CHAPITRE XIV

LE SEMINAIRE GENERAL - LA JURIDICTION DES ÉVÉQUES ÉTRANGERS DANS LES PAYS-BAS. LE PROJET D'ÉRECTION D'UN ÉVÊCHÉ A LUXEMBOURG.

Joseph II expose l'organisation du séminaire général de Hongrie, et témoigne l'intention d'en créer un semblable dans les Pays-Bas. — Objections du Conseil privé. — L'Empereur ajourne son projet. — La juridiction des évêques étrangers dans les Pays-Bas. — Le prince-évêque de Liège. — L'archevêque de Cambrai. — Pétitions luxembourgeoises recommandant la création d'un évêché dans la province. — Projet d'érection d'un diocèse luxembourgeois au XVIe siècle. — Enquête ordonnée par Marguerite de Parme. — Négociations infructueuses du duc d'Albe avec la Cour de Rome, l'archevêque-électeur de Trêves et le prince-évêque de Liège. — Nouvelle tentative sous le règne des archiducs Albert et Isabelle. — Les projets de 1687, de 1701, de 1725, de 1755. — Le Mémoire de 1755. — Le dossier demandé en 1664 au président du Conseil de Luxembourg. — Le Mémoire de J.-N. de Hontheim. — L'affaire revient au Conseil privé en présence de Joseph IL — Consulte exposant les rétroactes de la question. — Où placer le nouveau siège épiscopal, à Saint-Hubert ou à Luxembourg? — Avantages respectifs que présentent ces deux localités. — Conclusions du Conseil. — Avis du prince de Starhemberg. — Inquiétudes à Trêves et à Liège. — Le projet est abandonné.

Joseph II, au cours d'une séance tenue par le Conseil privé, fit connaître l'organisation du séminaire général établi en Hongrie pour donnerai! clergé séculier de tout le royaume une instruction uniforme, et se déclara partisan de ce système, qui présentait l'avanlage d'exclure du corps sacerdotal toute diversité de doctrine.

Or, il avait pu constater, disait-il, une rivalité fâcheuse entre la Faculté de théologie de Louvain et les séminaires épiscopaux. Ne serait-il pas utile d'appliquer aux Pays-Bas le système hongrois ', ou tout au moins d'imposer la fréquentation des cours théologiques de Louvain comme condition préalable à l'obtention d'une cure?

La réponse du Conseil est assez embarrassée : il ne veut pas faire acte d'opposition absolue aux vues du souverain, mais on peut lire facilement entre les lignes du procès-verbal qu'il considère l'innovation comme grosse de

i Voir le Mémoire sur les points et objets essentiels. Pièces justificatives, n° XLII.

difficultés. Le Conseil ne conteste pas les « avantages » ' que peut présenter la création du séminaire général, toutefois il juge l'entreprise périlleuse. Des séminaires existent depuis longtemps dans les différents diocèses, et il semble qu'on doive « en respecter la fondation et la destination » ; les établissements diocésains forment des prêtres mieux connus de leurs évèques, et, comme ceux-ci sont les premiers intéressés au bien de leurs ouailles, ils surveillent avec un soin tout spécial la formation de leur clergé. L'Université de Louvain, de son côté, a le droit de conférer un grand nombre de cures, et elle les réserve à ses élèves. Il y a là aussi un privilège ancien qu'il est prudent de ne pas méconnaître. Cependant la question pourrait faire l'objet d'une étude plus attentive, si l'Empereur le désire. Joseph fit remarquer que tout au moins il faudrait s'efforcer d'obtenir qu'il y eût concordance entre l'enseignement théologique des séminaires et celui de la Faculté de Louvain; la diversité actuelle lui semblait fâcheuse à tous égards. Mais, sentant bien que son projet n'avait pas obtenu l'adhésion de ses conseillers, il n'insista point; dans sa lettre du 3 décembre 1781 adressée au prince de Kaunilz, il déclare que « le temps n'était pas encore venu de faire cet arrangement général - » .

On n'aboutit pas davantage en 1781 pour une autre affaire qui touchait à la fois aux domaines ecclésiastique et politique.

L'Empereur consulta le ministre plénipotentiaire et le Conseil privé sur la possibilité de soustraire nos provinces à la juridiction des évèques étrangers. On sait que celte question avait été souvent agitée depuis le XVe siècle, et que la création de nouveaux diocèses sous le règne de Philippe II n'avait résolu la difficulté qu'imparfaitement.

On répondit des deux côtés qu'il serait évidemment désirable de voir les seuls évèques nationaux posséder la juridiction spirituelle; toutefois, si le principe était hors de conteste, les circonstances ne favorisaient guère sa réalisation pratique. Des traités formels réglaient la matière, et il était inopportun d'en poursuivre la revision. En effet, le principal intéressé était

i Ce mot « avantages » s'explique par les tendances fébroniennes du Conseil privé que nous avons déjà signalées antérieurement.

2 On sait que Joseph II jugea « le temps venu » quelques années plus tard. Le Séminaire général, créé par décret du 16 octobre 1786, fut ouvert le 1er décembre de la même année, et supprimé le 20 novembre 1789.

le prince-évéque de Liège, allié sincère de l'Autriche, et il fallait bien se garder de le froisser par des revendications imprudentes. Un autre intéressé était l'archevêque de Cambrai, dont le diocèse s'étendait sur une notable partie du Uainaut ; en essayant de restreindre ses pouvoirs, on s'exposait à des réclamations de la part du roi de France. Joseph II, frappé do la justesse de ces observations, s'inclina et remit à plus tard la réalisation de ses vues '.

Une négociation plus longue et plus importante eut pour objet l'érection d'un nouvel évêché dans le Luxembourg; elle mérite de nous arrêter un instant.

Nous avons parlé plus haut des pétitions relatives à cette affaire 2. Le projet n'était d'ailleurs pas nouveau, et, à plus d'une reprise, il avait préoccupé les pouvoirs publics.

S'il faut en croire Mirons, Philippe le Bon aurait songé à soustraire ses sujets luxembourgeois à la juridiction de leurs six évêques étrangers3, en

1 « Ce grand principe n'est pas assés mûr pour qu'on puisse le mettre en avant. » (Lettre adressée au prince de Kaunitz le 3 décembre 1781. Pièces justificatives, n° XLIII.) — Un édit sur la juridiction des évêques étrangers fut néanmoins porté pour les Étals de la couronne d'Autriche le 10 septembre 1781. (Voir Journal historique et littéraire du 1er novembre 1781, CLX, 377.)

2 Une pétition anonyme (Conseil privé, reg. CCLXXI, f° 116, n° n-%61o) faisait valoir que l'existence d'un évêché à Luxembourg présentait l'avantage de conserver dans la province le numéraire considérable qui en sortait pour l'ordination des prêtres, les dispenses en matière de mariage et autres affaires ecclésiastiques pour l'expédition desquelles il fallait recourir aux évêques étrangers dont la juridiction s'étendait sur la province. — La pétition Berge (Archives de la Secrétairerie d'État et de guerre, liasse 624, n° 2185) conseillait d'attribuer au nouvel évêque les revenus de l'abbaye d'Echternach. — Voir aussi la pétition de D..., l'ex-curé de Musson (Conseil privé, cart. 456) ; et la requête de l'abbé de Saint-Hubert (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, reg. CCXC11, litt. A, n° s/go)t qui présente des détails « sur l'état et la situation de sa maison, en tant qu'elle pourrait concourir à l'exécution des vues que l'on a pour l'érection d'un évêché dans la province de Luxembourg ».

3 Le Luxembourg relevait au spirituel des diocèses de Liège, Metz, Reims, Verdun, Trêves et Cologne. Au XVI» siècle, l'archevêque de Trêves avait juridiction sur tout le grand-duché actuel, plus Longuyon, Virton, Ivoix-Carignan, Juvigny et plusieurs localités sises aux environs de Sedan, en tout 7 villes, 249 cures et presque autant de filiales. L'évêque de Liège conférait 200 cures, l'évêque de Metz 40, l'archevêque de Reims 14, l'évéque de Verdun et l'archevêque de Cologne, chacun un petit nombre. En 1559, l'évêque de Namur obtint aussi juridiction sur quelques paroisses luxembourgeoises.

sollicitant du Pape une bulle érigeant leur province en diocèse séparé. Il ne semble pas que les négociations entamées par Charles-Quint avec la Cour de Home en 1524, en vue d'obtenir la création de nouvelles circonscriptions ecclésiastiques, aient visé le Luxembourg '; mais il est certain qu'en 1560, Marguerite de Parme chargea le Conseil privé d'ouvrir une enquête sur la possibilité de doter un évèque luxembourgeois au moyen des revenus de l'abbaye de Munster -.

Pour justifier cette institution, la Gouvernante faisait valoir les inconvénients que présentait la différence des rites et cérémonies, engendrée par la diversité des diocèses qui se partageaient le territoire de la province. Elle se plaignait de l'irrégularité des visites et des confirmations, de l'indiscipline et même de l'immoralité, qui faisaient des progrès effrayants au sein du clergé, faute d'une surveillance suffisante 3. Il fallait la main ferme d'un pasteur vivant près de ses ouailles pour refréner des abus hautement préjudiciables au salut des âmes.

Philippe II recommanda l'affaire à la vigilance du duc d'Albe, et celui-ci chargea Jean Fonk, prévôt d'Utrecht, de négocier l'adhésion des prélats intéressés. L'archevêque de Trêves et le prince-évêque de Liège déclarèrent officiellement qu'ils abandonnaient au Pape le soin de prendre la décision la plus conforme aux intérêts de l'Eglise, mais ils ne manquèrent pas de recourir secrètement à toutes les influences dont ils pouvaient disposer auprès de la

1 L'Empereur sollicitait l'érection de six nouveaux sièges à établir à Leyde, Middel bourg, Bruxelles, Gand, Ypres et Bruges. Voir A. Henné, Histoire du règne de Charles-Quint en Belgique, VII, 247-250.

2 Nous connaissons l'histoire de cette négociation par un mémoire anonyme, rédigé en 1755, et conservé dans les archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne (C 21/ad nm 36, A). D'autre part, il en est question dans un précieux manuscrit de Wùrth-Paquet, intitulé : Recueil des documents relatifs au projet d'ériger un évéché dans le pays de Luxembourg, 1560-1790. Ce Recueil, qui se trouve aux archives de l'Institut archéologique de Luxembourg, a été utilisé par M. Peters dans son mémoire : Die Luxembùrger Bisthumsfrage, inséré dans les Publications de l'Institut royal grand-ducal de Luxembourg (1895, XLII, 281-302).

3 « Quelques pasteurs ont eu de leurs concubines jusqu'à quatre à (sic) cinq enfants; ils demeurent encore impunément avec elles sous un même toit, retiennent leurs bénéfices et exercent à l'ordinaire leurs fonctions pastorales. » (Mémoire anonyme précité.)

Cour romaine, pour empêcher que leur diocèse ne subil une diminution. Cependant le roi d'Espagne espérait si bien remporter, qu'en 1672, à la mort de l'abbé d'Orval, il défendit aux religieux de procéder à l'élection d'un nouveau supérieur, de crainte que l'évêque futur ne rencontrât quelque difficulté à loucher une partie de sa dotation sur les revenus de celte opulente abbaye. Cette vacance du siège abbatial se prolongea durant sept années, mais « enfin les clameurs de l'archevêque de Trêves et de l'évêque de Liège firent échouer ce projet ' » .

S'il avait échoué, il n'était pas abandonné, et il revint au jour plus d'une fois, mais à d'assez longs intervalles.

Le 8 mai 1598, l'archiduc Albert demanda un rapport sur la question au président du Conseil de Luxembourg -. Le 15 mars 1627, l'archevêque de Trêves prescrivit à son représentant à Rome de faire tous ses efforts pour empêcher l'établissement d'évêchés à Luxembourg et à Nancy, et le 23 mai de la même année, il apprit par l'archevêque de Mayence que le Pape ne consentirait à un démembrement des diocèses que si le roi de France, le duc de Lorraine et les évêques de .Metz, de Toul, et de Verdun étaient complètement d'accord 5.

La seconde moitié du XVIIe siècle fut pour le Luxembourg une période de ruine et de dévastation ; les affaires religieuses durent forcément être rejelées à l'arrière-plan. Cependant, certains documents des archives prouvent qu'en 1687, l'ancien projet de Philippe 11 surgit de nouveau 4; quatorze ans plus tard, en 1701, le Conseil provincial fit au Conseil d'État une description passablement pessimiste de l'état religieux du pays, et indiqua comme seul remède possible l'érection d'un évêché soit à l'abbaye

1 Mémoire anonyme précité. — On conserve aux Archives grand-ducales de Luxembourg un volumineux dossier intitulé : Zu l.uxemburg Errichtung eines besondern Bistums. Il contient de nombreuses dépêches de Philippe II, du duc d'Albe, de Farnèse, des archiducs Ernest et Albert, de Fonk, etc., sur cet objet.

2 lbid.

3 Peters, Die Luxemburger Bisthumsfrage, 287. Chose étrange, M. Peters n'a pas utilisé pour son travail, estimable d'ailleurs, les riches documents qui étaient à sa portée.

* Voir le dossier précité des archives de Luxembourg.

d'Echlernacli, soit dans le couvent des Franciscains à Luxembourg '. La guerre de la succession d'Espagne détourna encore une fois l'attention du Gouvernement, et l'affaire demeura sans suite jusqu'en 1725. Cette fois-là encore, les démarches des archevêques de Cologne et de Trêves, ligués avec le prince-évèque de Liège, aboutirent au maintien du statu quo.

En 1 755, le Gouvernement reprit l'élude du projet. Un juriste anonyme, probablement un membre du Conseil privé, lui remit un mémoire détaillé, retraçant l'historique de l'affaire depuis ses origines, et développant à nouveau les raisons qui militaient pour la constitution d'un diocèse luxembourgeois 2.

L'auteur du mémoire rappelle que la province relève exclusivement d'ordinaires étrangers 3, et surtout de l'archcvêque-électeur de Trêves et du prince-évèque de Liège, lesquels ne sont pas seulement des étrangers, mais des souverains temporels. Dans la partie liégeoise surtout, le clergé est laissé à l'abandon : l'ordre, la discipline, la science lui font défaut 4; le peuple croupit dans l'ignorance de la religion; il n'y a que l'abbaye d'Orval

i Le 7 novembre 4701, il écrit : « Les désordres et scandales sont continuels, tant es » paroissiens que monastères et cloîtres d'hommes et filles, qu'on trouve des curés partout » en foires et marchez faire commerce des bestes, comme des bouchers, s'enyvrer et se » quereller, dont suit l'incontinence, qui depuis plus d'un siècle fait grand bruit dans la » province. Les crimes sont impunis, car les juges ecclésiastiques, particulièrement ceux » de Trêves, n'en veulent demander la permission ou placet requis par les ordonnances » pour faire leurs visites, n'y exposer aucuns frais, pour s'informer à charge des curés, ny » reconnoître les informations tenues par le Conseil, qui leur ont esté envoyées, et se » contentent de les citer pardevant eux, et de les amender pécuniairement, ce que les » délinquants considèrent comme un tax de leur crime, et en ont souvent moins de » retenue qu'auparavant, et qu'enfin on ne peut douter qu'il n'y ait bien du désordre dans » une si vaste province puisque naturellement un si grand troupeau sans pasteur ne peut » être sans s'égarer. » (Archives de Luxembourg, fonds cité.)

- Mémoire sur la nécessité et les moyens qu'il y a d'ériger un évêché et un chapitre cathédral à Luxembourg. Archives du Conseil d'Etat, cart. 4.

3 11 affirme que le Gouvernement de Bruxelles a tenté à neuf repri?es de mettre fin à cette situation déplorable: en 1556, 1560, 1571, 1598, 1602, 1612, 1701, 1721, 1728. — L'examen des archives de Luxembourg nous permet de citer en plus des tentatives qui se produisirent en 1572, 1574, 1577, 1607 et 1687.

* « On y a vu de nos jours des prêtres et des curés chefs de voleurs, ivrognes, adultères, concubinaires, meurtriers et empoisonneurs. » L'auteur du Mémoire se borne à énoncer ces graves accusations sans fournir de preuves.

Touk LVI1I. 31

qui ait échappé à l'universel relâchement, et continue à donner le hon exemple, mais elle ne trouve pas d'imitateurs dans les rangs des séculiers. Il est indispensable (pie la direction des affaires religieuses soit confiée à une main ferme; seul, un prélat qui aura sa résidence dans le pays pourra mener à bonne fin une réforme sérieuse.

Passant à l'étude des moyens pratiques de réaliser le remède si désirable, notre juriste propose de prendre les ressources nécessaires sur les biens des abbayes de Munster et d'Echternach '. L'église des Récollets à Luxembourg serait érigée en cathédrale; les Récollels seraient transférés à l'abbaye de Munster, et les religieux de celle-ci iraient se joindre à leurs confrères d'Echternach. L'abbé d'Echternach serait appelé à Tépiscopat, et l'abbé de Munster deviendrait le chef des monastères d'Echternach et de Munster réunis.

On devait s'attendre à voir les religieux mécontents de la diminution de leurs rentes, mais ce mécontentement serait adouci si l'un d'eux était revêtu de la nouvelle dignité épiscopale 2. Les revenus des deux abbayes s'élevaient à quarante-cinq mille florins environ; on en prélèverait quinze mille pour l'évêque et cinq mille pour son chapitre. Un séminaire serait établi à l'abbaye de Saint-Hubert.

Il ne faut pas se dissimuler que l'affaire sera très ardue. Si la Cour de Rome veut procéder à une enquête en forme, et entendre les sept évêques intéressés, la procédure sera interminable. Il y aurait donc lieu d'invoquer le précédent de 1559. A cette époque, le Saint-Siège avait décidé que le démembrement des circonscriptions épiscopales, lorsque l'intérêt de la

t Les autres abbayes luxembourgeoises avaient la plus grande partie de leurs propriétés hors du Luxembourg. Pour les garder intactes, elles n'hésiteraient pas, dit l'auteur du Mémoire, à solliciter l'intervention des souverains étrangers; de là des complications qu'il valait mieux éviter.

2 « On a remarqué que ci-devant on a toujours saisi le temps d'une vacance de l'une ou l'autre abbaie pour résumer le projet de l'érection d'un nouvel évêché. Si on voulait encore attendre un événement pareil, on fera bien d'abandonner le projet à jamais, car ce n'est qu'en faisant entrevoir aux abbés actuels une condition meilleure pour leur personne qu'on pourra parvenir à mettre les moines à la raison. » (Ibid.)

religion l'exigeait, pouvait être effectué sans qu'il fût besoin d'entendre les titulaires de ces diocèses, et même malgré leur opposition '.

Il serait cependant sage de négocier avec l'Électeur de Trêves avant d'entamer des pourparlers à Rome. Si l'on parvenait à obtenir l'adhésion de ce prélat à l'arrangement proposé, on paralyserait les efforts de Pévéque de Liège 2. Peut-être parviendrait-on à ce résultat en faisant di nouvel évêque de Luxembourg un sulfragant de la métropole de Trêves 3.

De nouveau, durant plusieurs années, la question demeura dans l'oubli; du moins les archives n'en fournissent plus de trace. Il est probable que Marie-Thérèse, tout entière aux soucis que lui causait la guerre de Sept Ans, dut ajourner les questions d'ordre intérieur à une époque moins troublée. Cependant, dès que la paix fut rétablie, peu de mois après la conclusion du traité d'Hubertsbourg, le 15 septembre 4 764, l'Impératrice donna l'ordre au président du Conseil de Luxembourg de lui transmelire le dossier de l'affaire avec tous les rétroactes 4.

Le chapitre de Liège, avisé de ce qui se passait, s'empressa de prendre les devants et d'agir à Rome auprès de la congrégation compétente. L'intervention de Trêves fui plus tardive. Clémenl-Wenceslas de Saxe, qui succéda en 1768 à Jean-Philippe de Walderdorff, chargea son coadjuteur, le célèbre Jean-Nicolas de Hontheim, de rédiger un mémoire pour soutenir ses droits. Il semble que le travail de Hontheim n'ait été achevé qu'en 4772; la lenteur, on le sait, était la règle dans la plupart des chancelleries de l'époque.

Le coadjuteur conseilla à Clément-Wenceslas de s'unir dans une protes-

1 « An citari debeant illi, quorum forsan interest eam divisionem non fieri? Cum non modo justam eam esse ex praedictis causis censeamus, sed etiam plané necessariam, arbitramur Sanctitati Vestrae licere in re tam justâ ac necessariâ, etiam non requisitis, imô invitis et reluctantibus illis divisionem postulalam concedere, ut Canones etiam testantur. » (Miroeus, Relatio ac senlentia septem cardinalium a sud Sanclitate super divisions el erectionê Episcopatum Belgii deputatorum, dans Diplobiatum belgicorum nova collectio, édit. de 1723, III, 523.)

2 L'évêque de Liège « fera des difficultés féroces ». [Mémoire précité.)

3 Luxembourg est à moins de dix lieues de Trêves, et à cinquante lieues de Malines. L'évêque de Namur, dont le siège n'est qu'à seize lieues de Malines, est sufi'ragant de Cambrai.

* Sa dépêche est aux archives de Luxembourg.