinq évêques étrangers, qui ne viennent jamais en ces lieux, d'où résulte la difformité dans le clergé, l'ignorance et la corruption

Nous reviendrons sur cette question déjà ancienne, et qui donna lieu à de longues délibérations entre le Souverain et ses conseillers pendant le mois de juillet 4 781. Signalons aussi ce fait intéressant et que nous croyons inédit : il résulte d'une requête des Trinitaires 1 qu'en 1781, il y avait encore à Alger des sujets belges, prisonniers des pirates barbaresques.

Nous voyons aussi poindre à l'horizon la question de la liberté des cultes. Elle est introduite par une pétition des protestants du duché de Limbourg -. Ils exposent qu'ils forment la moitié du nombre des ouvriers de l'industrie d rapière, introduite autrefois dans les Pays-Bas, ou du moins perfectionnée par les protestants français 3. Ils sont maintenant obligés de se

des mœurs qui passe dans le peuple, qui ne connaît presque plus aucune vertu morale ». (Conseil privé, cart. 456.) — L'autre pétition est l'œuvre de B..., lieutenant au corps des Ingénieurs à Luxembourg. Celui-ci émet l'avis que l'on devrait employer les biens de l'abbaye d'Echternach à doter le nouvel évêché; puis, avec le reste de ces biens, « on devrait faire un hôpital des pauvres, et penlionner des médecins et chirurgiens pour secourir les indigents, et même guérir les files qui roulent les corps de garde, qui infectent la troupe, au moyen de quoi, puisqu'on ne peu point parvenir à détruire et à empêcher le vice, on areterois au moins les progrets de la contagion ». (Secrétairerie d'Etat et de guerre, liasse 624, n° 2185.) — Ce personnage, qui mêle dans sa requête les affaires d'ordre spirituel et les questions d'hygiène militaire, nous semble appartenir à la catégorie des « esprits dérangés », ainsi que l'Empereur les appelle dans ses notes marginales.

1 Le Ministre des Trinitaires d'Orival en Brabant, fait remarquer que, depuis 1771, ses religieux ne peuvent plus s'adresser à leur Général, qui est français. (Voir le décret du 23 octobre 1771 dans le Registre aux Consultes du Conseil de Brabant, .1, 318, f°5 278-280.) — Ce décret est motivé par les abus contraires à la discipline ecclésiastique et les dissensions qui existent dans les abbayes, le tout dû au défaut de surveillance. Les Trinitaires furent détachés de l'obédience de leur Général, et placés sous l'autorité d'un vicaire général regnicole. — N'ayant pas l'autorisation de leur Général, ils ne peuvent racheter deux captifs belges qui sont détenus à Alger. Ils demandent de pouvoir lever l'argent des boites disposées pour recevoir les générosités des fidèles en vue de la rédemption des captifs. En marge : « Soit mis aux actes, en attendant ma résolution sur la consulte de 1773 concernant la suppression de l'ordre des Trinitaires » (Conseil privé, cart. 462.)

s Conseil privé, reg. CCLXXIV, f» 80, n" 817..

3 Le Conseil privé conteste cette assertion : « La manufacture des draps fleurissoit dans ce pays longtemps avant l'origine de la religion protestante. » (Ibid.) Les drapiers protestants affirment qu'ils fabriquent annuellement dix mille pièces, qui représentent une valeur de 750,000 rixdalers. S'ils obtiennent l'objet de leur demande, il est vraisemblable que beaucoup d'autres négociants et industriels réformés viendront s'établir au pays d'Outre- Meuse. (Conseil privé, reg. CCLXXI, f° 184, n" 2250.)

rendre à deux et à quatre lieues de chez eux pour assister au culte. Cet état de choses amène l'émigration des Réformés qui ont acquis quelque fortune dans l'exercice de leur métier, et en empêche beaucoup d'autres, établis en Allemagne, de venir se fixer dans les Pays-Bas. Pour les satisfaire, il suffirait de les autoriser à ouvrir les temples qu'ils possèdent, pour le quartier wallon à Hodimont, et pour le quartier allemand à Eupen; ces temples, d'ailleurs, présentent extérieurement l'aspect de maisons particulières.

Le Conseil fit observer que les lois de l'État permettaient le culte public de la seule religion catholique romaine; en fait, on ne molestait pas les dissidents, et, d'autre part, on ne comprenait pas bien en quoi consisterait le service public que les pétitionnaires voulaient célébrer dans leurs temples. Cependant, en vue de favoriser le développement du commerce et de l'industrie, l'Empereur pourrait accorder aux protestants du Limbourg le status rerum, concédé aux troupes de la Barrière par l'article 9 du traité du 15 novembre 1715, c'est-à-dire le droit d'assister à des prêches dans les temples susmentionnés; mais on ne pourrait tolérer que le culte strictement privé 1.

Il n'y eut pas lieu de prendre une décision spéciale. Nous verrons dans un autre chapitre que la question de la tolérance fut examinée et résolue au cours du voyage impérial.

' « A porte fermée, sans aucune forme extérieure ni publique, sans aucune convocation préallable, sans y aller ou revenir en corps, et parmi se conformant toujours aux règles qui leur seront prescrites. » (Conseil privé, reg. CCLXXI, f° 184, n° 2250.)