L'ÉMIGRATION

31 mai 1793. Je restai dans les prisons des Madelonnettes trois semaines, au bout desquelles je parvins à en sortir par le moyen des administrateurs que j'avais séduits à prix d'argent; j'avais distingué parmi eux le S' Michonis auquel je m'attachai particulièrement ; en effet, c'est Michonis qui, le 28 août, m'introduisit chez la reine, alors détenue dans un horrible cachot à la Conciergerie, Je lui remis deux œillets, chacun renfermant un billet oiî était le plan bien concerté et sûr de son évasion, moyennant qu'elle voulût bien s'y prêter A peine fus-je entré dans l'antre obscur du dépôt sacré et du gage précieux que fit la magnanime Thérèse à la France, à peine mes yeux avaient-ils aperçu cette auguste victime, que je la vis près de moi et me prenant et serrant la main. — Malheureux, me dit-elle, votre témérité me fait frémir! Savez-vous à quel danger vous vous exposez en pénétrant dans mon séjour affreux ! — Ne vous occupez pas de moi^ lui répondis-je; un de vos cheveux est plus précieux que ma personne. J'ai de l'argent^ des hommes, des administrateurs, enfin des moyens sûrs pour vous tirer de cette sinistre habitation. — Fuyez, me dit l'auguste victime, faible, épuisée comme je le suis, en quoi puis-je vous aider ? Encore quelques moments et

la nature va épargner aux scélérats le dernier des crimes. — Grand Dieu de quel spectacle afifreux ai-je été témoin, un spectre tout défiguré, la mort empreinte sur sa royale figure. Le simple récit glace d'horreur, et c'est vous, être auguste, qui avez tressailli à ma vue par le danger que j'encourais en pénétrant dans votre cachot, tandis que je venais pour vous y soustraire ou mourir à vos pieds ; c'est vous, dis-je, qui deviez en être effrayée, qui a été la seule à le contempler de sang-froid, tant l'héroïsme de la vertu est au-dessus de toute crainte.

« Le 30, je parvins encore à pénétrer dans sa prison, mais avec de nouvelles précautions et sous un autre costume. C'est dans cette entrevue que je remis à Sa Majesté 400 louis en or et dix mille livres en assignats, et qu'il fut arrêté, malgré l'extrême faiblesse oîi elle se trouvait, que ce serait la nuit du 2 au 3 septembre. Toutes choses bien concertées, accompagné toujours de Michonis, nous nous rendîmes la nuit du 2 à la prison et nous y trouvâmes la reine disposée à se prêter à toute tentative d'évasion; nous avions déjà passé tous les guichets, et n'avions plus que la porte de la rue, lorsqu'un des deux gardes, à qui j'avais donné 50 louis «n or, s'opposa avec menaces à la

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sortie de la reine. Il est aisé de juger du trouble où j'ai pu me trouver; la douleur peut être sentie, mais jamais se décrire.

« N'ayant cnfm plus que des larmes à verser sur le sort de mes augustes souverains, et cette dernière démarche ayant attiré l'attention de tous les assassins, je pris le parti de me réfugier dans les carrières de Montmartre, où, dans les angoisses de ma douleur, j'ai travaillé à répliquer à une brochure intitulée : La grande découverte du grand complot de Cenlèvement de la reine par un chevalier de Saint-Louis et de Cincinnatus, qu'avait déjà faite (sur cette dernière tentative) le trop célèbre et scélérat Père Duchesne. Cette réplique avait pour titre : Les crimes des Parisiens ejivers leur reine par l'auteur des œillets présentés à la reine, dans sa prison, et je fus moi-même en déposer plusieurs exemplaires, avec ma fermeté ordinaire, sur les bureaux de la Convention nationale et du Tribunal révolutionnaire, quelques moments avant l'ouverture de leurs criminelles séances. C'est à cette époque où ils me traitèrent d'audacieux, mirent tout en usage pour m'arrêter, firent les plus sévères perquisitions et visites domiciliaires de jour et de nuit, firent fermer les barrières de cette criminelle ville, envoyèrent mon

signalement dans toutes les sections, dans tous les départements, enfin mirent ma tête à prix. Quoi qu'il en fût, je sus encore tromper leur diabolique vigilance et je parvins, à travers les plus grands dangers, à me rendre, le 12 octobre 1793, auprès de Son Altesse le prince de Saxe-Gobourg à qui je fis part des intentions de la reine. Ce prince, aussi pénétré de la position affreuse oii se trouvait Sa Majesté que flatté de la marque de confiance qu'elle me témoignait, me dit que cette mission regardait directement le Gouvernement; il me pria de vouloir bien me rendre à Bruxelles pour conférer avec lui, et me donna un officier pour m'accompagner.

« Je me rendis donc chez M. le comte de Mercy avec la lettre dont le prince m'avait chargé : à son départ, je me suis transporté chez Votre Excellence où je la suppliai d'en faire la lecture. Alors Son Excellence me dit qu'elle me ferait prévenir du moment oti je pourrais conférer ensemble. L'après-midi, je vis arriver chez moi l'adjudant de M. le général Bender, qui me dit que Son Excellence me faisait prier de ne point communiquer avec aucun émigré, même de m'abstenir de manger à la table d'hôte. Mon imperturbable attachement pour mes souverains me mettait à

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l'abri d'une telle recommandation. Effectivement, plusieurs émigrés m'abordèrent et vinrent me féliciter sur ma loyale conduite tenue en France : « Je suis, leur dis-je, aussi indifférent sur les louanges que sur le blâme, heureux seulement d'avoir rempli un devoir sacré, et il me suffit d'avoir l'estime de moi. » Ils me firent part de leur détresse : je leur répondis que mes ressources n'étaient que de prévoyance, et, comme ils ne pouvaient m'assurer l'époque juste de notre rentrée en France, je ne pouvais leur être d'aucun secours. Ils me demandèrent le sujet de ma mission ; je les traitai d'indiscrets. Ils me proposèrent de leur acheter de faux assignats ; je leur répondis que je n'adoptais pas môme les vrais, et que, d'ailleurs, il existait une loi qui punissait de mort les contrefacteurs. Aucunement satisfaits de ma réception et de mes réponses, ils me laissèrent, mais ils s'assemblèrent au Parc, formèrent ensemble un conciliabule au grand salon, au café de la Montagne de la Cour. Là ils délibérèrent les moyens les plus sûrs pour attaquer ma réputation. C'est alors qu'ils me traitèrent d'espion, de Carmagnol. J'eus l'honneur d'en prévenir Son Excellence qui me dit que j'étais au-dessus de tout cela et que le mépris était l'arme de la vengeance.

IbO LE VRAI CHEVALIER DE MAISON-ROUGE

« Je me résume donc à supplier Son Excellence de vouloir bien analyser ma conduite depuis 1789 jusqu'à mon arrivée et mon séjour à Bruxelles, dont une partie des pièces authentiques et détaillées sont dans ses mains. J'en ai d'autres qui viennent encore à l'appui de ce que j'avance; ce sont des lettres de M. de la Porte, ministre intime de Sa Majesté et de M. le maréchal duc de Brissac, enfin de MM. de Malesherbes et de Sèze, défenseurs officieux de leurs Majestés, qui furent chargés par elles de me faire part de leurs sentiments pour moi.

« Je pourrai ajouter que, né de la province d'Artois, jadis soumise à l'empire de Sa Majesté l'empereur et à la domination de ses ancêtres, nous avons toujours conservé nos anciens principes de respecter Dieu et les rois. Les miens ont été principalement chéris de la maison d'Autriche et lui ont sacrifié de tout temps leur sang. Le dernier, qui était le premier de mes frères est encore mort au service de Sa Majesté l'empereur, le 5 mai 1785, en qualité de premier lieutenant au régiment de Richecourt chevau-légers ^ »

Rougeviile concluait en suppliant le comte de

> Archives nationales, F', 6,413.