LE VOYAGE DE L'EMPEREUR JOSEPH TI

(ation commune avec l'archevêque de Cologne, les évêques de Liège, Metz, el Verdun, et de recourir à l'intervention du roi de France.

Son exposé fail valoir en laveur de la juridiction trévirienne dans le Luxembourg, que Trêves est une des plus anciennes églises de la Germanie; c'est au zèle de l'église de Trêves qu'esl due la conversion du Luxembourg à la foi chrétienne; les évêques de ce siège se sont toujours acquittés scrupuleusement de leurs devoirs pastoraux, el, d'autre part, ils se sont bien gardés d'empiéter jamais sur les droits de l'autorité laïque. Il ne doit pas y avoir nécessairement coïncidence entre les limites de l'État et celles de la juridiction spirituelle; d'ailleurs, la distance qui sépare l'archevêque de ses ouailles luxembourgeoises est peu considérable, et même certaines paroisses du Luxembourg sont distantes de moins d'une lieue de Trêves. Une situation analogue existe du côté de la France, et ce pays n'a jamais fait entendre de plaintes. Enfin, Hontheim ne peut admettre que l'on négocie à Rome pour démembrer un diocèse dont la constitution a été reconnue et confirmée par plusieurs concordats formels.

Le silence se fit de nouveau, mais la Cour de Trêves restait défiante. Vers la fin de l'année 1773, l'Électeur prescrivit à son agent diplomatique à Rome de redoubler de vigilance, parce que l'abbé d'Echternach était sur le point de mourir, et que le cabinet de Vienne pourrait bien profiler de l'occasion pour s'emparer des biens de l'abbaye, afin de constituer ainsi une dotation à Pévêché qu'il espère toujours voir instituer dans le Luxembourg '.

Les choses étaient à ce point quand l'Empereur vint visiter ses Étals des Pays-Bas. Il demanda que le Conseil privé lui fournil un rapport complet sur celle question si souvent débattue.

Le Conseil fil rédiger par un de ses membres un mémoire 2 qui servit de base à la discussion.

i Voir aux archives de Luxembourg, la curieuse correspondance échangée, au mois de décembre 1775, entre le comte de Lagnaux, agent de l'archevêque-électeur de Trêves à Rome, et le comte de Kriflenstein, chancelier électoral.

2 Ce mémoire est annexé à la Consulte du Conseil privé, laquelle figure dans les archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, C 21/ad nm 36/A.

Se fondant sur l'ouvrage du cardinal de Luca ', et sur les bulles de Jean XXII et de Paul IV2, le rapporteur rend compte de la jurisprudence adoptée par le Saint-Siège.

Pour consentir à la division d'un diocèse, la Curie exige le concours de plusieurs conditions : il faut que l'étendue de la circonscription à diviser soit tellement vaste qu'il y ait pour l'évèque impossibilité de connaître tous les membres de son clergé; l'endroit proposé comme siège du nouvel évêque doit posséder une église sullisamment grande et belle, pour que l'on puisse la transformer décemment en cathédrale; il est également indispensable que la dignité du prélat soit assurée par des revenus suffisants, et une étendue territoriale convenable du diocèse à établir; enfin, l'évêché ancien ne doit subir de diminution excessive ni dans ses moyens temporels, ni dans le nombre de ses ouailles 3.

Or, toutes ces conditions se trouvent réunies dans le cas dont il s'agit : les diocèses de Trêves, de Reims, de Metz et de Liège 4 sont beaucoup trop vastes; le Luxembourg compte plus d'une église qui pourra servir de cathédrale, et des revenus suffisants seront trouvés sans difficulté. D'autre part, la mesure est urgente, car, par le manque de surveillance de l'autorité supérieure, des abus se sont introduits : si la moralité du clergé ne donne

1 Theatrum veritatis et jmtltiae, IV disceptatio, Mb. lit, pars II. Le cardinal de Luca y justifie la création du nouvel évêché de Santaredo aux dépens du diocèse de Burgos.

2 La bulle de Jean XXU démembrait le diocèse de Toulouse; celle de Paul IV créait quatorze nouveaux évêchés dans les Pays-Bas.

3 « Le Concile de Trente (Sess. XXIV, de liefoi'm., ch. XIII) fixe la compétence de l'évèque et de son église à mille ducats; or, les diocèses de Trêves et de Liège rapportent chacun à leur évêque plus de cent mille écus. »

+ S'il faut en croire l'auteur du mémoire, l'évèque de Liège est dans l'impossibilité de connaître le personnel ecclésiastique de son diocèse, et est ainsi amené à désigner comme curés des hommes qui conviennent peu pour le ministère pastoral : « témoin ce qui se passe à l'évêché de Liège, où ils admettent quelquefois les plus idiots (sic) pour les principales cures de la province, comme on l'a vu, il y a quelque tems, pour la cure d'O . . . , que Maximilien L . . . avait résignée à son neveu. Celui-ci, quoique reconnu capable par l'Evêque, fut rejeté par des examinateurs dénommés du Couvernement, qui ne trouvèrent dans ce prêtre qu'une ignorance crasse. Cependant, sans le zèle des ministres dépositaires de l'autorité du Souverain qui est le pasteur des églises, la paroisse d'O . . ., qui est une des plus considérables de cette province, serait aujourd'hui gouvernée par l'homme le plus incapable qu'il y ait. »