Tome LVUI

diocèses '. Autrefois, le synode provincial élait compétent à cet effet. Toutefois on est lié par le précédent de 1559, et «Ton ne sauroit vaincre sur cet article le préjugé de l'opinion ». La plupart des évoques, dit le ministre, sont trop timides ou trop dévoués au Siège de Rome pour se prêter à un acte aussi hardi; et, si même le gouvernement parvenait à obtenir leur concours, le peuple ne considérerait jamais comme légitime un évêque qui ne tiendrait pas ses pouvoirs du Saint-Siège.

On a du reste des raisons sérieuses de croire que le Pape ne fera pas de difficultés dans l'occurrence, car le projet se défend de lui-même et présente des avantages indéniables pour le bien spirituel du pays.

Mais, dira-t-on, ne faut-il pas craindre l'opposition intransigeante des évêques, dont le projet diminue la puissance?

D'abord, répond le ministre, les canons n'exigent nullement l'adhésion des évêques partiellement dépossédés"2. Celle adhésion n'a pas été demandée 5 en 1559, et, si des démarches ont été faites en 1572 auprès de l'archevêque de Trêves et du prince-évêque de Lié^e, elles constituaient des actes de pure courtoisie.

Dans les circonstances présentes, on ne doit pas s'attendre à des protestations bien vives de la part des archevêques de Cologne et de Reims 4, mais la résistance des prélats de Liège et de Trêves sera aussi énergique qu'autrefois8.

i « L'histoire ecclésiastique et les anciens canons fournissent des preuves et des exemples sans nombre que, lorsqu'il s'agissait pour le bien de la Religion de créer un nouvel évêché, c'éloit le sinode provincial, composé des évêques du district, qui en disposoit, et qui ordonnoit le nouvel évêque, et que c'est à l'aide des fausses décrétâtes que le Siège de Rome est parvenu, dans des siècles d'ignorance, à s'arroger sur ce point comme sur tant d'autres affaires une autorité exclusive. »

- Le prince fait à ce propos une longue dissertation sur la bulle Salvator Moster.

3 Et cependant la création de quatorze nouveaux diocèses dans les Pays-Ras démembrait les diocèses de Reims, Cambray, L'trecht, Liège, Tournai, Cologne, Munster, Paderborn, et Osnabruck. Voir la note 3 de la page 265.

4 Ces deux prélats exerçaient leur juridiction dans une dou/.aine de paroisses luxembourgeoises au plus.

s « Quoique, dans le fond, ces prélats, dont les diocèses ne seront que trop étendus encore, indépendamment des parties du Luxembourg qu'il s'agit de détacher, dussent être charmés qu'en les déchargeant du fardeau de la sollicitude pastorale sur ces parties,

Il serait utile que l'Empereur écrivit personnellement à ces divers prélats, « qu'il attend de leur amour pour le bien et l'avantage de la religion qu'ils donneront les mains à un établissement si pieux, et qui ioléresse si essentiellement le bien spirituel et temporel des sujets de la province ».

Il serait utile aussi que le cardinal Herzan ' fût ebargé de solliciter le plus tôt possible du Pape les bulles d'institution de levêché nouveau. Le ministre joint à son rapport un mémoire destiné à Herzan, où se tiouvent rappelées toutes les raisons qui doivent déterminer le consentement du Suint- Siège à la mesure réclamée par le gouvernement -.

L'alïaire fut donc entamée à Rome. Mais les procédures de l'espèce ne se poursuivent ordinairement qu'avec une lenteur extrême. D'ailleurs, les résistances que l'on avait prévues se manifestèrent avec ardeur, tant à Liège qu'à Trêves, et, lorsque les Pays-Bas furent soustraits par l'invasion française à la souveraineté de la maison d'Autricbe, les négociations n'avaient pas encore abouti, et près d'un siècle devait se passer encore avant qu'un siège épiscopal fût institué à Luxembourg 5.

on doit cependant s'attendre qu'ils verront la chose avec peine, non pas tant pour eux personnellement, que par rapport à la perte qui en résultera du côté de l'utile pour les archidiacres, vicaires généraux et examinateurs, et autres ministres de leurs diocèses. » — Nous devons noter aussi que le prince de Starhemberg ne se rallie pas à la proposition du Conseil privé de faire du nouvel évêque un suffragant de Trêves : « cela ne se concilie pas avec les vues que Sa Majesté a annoncées de faire cesser avec le tems dans ces provinces l'exercice de la juridiction de tous les évêques étrangers et de remettre le spirituel dans toutes les parties de sa domination aux Pays-Bas aux évêques, ses sujets, résidant dans ces provinces ».

i Ambassadeur d'Autriche auprès du Saint-Siège.

2 Voir pièces justificatives, n° XL1I.

3 Ce siège fut créé par Pie IX, le 27 septembre 1870. Nous avons trouvé dans les archives de la principauté de Liège quelques pièces intéressantes sur la question de l'évêché de Luxembourg. Nous les reproduisons aux pièces justificatives, n° XLIX. Elles forment en quelque sorte l'épilogue de la négociation de 1781.