LES CAPITAS. — LA MONNAIE D'ÉCHANGE. — SAISON INSALUBRE

Manyanga-Sud, le M juillet 1892.

Depui.s mon départ de lAIatadi, si je n'ai pas encore écrit, c'est que nous avons été constamment en marche, et que les étapes dures ne ilis[iosent guère à mettre la plume à la main pour barbouiller du papier. Ou n'a guère d'autre idée, en arrivant, que de se couclier et de dormir, après s'être lavé et avoir déjeuné succinctement. Aussi, je vais vous reprendre les faits principaux do notre existence, à dater du jour de notre départ de Matadi, c'est-à-dire du 27 juin.

A cinq heures du matin, on a sonné le réveil, et, à six heures, les tentes étaient abattues, roulées, les bagages prêts, et nous avions déjeuné sur le pouce avant de nous mettre en route. Nous avons attendu quelque temps, à cause des porteurs qui n'arrivaient pas et des difficultés qu'ils faisaient pour prendre certaines charges, pesantes ou incommodes.

Nous nous sommes mis en roule, Julien, un peu souffrant, Pottier, moi, les tirailleurs, le sac au dos, par un raccourci qui devait nous ramener à la route des caravanes, sans passer par Matadi; cent vingt-cinq porteurs environ nous accompagnent et traversent ce village où les bordereaux de transports doivent être visés. Un peloton de sept tirailleurs surveille les retardataires.

La première étape (Je la route des caravanes que nous devions faire était très courte : deux heures environ jusqu'à la rivière de M'poso.

Nous avons d'abord [iris le raccourci ot atteint la roulo des caravanes au l)oiit de vin^^t minnios. Enfin! nous commencions ces routes africaines, où l'on marche à la jilc indienne presque toujours entouré de

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grandes herbes, parfois plus grandes que soi d'un ou deux mètres. La route des caravanes, nuilgré son lutm pompeux de « route », est im sentier où les porteurs, montants ou descendants, à la (pieue leu len, font le tratic entre Alatadi et Léopold\ille. eiilr(> le bas et le liant Congo.

EXTUI-I- DANS [.A FOUK

Rien qno par cette roule, il passe plus de six mille porteurs par mois, ce qui. à quarante francs le porteur, représente déjà un joli mouvement de capitaux.