LE VOYAGE DE L'EMPEREUR JOSEPH H

Quoi qu'il en soit, l'Empereur, après avoir entendu ses conseillers des Pays-Bas, voulut réfléchir encore, et s'éclairer de l'avis du prince de Raunilz. Dès son retour en Autriche, par un billet ' daté de Laxenbourg, le 1er septembre 1781, il chargea son premier ministre de lui adresser un rapport complet sur la question.

Ce rapport lui fut remis quelques jours plus tard 2.

Le chancelier est d'avis que l'on peut démanteler sans le moindre inconvénient les villes non occupées par des contingents hollandais. Quant aux places où les troupes des États généraux tiennent garnison, les conditions sont différentes. On aura beau dire qu'on ne les chasse pas 3, les Hollandais, se basant sur leur jus prœsidii, pourront prétendre que les places fortes doivent rester dans l'état où elles leur ont été remises. En fait, il semble qu'ils n'aient pas grand intérêt à conserver les débris des fortifications de Tournai, d'Ypres et de Alenin, par exemple, mais ils considèrent Namur comme un rempart éventuel contre la France, et ils exigeront le maintien du statu quo, pour ne pas laisser entamer le traité de 1715.

Il est à craindre que le cabinet de La Haye ne saisisse les puissances de la question : il pourra compter sur l'appui de la Prusse et de la Russie; l'Angleterre même, bien que brouillée dans ce moment-ci avec la Hollande, ne supportera pas facilement l'exécution d'une mesure marquant la volonté

* Ce billet est conservé dans les Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, D 106/ad lit™ H. 1/ad n8m 2/B.

s lbid., A.

3 C'était cependant là qu'on voulait indubitablement en venir. Lederer, chargé par le chancelier d'étudier la question, lui écrivait : « D'après les différentes déclarations et dispositions que Sa Majesté a déjà faites sur la matière, l'on ne sauroit douter que son intention ne soit de ne pas se borner à la démolition des places de la Barrière, mais d'en faire déguerpir aussi les garnisons hollandoises... Ce qui paroit devoir être déterminé, c'est de savoir si l'on peut déclarer dès à présent, directement ou indirectement, aux Hollandois qu'on veut non seulement démolir les fortifications, mais se défaire aussi de leurs garnisons. Ce dernier objet faisant une partie essentielle des vues de l'Empereur, il semble qu'il faudra bien en venir là-dessus tôt ou tard à une déclaration positive vis-à-vis de la Bépublique, si des raisons majeures n'engagent pas Votre Altesse à proposer à Sa Majesté de se départir de sa résolution à cet égard. » (Archives de la Chancellerie des Pays- Bas à Vienne, D 106/ad lit" // 1/ n» 13.)

de rompre ce qui subsiste encore de l'ancien accord avec les puissances maritimes.

Sans doute, il n'est pas vraisemblable (pie la France intervienne pour relever la barrière imaginée autrefois contre elle ; mais ce serait une illusion de croire qu'elle prenne fait et cause pour l'Autriche contre la République, et il serait imprudent de lui donner l'occasion d'intervenir, ou même d'éveiller seulement son attention '. Si le cabinet de Versailles est saisi de l'affaire par celui de La Haye, alors, mais alors seulement, on pourra ebarger le comte de Mercy « d'insinuer » aux ministres français que l'Empereur, en faisant disparaître les fortifications de la Barrière, a été mû surtout par le désir de montrer les bons sentiments qu'il nourrit à l'égard de la France son alliée, tandis que la Hollande est inspirée dans ses résistances par des dispositions absolument contraires 2.

Il est donc essentiel, aux yeux du prince deKaunitz, de « compliquer les choses le moins possible » ; il faudra notifier au Ministre des Provinces-Unies à Bruxelles 3, de la manière la plus brève, et dans les termes les plusgéné-

' « Toute démarche qu'on feroit pour la mettre dans nos intérêts, quand même ce ne seroit que sous la forme d'une simple notification de ce que Votre Majesté se propose de faire, ne servirait probablement qu'à faire apercevoir à la France que nous croyons avoir besoin d'elle dans cette affaire, quoiqu'elle lui soit d'ailleurs étrangère, et à lui faire venir peut-être l'idée de s'en prévaloir, en prenant pour prétexte l'article C du traité d'Aix-la- Chapelle. » (Rapport du prince de Kaunitz.)

2 « Mercy pourrait insinuer à Vergennes que ce qui a déterminé surtout Votre Majesté à faire démolir les places ou les Hollandois ont garnison, c'est qu'il lui a paru qu'il étoit conséquent aux principes de l'alliance qui subsiste heureusement entre les deux cours, de ne pas laisser subsister les restes d'une barrière qu'on avoit cru autrefois devoir opposer à la France, et qu'ainsi, bien loin que cette couronne puisse y trouver à redire, Elle y verra au contraire une nouvelle preuve de l'attention de Votre Majesté, d'écarter tout ce qui paraît en quelque manière contraire à l'esprit de cette alliance. Qu'au reste, lui, comte de Vergennes, sentirait aisément que si les Hollandois attachent encor de l'importance à la conservation des places où ils tiennent garnison, cela ne peut être que parce qu'ils se flattent que cet état de choses peut un jour ou l'autre servir, comme autrefois, de base au rétablissement des anciennes liaisons entre notre cour et b'S puissances maritimes. » (lbid.)

3 Le prince de Kaunitz tient beaucoup à ce que la notification se fasse à Bruxelles par les soins des Gouverneurs généraux : « ce détail de forme a de l'importance. Faire remettre le mémoire par le ministre d'Autriche accrédité à La Haye, seroit fixer en quelque manière le siège de la négociation à La Haye, tandis qu'il sera à tous égards plus convenable de l'établir à Bruxelles ».