APOTRES

Après tant de grands spectacles» en voici un qui n'est ni moins grand, ni moins digne d'attention : c'est celui de douze hommes qui, dhoisis par Jésos dans les ranp du Peuple , instruits par lui , imbus de sa Doctrine , préparés sous ses yeux à la Propagande et à VoT" ganisatûm^ d'abord consternés, découragés et presque dispersés par son supplice ,6e rapptx>chent et s^enhardissent à la voix de Fem^ mesinitliousiastes , s'encouragent et s'ôxaltént à l'exemple de son dévouement et de soo eonrage , s'enflamment au souvenir dé ses vertus^ se pénètrent de son E^i$ et de ses principes , s'imprègnent de son amour pour

THomanité , se réunissent, méditent, discutent, délibèrent et décident qu'ils adoreront Jésus comme le Christ, Fils de Dieu, leur Roi, leur Seigneur et leur Maître , qu'ils l'appelleront désormais JésuS'Christ, qu'ils exécuteront sel commandements et sa Loi, qu'ils s'assoderont et se constitueront en Communauté^ et qu'ils entreprendront une immense Propagande pour établir sur toute la Terre la nouvelle Religùm de la Fraternité et de la Communauté, en se dévouant héroïquement à toutes les persécutions et à tous les supplices 1

§ I. — AfsoeîatîoB def Apôtve».

Nous venons de voir tout à Theure (p. 189), la première réunion tenue dans l'habitation commune des Apôtres, dans laquelle, sur la proposition de Pierre, institué Président, et sur la présentation de deux candidats par rassemblée composée de plus de 420 Disciples, Mathias est élu pour associé ou membre de V Association des douze Apôtres ^ remplace ment de Judas. (Act. I, 26.)

Voilà donc les douze Apôtres associés pour exercer l'id postulât; voilà l'Association apostolique constituée.

§ II. — FremSère Vrédieallon par Kene»

C'est Pierre qui, assisté des onze aatres Âpô* très , commence la prédication ou l'enseignement public en employant le mot Frères,

«Mes Frères...! dit-il, que toute la maison dlsraël sache très-certainement que ce Jésus que vous avez crucifié. Dieu l'a fait le Seigneur et le Chri$t,n

« — Frères 9 répondirent les auditeurs convertis, que fàut-il que nous fassions ? »

« *- Faites pénitence ! que chacun de vous soit bapti' 8é au nom de Jésus-Christ, pour obtenir la rémission de V05 Péchés , et vous recevrez le don du Saint-Esprit... Sauvez-vous du milieu de cette race corrompue! » (il, 14 à 40.)

Et les esprits sont tellement préparés que, dès le premier jour de la Propagande, 3,000 personnes environ se joignent aux Disciples, se déclarent Disciples et se font baptiser pour la Doctrine de Fraternité. (II, U à 41 .)

$111. — CommiiBaiité.

Voyez ce que vont faire les Âpfttres, les Disciples, et ces 3,000 nouveaux convertis 1

« Ils nersévèrent dans la Doctrine des Apôtres, dans la Communion de la fractiOD du pain et dans la prière. »

« Ceux qui croyaient étaieut tous unis ensemble , et tout ce Qu'ils avaient était en commun. Ils vendaient leurs possessions et leurs biens, et ils les distribuaient à tous selon îè besoin de chacun. »

« Us persévéraient aussi tous les jours dans le temple, tin» de cœur et d^ esprit; et rompant le pain dans leurs maisons, ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de coeur, louant Dieu et étant aimés de tout le Peuple. Et le Seigneur augmentait tous les jours le nombre de ceux qui devaient être sauvés dans L'UNITÉ d'un même CORPS; (Act, n, 44 à 47.)

Remarquez-bien toutes ces expressions»

Corps , Unité , Union des esprits , mise en commim de tous les biens , distribution seion les besoins /... C'est la Communauté !

Ailleurs on dit encore :

a Toute la multitude de ceux qui croyaieilt n'était qu'uN coeur et qu'une âme , et aucun d'eux ne s'appropriait rien de tout ce qu'il possédait, mais ils mettaient TOUT EN COMMUN. Il n'y avait POINT DE PAUVRES parmi eux , parce qae tous ceux qui avaient des terres ou des maisons les vendaient et en apportaient U prix. Us le mettaient aux pieds des Apôtres , et on le distribuait à chacun SELON SON BE- SOIN. . (Act., IV, 32 à 35.)

Remarquez bien encore toutes ces expreà^

sions i—tousn'étaientqu^unecBur Hqu^uneàme; — aucun ne s'appropriait rien de ce qu'il possédait ; — tous mettaient tout m commun; — point de pauvres parmi eux ; — prix aux pieds des Apôtres ; — distribution selon les besoins /... C'est la Communauté) évidemment et incontestablement U Communauté 1

Et ce sont les Apôtres» nourris de la Doctrine de Jésus, connaissant parfaitement toute sa pensée, n'ayant pour règle cpie la volonté du Christ et Seigneur qu'ils adorent, inspirés d'ailleurs et guidés par VEsprU-Saint, ce sont les Apôtres, ou le Saint-Esprit, ou Jésus*^ Christ, qui établissent la Communauté ! 1 1

Qui peut avoir la témérité de condamner la ComipuDauté, quand non-seulement les Apôtres mais TEsprit-Saint et Jésaa-Christ sont les premiers des Communistes ?

Après avoir cité le passage ci-dessus des Actes des Apôtres , Tabbé Fleury ijoute :

« Voilà donc un exemple sensible et réel de cette ÉGALITÉ DE BIENS et de cette VIE COMMUNE que les législateurs et les philoso* phes de Tantiquité avaient regardées comme le moyen le plus propre à rendre les hommes HEUREUX , mais sans y pouvoir atteindre. C'était pour y parvenir que MinoSy dès les premiers temps de la Grèce, avait établi en Crète

des tables communes, et que LycurgiLe avait pris tant de précautions pour bannir de Lacédémone le luxe et la richesse. Les disciples de Pyihctgore mettaient leurs biens en commun^ et contractaient une Société inséparable^ nommée en grec Coinobion (vie commune) , d'où sont venus les Cénobites (vivant en commun). Enfin, Platon avait poussé cette idée de communauté jusqu'à Texcès, voulant ôter même la distinction des familles. Il voyait bien que^ pour faire une SOCIÉTÉ PARFAITE, il fallait ôter U tien et le mien, et tous les intérêts particuliers,

c La source de cette Communion de biens entre les Chrétiens de Jérusalem était la charité qui les rendait tous frères, et les unissait comme en une seule famille , où tous les enfants sont nourris des mômes biens par les soins du mémo père qui , les aimant tous également , ne les laisse manquer de rien. Us avaient toujours devant les yeux le commandement de nous aimf;; les uns les autres, que Jésus-Christ avait répét ' tant de fois , particulièrement la veille de sa

Êassion, jusqu à dire que Ton reconnaîtrait ses disciples à cette marque (Famourdu prochain). Mais ce qui les obligeait à vendre leurs héritages et à réduire tout en argent comptant , était le commandement du Sauveur, de renoncer à tout ce que Von possède. Ils voulaient le pratiquer, non seulement dans la disposition du cœur, à quoi se réduit l'obligation de ce précepte, mais encore dans l'exécution réelle, suivant ce conseil : « Si tu veux être parfait , va , « vends tout ce que tu as, et viens me suivre. •

Saint Chrysostôme, longtemps après, ne craint point de proposer encore cette manière de vie comme un exemple imitable , et comme un moyen de convertir tous les infidèles. Il est à croire que ces saints de Jérusalem travaillaient de leurs mains à l'exemple de Jésus-Christ et des Apôtres. »

(Fleurt^ Histoire ecclésiastique.)

Ainsi, voilà un historien ecclésiastique, un Âbbé, aussi respecté que savant, aussi compétent qu'aucun autre Prêtre, qui reconnaît que tous les Philosophes de l'antiquité considéraient le tien et le mien et tous les intérêts particuliers comme la grande cause du désordre social, que la Communauté seule pouvait, suivant eux, faire une Société parfaite, et que les Apôtres réalisaient enfin ce que les Philosophes n'avaient pu réaliser.

Puis, les Actes des Apôtres rapportent mi fait fameux, bien remarquable en effet.

Histoire d^Ananie et de Saphirs,

« Alors un homme nommé Ananie et Saphire sa femme, vendirent ensemble on fonds de terre.

« Et cet homme ayant retenu^ de concert avec sa femme , une partie du prix qu'il en avait reçu, apporta le reste, et le mit aux

pieds des Apôtres (en leur faisant croire que c'était la totalité du prix).

« Mais Pierre lui dit : Ânanie , comment. Sat\n a-t-il tenté votre cœur pour vous porter à MENTIR au SiUirr-Esp^iT, et à détourner ane partie du prix de ce fonds de terre?

f Ne demeurait-il pas toujours à vous si vous l'aviez voulu garder ; et après môme IV voir vendu, le prix n'en étaitrii pas encore à vous? Comment donc ave2>-vous congu ce des-* sçin dans votre cœur? Ce n'est pas, aux hommes que vous avez menti, mais à Dieu.

« Ananie, ayant ouï ces paroles , tomba^ et rendit Tesprit ; et tous ceux qui en entendirent parler furent saisis d'une extrême crainte.

c Aussitôt quelques jeunes gens prirent le corps ; et l'ayant emporté ils l'enterrèrent.

« Environ trois heures après, sa fetmiQOt qui ne savait point ce qui était arrivé, entra.

« Et Pierre lui dit : Femme, dites-moi, n'avez-vous vendu votre fonds de terre que cela ? Elle lui répondit : Ouij nous ne l'avons vendu que cela.

« Alors Pierre lui dit : Comment vous êtes vouaain^ accordés epsemble pour tenter l'Esprit du Seigneur? Voilà ceux qui viennent d'enterrer votre mari qui sont à cette porte, et ils vont aussi vous porter en terre.

• Au même moment elle tomba à seii pied&

6t rendit Tesprit. Ces jeunes hommes, étant entrés, la trouvèrent morte, et, l'emportant, ils Tensevelirent auprès de son mm»

« Cet événement répandit une grande fra^yeur da^? toute l'église, et parmi tous ceux qui en entendirent parler, • (Act., V, 4 à M.)

Et ce sont les Âpfttres qui condamnent 1 Et c'est le mensonge et l'hypocrisie qu'ils punissent plus encore que l'égoïsme, quoique ce soit ici 1 egoteme qui conduit au mensonge 1

{ IV. Seeoade VrMseation par Vierre.

Pierre prêche encore , accompagné de Jean, et dit :

« Vous avez renoncé le Saini eï\e Juste et vous luiavez piéfér«un meurtrier.... C^pen4aDt, mes frères^ lésais que vous avez agi part^ftiorance.... Faites donc pénitence et converUssez-voua , afin que vo» Péchés soient effacés.» (Act. III, 12 à 190

Et cinq mille se font baptiser.

I V. — Vremière VerséeutioB.

Effrayés des progrès des ÂpAtres , les Pré<très , lesSàdducéens , tous eeoxde la Raoesor cerdotale s'assemblent , font arrêter et mettre en prison Pterr^ et /eau, Keefeni comp«r«ttra

devant eux , s'étonnent de voir la eonstanee de ces deux hommes sans lettres et do commun du Peuple, et leur défendent de parler au Peuples de Jésus ni d'enseigner en son nom :

« Jugez vous-mêmes, répondent les deux courageux Ap<(tres, s'il est juste d*obéir aux hommes plutôt (pi'à Dieu. Pour nous, nous ne pouvons pas ne pas parier des choses que nous avons vues et entendues. •

On voudrait les condamner : mais comme on craint le Peuple , on se contente de les noenacer s'ils continuent leur prédication : mais les Apôtres prennent la résolutioD d'agir avec hardiesse et liberté,

§ VI. — Seconde penéontioii*

Pierre et Jean continuant à prêcher au nom de Jésus-Christ, et à accuser les Princes des Prêtres de l'avoir crucifié, ceux-ci les font arrêter de nouveau et mettre en prison : mais un ange (ou leurs frères) les font évader pendant la nuit, et le lendemain ils reviennent hardiment prêcher dans le temple. Arrêtés encore et conduits avec ménagement (dans la crainte d'une émeute), devant les Prêtres assemblés, qui leur reprochent d'avoir bravé leur défense et leurs menaces, ils répondent iniré-

pidement qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu^aux hommes.

Les Prêtres, transportés de rage veulent les faire mourir, quand un membre du Conseil, nommé Gamaliel, leur dit :

• Laissez faire ces gens sans vous occuper d'eux : si leur œuvre vient des hommes (si elle est une erreur), elle se détruira dWe-même ; mais si elle vient de Dieu (si elle est la Vérité) y vous aurez beau faire, vous ne pourrez la détruire, et vous seriez en danger de combattre contre Dieu même. »

Oui, c'est une folie autant qu'une barbarie que de persécuter les Doctrines et les idées : on n'a pas besoin de persécution pour détruire l'erreur, dont le triomphe ne peut être que momentané; et rien ne peut empêcher le triomphe définitif de la vérité I

On laisse donc encore aller lés Apôtres, après néanmoins les avoir fait fouetter : mais c'est avec joie que les Apôtres subissent la flagellation pour avoir défendu le nom de Jésus- Christ.

§ VIL -" Sapplîoe dftiîeiiiie.

Bientôt cependant, effrayés des progrès des Apôtres et surtout des succès de la Propa-

gande populaire de Téloquent EHmne, Vxin des sept Diacres, les ennemis de la Doctrine nouvelle l'entratnent au Conseil des Prêtres et produisent contre lui de fauao témoins qui Paccasent d'attaquer le culte et le tenaple : maiSy transporté d'enthousiasme» le courageux propagandiste s'écrie :

« Le Très-Haut n'habite point dans les Tenh pies faits par la main des. hommea» selon cette parole du Prophète : Le Ciel est mon tr^ ^ la Terre est mon marche-pied,

« Tètes dures , bommes incirconcia do ooBur et d'oreilles , vous résistez toujours au SotiiA Espritf et vous êtes tels que vos pèrea ont été. Quel est celui d^entre les Projphètes que vos pères n'aient point persécuté ? Ils ont tué ceux qui leur prédisaient l'avènement du Juste que vous venez de trahir et dont voua ave% été leA meurtriers. »

A ces paroles, ils entrent en rag^ et grincent des dents contre lui.

Mais, rempli de l'Esprit Saint et levant les yeux au Ciel, Etienne s'écrie ; Je vois les Cieux ouverts et le Fils de l'Homme debout à la.droile de Dieu.

Alors , poussant de grands cris et se bouchant les oreilles , ils se jettent sur lui tous ensemble , l'entraînent hors de la ville et le . lapident, tandis que l'héroïque victime glo-

rifie son Ifottre et Timite en pardonnant à s^ bourreaux. (Âct. des Âp., Vil , 48 à 59.)

S Yin. — Steféoatîon générale.

Bientôt une grande persécution générale vient accabler V Église de Jérusalem^ dont tous les Fidèles, excepté les Apôtres, sont expulsés et dispersés ; et c'est Paul, jeune Pharisien de Tarse, l'un des meurtriers d'Etienne et celui qui gardait les vêtements des autres, c'est Paul, dison9*nous, qui est le principal agent de cette persécution; c'est lui qui ravage l'Église, entrant dans les maisons, en arrachant les hommes et les femmes pour les jeter en prison. (Act. VII, 47 et 49; VIIÏ, 3.)

Ce Paul est si violent contre les Disciples, que, partant pour Damas, il sollicite du Grand- Prêtre Tautorisation de persécuter tous ceux qu'il y trouvera et dé les envoyer prisonniers à Jérusalem : mais, en chemin et près d'arriver à Damas, il se trouve subitement converti, opère ensuite de nombreuses conversions, et devient à son tour, de la part des Juifs, un objet de haine et de persécution.

Les Juifs de Damas conspirent sa mort et

font sentinelle aax portes de la ville pour Tar* rêter et le tuer : mais les Disciples, ceuxqo'fl persécutait tout à Theure, le descendent, pendant la uuit, de la muraille, dans une corbeillel (Act.IX,25.)

Après une assez longue paix, la persécution recommence. — Hérode fait d'abord périr, par répée, l'un des Apôtres, Jacque8^e-Majeuir,ei il fdit emprisonner Pierre pour le faire mourir. Les Actes des Apôtres disent que :

Dans sa prison, Pierre est gardé par quatre tandctdie quatre soldats chacune et dort endiatné entre deux gar des, lorsqu'un Ange vient le délivrer , la nuit qui précède le iour filé pour le supplice. Hérode est si furieai qu'il fait périr les soldats après les avoir fait mettrei la question. Peu après . cet Hérode qu'on appelle un IHm périt frappé par un Ange. ( Act, XII )

Nous allons voir que ces persécutions facilitent la Propagande au lieu de Tarrôter : mais voyons d'abord la conversion de Paul.

\ IX. — Conversion de VaoI.

En substance, Paul raconte :

« Que c'est Jésus luinnéme qui l'a converti en lui apparaissant à la porte de Damas , et qu'il l'a choisi pour être son INSTRUMENT pour prêcher rÉvaugile, surtout devant les Payent et les Rois, (Act..«i& )

AnssU prendra-t-il le tiived' Apôtre de JésuS" Christ^ non de la part des hommes et par un homme mais par Jésus-Christ, ou par la vocation divine oa par la volonté de Dieu.

On conçoit quelle puissance va avoir, pour faire de la Propagande, ce Paul, riche Pharisien, Citoyen Romain, d'abord connu pour l'un des plus violents persécuteurs, subitement éclairé et converti, et choisi par Jésus-Christ lui-même pour être le principal instrument de Prédication 1

Mais cette conversion de Pat4^ ou plutôt la manière dont elle s'opère, n'est-elle qu'une Parabole? est-elle un Miracle? — Â cette oc* casion, disons deux mots encore sur les Miracles.

$ X. — lliraolef des Apôtres.

Nous avons déjà parlé des Miracles de Jésus (p. 95). Nous ajouterons que, toutes les fois que les Pharisiens lui demandaient quelque Miracle ou quelque prodige pour déterminer leur croyance, il les repoussait durement. (Mat. XII, 39 ; XVI, 1 à 4 ; — Luc, XI, 29.)

Jésus a dit aussi que Satan, les Démons, les

— Ô06 — impies, tes hypocrities, les îmt GbfisUi ék les faux Prophètes^ pôayâidnt fatrd et fêftiî^ ée» Miraéles. (Mat., lY) 4 à 9i VU^ 24 à 83 ; Xlt, 27; XXIV, 24; Pael, 2^ Eplti ftttt Thett.) U, 7 à 10.)

Nous avons vu (p. 438) que^ dès le iDOtomeocement de sa Propagande» il a denné à ses Disciples le pouvoir de faire des MiraekSf de fouler aux pieds les Serpents et leèSoorpwhs»

Dans sa dernière Âpparitioii après sa mort^ et lorsqu'il a donné à ses Apôtres la mismh d'aller prêcher par toute la Terre, il a ajouté :

« te^ Usiradeà suivants accompagneront ceux qui arirortt crû : Ils chansefcnï Us ÙètHoné ttA nko» lAétt; ils parleront de nouvelles laYkguék; ils jj^rènd^^Mt les serpents; et sMls boivent quelque biruvage empci' sonné, il ne leur fera point de mal ; ils imposeront les mains sur les malades, et les malades seront guéris.t (Marc, XVI, 17 à 20.)

Les Actes des Apôtres racontent en effet beaucoup de miracles opérés par les A)^t5tres après la mort de Jésus qui déterminent b^acH coup de conversions.

Tous ces Miraclies soàt-ih^ de \o¥ai^ thir^dcr^ surnaturels^ ou seulement des parà^K^itô cônime d'autres le prétendent?... Nous l'avons déjà dit et nous le répétons^ nous ne pouvons ni ne vou-

kms Douâ arrêter à examiner ici cette question : mais nous l'examinerons plus tard.

$ XL -^ &a VenéenlSoa faoUile la Ttopagaiide«

Nous aTODB TU (p. 503) la Persécution faire sortir de Jérusalem uo grand nombre de Disciples.

Les exilés se retirent dans des Tilles où ils ne seraient point allés, et convertissent des gens qu'ils n'auraient jamais vus. (Act. VUI, 4.) C'est ainsi que Philippe est poussé à Samarie et y fait beaucoup de prosélytes, notamment le magieim ou Y enchanteur Simon, qui exerce une grande influence. Il convertit également le Trésorier de la Reine d'Ethiopie.

Paul lui-même, Pun des plus violents persécuteurs, subitement converti, s^adjoint aux Apôtres , et devient l'un des plus puissants Propagandistes.

Ce Paul fait tant de «onvenloas à Damas que nous venons de voir les incrédules vou- Idr le tuer : ce sont les Fidèles qui Font sauvé en le descendant de la muraille dans une corbeille ; et vous jugez encore quelle influence va lui donner cette merveilleuse délivrance !

Arrivé à Jérasalem, accoeilli par les Apôtres, il y fait encore tant de conversions que les incrédules veulent le faire périr, et ce sont les Frères qui le sauvent encore en le condui' $arU à Césarée, d'où ils l'envoient à Tarse.

De son côté, Pierre se rend à Lydde^ à Sorone, à Joppé (où il convertit une dame riche), à Césarée (où il convertit le Chef d'une cohorte de la légion Italienne, homme riche, nommé Cornet/{e).(Act., IXetX.)

Barnabe se rend de Jérusalem à Antiocfte, où l'appellent les progrès faits par les exilés» De là, il va chercher Pau2 à Tarse et l'amène à Antioche, où tous deux, y demeurant pendant un an, font tant de conversions qu'ils y organisent une Église qui deviendra célèbre et dans laquelle on commence à appeler CHRÉ- TIENS les Fidèles nommés jusque-là Galiléens^ Nazaréens^ et mémeEsséniens (pag. 70).

$ XII. — ChrétSens | — • Ghristianitiiie.

La Doctrine de Jésus n*est d'abord traitée que comme une hérésie ou une erreur , dont les partisans ne sont considérés que comme une Secte, appelée la secte des Nazaréens (Act.,

XXIV, 3 et U), ou des GalUéens, ou des Esséniens. — C'est à Antiocheque, comme nous venons de le voir, le nom de Chrétien est pris pour la première fois. (Act.,XI, 26.)

Ma is bientôt Vhérésie deviendra une Religion, qui sera appelée le CHRISTIANISME , et la Secte deviendra la grande Nation chrétienne dont les membres couvriront la Terre...

Désormais, nous appellerons Chrétiene les Disciples de Jésus.

I Xm. — aépnbUqae Chrétienae.

Élection de sept Diacres.

Ce sont d'abord les Apôtres qui se chargent de la prédication ou de renseignement, et de l'administration ou de la distribution du fonds commun: mais bientôt, quelques Chrétiens grecs, prétendant que les Chrétiens juifs sont favorisés , attaquent la distribution et les Apôtres: ces attaques oo ces plaintes sont certainement injustes ; mais elles n'en ont pas moins de graves inconvénients; et pour les éviter, les Apôtres proposent dVJtre 7 Diacres (ou Servants), qui seront chargésde cette fonction administrative, et ils se réservent seulement ^instruction et la prédication.

« II n'est j^juête^ dit Pierre, que nous quittions la parole «le Dieu pour avoir soin des tablas : Choisiaseï donc, Frères, sept tiommes d'entre vous, d'une proiriti reconnue, pleins de TEsprlt saint et de sagesse, à qui nous puissions commettre ce ministère; et pour nous aous nous appliquerons entièrement à la prière et à la dispensalion de la parole. » (Act. YI.)

Oui , charger indéfiniment les Apôtres de l'administration , en même temps que de la Prédication et de TEnseignement n'était ni de la justice, ni de la sagesse*

Etienne était l'un des sept premiers Diacres. Église de Jérusalem.

Cependant tous les Chrétiens de Jérusalem forment ensemble une Association, ou Communion, ou Communauté, ou Assemblée, qu'ils appellent Église (mot qui plus tard désignera les Temples chrétiens).

Tous sont baptisés.

Tous vendent leurs terres, et mettent en commun le prix de la vente avec leurs autres biens et le produit de leur travail.

Tous travaillent^ parce que, dit Paul, celui qui ne travaille pas doit s'abstenir de manger.

On ne voit parmi eux, ni Pautn*e« ni Riches.

Tous man^gent en commun à des tables frugales.

{(^^ié§ pour 9dmm^m 1% Cw^manaatà , ^préparer les tables, soigner \eê mal^dM, et distribuer à chacun ce dont il a besoin.

Puis un Évéque est ék* pour goufemer l'Église, pour offrir les prières et les npvvejiux sacrifices, et pour diriger ripstructiom ^

L'Âpôtre Jacques est le premier fiyôque de Jérusalem. Néanmoins, Pierre reste Président et Chef de tous les Apôtres et de tous les Chrétiens.

Les Anciens, sous le titre de Prestres (mot grec qui signifie vieillards) ^ forment le Conseil de i^Yéque, le surveillent et l'aident dans ses fonctions spirituelles*

Toqs Us Associa^ sont frères el égaux; tons se donnent le titre de frères; tpussQptélepteiifs et éligible$ aqx fonctions 4^ la Çpm^uiMi^^t^ ; tous s'assemblent pour délibérer en coipqi^]^

Tous apssi sopt appelés Siaints,

N'^trce P49 14 Bépublique et la Démoercâie f

Et bientôt, chaque ville aura son Église ou son Association ou sa Gommunaiité ou sa République c\ivé^)mm9 soo Ëvéque, j^ Prunes, §»B Diacres» ses Frères ou ses Fidèles, ^es Ui&r mw»m» ou ^es Prief^guidÂstes ; se mn, «nr

immense République, oa une immense Confédération de Républiques chrétiennes, réprésentée par des Conciles ou Congrès.

Admission; Baptême ; Affiliation.

Lp Chrétien n^est admis, comme Chrétien, dans rÉglise, qu'après instruction et etcamen.

Tous prennent Vengagement de pratiquer la Fraternité et toutes les vertus commandées parJ.-C.

Tous s'ossem&fenHréquemment pour s'organiser, préparer la Propagande, s'instruire et s'exhorter à remplir tous les devoirs du Chrétien.

Les Assemblées ont lieu le soir, à la lumière des lampes, dans une chambre haute (au 2* ou au 3*), appelée Ccsnacle , en forme de salle à manger.

On y fait un repas commun appelé Agape (mot grec qui signifie repas fraternel), représentant la Cène (p. â26).

La table est VauteL

Le Sacrifice consiste en pain, vin, et autres objets que chacun offre à Dieu en les donnant AUX Pauvres et eiile&d^^o^\iv.%^c une table.

Paul reprend Pierre.

 Ântiochc, Pierre paraissant se séparer des Étrangers de peur de blesser les Juifs, Paul a le courage de le reprendre publiquement en face, et Pierre a le courage plus grand encore de reconnaître son erreur : mais ce fait prouve la liberté, Tégalité et la fraternité qui régnent parmi les Chrétiens.

Dans les Assemblées , chacun a le droit de parler pour instruire les autres.

Simonie.

Simon, magicien à Samarie, offre de V argent à Pierre pour acheter de lui le pouvoir de donner le Saint-Esprit par l'imposition des mains : mais Pierre repousse durement cette offre. Delà, l'achat ou la vente d'un pouvoir spirituel est un délit ou un Péché qui s'appelle Simonie VIII, ISetsuiv.)

Ère Chrétienne.

Les Historiens avaient adopté des écénements différents à partir desquels , avant et après , ils dataient tous les faits historiques. La naissance de Jésus y 33 ans avant sa mort, deviendra le grand événement qui ouvrira VÈre chrétienne, qui sera gétvéraV^TïvçjoX ^^^^^viw^^^'î^ toutes les Nations civi\\^^^«

$ XIV. — 1*' Gomàle. — Élrangerf .

Mais une immense qaesItOD se présente : les Étrangers qui Tealent être Chrétiens 4(H¥entils d'abord se foire ^eonctre, c est-à-dire faut-il admettre <m repousser les étrangers qm ne veulent pas se faire cffconctre ? Telle est la question qui s*agite dans l'Eglise d'Antioclie.

Au lieu de la décider elle-même, l'Église d' Antioche choisit Paul et plusieurs autres Députés, et les envoie à l'Église de Jérusalem pour avoir sa décision.

Cinq Apôtres qui s'y trouvent, TËvèque, les Diacres, les Anciens ou les Prêtres , et tous les frères, s'assemblent sous la présidence de Pierre^ et répondent que la circoncision n'est pas nécessaire aux Étrangers.

C'est le premier ConcUe ou Congrès qui décide lesquestionsgénéralesde la Confédération chrétienne. -«- Ces Conciles seront fréquents dans la suite, et ce sost eux qui feront la CoustUnUiott chréiieune.

Ainsi, la circondHon, signe distinctif des Juifs» n'est pas nécessaire aux Chrétiens ; c'est le àn^tâme. Aim, tandis <\\i« \«i& «ncieoa Juifs baissaient et repoussaVeiiV \q»1S4\$«&%i^%> \«^

Juifs Chrétiens les appellent dans Aenr associa* lion : ^i^nde ftéforme 1 immcaise innovation I

Le Concile décide également q^ ie «Coite» ^eS'Cérén^ojûee, les pratiquer >uda14ae3 n'ont plus rien d'oblig^i/re. C'e^t nne BjéforovB radicale!

Voilà donc les Étrangers; isppe)^ ji^jà ,pAr j^sus, formellement appielé^ par le^ ApOtf^^^t par les prep^er^ ÇJ^rétjens. Y^ypr^ ^a Pi;op^gande parmi eux.

Wons avons déjà vu Pierre à Lydde, à Sarofie, à Joppé, à Césarée, etc. 'Mais c'est Paul qui est le principal Propagandiste parmi ies Païens : nous l'avons déjà vu à -Tarse et à Antioûhe; et nous allons le voir eii<^èce, à Athènes, à Corinthe, à Rome.

i XV. VcopugaiidejiIffCNiragiB^f FiM*

Nous avon^ vu Pav^ C0)^ver,tir les X^^Wm^ d'i^n{toc^6(pvëi08^.

,Ces Chrétiens d'Ântiocbe «gdtf.^'Z^ ^i^r le principe 4e la Frat^té .ffàfi^ {nen^ajQt m^ famine qui advient, itona jse eotiBent» lehacnn suivant ses facultés, pour enmoyoBr lui^ecoors fralernel ^ux Jprôres de iévnsAk&vsi v^v. ^^ W^kft^-

C'est Paul qui est chargé d'apporter l'offrande à Jérusalem, avec Barnabe et ploaieiira délégués antiochiens.

Paul» repart encore de Jérusalem avec deux Disciples (Barnabe et Marc), et va faire de la Propagande à Séleuciej d'où il s'embarque pour l'Ile de Chypre et arrive à ScUamine et à PaphoSj où il convertit le Proconsul romain, malgré l'opposition d*un magicien , faux Prophète, nommé Bar-Jésu.

Paul et Barnabe se rendent ensuite à Perge et à Antioche de Pysidie^ où toute la population s'assemble pour les entendre, ce qui remplit &^envie et de colère les Juifs incrédules, qui les persécutent et les chassent de la ville. (Act. XIII.)

Arrivés à Icône, ils en convertissent la moitié des habitants : mais, les autres voulant les lapider, ils passent à Lystre où le Peuple est tellement charmé par eux qu'il les prend pour des JHeux descendus sous la forme, d'hommes^ appelant Barnabe Jupiter et Paul Mercure^ à cause de sonéloquence^àtel point que le Prêtre de Jupiter, aussi bien que le Peuple, veut leur offrir des couronnes et leur sacrifier des taureaux, ce qui n'empèc\ve ipais ^w^^ ^>aL ^^tës^

ce même Peuple, gagné et entraîné par les incrédules d'Icône, lapide Paul et le traîne hors de la ville croyant qu'il est mort.

Faut-il qu'ils aient du courage, ces Apôtres! Sont-ils des hommes, ceux-là 1

Le lendemain, la lapidation de Lystre n*empèche pas Paul de prêcher à JOar&e, et de revenir ensuite à Lystre, k Icône et h Àntioche de Pysidie d'où il a été chassé peu de temps auparavant. Puis, il rentre dans la grande Antiochede Syrie. (Act., XIV.)

Nous avons vu Paul envoyé d'Antioche à Jérusalem pour le r' Concile (p. 5U). — Après le Concile, qui appelle les Étrangers sans exiger d'eux la circoncision , il recommence sa Propagande à l'Étranger» en partant pour la Grèce.

A Thessalonique et à Bérêe , Paul fait beaucoup de conversions, surtout parmi les Grecs et les Femmes de qualité : mais, dans ces deux villes, les Juifs conservateurs Taccusent perfidement de troubler la ville et d'attaquer César, ameutent la populace contre lui, le menacent et le forcent à fuir.

Cesà alors qu'il vient a AtVene», ^\vaç^*^

avec des Philosophes Pladonicieqs et StéîdeDS, qui le conduisent à V Aréopage.

Lk, dans une des capitales du Paganisme, en présence de Jupiter et de tous les Dieux de la Grèce, devant cet Aréopage si fameux, ie voilà qiû parlede'l'Ëvançileet de Jé^«et qui dit :

« Dieu, qui a fait le Monde et tont ea fai ett aaule Monde, étaot le Selgweur du Glel et4e la Jtrrm, n'hfbiùe point dans les Temples b&tis par les ^lommea. ~ U n*est point fwnoré par les ouvrages de la main des hommes f comme s'U avait besoin de ses eréaftures, îai 9Ui donoe à tous ]a vie, la respir;ition et toutes clioses. ~ U a fait naître d'un seul toute la race des hommes, et H leur a donné pour demeure toute l^itenâuedekL Terrst ayant marqué Tordre des saisons et les bornes 4e riiabitatioo de diaque Peuple. — Afin qu*lb cherchassent Dieu y et qu'ils tâchassent de le trouver, comme avec la main et à tâtons, queiquMl ne soit pas loin de chacun de nous. — Car c'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et Vêtre; nous sommes même les enfants et la race de Dieu. — Puis donc que nous sommes les enfants et la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la DimtM $oil sembUble à ûetor, à de Vargentt ou à delà pierre, dont Tart et Tindustrie des liommes ont fait des figures.—Mais Dieu, ajant laissé passer et comme dissimulé ces temps dHgnoraneej fait maintenant annoncer a tous les tiomaies et eotaiis lieux qu'ils fassent pénitence, » (Acte# , XVU^ 9i à 3S.)

Beaucoup se moq\xeu\.\ siaAJt&ij^â^^aaK^^^^s^.

iammeni un Sénateur «t Moe F^mme, se irmtvent convertis.

D'Athènes, Paul vient à Corinthe ville fameuse par son cuite à Vénus, où il travaille de ses mains chez un fabricant de tentes et convertit un Chef de Synagogue et sa famille, ce qui occasionne une émeute contre lui.

De Corinthe, il vient à Ephèse, autre ville fameuse par son temple de Diane, et dont il est forcé de sortir à la suite d'une émeute excitée par la cupidité d'un orfèvre qui craint de voir diminuer son commerce.

C'est en vain qu'on prie Paul de ne pas retourner à Jérusalem, en le prévenant qu'il y a beaucoup d'ennemis , et qu'ils le persécuteront :

« Je suis tout prêt, répond-il, k souffrir la pilson et la mort! » (ÀctXXI,13.)

Et il part courageusegnent. — Arrivé k Jérusalem, les Juifs, qui le regardent comme le Chef des Chrétiens, excitent une Violente émeute contre iui ea Paocpsaut iFaAtaquer If Oise, «a Loi et son Culte. La populace égarée YisrrwheûvL Temple, le bat et va ie tuer quiyid la Cohorte romaine accourt, et 4e aaw^ esw r^afhvmît, «B Jui iBeUaiit^eft<^^^^>«^^^*

mettant de le faire juger et en l'enfermant dans la forteresse. — Pour calmer le Peuple qui demande à grands cris sa mort, le Chef de la Cohorte le ferait fouetter et mettre à la ques- (ûm, s'il ne déclarait pas qu'il est citoyen ro" main.

Mais les Princes des Prêtres sont assemblés pour le juger ; et bientôt, Paul parlant de sa conscience, le Grand Prêtre ordonne de le frapper au visage.

« Dieu vous frappera vous-même, vieUle muraiUe blanchie! s'écrie Paul. Quoi, vous êtes ici pour me iiiger selon la loi, et cependant» contre la loi^ tous ordonnez qu'on me frappe ! »

Le tumulte devient si violent que le Tribun romain, craignant que Paul ne soit mis en pièces, le fait enlever par ses soldats et reconduire à la forteresse.

Et voilà comment les Princes des Prêtres, les Sénateurs, les Pharisiens, traitent les Apôtres, les envoyés de Jésus-Christ !

Cependant, quarante fanatiques conspirent contre lui, font txsu de ne manger ni boire jusqu'à ce qu'ils l'aient tué, et se concertent avec les Princes des PrèUes {^qmt que ceux-ci redemandent Pau\ au lùXixKi v^>« \^ \?«fc,^\V

-. — 521 — promettant de le tuer dans le chemin entre lu forteresse et le tribunal. — Voilà-t-il encore de l'infamie de la part de ces Pharisiens et de ces Prêtres 1

Mais !e Tribun, instruit du complot par un neveu de Paul, l'envoie, sous bonne escorte, au Gouverneur romain, FéltûO^ qui se trouve à

Gésarée.

Là, le Grand-Prètre fait accuser Paul par une espèce d'avocat, qui flatte d'abord le juge et dit :

« Nous avons trouvé cet Iiomme, qui est une peste publique, qui met dans tout Vunivers la àittistoH et le trouble parmi les JuifSj^qui est le Chef de la Secte sediiieuse des Nazaréens, et qui a même tenté de profaner le Temple. •

Voilà encore des accusateurs I -« Mais Paul se justifie, invoque de nouveau sa conscience^ et se plaint de ce que ses dénonciateurs ne sont pas venus pour l'accuser eux-mêmes : mais, quoique Félix ne lui trouve aucun crime, il le retient pendant deux ans pour plaire aux Juifs et dans l'espérance que le prisonnier lui donnerait de l'ARGENT.

Voici un Gouverneur romain qui veut vendre la justice 1 Maudit argent///

Le Goavernear étant remplacé par Pesius^ quand celui-ci vient à Jérusalem, les PrinoêB des Prêtres et le Peuple, égaré par eux, lui demandent à grands cris, comme une grAoé , de faire mourir Paul , qu de Iç £aire venir devant eux afin qu'il pussent 1^ fai^^ qssassiner par des gens appost^s sur h rQote. — Qqelle nouvelle infamie 1

Festus , désirant leur plaire , propose à Paul d'aller se faire juger à Jérusalem : mais, pour éviter ce voyage qui serïi^t sa mort, Paul en appelle à César ; et Festus décide qu'il va l'envoyer à Rome,

Avant de le faire partir , Festus l'interroge encore, en présence du Roi Juif Agrippa et de la Reine Bérénice ; et Paul prêche Jésus-Christ devant eux et leur Cour.

«— Vous êtes insoMé, Paul, lui dit Festus! votrp grand savoir vous fait perdre le sens. «

« — Je ne suis point insensé , répond Paul; mais les paroles qne ie viens de dire sont des paroles de vérité et dt bornent.»

Et le Roi Agrippa dit à Paul:

• — U ne s'en faut guère que vou» ne me per^uipiez d*étre Chrétien !

« — Plût à Dieu > lé^nil ^w\>^^'&ssQL-^K\<eQQA!Qi U

ne s*en iMlt guère, mais qu*U nes'en fallût rien du tout ! »

Et tous reconnaissent qu'il est innocent et qu'il faudrait le mettre en liberté s'il n'en avait point appelé à Cés^r.

Peu après , Paul est embarqué pour Rome , est assailli sur mer par une tempête , par une famine , par un naufrage , et arrive enfin après mille dangers , dans la capitale du Monde civilisé , pour y prêcher TËvangile et le répandre de là sur toute la Terre.

$ XYI. ^ Vropagttndtt de Vierre.

Nous avons vu Pierre, spécialement chargé de convertir les Juifs, faire de la Propagande à Jérusalem (pag. 493, 499). Puis, il va à Samarie, et à ArUiûche dont ilserai?c^tie pendant cinq ans. Puis, nous l'avons vu (pag. 508), à Lydde^ à Sarode, à Jappé, à Césarée,

Nous avons vu aussi ses persécutions à Jérusalem (pag. 499, 500, 504).

Pierre vient à Rome vers l'an kt (9 ans après la mort de Jésus). Il parait que, de Rome, il fait de fréquents voyages de tous côtés. On dit qu'il fonde l'Église de Rome et qu'il en e&t la i*'£vésfue pendant 24 ans, de^^ V«i Wl ^^

l'an 66, époque à laquelle il y sera sacrifié avec Paul.

$ XVII. — Vropagaade det antres M^pàUm.

André est envoyé chez les Scythes (an nord de la mer Noire), d'où il passe en Grèce, en Épire. — Philippe va dans la haute Asie et subit le martyre à Hyéraple en Phrygie. — Thomas va chez les Parûmes, jusqu'aux Mdes. -« Barthélémy va dans la grande Arménie et dans l'Inde.— Matthieu se rend en Afrique, en Éthiopie^en Egypte. — Mathias s'y rend aussi.*— Simon prêche en Perse et wi M^opotamie. — Jude se rend en Arabie et en Idumée. -^Mitre fonde l'Église à^Aleœandrie^ en Egypte* — Jacques reste comme Évoque à Jérusalem.

S XVIII. — Martyre des Apôtres.

Nous avons vu (p. 499 à 504) les premières persécutions de Pierre^ de Jean et des Chrétiens en général, le supplice d'Etienne^ celui de JacqueS'le-Mineur, l'emprisonnement de Pierre qu'Hérode voulait faire périr. Nous avons vu aussi les .tribulations, les emprisonnements et les dangers de PaulÇ^. 516 et suiv.). — En voici d'autres :

Philippe est martyr en Phrygie ; Marc le sera à Alexandrie , Timothée à Ëphèse ; et Barthélémy sera écorché vif en Arménie,

Jacques^ frère de Jésus, Êvéque de Jérosalero, condamné par les Pharisiens et les Princes des Prêtres, est précipité par eux-mêmes de la terrasse du temple, et aie tète fracassée d'un coup de maillet qu'un spectateur lui porte» tandis qu'il prie pour ses bourreaux, montrant ainsi un héroïque courage qui convertit à l'instant un des Prêtres Juifs.

Quant à Pierre et à Paul, tous deux sont em« prisonnés ensemble à Rome en 66 et y subissent le dernier supplice, le même jour, après neuf mois de captivité, pendant lesquels ils convertissent deux geôliers et 47 prisonniers.

On raconte que Pierre, s'étant évadé de la prison sur les instances et à l'aide des Frères, et sortant de Rome, rencontre à la porte J.-C. qui lui dit : « Je viens ici pour y être crucifié une seconde fois. » Et l'on ajoute que Pierre rentre alors dans la ville, persuadé queJ.*G. désapprouve sa fuite (dans un moment où les Chrétiens, persécutés en masse à Rome, ont besoin d'être soutenus par l'exemple du dévouement et du courage).

Arrêté de nouveau. Pierre est crucifié, la iéU m bas comme il l'a dematidé, disant quMl n'était pas digne d'être traité comme son Maître !.-€. crucifié la tète en haut*

Paul, citoyen romain» jouissant du privilège de ne pouvoir être crucifié, périt par la d^ fntation, après avoir converti trois soldats qui le conduisaient au supplice.

Quant à /eon, c'est vers l'an 95 qu'il est persécuté, à Rome. On raconte qu'il est plongé dans une cuve (Thmle bouiUante, sans en souffrir aucun mal, ceqm serait l'un desplos grands miracles, qui ne donnerait que plus de poids à ses dernières paroles, que nous allons rapporter : — Après un escil dans Vile de Fathmot (où il écrit son Apocalypse)^ le vieux Jean vient se fixer à Ephèse, ou il convertit un Chef de brigands, après l'avoir poursuivi à cheval pour l'atteindre et le prêcher. Il est alors si vieux que ses Disciples sont obligés de le porter aux assemblées, et sa voix est si faible qu'il ne peut que leur répéter, chaque fois, que ce peu de paroles : - MES CHERS ENFANTS, AIMÊZ- VOUS LES UNS LES AUTRES !» — Mais (lui demandent ses Disciples fatigués de Pentendre répéter toujours cette même phrase), povrqoei

nous dites^Tons donc toujours la même chose? -^ * Parce que, répond-il^ c'est lé cùmmandemené du Seigneur, et pourvil qu'on l'observe^ ce commandement SUFFIT, »

Ainsi , presque tous les Àpôires périssent Biartyrs I... Et tous acceptent ce martyre avec enthousiasme, pour la Doctrine de la Fraternité 1... Et tous proclament que tout le Christianisme est renfermé dans ce commandement deJ.-C. AIMEZ-VOUSll!

§ ]!ddt.^ ^erwear^ JStûon ) tTertos.

Queile révolution dans le^nUXurs ! quelle ferveur, quelle union, que de Vertus, parmi lés premiers ChUBtiens, dansceà premiers temps du Christianisme !

Que dePaxivreâ méprisent les richesses et se trouvent heureux dans leur pauvreté ! Que de Riches partagent leui fortune avec les pauvnôs et se trouvent heureux dans leur modératioi^ et leur frugalité !

L'idée nouvelle d'un Dieu invisible et inconnu qui voit tout et qui connaît tout, d'une vie future qui sera d'éternelles béatitudes, excite jusqu'à l'enthousiasme l'imagination ardente des Peuples Orient9.u:^ ; û a'^ point de priva-

lions qu'on ne s'impose avec plaisir, il n'est rien qu'onne fasse avec transport, pour mériter le bonheur étemel dans le Royaume de Dieiê.

Noos verrons plus tard les malheureuses déviations du Christianisme : mais, à son berceau, on voit des milliers de Chrétiens mettre tous leurs biens en commun et vivre ensemble en Communauté ; puis on voit des villes compter jusqu'à plus de 30,000 ComtnunUies : et l'on verra des Communautés spéciales compter plus de 50,000 frères dans plusieurs Maisons situées en différents pays.

Et quand viendront les grandes Persécutions, presque tous les Chrétiens les braveront courageusement, en les considérant comme des précurseurs de l'arrivée du Royaume de Dieu.

Si l'expression n'était pas impropre , nous dirions que le Christianisme produit, à sa naissance, une épidémie de vertu, d'abnégation, de dévouement et de courage.

Nous allons le voir à Rome et dans l'Empire romain : mais auparavant, deux mots encore sur la ruine de Jérusalem et la dispersion des luifs.

l XX.-— IHspersîon det Jviff .

Nous en avons déjà dit un mot (pag. 85).

Toujours excités par de prétendus Prophètes et de prétendus Messies qui les poussent à la révolte contre les Romains, les Juifs se révolteront en effet contre leurs oppresseurs et seront enfin, après d'horribles massacres, chassés de Jérusalem (33 ans après la mort de J.-C.) et dispersés sur toute la Terre.— La Majorité d'entre eux, toujours connus sous le nom de Juifs, conserveront leur Religion Mosaïque leur Talmud (ancienne Bible), leur Loi, leur Culte avec ses Synagogues et ses Rabbins, leurs mœurs et leur nationalité , et même leur physionomie, ne se mariant qu'entre eux, toujours haïs, méprisés et persécutés par les Cbrétiens.

Mais la Minorité Juive-Chrétienne sera le plus actif instrument de Propagande, en portant le Christianisme partout dans son exil.

Voyons maintenant le Christianisme dans TEmpirc Romain.

ÊTABUSSEMëNTdv CHRISTIANISIU:

DANS l'empire ROMAIIV.

^ I. — Héoessité d'oae grand* Hévolntm.

Quoiqa^il n'y ait encore ni Presse ni Journaux, les barrières sont abattues déjà entre presque tous les Peuples ; la Judée communique ayec Rome comme avec toutes les Nations voisines ; les Philosophes discutent et s'assemblent partout.

Nous avons vu les Apôtres, surtout Pierre et Paulf commencer à se rendre partout au milieu d'eux ; ils discutent soit en parlant soit en écrivant; leurs Épîtres <m Lettres aux diverses Églises sont copiées et répandues; et bientôt Taffreux supplice de J.-G., sa Doctrine et sa Divinité, sont l'objet de toutes les discussions philosophiques en Asie, en Egypte, en Grèce et en Italie.

Partout les Païens ^e mo(\aent d'abord de

ce qu'Us aptmllent la sotte crédulité des Juifs- Chrétiens ; partout ils rient à Fidée d'un Dieu qui ressuscite et surtout qui se laisse crucifier ; les Aristocrates ne parlent qu'avec mépris d'une Secte qui s'adresse principalement au Peuple.

Mais le vieux Paganisme est devenu luimême absurde, ridicule et odieux ; il ne suffit plus à la civilisation nouvelle, tandis que la Religion de J.-G. est au contraire l'expression de toutes les nouvelles idées morales et philosophiques. Elle est en outre la consolation et l'espérance des esclaves, des opprimés et des malheureux, qui sont si nombreux sur la Terre 1

Le Chri^ianisme doit donc trouver et trouve en effet des partisans partout.

Bientôt, les t^hilôsûpheâ les plus célèbres, les savants les plusdis^tingués, les personnages les plus vertueux, adoptent la Religion du Christ et lui font de nouveaux sectateurs ; bientôt l'Empire Romain, c'est-à-dire le monde presque entier, se trouve, comme la Judée, divisé en deux Partis religieux , des FoUens (conservateurs) et des Chrétiens (réformistes).

Cependant, que d*imtnfetisfes o'fe^as^sSki^T^-

posent encore à rétablissement du Chrislianisme!

$ lI. — IaiiiMi»fefl ObfUdeiàl'itablBMaiieiit do Cninstiaiiifme.

Dans tout l'Empire Romain, comme auparavant chez les Grecs et partout, c'est (a force qui règne , c'est le droit de la guerre , de la victoire et de la conquête I...

Tous les Peuples s'appellent réciproquement ks Barbares y et se considèrent comme ennemis.

Partout le Vainqueur croit avoir le droit de piller et détruire , de massacrer ou réduire en esclavage. Souvent les prisonniers désarmés sont égorgés par milliers ; souvent même on les mutile, en leur coupant les poings ou en leur crevant les yeux 1...

Les Empereurs, les Rois, lesÂristocrates,les Prêtres et les Riches , se croient des Dieux ou des êtres d'une autre race , pouvant posséder et exploiter les Peuples comme des troupeaux !

Tous les hommes considèrent la femme comme une espèce inférieure , presque sans âme , presque comme une chose.*»* Aussi cha-

que homme peut avoir plusieurs femmes et des concubines ; le mari a droit dévie et de mort, et peut à plus forte raison répudier suivant son caprice. Beaucoup obligent leurs femmes (et leurs esclaves) à se brûler sur le J)ûcherde leur mari (et de leur maître) pour aller le servir dans le Paradis. Beaucoup prêtent leurs femmes à leurs botes et à leurs amis Beaucoup

ont des femmes communes.... Beaucoup prostituent leurs femmes etleurs filles dans les Temples Beaucoup ont des festins , des fêtes ,

des assemblées , où les deux sexes paraissent entièrement nus.,. Les hommes se marient entre eux et les femmes entre elles; et Ton a vu des Empereurs mêmes en donner l'exemple On tolère des Temples ou des maisons

publiques de prostitution , les unes remplies d'hommes et les autres de femmes... Les enfants abandonnés sont élevés pour ces maisons, les jeunes garçons comme les jeunes filles l!l

Les pères ont droit de vie sur les enfants , les tiennent toujours sous leur puissance , les déshéritent à volonté , les sacrifient , les vendent et les prostituent.... L'avortement, Tinfanticide , l'exposition , la castration , sont permis et souvent ordonnés !•••

Partout es MaUres traitent leurs esclaves comme des chiens de chasse; et cependant il n'est pas de ville ni de pays dont Umê les haH^ ions , sans distinction , ne paissent idevenir esclaves par la conquête I...

Partout les Prêtres et lesPeuples ^eulentdts sacrifices humains ^ei croient leur safait attaché à rimmolation des étrangers , des naulmgéSydes prisonniersv et souvent desiètesits plus innocentes et les plus précieuses 1 «••

Les créanciers on ; le droit de réduire en servitude ou de vendre ,et même de couper m morceaux leurs débiteurs!.,.

Le traiûaU est ignoble et abandonné'aux esclaves ; les artisans et les marchands sont considérés comme indignes du titre de citoyens ; rédocation des jeunes aristocrates est généralement abandonnée à des esclaves, et Tins traction est interdite au Peuple !«.•

L'inhumanité, h cruauté, la férocité sont universelles ; la mort est prodiguée dans les lois ; et partout la question et htorture sontatroces, les supplices sont barbares , et toute Tintelligeuce de Thomme est épuisée pour faire souf-

frir rhomme, comme si qaelqae internai Démon lui avait donné la haine pour loi 9 comme 81 l'homme était essentiellement Tennemi de l'homme, et plos méchant qae le tigre qui , du moins» ménage le tigre , et qui même n'attaque les autres animaux que quand il est attaqué par la faim I...

Partout on aime avec fureur les srpectacles de sang , de cris, de douleur et de mort , les comhats de gladiateurs contre des gladiateurs, d'esclaves contre des esclaves, forcés do s'entr'égorger pour amuser leurs maîtres , de gladiateurs ou d'esclaves contre des bètes féroces , d'animaux contre des animaux ; partout on «st avide de contempler les supplices des condamnés et l'agonie des victimes déohifées par les lions et les tigres !•••

Partout on a dea autels et des Dieux domestiquesl...

Partout les masses attachent lehonheur particulier ou la félicité publique à d'innombrables supertitions, aux Oracles, aux Augures, à la divination, à la magie, aux aortiléges, aux encbanUsments, enfia à toutes les promesses du Paganisme et des anciennes Beligions !•••

Gomment renverser toutes ces opinions, toutes ces croyances , tous ces intérêts, toutes ces habitudes enracinées depuis un grand nombre de siècles ?

La Réforme n'est-elle pas impraticable^ inréalisable , impossible ?

Voyez ses innombrables ennemis I

^ III, — finnemis du Ohnslîaiiîsniie.

Tous ceux qui profitent des abus s'efforcent de les conserver ; tous ceux dont la Réforme peut attaquer le pouvoir, la fortune et les intérêts matériels , s'efforcent d'empècber la Réforme.

Ses premiers ennemis sont partout les Prêtres du Paganisme.

Les Empereurs la repoussent également, parce que toute Réforme r6%t6ttôe peut amener une Réforme politique.

Empereurs, Sénat, Magistrats, fonctionnaires impériaux, en un mot Aristocrates et Prêtres, tous sont donc les ennemis des Chrétiens.

Tous ceux qui veulent la richesse, le luxe, les plaisirs, le libertinage et la débauche en sont égalemcûl \es «wa^mvi»

Les devins de tous genres, les magiciens, les enchanteurs, les sorciers, et tous les dévots Payens qui ont dans la Religion de leurs ancêtres la même foi que les Chrétiens dans le Christianisme, en sont encore les ennemis.

Le Peuple enfin, les Ouvriers, que les superstitions du Paganisme font travailler et vivre, repoussent avec une fureur aveugle la Religion qui doit cependant améliorer leur sort : ils prennent parti pour leurs ennemis contre leurs véritables amis 11!

Par exemple, la ville d'Éphèse, capitale de l'Asie mineure, possède un magnifique Temple de Diane^ célèbre dans toute FAsie, où Ton vient en foule de tous côtés : un riche orfèvre de cette ville, qui fait des bénéfices immenses en employant nn grand nombre d'ouvriers à faire, en argent, de petits temples et de petites statues de la Déesse, voit avec colère une Religion nouvelle qui va supprimer à la fois Diane et son commerce, le Temple et son gain. Hé bien I sons prétexte de Religion et de piété , il excite ses ouvriers, qui parcourent la ville en criant : Vive la grande Diane d'Ephèse! Une émeute éclate contre Paul et ses compagnons , quiprêchentdepuis plusieursjours dans la ville;

et c'est avec peine que le Magistrat pafviênt à les soustraire à la fureur de roffévrê, de sdt Ouvriers et du t'euple.

Et remarquez-le bien, l'orfèvre et ses o«» vriers ne pensent qu'à l'argent quoiqu'ils ne parlent que de Diane et de Religion ; et quand Ils crient vive la grande ÎHané dTÉphèse, cela ne veut rien dire autre chose que vioa Mofrè commerce et notre gaifi ! Mais ils se dOnnetit bien garde de crier vive notre gain, et ont grand soin de crier vive la grande Diane dfÉphèse !

De même à Philippe^ ville de Macédoine, quand Paul, convertissant une servante esclave qui gagnait beaucoup d'argent à ses maîtres en disant la bonne aventure^ prive ceax->ci du gain que leur procurait leur servante, ces mal^ très cupides deviennent furieux contre Paul et sa prédication, l'accusent hypocritement de troubler, non leur ignoble commerce, mais Vordre public , soulèvent le Peuple égaré , excitent une émeute, saisissent Paul, et l'ei^ traînent vers le Magistrat, qui fait déchirer sa robe et le condamne à être fouetté puis emprisonné.

Et les Pharisiens de Jérusalem qui voulaient tuer Paul se gardaient bien aussi de dite qtè

c'éUit parce qu'il ébranlait teart privilèges et leur domination» et ils avaient grand soin de dire qu'ils défendaient César et Moïse !

Encore une fols» partout c*est TÉgoIsme qui fait des ennemis au Christianisme 1

Et que le Peuple est malheureux d'être ainsi la dupe de tous ceux qui sont intéressés à l'égarer 1 Mais» ce sera l'histoire de toutes les Réformes reUgieuses, sociales et politiques 1

{ ly. — FewéwtioBg par 1^ Bapigiptmun.

Nous avons vu les persécution?» à RoQne, contre Faul» Pierre et Jean : nous voudrions bien pouvoir raconter ici l'histoire du Christiamsme ou de ses persécutions dans l'Empire Romain ;nou8 montrerions les lois faites contre les Chrétiens, les peines, les dénonciations, les visites domiciliaires, les arrestations, les saisies» les emprisonnements, les jugements, les ealomnies, les suppliées, les martyres, les sociétés secrètes, etc., etc ; et rien ne serait ni plus curieux ni plus intéressant» car ee serait l'histoire vivante d'une autre époque qui nous intéresse beaucoup : mais ces détails (que nous publierons bientôt) sont trop longs pour pou-

voir trouver place ici. Arrivons vite à l'établis- | sèment du Christianisme. '

^ V. — Snthonnasme det OhrétScnt.

La faible vierge et Tintrépide guerrier, le ■ riche et le pauvre, le savant et Tignorant, le fonctionnaire public et le particulier, tous ceux qui croient^ bravent les souffrances et la mort pour proclamer leur croyance, pour accompagner les martyrs au tribunal, dans les prisons et à l'échafaud , pour recueillir leurs corps, ou leurs os, ou leurs cendres, ou leur sang ; les tortures et les supplices ne font qu'enflammer Tenthoosiasme; et loin de craindre la mort on la désire.

Voyez , par exemple , la légion Thébaioe (pag. 163) que Maximien fait venir d'Orient en Gaule pour persécuter les Chrétiens: elle refuse... On invoque son serment à V Empereur ; elle répond en invoquant son serment à Dieu,..,

On la menace de la décimer; elle persiste

On la décime une première fois ; elle persiste encore.... On la décime deux fois, trois fois; elle refuse toujours héroïquement, et se laisse exterminer jusqu'au dernier des 6,600 plutôt que de transiger avec sa conscience.. JU

€e OQqrftge;ceijiiYîûi«e«^nti (d^ft„OhréM»qs«.

accusa teoesv kars^ juges» len^gedliers, leurs bourreaux ; >et la^ i persécution, destm^ à comprimer le Ghristiamaoïe^ en «isâur0 1^^ propagation et le triomphe.

Gé triomphe néanmoins sera dû péut-étrè à rambltioti'dMn fiûipièireur pliïs qu'à stL conviction veligieuse.

> J VIw ?— Trionqplpue du Chnstîamgin«w: . v> > >

Voulant , exalter le : courage des Chrétient qui se trouvent en grand nombre dane soj^armée et dont le dévouement kn est nécessaire pour triompher d'un redoutable ennemi^'l^Ëm-' pereur Constantin, pressé d'ailleurs par Âamére, zélée, chrétienne, embrasse enûa le GbrisUa-! nisme, en 31 1 , e^ fait inscrire le nom de J.rC: sur son étendard. -. i, ...

Avant la bataille, il a parlé d'une vision cé^ leste dans laquelle il affirmoià ses ^oUatQ.ChrétiensqueJ.-Gk lui a promisla victoire. . ^ «

Vainqueur et rentrant à*R/9me^ il se déclara^ Chrétien et protecteur des C^urétiens^

Q admet Us Évéques à sa table et Içs4ionofe,

domve à àéix de Rome \t palaii de Lalnm qtfil érige en Êgliôe, étprMigne IM Clergé les ùh tetirs» les pritrilége^ et leé richesses^

Il Bdppritne le supplice de lA éfolii étabUl la fête do dimanche et la mé980i abolit le Pa«> gaDisme, et détruit plusieni^ Templee paiew (en Phénicie et sur le mont Liban) dans lesquels les femmes se prostituaient par dévotion.

C'est en vain que l'Empereur JûHèf^ ê^ettottè de relever le Paganisme en y introduisant la morale de J<-€. ; les Empereurs Théodàee et Gratien Pabolissent définitivement, en 380 et 39t, à Rome, à Gonstantindple> et partout^

Et les fourberies des Prêtres païens dévoH lées par la démolition ou la visite de leurs Temples (leurs Conduits souterrairis, leurs staftues creuses, leurs artifices pour fatrô parler leurs Dieut et pour opérer des miracles) » achèvent de ridiculiser et de perdre le Paga» nisme.

Voilà d<ôhé les Chrétiens triomphants I Bientôt, Texemple des Efnpereurs entratâe H Coturet les innombrabes fonctlonAâitee impériaux : le Chrkitiafiismé est à la mode. Paisse-t-U D'étiré pas envahi par là«eliu|^

tion et l'ambition, qui ne l'adopteraient qao comme moyen plus assuré d'acquérir le pouvoir et la fortune 1

Bientôt, toutes les grandes villes ont des Évéques, qui répandent le Christianisme dans les villes, bourgs et villages de leurs iHocèses.

Bientôt, le Christianisme a conquis toutes les parties de TEmpire romain, depuis les frontières de VInde jusqu'à la Grande-Bretagne , pour s'étendre ensuite sur toute la Terre.

Nous voudrions bien pouvoir suivre ici les développements du Christianisme, et considérer son Gouvernement, ses Conciles , sa Constitution, ses hérésies,et ses discussions: maiscesera le sujet de notre seconde Partie^ qui paraîtra séparément; et nous nous hâtons de revenir à notre objet spécial, la Doctrine du Christianisme.

Il ne nous reste plus, pour terminer, qu'à jeter un coup d'oeil sur les Écrits des Apôtres et sur ceux des Pères de 1^ Église : mais le sujet est encore digne de tout votre intérêt : redoublez donc d'attention 1

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