DÉPÊCHE DE BARTHÉLÉMY AU COMTE DE VERGENINES

L'Empereur a reçu, avant son départ de Vienne, divers mémoires sur le commerce d'Anvers et d'Ostende. — H les a emportés aux Pays Bas. — Il compte étudier les situations lui-même sur place et faire discuter l'affaire par le Gouvernement de Bruxelles.

i Extrait.)

Vous a prendrez sans doute. Monseigneur, par les ra ports qui vous seront envoyés des dits et laits de l'Emper. en Flandre, quel est le sistème de S. M. I. sur le commerce de celte superbe partie de ses Etats. Je puis vous annoncer comme le tenant de la bouche d'un des principaux intéressés dans la navigation naissante des Indes orientales, que l'Empereur a permis qu'on lui remit ici, avant son départ pour Bruxelles, divers mémoires sur le commerce d'Anvers et d'Ostende par lesquels on lui détaille les avantages immenses qu'il peut procurer à ses finances en profitant des circonstances actuelles pour rendre à ces deux (torts leur ancien éclat, et en commençant par déclarer Ostende un port libre. Le particulier avec qui j'en ai causé pense que les puissances belligérantes ont eu peut-être en vue de lier les mains à l'Empereur en lui déférant la médiation; que si ce prince veut attendre ces avantages de leur reconnaissance pour ses soins pacifiques, il n'obtiendra rien; que l'Empereur doit bien plutôt se bâter de mettre à profit la conjoncture, en articulant hautement, à toutes les parties intéressées qu'il lève par sa toute puissance les obstacles qui obstruent ses ports de Flandre; qu'il doit dresser un règlement à ce sujet, et annoncer qu'il veut le soutenir par la force. La suite de la conversation m'ayant fourni l'occasion de dire qu'il convenoit peut-être encore moins à la Flandre qu'à tout autre Etat maritime que l'empire de la mer ne fut pas commun à tontes les puissances, il m'a été répondu positivement que si l'empire de la mer étoit commun à toutes les puissances, la maison d'Autriche seroil gênée par les ménagemens qu'elle devroil garder envers chacune d'elles en particulier pour le soutien de son commerce : au lieu que si les Anglois restoient les maîtres de la mer, la cour de Vienne n'auroit que les Anglois à se rendre favorables, et qu'il lui seroit d'autant plus facile d'obtenir leur protection pour son commerce, qu'il ne pourrait jamais leur faire ombrage, et que la cour de Londres ne méconnoil pas les raisons et l'intérêt qu'elle a de s'attacher celle de Vienne. Tous ces raisonnemens, Monseigneur, sont entrés dans les mémoires que l'Empereur a reçus et mis dans son portefeuille. Il n'a pas voulu les communiquer à la Chancellerie d'État; il s'est réservé de prendre d'abord lui même connoissance du local et de les faire ensuite discuter par le Gouvernement des Pays-Bas.

Je me borne, Monseigneur, à avoir l'honneur de vous transmettre les raisonnements

qu'on m'a laits. Vous saurez apprécier mieux que personne tous les droits qu'ils peuvent avoir dans le moment présent sur l'esprit et sur l'avidité de l'Empereur.

(Archives du Ministère des affaires étrangères. Correspondance de Vienne Kg Cl CXLIH, I» 40.)