LE VENT EN PLEINE MER

Le vent est l’élément météorologique le plus susceptible de troubler l’action préservatrice d’un climat. C’est l’élément le plus redouté. Partout et toujours, tant à la montagne que dans : les stations maritimes, on trouve chez les fondateurs des sanatoriums le souci prédominant de la protection contre les vents. C'est que le vent est doublement dangereux lorsqu'il est violent. D'abord et surtout par le refroidissement qu'il occasionne, quelle que soit sa direction. « Tout le monde sait, qu'à degré égal du thermomètre, la sensation physiologique de température varie beaucoup suivant que l'atmosphère est calme ou que le vent souffle. Sous son influence, la sensation de chaleur est amoindrie et la sensation de froid exagérée » (Fons- Sagrives).

La question du vent dans l’étude du climat du large ne saurait donc être oubliée. Il ne nous semble cependant pas possible de la considérer autrement que d’un point de vue très général. Il suffit, en effet, de jeter un coup d'œil sur les cartes que l’on publie à ce sujet pour l'usage des navigateurs et qui donnent la direction probable des vents dans une région déterminée de l'Océan, pour voir combien ces phénomènes

sont inconstants el variables. L'étude de ces cartes permet cependant de distinguer, suivant la partie de l'Océan que l’on considère, de grands courants aériens plus ou moins permanents. |

C'est ainsi qu’au niveau de l’Equateur nous trouvons « la zone des calmes équatoriaux »; elle est très redoutée des marins naviguant à la voile à cause de l'absence de toute brise. Si les vents y sont rares et ne soufflent qu’à l’occasion des grains, il tombe, par contre, dans cette région des pluies diluviennes. Cela tient à la quantité colossale de vapeur d’eau que contient l'atmosphère de ces régions. Cette vapeur d’eau s’amasse sous forme de nuages épais qui voilent le soleil et forment tout autour de la terre une véritable ceinture que les Anglais désignent sous le nom de cloud ring (anneau de nuages), et les marins français du nom plus pittoresque de « pot au noir ». (Le Dantec.)

Le pot au noir présente de chaque côté, c’est-à-dire au nord et au sud, une zone de vents constants soufflant;: toujours dans la même direction et qu’on appelle vents alizés. Au nord de l’Equateur, les alizés soufflent régulièrement du Nord-Est; au sud ils soufflent du Sud-Est. Leur domaine 26ographique s'étend du 30° degré de latitude Nord au 30° degré de latitude Sud. Au nord des alizés Nord-Est et au sud des alizés Sud-Est, existent jusqu’au 60° degré de chaque hémisphère deux zones de vents variables, certes, mais avec prédominance nette cependant du Sud-Ouest pour l’émisphère Nord et du Nord-Ouest pour l’hémisphère Sud.

Cette rapide étude du vent au-dessus des Océans nous montre cependant assez que ce phénomène si inconstant et si variable sur nos côtes, où soufflent tantôt le vent de terre, tantôt le vent de mer, a en pleine mer une régularité suffisante. C’est d’ailleurs cette constance de la brise marine dans la même direction qui jeta l’effroi dans l'équipage de Colomb; il pensa que ces vents trop réguliers conduisaient tout droit à un goullre situé aux limites du monde.

Avant de clore le chapitre des vents, nous tenons à faire une

DD part très spéciale à cette catégorie de mouvements atmosphériques que sont les cyclones.

Nous ne pensons pas qu'on ait jamais pu les présenter comme une objection sérieuse à la cure au large; il est cependant certain que s'ils étaient fréquents, ils constitueraient, avec leur brusque chute barométrique, avec leur abaissement violent de la température, avec l’impétuosité du vent, le déchainement de la mer, le facteur puissamment émotif, une contreindication évidente d’une Cure et même de tout voyage en mer. Mais il suffit, pour être pleinement rassuré, de connaître quelques caractéristiques de la marche d’un cyclone : 1° il est extrêmement rare; 2° il est très localisé; 3° sa vie, vraiment courte, ne dépasse guère une trentaine d'heures; 4° enfin, il ne se produit que pendant deux ou trois mois de l’année (uillet-septembre). Pour circonscrire encore les appréhensions, on a, à l'heure actuelle, avec la télégraphie sans fil, une arme très efficace contre les cyclones, en ce sens que la marche du météore étant signalée, le navire réussit à coup sûr à l’éviter.