Tome LVIII

fâ LE VOYAGE DE L'EMPEREUR JOSEPH II

se faire attribuer celte qualification. Ennemi des privilèges et des faveurs, le monarque décida que, à l'avenir, le titre de madame appartiendrait à toutes les chanoinesses des Pays-Bas.

Après avoir quitté Nivelles, Joseph passa par le château de Mariemont et se rendit à Mons. Le prince de Ligne, gouverneur du Hainaut, était parvenu à se faire renseigner exactement sur l'arrivée de l'illustre voyageur; il l'attendait à la porte de la ville, et le conduisit à YHôlel de la Couronne impériale, devant lequel les honneurs lui furent rendus par toute la garnison rangée en bataille sur la grand'place.

Immédiatement après, l'Empereur donna audience au Gouverneur, au duc d'Arenberg, grand bailli de la province, au Chapitre des chanoinesses de Sainte-Waudra, au Conseil souverain de justice, aux États provinciaux, au .Magistrat de Mons et à un grand nombre de personnes de distinction, parmi lesquelles on cite le prince de Lambesc et le comte de Lamarck, accompagnés de nombreux officiers appartenant aux garnisons françaises de la frontière '.

Après ces réceptions, il eut une conférence de trois quarts d'heure avec le président du Conseil; il l'interrogea spécialement sur la procédure suivie en matière criminelle et sur la manière dont était réglée la défense des accusés; il fit venir ensuite le chef du magistral, et s'enquit longuement de l'organisation judiciaire de l'échevinage et de la situation financière de la ville.

Il termina sa journée en faisant avec le prince de Ligne le tour des remparts.

Le lendemain 8 juin, à 4- heures du malin, l'Empereur, vêtu d'un habit d'uniforme vert, à collet et parements rouges, portant la culotte de daim et les grandes bottes, et monta ni, suivant son habitude, un cheval de soldat, fit manœuvrer toutes les troupes de la garnison. Les officiers français assis-

1 Le comte d'Adhémar écrit au comte de Vergennes le 10 juin : « M. le prince de Lambesc a envoyé à Mons un courrier à M. le prince de Ligne pour sçavoir si l'Empereur lui permettrait de lui faire sa cour. 11 a répondu : Je ne peux pas l'en empêcher. M. de Lambesc a été receu avec l'accueil général, mais sa part a dé absolument confondue avec toutes les autres. »» Voir cette lettre aux pièces justificatives, n° XIII.

taienl à cel exercice matinal; il se les fit présenter individuellement et trouva une parole aimable pour chacun. Ensuite eut lieu, comme à Luxembourg et à Namur, l'inspection détaillée des casernes et autres établissements militaires, notamment du fort de la Haine. Cet examen terminé, Joseph alla entendre les vêpres à Sainte- Waudru, puis rendit leur visite aux chanoinesses. H s'entretint cordialement avec I'abbesse, madame de Choiseul de Meuse, avec madame de Croix, et surtout avec madame de Raunitz, petitefille du Chancelier, qu'il trouva charmante '.

Le 9 juin, à 5 heures du matin, le Souverain sortait de Mons, et prenait la route de Courtrai, en passant par Ath et Tournai -.

Il jeta un rapide coup d'œil sur les remparts peu importants d'Ath et s'arrêta à Tournai pour recevoir les autorités 3 et aussi pour dîner à

i Le soir même il écrivit au Prince : « Je viens de voir une jolie et aimable chanoinesse qui vous intéresse, et qui fait vraiment honneur ici au nom qu'elle porte, et particulièrement à son grand-père ». (Béer, Joseph 11, Leopold II und Kaunitz. Ihr Briefwechsel, 63.) Ici se place un mot attribué à Joseph II par l'auteur du Voyageur bienfaisant (p. 44) : « Les dames du Chapitre, ayant saisi sa main pour la baiser, il la retira en disant : Non, non, ma main n'est pas une relique. » Staes (Wekelijk nieuws, XVII, 383) lui fait adresser ces paroles à M. de Bavay. — On peut lire dans le Voyageur bienfaisant (pp. 4o- 67) un long et insipide Poème patriotique présenté h l'Empereur avant son départ de Mons, par l'abbé Delobel. Dans son numéro du 15 juillet 1781, le Journal historique et littéraire (CLIX, 402) approuve les plates flagorneries dont ce factum est rempli, mais reproche à l'auteur de rechercher ses comparaisons dans le paganisme.

ï Avant de quitter Mons, Joseph II indiqua son itinéraire au prince de Kaunitz : « Je compte d'ici me rendre a Tournay, de là par Courtrai, Menin, Ypres, Furnes, Nieuport, Ostende, Blankenberg, Bruges, Gand, Anvers, Malines à Bruxelles. Je ne perdrai point de temps et je n'y arriverai que plus instruit ; cela s'appelle voir l'étoffe avant les tailleurs. La partie que je viens de voir commence à être belle, et je ne peux qu'être touché des sentiments qu'on m'y témoigne. » (Béer, Joseph II, Leopold 11 und Kaunitz. Ihr Briefloechsel, 62.)

3 « Le 9 mai (sic) 1781, Sa Majesté l'Empereur étant arrivée ce jourdhuy en cette ville, vers le midi, la Compagnie s'est rendue à VHûtel de l'Impératrice, pour lui présenter ses hommages en habit noir et en (chapeau) rond, sans robe et sans manteau, attendu que Sa Majesté déclarait partout qu'Elle ne vouloit aucune démonstration. » (Archives de l'Etat à Mons, Registre aux résolutions du magistrat de Tournai, 1770-1783, f° 131.) — Les Consaux des Etats de Tournai insèrent dans leur registre : « Il a été universellement reconnu que la manière gracieuse et affable de l'illustre monarque avait enlevé les cœurs de tous ses sujets; que tout en lui caractérise la bonté et la bienfaisance; que <e prince, chéri par ses connaissances, fera les délices de ses fidèles sujets. » (Cité par Gachard, Études et