G LE VOYAGE DE L'EMPEREUR JOSEPH II

pas lieu aux mêmes plaintes que pendant le XVIe siècle, il existe cependant des désordres regrettables x ; les visites épiscopales se font avec une irrégularité extrême, et les tournées de confirmation notamment n'ont pas lieu aux époques prescrites par les canons du concile de Trente -.

L'auteur du mémoire rappelle ensuite que Sonnius, envoyé à Rome par Philippe II pour négocier la création de nouveaux évèchés, avait déclaré sans ambages à la congrégation cardinalice chargée de celle affaire, que sou maître voulait affranchir ses sujets belges de toute juridiction étrangère, soit séculière, soit ecclésiastique, et, d'après le témoignage de Miraeus, il avait établi le bien-fondé de cette revendication par des raisonnements tirés de la politique et du droit canon.

Or, dit-il, les raisons invoquées par le roi d'Espagne au XVIe siècle sont plus probantes que jamais, et ici le canoniste du Conseil privé use d'un argument fait pour plaire au souverain réformateur de 1781 : « Sa Majesté impériale a des motifs encore bien plus pressans que le roi Philippe; Elle voit sa province de Luxembourg sujette pour le spirituel à cinq à (sic) six évêques étrangers, sujétion qui permet des entraves à l'exécution des sages ordonnances qu'Elle porte tous les jours pour le bien-être de ses peuples; telle est par exemple l'ordonnance émanée depuis peu, qui défend de s'adresser à Rome pour les dispenses au fait du mariage, et qui veut que Ton s'adresse à cet effet aux évêques respectifs. Que peut opérer cette ordonnance vis-à-vis des évêques du Luxembourg qui résident à l'étranger,

i « On voit la plupart du clergé adonné à l'ivrognerie, mère de la volupté, selon Saint Paul : vinum in quo est luxuria ». — L'auteur du mémoire sur l'abbaye de Saint- Hubert, dont nous parlerons plus loin, est encore plus violent : « le but principal de l'érection d'un évêché dans le Luxembourg doit être le rétablissement des mœurs et de la discipline qui y ont été ternies par l'ignorance et la crapule des ecclésiastiques. » (Sub. n» 72.)

2 « Le Concile de Trente ordonne que les patriarches, primats, métropolitains et évêques visitent tous les ans leurs diocèses par eux-mêmes, ou, s'ils ont quelque empêchement, par leurs vicaires, et, en cas que le diocèse serait trop étendu, la visite entière se fera en deux ans. Dans le Luxembourg, on ne les voit presque jamais. Peut-être les peuples n'ont-ils jamais vu un évêque de Liège... le clergé est positivement a l'abandon, et le peuple se montre très ignorant en matière religieuse. »

et dont plusieurs, situés en pays d'obédience, doivent nécessairement suivre l'usage de la Gourde Home? »

Le rapporteur conclut en proposant d'établir le siège du nouvel évéché, non à Luxembourg, ville mal située au point de vue topographique, et ne contenant ni église assez vaste pour servir de cathédrale, ni maison assez belle pour devenir le palais de l'évéque ', mais à Saint-Hubert, qui se trouve au centre de la province, qui possède une magnifique église, un somptueux quartier abbatial et des bâtiments considérables, dont on pourrait tirer parti pour la résidence de l'évêque et pour son séminaire.

Il s'étend avec complaisance sur les nombreux avantages que présenterait le choix de celle localité. Avantage politique d'abord : les Liégeois, qui, de temps à autre, invoquent le droit de juridiction spirituelle exercé par leur évêque à Saint-Hubert, pour élever des prétentions à la souverainelé de ce district, n'auront plus ce prétexte à faire valoir 2. Avantage religieux : la réunion dans les mêmes mains des pouvoirs d'abbé et d'évêque fera cesser les dissensions qui troublent le monastère depuis deux siècles au grand scandale des fidèles, et qui exigent un remède énergique 3.

1 L'auteur du rapport fait remarquer que si Luxembourg devient le chef-lieu du nouveau diocèse, il faudra construire une cathédrale et un palais. Or, la province est pauvre et ses finances sont obérées.

2 « Il y a trois ans, ils (les Liégeois) eurent encore la témérité de faire insérer dans leur Gazette que c'était par erreur que cette même Gazette avoit, en parlant de Saint-Hubert, reconnu qu'il étoit de la province de Luxembourg. »

3 « La situation, au dire du rapporteur, est arrivée à un tel degré d'acuité que, si l'on n'use pas du remède qu'il propose, on sera peut-être obligé de supprimer l'abbaye. Or, cette suppression présenterait un grand danger, car les souverains étrangers ne manqueraient pas de confisquer les propriétés considérables que l'abbaye possède dans les pays voisins. — Jl y a des détails intéressants sur l'état moral et économique de l'abbaye dans un mémoire spécial, joint à la consulte du Conseil privé, et intitulé : Remarques sur les avantages que l'on peut retirer du revenu général de l'abbaye de Saint- Hubert relativement à l'érection d'un évéché dans la province de Luxembourg. On y voit d'abord un relevé de ses revenus dressé par le cellerier de l'abbaye, Dom Nicolas Abinet. Le revenu net annuel s'élève à soixante-dix mille florins; on pourrait le porter à quatre-vingt mille, en libérant l'abbaye des hypothèques dont elle est grevée, et qui ont pour origine la construction du splendide quartier abbatial par l'abbé Célestin De Jong (130,000 florins), les secours considérables que l'on a distribués aux habitants de Saint-Hubert ruinés par l'incendie de 1735, enfin la contribution de guerre exigée par le maréchal de Belle Isle (62,000 florins). — L'auteur de ces Remarques, très favorable à l'érection d'un évéché dans l'abbaye de Saint-

Ce ne serait pas la première fois qu'une abbaye aurait été transformée en évêché ', et, dans le cas présent, la chose se trouverait facilitée, parce que l'abbé, Dom Nicolas Spirlet -, est digne à tous égards d'occuper un siège épiscopal. C'est un homme d'un rare mérite, hautement estimé de la défunte Impératrice, et qui a prouvé son dévouement à la maison d'Autriche en n'hésitant pas à prendre parti contre le prince-évêque de Liège, lorsque celui-ci a prétendu que Saint-Hubert relevait de sa souveraineté.

Le Conseil privé n'adopta pas absolument les conclusions de son rapporteur. S'il était d'accord avec lui sur le principe, il trouvait malheureux le choix de Saint-Hubert, chétive bourgade qui ne pourrait se développer, choix contraire d'ailleurs aux stipulations des canons, qui prescrivent d'établir les évêchés dans les villes principales des provinces.

D'un autre côté, le rapporteur n'avait pas songé que, si l'on sécularisait l'abbaye au profit du nouvel évèque, sans avoir obtenu au préalable — ce qui était impossible — le consentement formel du duc de Bouillon 3, de l'évêque de Liège et du roi de France, on s'exposait à voir confisquer par ces divers princes une grosse part des revenus de Saint-Hubert 4.

H valait donc mieux placer l'évêque à Luxembourg, tout en le faisant

Hubert, se montre au contraire hostile à l'idée de transformer les religieux en chanoines ; il y a parmi eux trop d' « esprits turbulents et murmurateurs » (sub. n° 79), « attachés à la godaillerie » (sub. n° 80); « on n'y voit plus ni silence, ni retraite, ni application, ni modestie. Chacun y suit les mouvements de sa propre volonté, si réprouvée par la règle de Saint Benoît » (sub. n° 83). Le nombre des religieux en 1781 s'élève à trente-quatre, demeurés fidèles à l'abbé Spirlet et à ses deux collaborateurs, les frères Pequet; sept rebelles ont quitté le cloître sous la conduite de Dom Matliias Poignefer.

i L'auteur du mémoire cite les abbayes de Castres (Haut-Languedoc), Sarlat (Bas-Périgord), Saint-Papoul (Languedoc), Saint-Pons et Aleth (près de Narbonne), qui appartenaient toutes à l'ordre bénédictin, et furent transformées en évêchés par le pape Jean XXII; puis celles de Boulogne, de Pamiers et de Saint-Bavon à Gand, devenues évêchés respectivement sous Pie IV, Boniface VIII et Paul IV.

2 Dom Nicolas Spirlet était né le H mai 1715, et il avait été élu abbé le 17 mars 1760.

3 Le duc de Bouillon élevait des prétentions sur les terres de Muno et de Mirwart, dépendances de l'abbaye, et même sur Saint-Hubert.

* L'abbaye possédait d'importantes propriétés dans le duché de Bouillon, dans la principauté de Liège et en France; les revenus de ces divers domaines étaient évalués respectivement à 7,303, 12,901 et 2o,625 florins, soit 45,829 florins à déduire de 70,000; il ne restait donc d'assuré à l'évèché qu'un revenu de 24,170 florins.

abbé de Saint-Huberl, comme l'archevêque de Malines était abbé d'Afllighem.

Enfin, le prince de Starhemberg donna ses conclusions '.

Il se ralliait aux vues du Conseil privé, et, abordant à son tour l'examen des moyens pratiques de réaliser le projet, il proposait de partager les revenus de l'abbaye de Saint-Hubert, par paris égales, entre les religieux et l'évêque, ce qui fournirait trente-cinq mille florins; on pourrait Irouver les ressources complémentaires en levant une taxe de dix mille florins sur l'abbaye d'Orval, et une de cinq mille sur l'abbaye d'Echternach ; de plus, on préparerait pour l'avenir une augmentation de renies en interdisant au prieuré d'Houffalize de recevoir encore des novices, el en attribuant ses biens au nouveau diocèse. On pourrait aussi incorporer plus lard à l'évèché le chapitre de Nassogne 2. Le séminaire royal déjà existant à Luxembourg deviendrai! séminaire épiscopal. Enfin, la présenlalion de Dom Spirlet pour la dignité épiscopale parait au ministre plénipotentiaire réunir toutes les condilions désirables. On pourrait permettre au nouvel évêque de désigner un prieur conventuel pour l'abbaye et quelques moines particulièrement distingués qui deviendraient les chanoines de sa cathédrale.

Le volumineux rapport du prince de Starhemberg contient aussi une dissertation canonique qui ne manque pas d'intérêt.

Il soutient, en s'appuyant sur Van Espen et Fleury, qu'à la rigueur le Pape n'a point de pouvoir exclusif en ce qui regarde l'érection de nouveaux

* Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, C 21, nM 36 et 18o.

- Le prince de Starhemberg entre dans beaucoup d'autres détails. Il eslime que l'évêque doit jouir d'un traitement de vingt mille florins. Le surplus des revenus serait consacré notamment à gager un emprunt nécessaire pour la construction d'une cathédrale. Il faudrait aussi une habitation convenable pour l'évêque. Une occasion se présente d'acquérir l'ancien refuge du cloître de Marienthal, favorablement situé et bien approprié a cet usage. Le prince trouve que le prix d'achat, soit vingt-huit mille florins, pourrait être supporté en partie par l'abbaye de Saint-Maximin de Trêves, qui possède clans le Luxembourg de riches propriétés, et en transporte les revenus hors du pays; on la taxerait à quaiorze mille florins. Le reslant de la dépense serait réparti de la manière suivante : l'abbaye de Clairefontaine, quatre mille florins; celle de Différdange, quatre mille; le prieuré de Bon nevoye, mille; le monastère des Dominicains de Marienthal, cinq mille.