MITTE ARCANA DEI
La sculpture en est assez grossière. Le corps du bahut, surmonté de son couvercle, a une hauteur totale de ov,85 sur 1",4o de long. Le devant porte à son centre et à chacune de ses extrémités
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RABOT de HUCHIER, XV: siècle
(D’après le Dictionnaire de Viollet-le-Duc).
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une cariatide dont le travail et le fini laissent à supposer que le corps du coffre n’est point de la main du même ouvrier que le couvercle. La partie gauche de la façade principale est décorée d'une figure de l'Amour, les yeux bandés, tenant son arc etuneflèche:; la partie de droite représente l’'Hymen élevant son flambeau d’une main et soutenant de l’autre une corne d’abondance. Ces deux figures sont entourées d’ornements et de feuilles d'acanthe entremêlés de volutes d’un effet très artistique. Les deux côtés du coffre sont ornés : en bas, d’une tête de bélier, et en haut, sur le couvercle, d’une tête d'ange surmontée d’une large feuille formant dôme. Le meuble a été, par malheur, juché sur quatre pieds, pattés à griffes, d'un travail plus moderne, ce qui donnerait à penser que, primitivement destiné à être chargé sur une litière ou sur des mules, il devait aussi servir d'armoire et, pour la commodité des recherches, être posé sur des pieds à la manière antique.
Il existe encore, au musée de Cluny, un autre coffre de mariage en bois sculpté, décoré de figures et d’ornements en haut relief sur fond doré et que l’on croit être de l’école vénitienne du XVI: siècle.
La façade et les tiroirs de ce bahut sont couverts de sujets à figures relatifs au mariage et tirés de la mythologie aussi bien que de l’histoire sainte, tels que Neptune et Amphytrite et le mariage de Laban; ils sont ornés de chimères, de mascarons et d'écussons en haut relief. Les frises portent des
guirlandes et des trophées et les angles sont formés par des figures chimériques aux ailes déployées. Au centre est un écusson richement encadré dans des figures de génies et des mascarons et présentant un lion aïlé à deux pattes. Des animaux chimériques montés par des personnages en haut relief, décorent les deux côtés du coffre. Sa hauteur est de 0°,66 sur 1",76 de long.
Nous bornerons là nos citations relatives aux huches de mariage. Nous le répétons, l'usage était courant, à cette époque, de donner en présent aux jeunes filles nobles ou aux riches bourgeoises un coffre en bois sculpté, incrusté de diversescouleurs ou décoré de métaux précieux et rempli à déborder de dentelles, de riches étoffes ou d’écharpes de soie. La magnificence d'une semblable offrande laissait, nous semble-t-il, assez loin derrière elle les petitesses de la génération actuelle. Elle aura eu en tous cas à nos yeux une grande utilité : fournir à un corps de métier intéressant, l'occasion de produire des œuvres dont quelques-unes ont presque atteint à la perfection.
Dans une partie précédente de cet ouvrage, nous avons dit que, sous l'influence des convulsions religieuses qui désolèrent l'Europe occidentale dans le courant du XVI siècle, le mouvement artistique professionnel ayant trait à l’article de voyage ou aux moyens de transport, subit un ralentissement, nous pourrions même dire un obscurcissement, qui ne se dissipa que longtemps après. Nous avons
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