CHAPITRE

La vie en mer.

De tout temps, les voyages sur mer ont réalisé la double cure d'air et de repos, mais empiriquement et sans que les médecins ou les malades en aient pu soupçonner l'importance thérapeutique. La réalisation de cette technique, alors laissée au hasard, nous le répétons, entre d’ailleurs pour une large part dans la vogue dont les traversées jouissaient dans l’antiquité. À notre époque, malades et médecins connaissent mieux les vertus thérapeutiques de l'air pur et du repos, aussi nous est-il permis d'espérer voir renaître cette vogue des voyages au long cours.

La vie à bord d’un navire, faisant une traversée de quelques semaines où quelques mois, nous paraît en effet réaliser de la façon la meilleure et la plus agréable cette double cure. Outre l'avantage énorme de respirer un air meilleur que partout ailleurs, très riche en oxygène et véritablement . aseptique, le malade qui navigue peut faire une cure de tous les instants. Nous avons vu, dans un chapitre précédent, combien constante était dans le courant d'un nychthémère la température au large, aussi la différence de quelques degrés seulement «entre la température de la nuit et celle du jour permet-elle au malade, sans crainte de refroidissement, de passer sa nuit sur le pont, étendu dans sa chaise longue.

Il n’existe pas, à notre connaissance, de station maritime présentant'un semblable avantage, quelque favorisée fût-elle au point de vue douceur de son climat.

D'autre part, il nous paraît difficile de pouvoir réaliser à

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terre la cure de repos d’une façon aussi complète que sur un navire, à moins de se soumettre à la discipline très sévère de quelques sanatoria. Ici, cette discipline du repos est d’autant plus librement consentie que l’on chercherait vainement à bord à faire autre chose que se reposer.

La vie en mer comporte, en effet, bien des points de contraste avec la vie continentale. Pendant de longues semaines le malade est enfermé dans une maison flottante et tout commerce avec le monde extérieur est impraticable. Rien que cela seulement est déjà toute une révolution dans les habitudes de l'individu qui n’a qu’à manger, dormir et se laisser vivre. En mer, il n’a aucun motif d'activité et, naturellement, te s’épargne une dépense musculaire que rien n’exige. Tout le monde autour de lui est désœuvré. Le passager, en elfet, n'a aucune idée dutravail intensé qui s’accomplit dans les entreponts inférieurs et dans les fonds du bateau où une compagnie de démons apporte indéfiniment du charbon dans ce tonneau des Danaïdes qu'est le foyer d’une chaudière, ou sue autour des fourneaux de cuisine.

Tout le travail du bord se faisant en des endroits où le passager n’accède guère, celui-ci ne s’en doute même pas ef se laisse aller à une paresse presque idéale, impressionné qu'il est par l'atmosphère de calme et d'inactivité qui l'entoure.

Cette vie est quelquelois ennuyeuse pour l’homme habitué à l'activité intellectuelle et physique; il ne faut toutefois rien exagérer, car les plus énergiques cèdent volontiers à l’action sédative de l’ambiance et il est à remarquer combien peu se fait sentir, à bord, la nécessité d’une occupation. Les faits les plus insignifiants suffisent à récréer; un marin faisant une manœuvre, un dauphin ou un marsouin jouant le long du bord excitent la curiosité, animent la conversation.

D'ailleurs, si la vie à bord du voilier ou du cargo est un peu monotone et si leurs rares passagers n’y trouvent que peu de distractions, il n’en est plus de même sur le paquebot mixte ni surtout sur le paquebot de luxe.

Les compagnies de navigation ont, en effet, de plus en plus

tendance à chercher à rendre agréable le séjour sur leurs navires, en aidant les passagers à échapper à la monotonie des longs jours à passer entre le ciel et l’eau. Dès l’embarquement, des mesures sont prises pour assurer des distractions aux voyageurs. Des jeux sportifs s'organisent : courses en sac, matchs de cricket, de tennis même, pendant lesquels des filets sont tendus pour empêcher les balles de tomber à la mer. Le soir, ce sont des concerts où amateurs et artistes, s’il y en a, prêtent leur concours, sauteries, bals travestis, où pour stimuler l'élégance et l’ingéniosité on offre des prix aux plus beaux costumes. Sur la plupart des bateaux, des séances de cinéma viennent récréer le passager, tandis que la télégraphie sans fil lui apporte des nouvelles du Continent.

La vie du bord rompt forcément toute attache avec les soucis quotidiens. C’est vraiment là, loin du bruit de la cité et du tourbillon des affaires que la cure de repos sera complète au moral comme au physique. |

C'est encore à bord que le malade, éloigné de son milieu, trouvera une autre forme intéressante du repos : le repos génésique. Il ne faut pas croire, en effet, que les bonnes fortunes soient tellement fréquentes à la mer. Il est certain que la clientèle de certaines lignes est assez fournie en partenaires désirables qui sont heureux d'occuper leurs longues journées à d’autres jeux qu’à ceux du fumoir ou du pont-promenade. Il est non moins certain que l’oisiveté, l'intimité, le sentiment de l'impunité, la curiosité aussi, tout autant que l'assurance d’un accident passager sans conséquences, aftirent la clientèle féminine vers des rencontres qui ne se seraient probablement pas produites à terre. Ces rencontres sont malgré tout assez rares; elle ne sont à craindre que sur les lignes rapides transportant, entre deux (capitales, des passagères chez lesquelles l'attente d’un voyage longuement désiré a créé un certain état de prurit. Elles ne sont pas la règle sur les lignes coloniales où une population créole, assagie par Ja vie des petites villes, fournit moins de tentations au passager désœuvré. Aussi, d'une façon générale, le ma-

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lade envoyé en cure de repos au large. protitera-t-1l certainement de la grande facilité qu'il aura ‘de pratiquer la chasteté, surtout si, au lieu de prendre un paquebot de luxe, il embarque sur un simple paquebot mixte, à clientèle restreinte et plus calme.

Les bénéfices de ce repos génésique, joints aux avantages du repos physique et moral, se feront vite sentir sur l’état général du patient.