PURETÉ DE L'AIR AU LARGE

La pureté atmosphérique est l’élément primordial de la climathérapie, la condition essentielle qui, tant dans la cure d’altitude que dans les voyages sur mer ou dans les stations littorales, prime toutes les autres. Telle est son importance, aux yeux de Lalesque, qu'un climat hypothétique donnant corps à ce rêve loujours poursuivi des malades et jamais réalisé d’un printemps perpétuel, mais dont l'atmosphère né remplirait pas cette condition, devrait, à son avis, ipso facto, être rayé du cadre climathérapique, malgré des aptitudes météorologiques uniques.

L'air est un aliment, le premier des aliments même. Il est aussi le premier des médicaments. En tant qu'aliment, il fournit les matériaux nécessaires à l’hématose; en tant que médicament, il introduit dans l’économie des substances absorbables auxquelles il sert de véhicule. Les effets physiologiques

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liés à la pureté de l'air ne sauraient nous arrêter longtemps. Que nous considérions cette pureté par son côté bactériologique ou par son côté chimique (richesse en oxygène, pauvreté constante en C0*), nous pouvons affirmer sans crainte d’être contredit, que pour le malade respirer un air pur c’est littéralement respirer de da vie. Or, l’air vraiment pur ne se trouve qu'aux déserts, à la haute montagne ou à la mer.

Lindsay a dit : « Pour la pureté absolue, la mer prime tout ». Est-ce exact ?

Si l’on contemple un rayon de soleil filtrant, par une étroite ouverture, dans une pièce obscure, on reconnaît la présence de poussières aux nombreux corpuscules brillants qui emplissent la traînée lumineuse. A ces fins atomes, composés de détritus organiques, de germes, de spores les plus variés, s’ajou-

. tent en plein air de nombreuses substances minérales et végétales (duvet de platane, pollen de graminées au printemps).

Quelle différence à la mer ! Ici, où toutes les sources de contamination de l'air manquent, il n’y a point de poussière. Si l’on contemple, au large, un rayon filtrant, on n’aperçoit rien de ces atomes mais on voit un rayon bleuâtre, uniforme, complètement transparent.

La bactériologie d’ailleurs est venue confirmer la vieille réputation de salubrité accordée à l'air marin. Pour la première fois, en 1883, l'analyse bactériologique de l'atmosphère du large fut pratiquée par Miquel et Moreau. De leurs recherches qui durèrent plusieurs années et portèrent sur plus de 160.000 litres d'air, ces savants ont pu conclure « que l’air marin puisé à une grande distance des côtes est dans un état presque parfait de pureté » (Miquel et Cambier).

Trois ans plus tard (hiver. 1886), pendant un voyage aux Îndes, les études bactériologiques de Fischer donnèrent des résultats analogues. On en peut conclure que l'air du large, exempt de spores crytogamiques, de moisissures, lichens, algues, bactéries, poussières, est d’une virginité absolue.

À vrai dire, cette pureté de la haute mer va s’amoindrissant

au fur et à mesure qu'on se rapproche des côtes; aussi selon Guillerm " À

la distance, Miquel donne-t-il comme teneur en microbes par mètre cube d’air :

Haute mer, 0;

À 100 kilomètres des côtes 6 à 45.

Pour mieux apprécier l’air vraiment aseptique du large, il suffit de rapprocher de ces derniers chiffres les résultats des travaux de Miquel encore, sur l’air de Paris. Ils nous apprennent qu'outre une grande quantité de gaz nocifs, de poussières, on trouve par mètre cube d’air :

480 bactéries, au parc Montsouris;