CHAP. XVI

[ly. .110 *..»ll. . r.rii Ki'i .'ir fMiooi .,i;»/f'

>.(. , v>^RITSi.DES.APOIfiES. >» .

J^;^Ç^jiX^Î^?#'^i^ à ses

Dlscipi^Çfi'^cçipiÇX. .. .. •

Après sa mort , ses Apôtres n'ont rien écrit de coneert et n'(nlt^ltea iùé(AàéPp6nr* fixer son btstoirtti', sa Doctrine- ^ ^' HdfM^me'On' ss fleli* gion nouvelle v^crCnlt^, saMoTale'eC'«ii>Loi« Chacun des Apôtréb raconte la chose verbalement, sépar^ent et à sa manière ; et-tont se transmet 'de mémoire «n mémoire y de InmchlBenl)duche.'-u.G*e8t Ma((AMU^i^l€i.fMremier» avant de se retirer en Afrique , à la soUknta-^ tiondes Chrétiens de Jud^e , écrit et publie un Évangile, Tan 40, ^ix ans après' la mort de J.-C. — Marc, disciple de l'Apôtré Pierre; en écrit un second, à Rouie, en 44V— tue, disciple de TApôtré Paiil , en écrit un troîéièrae en 63, et rédige aussi les Actes des Apôtres. — Et le vieux Jean publie un quatrième

Ëva!igile>«ii^Vl)otil''«o(feàï^{k]5tir fô'ïM&%Q divitfe (Jte'Ji»^; ;'ti}Ôe**f àt^tfcartfebUp '^^

• « Cari cette4 moraTé^iïbàVëire fài&flt^ iShkqjde jour ^ nouycHes'^otiqùfét^^ WVblt j^lâWiUFe

ûefaù^ÉfX^iiksi éveeiiii(ef'ttiiit1itutte 'dé fëcits différents, de Doctrii^i6i''ët d'dptliôiis di- :verets«?. .If.i'.r*- .1-'' i »••■ • -1 ^^'^ <'^^^"Hi

Mais ces quatr«»iÈvitoJB;ilè«<tfQtti. pékféi ti adoptés par la partie la plus influente des Chrétiens ; et ces Êyangilee , surttfuf celui de Jeair, présentent» ainsi que nous l'avons vu ^ la nouvelle Doctrine de Jésus^Gbridt comme une Religion de Fraternité et i^ÉgalUé, ée justice et de^vertu, à^ amours de dévouement.

Vous allez voir 1^ mômes principes dans les ÉpUres ou lettres adressées , pa^^uelques^ns des Apôtres, à toutes.les Églises ou ^ cprtjsiipes Églises , pour leur ipieu^ enseigner la^npuvelle bôctnne.— Auparavant , deux nç^ots svjr.lç Credo. , ,

On croit que, vers l'an 42, au moment de «e ditt>er9er^tit}|ilM4aii^^p^toot dé la Pro-

pagande, les Apôtres conviemitnt d^aii Credo ou Symbole contenant les principaux articles de leur croyance concernant Dieu, Jésus-Christ et le Saint-Esprit. Ce credo est à peu près celui d'aujourd'hui, très-court et très-stmpie. Par cela seul qu'ils déclarent croire en Jésus^hrwif ils déclarent croire en sa Doctrine de Fraternité et de Communauté.

Pendant longtemps, il est verbal, sansqa'il 8oi4 même permis de l'écrire.

Par Paulf 44 Epîtres ou lettres : 1 aux Romains, 8 aux Corinthiens, 4 aux Galates, 1 aux Epkésiens, 4 aux Philippiens, 4 aux Colossiens, S aux Thessaloniciens, SI à Timothée, 4 à Tite, 4 à PhUémon, et 4 aux Hébreux.

Par Jacques 4 , par Pierre 2, par Jean 3, et par Jude 4 : ces 7 dernières sont adressées à tous les Chrétiens.

Nous voudrions pouvoir les analyser toutes; mais nous sompes forcé de nous borner à choisir quelques-uns des passages les plus importants.

Et disons tout de suite que ce qui domine

dans les Ëpttres comme dam l^vangile» <f est la Charité fràtemeUe on la FRATERNITÉ.

Charité ou Fraternité»

NoQS avons déjà cité plosieurs opinions remarquables de Paul et de Jean sût TÂmour fraternel ou la Charité (p. 405, 417, 239) : relisez-les 1 et en voici d'autres :

« Entre ces trois vertus, la Foi, PEspéranee et la Ciamrt, la phis ezeellente est la ciARiri. » (PaAl, r« Épltre aui Cor!nt,XIII,làf3.)

« Que personne ne cherdie sa propre satisfaction, mais qu'il cherche toujours le bim des autres» > (Paul, r« EpUre aux Gorint, X, 24)

« Rendez vos âmes pures par une obéissance d'amour^ et que VaffectUm sincère que vous aurez pour vos frères vous donne une attention continuelle à vous ténuA' gner les uns aux autres une tendresse qui vienne du fond rftt eosur. » (Pierre, F* Épttre, 1, 22.)

« Qu*il y ait parmi vous une parfiUte union de sentiments, une bonté compatissante, une amitié de frères^ une charité indulgente accompagnée de douceur et d*humiUté< Ne rendez point mal pour mal , ni outrage pour outrage; n*y répondez que par des bénédictions, t

« Ayez une charité persévérantele» uns pour les autres.... Que chacun de vous rende sert;<oe ans autres.» (Pierre, !'• Épitre, III, 8, 9- IV, 8, iO.)

mltéila fidélité, la ihoaêstïè, là continên<ie"e^ ta chasteté. Ceux qui Yivent aiiisi (selon l*Esprit) n*ont pas besoin d*autre4Mlii|^t>lpfl. àlfQalal.^ Y, 22 et 23 )

. I^cbarité Frat^eUe safâl^ donc ^parles re^^ ôrt Chrétiens.

• > j ■* ■•• i ', ». -mil ; •:;•■

.•Là fin de tputa eko^ agpipf^ût^ i^etfnfifi^zyfpif^ donc avec iagesse^... Mais surtout ayez upe Charité persévérante les uns çKiW Us ii\ïïbeà;' tklr là bha¥Ûé fraternelle) eonnre bfioueoup^^^éclit*^ Kx^cei; entre Yous IhoipUalUé sans murmurer. Qvj^ctiaçun fie vous rende service aux autres, selçn le 4,qi^ .qu'i^ a re^ji, comme de fidèles dispensateurs des différentes grâces dé Dieu. Si quelqu'un parié' ()\i*il ^ai«lsse <|u»>J9je« parle par sa tfouehè. Si «luelquHin fstistee qkti^tK /bue: tion, qu'il y serve comme n'agissant qtié pbr la-vertu que Dieu fui donne, afin qu'en tout ce que vous laites. Dieu soit glorifié par Jésus-Ctirist àû^nérapliartient la gloire et Yempire, «'(Fièrre; i^« Epll,'IV, 7 À' il!)

« Le juste distribue son bien. 11 donne au. Palivre.» (Maltb.,XlX,21. Paul^ ifEplt. aux CorintI»-, IX, 6à 1^)

« La Science enfle, mais la Charité édifie*

« Soyez vigilants, demeurez ^inea dans la foi, agissez a've^ courage, tâchez de vous /br£i^, et faites avécomour'toutceque vous faites.» (Paul, F? Kptt anix Coriiil-i VIHj I ; — XVI, 13, 14.)

. « Portez les fardeaux les ups des autres,. ejt vous iicoomplirez ainsi la loi de Jésus-Ciirist. >» (Paiil, Eptt auxGalat.,VI,2r> , , ... . j,

« Bénissez ceiixpui vous persécutent; bénissez -les, et ne faites point d1nÂpf>écàlioïi8 ebnlre eui. — Réioùissez-voiis avec ceux qui çont dans la ioie,etj)2^Mre2: avec céux'îq^Vrpt^'urent. Vcnez-vôns tdiSiours iinis dans Us mêmes^ sentitnents et les mêmes dtlëctfoHs; n'{tôpirez point ftice^^ps.t éfev^;'mai^àceoinniQ(|ez-vpùsàc6 qui est de plus bas et de plùis humble;^ ne soyez p61ii|t sage à vos proprés yettx. ^ '| ^ ,

• Ne rendezà personne lemal.pounlemal; ayezsoûn de faire le bien, non-seulement devaniDièu, mais^tis&i devant tôt» les hommes. — PHveztnpaix, si cela se peut, et, aatant qu'il est en-T0U8i,''ave€ Ir monde.

Ne vous vengez point vous-mêmes, iHes âiers tréres. Au contraire, si Yotre* ennemi a daim, donnez-lui à manger; s'iVa spif> ,<i0miez;-luî c^ bp^re. '- I4e vous laissez point vaincre par.le,ipal;.ii|ials travaillez à vaincre le mal pour le bien! » (t^aul, éplt. aux Rom.,

Xll,14à21).

.V. .•)'. b »; 1 ■ . \i\ « jévani tout ayez la Charité (fraternelle), qiii est le tien delà^erfeètîoH.^ » (P.aux tok».. ni, Ul

Ainsi, Suivant (es Apôtres, la BéligiôA- Consiste principaletnent à àin^ei* son Proctiiin 6\i ses Frères, à les-aidef , iii \m secbirrîr^Houtes manières ; ce n'est pas uùe RéIigiohUe dônte^nlplation stérile <fi<}'ad6rïitkM ^tis^fyûit-|[)dur les autres; c'és^ tine ReÛgijoh de lif orale pratique, de bonnes œuvres ou de bonnes actions.

La Haine aveugle.

t Ce ([ue ie tous écris est ttn commandement nouveau; ce qui est vrai en JésusOtirist et en vous-même; parce que les ténèbres sont passés et que la vraie lu> mière luit déjà. —Celui qui prétend être dans la lumière et qui néanmoins hait son frère, est encore dans les ténèbres, — Celui qui aime son frère demeure dans la lumière et rien ne lui est un sujet de chute ni ûo $eandale. Mais celui qui hait son frère est datisles ténèbres, il marche dans les ténèbres, et il ne sait où il va, parce que les ténèbres Tont aveuglé. » (Jean, V* Eptt.11,8 à 11.)

Ainsi, sous tous les rapports, diaprés les Apôtres comme d'après Jésus, la Fraternité est tout dans le Ghristiatiisme.

Imitation de Jésus.

« Mes petits enfants, que personne ne vous séduise! Pour être juste, il faut l'être comme Jésus-Christ. Vous ne devez donc regarder comme Juste que celui qui l'est comme Jésus-Christ. » (U* Eptt de Jean, III, 7.)

« Supportez 'VOUS les uns les autres comme Jésus- Cbrist vous a supportés.» (Paui,Eplt. aux Rom., XV, 7.)

• Marchez dans un esprit d'i^mour, de même que Jésus-Chr\st nous a aimés et s*est livré lui -même pour Itou». » (Paul, Eptt. aui Epbés. V, 2.)

« Marchez toujours dans la Charité comme Jésus- Christ qui nous a aimés et s'est offert lui-même pour notre salut. » (Pajii, Eptt aux Ephés., V, 2.)

« Celui qui dit qu'il connaît JésusOrist, et qui ne garde pas ses ctoittdtidettMMU «st uii iMKOur, et la vérité n'est point en lui ; mais si quelqu'un observe et pratique ce que sa parole nous orddnné, Vamour de Dieu est Yraimenifxir/'airen lui CetutqUi dit qu*i\de meure en iésus^Cbrist, doïl marâier liil-inème otMitim Jésuê-ChrUt à marciié.» (Jean,i^« i;pb.)i,4à64

« i^H y â 4(iei(tuè àOHsàhtiMi m IftaS-ChriKt, tH y a qUtftctût MMaj^fbèkit tHfr la (ebttltt, )1l y ft 4ii^que union d'esprit, si la coai(«ai(^ldA M lAimA Vôtii, Irendec iM ioie pariéite «n wus tenant lotts unis ensemble, en h'ajfant tous qtiNni néttié ainl«r> «ne ntale âme et le même sentiimnt; tm borte que yntnà m AIsi» rien par esprit ée WvsUléct^e txtOw 9lQlf«,iiifllt que chacun , par bumilité, crête les autres aiMivsMS de soiv chacun ajrént tonîcurS en vue Mil aon propre Intérêt , mais celui des«utres. Imitea en oeitcOBinwen tout Jésus^hrist » (Paui,Eplt^auK PliSlip.)il,lè5.)

Oui, iniitons tous iisus dans sa justicoi dans son amour, dans toutes ses actions ; et nous atteindrons la perfection» et rHumaaiié sera Irégénéréepar le Christiaiusme I

Noos venons d'entendre JPanlf rècherl'Men en termes touchants : écoatons^èreeommëtidèr d'éviter les l(u]ets de ditisibtis.

Divisions. — Questions à éviter.

€ je vovs '^rie, mes frères, de prendre çarde àceiii 'qui câicîsébt parmi' Vowi des divistofu et de* fcandakt contre la Docti'iAe aùe yous ayez appris^' et*^ d'éviter leur compagnie : e»r té* sortes 'ûe'^i làf'Hir^&i poinl Jésus-Christ Ilot^ Seigiîetiéi; ^s îi s6nf «â^- .ve$ de Ufir smnuMté; ft par des paroles douces a flatteuses ils êéduUait l*esprit (^S8iiDples.»(PauU &pit. aux Roo|,.XV|.. 1^19.) . , . .

• « ÂTltei ide ¥ou0 ocfluper des^fMBf Kofir tMritocr tt tféfilet, aacliaiiti4u*eUesi.aoBt uneiSÛURCBdeooMeMi- Ifona et de disputes, tia serviteur du Seigneuir'Be doit

^^1^ être enclin là «Hipiiier, raaisifo«« envers foui -le mono», PHOPRB A INSTRUIBE.^ jnijene./ ee n*«t qu'avec modesMe quHl doit reprendre ocux qui vésii-

: leok àla vérité. » (Paul, II* Ëpit- à Timot, 11, 23 à 25.)

. «Ne vous occupei > point 4es«tiè8<i(*ti étèrilesi ni dès

généalogies^ ni des cmtesUUkms ou des disputes sur la

Loi (la Bible) ; car elles sont imitUes et voiries^ • (Paul,

ÉpiUeàTitc, 111*9.). :» .

« Je te prte d'etijdîndfe à certaines jpièrsdhnes de ne point enseigner différemment, ni de s'atlaclier à des fables et à des généalogies qui n'ont point de ÔD,.i9^ «qui engendrent des disputes, au lieu de former l'édifice de Dieu qui conrsfgteâansla foii^ar la fin du commandement . c'est la Charité qui vient d'un cceur pur y d'une 6onne conscience et d'une foi sincère' (j|e quoi

3uelques-uns s'étant écartés se sont tournés à e vains discours, voulant être les Dog- TBURS DE LA LOI, et ne sachant ni ce qu'ils di-

, sent:y ni ce qu'ils affirment^ » ^Paal, !'• Épîtreà

,jimoL,,I„3.à7.) v , •

' ^ Évitèrz leê (ftsptifes ^e paroles qui pe sont bonnes qu'à renverséi* l'esprit de ceux qui les .écoutent. Jtfettes ^tâus vos soins à paraître de- '.vant Diettj coiAme uapuvpiersans reproche qui manie bien la parole de la vérité. Gardez-vous des discours mondains et frivoles; c^r.ils contt-ibuent beâucôujp à faire devenir impie et rqp-

fent comme un cancer. » (Paul, ff Éplt. à tmot:,ir, Uàno '\ "; ■'-

« Mes,Çrères, tout ce qu'il y a de vrai, tout ce qu'ii.y. a de pur^ tout ce qu'il y a de juste, tout câ qu'il, y a de saint , tout ce qu'il y a d'aimable, tout ce qui fait une bonne réputation, tout ce qu'il y a de vertu, tout ce qu'il y a de louable en fait de discipline ; que ce soit là ce xmi'octiupé vos perhSées,» (Paul. Éptt. aux Philip., IV, 8.)

• Oui; il est peu de conseils plus ùlfles : pour conserver 'l*^nion èfpa Fra.terijiijt^,, ^!Àp6trp à bien raison quand il recommande d'év^iterioites les questions qui doivent ou peuvent amener des disputes, des querelles et la discordé*!

Justice envers les Instrtieieum.^ ■". >:t

« Consoiez vous les u.os. les autres citidiftez-^oiM tom l'un raiilre.... Au reste, mes frères, nous ypus prions tf'aVbir en coiisidératiô cmx qtti travàïilëni parmi

.. «Si qu(^1<|u*iui s'écarte «t .ne demeure. |ias ésM la Doctrine de Jésus 'Chri8t,\\ ne recoanalt point Dieu. QuiconqM^ demeure' <)ans:<}ette Poctif ne ceeanBailole P/ère et le f ils, Quicon^fie vlei^t ç^e? v^Ms^^ct ne.faitp«s profession 4e çel^.4)iocl^if|i^ ne -^KfliQ^Ni^ SPmtdaas votre maison, et ne te saluez peu; fiim^; pur )^, saluer c*est participer à la perversité de ses œuvres. » (H*

Et c'etst i' Apôtre lé plus.fratfiTDél et le pl|^ aimant qui conseille et qui commande cette rigueur par am^r pour le Peiu)le ei poùràndejûer plfis sûreineD^tfe Rj^gnejiÇBJa!!i^r<ii{^ié/

Mcucimes et Pensées diverses^

« Je connais vos cetivres, et ie sais qiie^ vpus n'èU^ ni froid ni chaud, (jue n'êtes-vbus ou froid ou cliâud? Mais parce que voits êtes Hèdet vous êtes digne d'être reiclé. »(Apoc.,lU,16,t6.). » ' -

« Que votre Modestie paraisse aux yeut de tous les , hommes. » (Paul, Epit. aux Philipp. LY, 5.) > ^ « Bnl tout rendez-vous vous-même dn indrfèie pourlés bonnes œuvres, pour la doctrine, poof ri^^grité ei pour la gravité. Que ce que vous dites soit saint et 1rrépréiiensibie, afin que nos adversaires ne trouyept aucun mal i dire de'nous.» (pWlyi4>ti.' à TÎte, A, 7,8.) « La terre et tout ce qu'çUe coiitleiik appartieiii( au Seigneur. » (Paul, V Eptt. aux Corlnt. X> 26^' • « Ayons les yeux ouveru Us fuumr tes mures pour ium« animer à la charité et auxibonoes œuvres, et ne manquons point d'oas^fer à nos ofsemMéea* mais ti-

chons de notfs' conter,' d'autant plus qfte vous Voyez que le'j(Àt)r «"aiiprDcftf. ^i^i(Pàûl, Eplt. adx Hébreux, X, .24/25.), •, ,.., ,, ...,.„ ,•.•.....; . , . « Èprouws^ fci^^t, ^i n*approi|v«z qu^ ce qui esf bon. ^b8len€z-i)oiis de toutce quia quelque apparence

« Mes frères, soyez ioyeûx; cherchez la perfection; encouragez-vous les uns les autres ; communiquez-vous vos sentiments , so^e^^lMAitlIliaéè^ et le Dieu de paix et d*amour sera avec vous. » (Paul, 11* Épltre aux CorinL, XIII. 11.) . t;.; ni'f . -' ;;.)!.••' J 1

,,^« f^^jceo^ su|)pUez4ifaenaceZk|6aiift43mai9 Kianquer dé j^ii^îlfi^j^^^^^ y 41* ÉpUt là

Timot, iV, 2.) ., ! ,)

« Celui qui pharue^ptestf[fit\; celifi qui, ^[^os6 n*est rien; mais tout vient de Dieu qui donne Vac/croissemmt, Gelui'donoqiii pfétiteét celt^iq^iàfÀisé ne^sont qu'Ane ^éme cAo«e....» (Paul, I'^ Eplt. aux Goriot.,

Pc^ifinçf^ ,, „. ^,. ..

•M . La'Pertienrfe ^rous est nédéssaîtèV afin que vous puissiez, en faisant là Colonie dé Dieu^ obtenir les biens qui vous sont promis {le Royaume de^iDieu)^ » (Paul, Éplt. aux Hébr., X, 36.)

*■« Mëé^ ffèt^ès, persévérez dans là^fatience, comme un laboureur qui attend 'pàtienliinent le fruii précieux de la tc^rre»

i te Soy«£ ainsi patients et'affè'f'mil^èz vos

cœurs ; car Tavénement du Seigneur est proche. » (Ëplt. de Jacques, V, 7 à H .)

Oui, toutes les impatiences sont des folies qui ne sont excusables que dans des enbnts : le laboureur qui s'impatienterait serait insensé; il faut attendre le temps de la moisson 1

Confusion.

L'Evangile disait déjà :

• Tous ceux qui venaient à lean pour se faire baptiser lui confessaient leurs p&hés. • (Mat., 111, 6.)

Les Actes des Apôtres disaient aussi :

« Plusieurs de ceux qui s'étaient convertis à Êpbèse par la prédication de Paul venaient confesser ce qu'ils avaient fait de mal. » (Actes des Apôtres, XIX, < 8.)

Jacques dit maintenant :

« Confessez vos fautes Vun à Vautre. (Jacques, Éplt.,V, < 6.)

Devoir des Prêtres.

Prêtres, grands et petits, vous connaissez ces paroles de Pierre t

« Pasteurs, je vous prie, moi qui suis Pasteur avec vous» conduisez le Troupeau de Dieu

dont voas êtes chargéd,non par ccmtrainte,inais de bon gré, selon Dien ; non par un honteux désir du gain, mais par une Chanté désintéressée; non en dominant sar l'héritage do Seigneur, mais en vous appHqnant de tout votre cœur à être le modèle du Troupeau. Et lorsque le Prince des Pasteurs paraîtra, vous remporterez une couronne de gloire qui ne se flétrira jamais. » (Picrre,r*Epît.,V, 4à4.)

Devoir des Hommes et des Femmes, ï a Traitez les Femmoê âgées comme vos MÈRES , et les jeunes comme vos SOBUKS.^ sans blesser en rien la pureté. » (Pauly r*Épitrè à Timot. , V, 2.)

Oui, que tous les Hommes en masse aiment, respectent, défendent toutes les Femmes en masse, regardant toutes les Femmes âgées commeleurs mères, et toutes lesjeune^ femmes comme leurs sœurs ; et par ce fait seul, le Christianisme métamorphosera la Société en la perfectionnant i

« Je veux que les Femmes soient parées comme l'honnêteté le demande , avec pudeur et modestie , non avec des cheveuo) frisés » ni. avec de Vor^ ou des perles, ou des hci)its somptueux , mais comme il convient à des emmes qui se recommandent par de bonnes oeuvres. » (Paul,4'* ÉpltreàTimot.ylIy 9^ 10.)

• Voilà Patfi; voici Pierte: ' ., .

,. .Qu.e.]^ç..Pejfï^ô.es soi,çnlf ^pumises à {eurs Wflris, aôn{^|je, s il y en a qui ne croient paj* ^'la j^àryje, ijs soient ^(^nes papr la feçmn? vie dé leurs Femmes.— Ne mettei point votre Ornement à vou? pam au dehors par U frisure desph&veuXj parl^ enrichUsermnis oE^«r f t par la heauiè des habitSy^ niaig par 1^ pgret^ii^qorruptible d'un esprit plein de douceur et de paix, ce qui est un magnifique omemerU aux yeux d^ Bieui »'■■ * * ■ -'■ *^ » ^ ■ - '^ • * « » T*i ï

r Oui, F^diDmespieuses^i VOUS dites cempli^ de Foi dans cette-Religion Catjiolique-, APOS- VOLlQJliE^ei Komamé> n'odÈïiéz «lônc'jamaiâ que les Apôtres, après leur Mattre Jésus, blâment et ebndaihncnt lé luïe, I^ coc^etterie, les ornements séducteurs, et vous recommandent èomme la plus belle parure, ïes ôonnes ceuvres, la bonne vie, et rincorruptU^le pureté de l'esprit et du coBur!

N'oubliez pas non plus que les Apôtres vous demandent la .^pur^is^ion, (yglçn^aiire p[ iraisonnée) non pour vos confesseurs^ mais . pour vos maris j sans chercher jamais ni à les tyrantiisér ni à soustraire vos enfants à rautorite paterpelléj^ en^ conservant toujoufô au C0J(l^'4ll;e i^ pofoî.pîir h douceur.. . ,, .

-rr. m ™

«f ^t> VOUS de( mômai. Maris ^^ vwè^ saffmm^ Wec vos fefnrqes,^ les traitant ayec homwfx^ omme le. sexe le plus faible,,' et consiaép^nt [u'elles èbnt àveid'vbuâ hériiièreè dèVù'^râléé tit rfontiéla' Viè.»»' (iPi^péy H' É)ptt;yllï, 2à9i^

« Maris , aimez vos femmes et n'ayez pICHiit le dureté pour elles 1 » (PauUtËpHre.aax

:phé8., ui, 49.) ''"'"" '■•' '^' ="

i . ■■•.• ■ .1 1 . ii..i!0';j • ■ 'M ••*• :'i '•» /'. :i Oai, la conduite des FeUatne? dépend ig^;»^ alejnent. de la conduite des hommes,, et la enduite des épouses dépend généralement de a conduite des maris ^ les devoirs sont récit HToqués; «tsirbomme est le ptos fbrt, c'est lôt^oiir oi>t)fimër jQiai^ poùf'dëfeïidrê^^^^ agerl

JfauL êô défend.

Pka\ exhorte PÉglise de Corinthe à faire une »tisâ(lioh fraternelle podr secourir les Frères le Jérusalem, alors persécutés.

Pulë,"côtt^nie Quelques dissidents, qh'il ap^ }e\ï^faua>Apâia-09i Taççusent d'abuser de son iQtorité pour bl&mer et condamner, et^deèoQinettre une imprudence en se glorifiant lui- Déme, il leur écrit pour ^ejustifi^*^

U affirme d'abord qu'il pe se laisse détermiler par aucune considération moadaioe ouper-

donnelle, qu'il tient sonautoritédeléêdd^brist, qu'il puise sa puissance dans sa Doctrine, é\ qu'il pourrait^ s'il le voulait, se glorifier di l'exercer dans l'intérêt et pour l'édifioatk» à ses frères.

Voici sa défense contre ses èuvieul, Ses jaloux, ses rivaux et ses calomniateurs les fatt] Apôtres : écouteK^bien :

« Nous n'osons pas fious mettre au rang A quelques-uns qui se relèvent eux-mêmes , t nous comparer à eux; mais nous nous mesuron sur ce que nous sommes véritablement en nou8 et nous ne nous comparons qu^aveo noui mènes, »

Bien ! Paul ne se compare pas aux autres Pro pagandistespour avoir le vaniteux plaisir de sa voir qu'il est plus grand; mais il cherche à avoi la conscience de sa foroe pour mesurer ses de voirs à sa puissance, et pour se dévouer à pro portion de l'efficacité de son dévouement.

a Non, tfOtts ne nous glorifierons pohit demi sûrement,

« Mais ie ne pense pas avoir été inférieur c rien aux plus grands d entre les Apôtres.

« Si ie suis grossier et peu instruit pour la pt rôle , il n'en est pas de même pour la sciena mais nous nous sommes fait assez cotmaili parmi vott en U)ates «hofles. •

n 8*edt fait connaître ; on le connaît sons tous les rapports ; ses succès sont partout pour constater sa valeur ; c'est lui que les Pharisiens considèrent comme le Chef des Chrétiens (p. 5f 9), et c'est sur lui comme sur le plus influent que s'achaniela persécution et que se concentre le plus de haines et de dangers : comment n'aurait-il pâs la conscience de sa force, quand tant d'ennemis et tant d'amis la reconnaissent et la proclament!

a Est-ce que j'ai fait une faute, lorsque afin de vous élever je me suis rabaissé moi-même en vous prêchant gratuitement l'Evangile?

• J'ai dépouillé les autres églises, en recevant d'elles l'assistance dont f avais besoin pour vous servir.

« Et pourquoi? Est-ce que je ne vous aime pas? Dieu le sait?

« Mais ceux qui cherchent à me supplanter sont de faux Apôtres, des ouvrier* trompeurs, qui se transforment en Apôtres de Jésus-Christ.

« Et l'on ne doit pas s'en étonner, puisque Satan même se transforme en ange de lumière.

a II n'est donc pas étrange que ses Ministres aussi se transforment en ministres de la justice; mais leur fin sera conforme à Uurs oeuDres. »

OvA, ce Vsfû, le plus élevé de tous les Apô« très en position sociale, riche Pharisien, parta* ^ant la puissance des Princes des Prêtres à

je le sds encore plus qu'eux ! I*ai plia» souffert de travaux^ plus reçu de coups^ plus enduré de prison; je me suis souvent vu tout près de la morti

« J'ai reçu des Juifs, en cinq différentes fois , trente-neui coups de fouet!

« J'ai été battu de verges par tfdis fois ;f ai été lapidé une fois ; j'ai fait naufrage tirois fols; j'ai passé un jour et une nuit au fond de la merl

« J'ai été souvent dans les voyages» dans les

Ï)érils sur les fleuves , dans les périls des voeurs , dans les périls de la part de Cé\xx de ma Nation , dans les périls de la part des Païens , dans les périls au milieu des villes , dans les périls au milieu des déserts, dans les périls sur mer, dans les périls entre les faux frères I »

Pauvre Paul.. 1 qui dans le Uonde , qui parmi les faux Apôtres et les faux frères, a montré tant de dévouement, a couru tant de dangers, a soufferttant d'outrages, de persécutions et de douleurs.. ..? Mais ce sont les faux frères, les faux Apôtres, les envieux, les impuissants, ceux qui n'ont rien fait, qui l'accusent et cherchent à le supplanter sans égards pour ses services et ses souffrances...! Malheureuse Humanité.*.! Et combien était divinement prévoyante et sage celte recommandation de Jésus : « Gar- « dez-vous surtout des faux Prophètes et des • fatKB Christs, qui peuvent jet^ la âimott«t

m la diseorde parmi vous, et qai sont d^antant « plus dangereux qu'ils prennent ]:e masque de • vos meilleurs amis...l •

« J'ai souffert toutes sortes de travaux et de

fatigues, de fréquentes veilles, la faim, la soif, )eaucoup de jeûnes, le froid et la nudité!

« Outre ces maux qui ne sont qu'extérieurs, le soin que fai de toutes les Églises m'attire une foule (Vaffaires dont je suis assiégé tous les jours.

Ainsi, dangers et sou^ances, privations et travaux, veilles et fatigues, affaires et soins, voilà la vie de ce Paul pendant plus de trente ans, avec le dernier supplice au bout; et les faux Apôtres l'accusent dHmprudence parce qu'il défend sa réputation et sa tête contre leurs calomnies !

« Qui est faible sans que je m'affaiblisse avec lui? Qui est scandalisé sans que je brûle?

« S'il faut se glorifier de quelque cAose, jeme glorifierai des souffrances qui me font paraître faible I»

Oui, s'il paraît faible, ce n'est pas quand il s'agit de ses injures, de ses souffrances personnelles, mais seulement quand les souffrances de ses frères viennent affliger sa sensibilité, sa compassion et son humanité ; et c'est avec rai-

somqa'il y^).<iii;e, que;SQp, 4p{\^reQ^ faible^sQ

« Je sens de la satisfactioa «t de^la-joi&àam les faiblesses, dans les outrages , dans le3 nécessitég où je me trouve réduit, dans les pereécutions,, dans les afflictionà pressaViles qa<j je souffre porir J^sus^ihrtst rwir^îôràfciùë'ië'ëuiis /ai6/e,c*estâlor8iqoe je suis /or* y •■* * i ^

Oov la çpnsc^nçe que oTe^pç^qd^f^Votieoient qu'il s'abaisse, quUi s^humilie, quM soufire tput, ,cpH^ ^oi^çjçiejfîe,, e^t j^fj,-^;çf)jl^^ sa fQirçç^ mais encore sa consolatÎQp, jspn.j^aisir, sa saU8kÉ^($^Qy,,so^bi)iibieiV',,çt^ j/ai'e ,1^,'^, qu'il doit êtr%}ieurp^x,.ce Pfuj^l, §i ç^l/amni^, ^i outrag^si^srséçu^éf^piaifiqu^,.^^^^^ à luir même qu'il brave çt souffre tout poi;r 4'Humanité et que son dévouement n*est pa^ fo^ti^Le à ses frères !

«Si j^al été imprudent, c^jîst vpus qfîHmW avez contraint. Car c'étaità tious a parler avantàgéuseïnent de ihoî,' puisSque je n^ai été eii rien ihféfrièur atik p]aà*éftiîi\eftt^a'eWW les ApÔtres;, encore que je ne sois rien, » (Paul, 2* Epît:aax Cor|nt.,l?tà3{iii.e,p.^ubf;^ncaJ.^ .^ ,

Oui, si Paul parait imprudent, ce q^est pas ^ulement la faute de ses détracteurs ; c'est aussi eélle de ses amis qui négligent de le défendre. Quand son dévouement l'expose à tcvxtes

le contraignent ainsi à se défendre lui-même : et quand sesi amis gémissenb de sa préteiidue imprudence, il araison de leur répondre : Cest votre faute!

Maisyqy^a^ encore ce.Paul vou^peioâre Tentbousiâsme qui le soutient dans une situation qui peut paraître cruelle. * ' ' ^

« U me semble que Dien nous traite, nous autres Ap6 tres,.comme \es,demiers des^hommesy comme ceux ^i sont çof^mn^9 à la^fi^t, nofn^ fait^ant flewjlr (iettpectacle auMonde. » (Paul, l'« Épitre aux Corint<^:.W^ ^9.)

« Nous-sommes à toute heure iivréê à ta mort pour Jésus, afin que la vie de Jésus paraisse aussi dans notre cbair mortdle^.» (Paul, 1i« Épttre aux Corint.,lV, 11.) ' «t Maisqm nous séparera de l'amour dé Jésiiîf-Chrisl? Sera-ce Vafiliction, où les déplàïsiréïbu laf persécùtio(i«<m la faim, ou les p)§rlls, ou le fer U la violeni^?

« On nous éj^ôrgre pour l'amour de voMil» Se)|;^eur,on nous regarde comme clés brdHé destinées à la bouche^ rie : mais, parmi tous ces maux, nous demeurons victorieux parcehii qui nous a aimés ;• car le suis assaré 4ue ni la Mort, nila Vie,ini les Angeè, nT-tes^PrindpaiHéSk4iiilei Puissances, ni le Pitsent; ni>r Avenir/ ni'la Force, ni ce qu'il y, a 4e iplus^rand-oi» de .f lus Bas, ni

Sucune Créature ne PQurr^ jjgimais nim ^^% ^^ l'akodrdèDieu en Jékus-Clirist Notre âclg'neùr. » (Paul, Épilre aux Rom., VllI, 35 à39.) '" ^ ' *V''î

Voilà du courage 1 Et c'est la boctrmè de

Jôsus qui l'inspire, la Doctrine de FRATEE- NITÉIll

Et voyez encore ce qne dit Paul de la puissance de cette Doctrine» qaMl appelle la P&tok de Dieu :

Puissance de la Doctrine de Fràtetniîi.

« La Parole de Dieu est pleine de vie et de puissance; elle pénètre plus qu'aucun glaive à deux traneliants ; elle atteint jusqu'au fond dé Tâme et de l'esprit, des îointures et des moelles; et elle dénnêlë teà; pensées et les mouvements du cceur. d (Paul,Éptt. aux Hébredi, IV, 12.)

« Les artnet avec lesquelles noits eombtutcns nV)nt riee de la chair, mais elles tirent leur forc« de Dieu pour détruire les forteresses t les Conseils et tout ceqoi s'élève avec hauteur contre la science de Dieu, et pour soumettre tous les esprits à l'obéissance ée Jésus- Christ : Le pouvoir de punir toute désobéissance sera prêt quand votre obéissance sera parfaite. » (Paul, tî« Êpître aut Corint, X, 4 à 6.)

« Nous ne sommes pas comme plusieurs qui oorrom* pent la Parole de Dieu; mais nous la prêchons avec une entière sincérité, comme de la part de Dieu, enta présence de Dieu et dans la personne de iétUff-Christ» (Paul, li« Épitre aux Corint., U, 17.)

(Voyez aussi , sur la Parole de Dieu , la

page 435.)

« Si rÉvaugile que nous prêctions est eooore

, pour (

Siècle (Satan) a a^feuglé les esprits, afin qu'ils ne soient point éclairés paf la tuifïièrê dé VÉ^ vangile...» (Paul,lPÉplt. aux Corint.,IV,3, 4.)

Oui, si l'Évartgile a été si longtemps voilé et obscurci par SataD» le voîlequi le couvre sera compléteinent levé quelque jour, et sa lumière illuminera l'Univers»

Oui, V Évangile ou la Parole de Dieu oo la DocPrine de 2a Fraternité, c'est tout ; la Propagande pacifique de cette Doctrine c'est tout ; c'est la Puissance qui finira par subjuger tous les cœurs, tous les esprits, toutes les volontés, et par rendre inutiles les baïonnettes et les bastilles 1

Nous allons voir les Pères de V Eglise commencer à dévoiler l'Évangile ; c'est curieux : encore un moment d'attention I

Auparavant , deux mois «ticore sur deux écrits des Apôtres.

J IV. — Aotef d«t ^fttffw.

C'est wie histoire abrégée de la Propagande des Apôtres, écrite par lAào en Tan 63. Ce

i^u'oQ y trouve de> plus remarquable^^i l?ér t'ablissemeni> de' la Communauté parmi lés Chrétiens et la première organisatiOD'dè la M' fubliqu6,Chrét%enw. ' < i ^^

• . -. »..'.r.«.' •• i. : •• ' i .''••. i ! » ..-V' »: ï $V.— Apooa^nPM.

V Apocalypse (mot grec qui Signifié rivéUh eton), écrite par Jean» dans son exil à Pathmo»» vers Tan 95, après la destraction de Jérosidèm et là dispersion des Jaifs, contient ane prophétie ou prédiction sur Tavenir du Christianisme, de Rome ou de son empire, et de l'Hafflanité: il présente la nouvelle organisation- sodéle, la nouvelle Cité ou'la nouvelle Société^ 'Soos la forme de la nouvelle JéruétUémf^'qm'ûoitétin un véritable Paradfts terrestre (p. 3^Sl>i" « -

PÈRES DE L'ÉGÙSe: " '

^ I. -^ S'oîlosophes aniîoCh'rétiens.

^' 'L'apparition dd Christialalêméfcff(*t6^ 'Philosophes à dilâcutec louiez lèls <^uestioiS» de Rè-

ïi^lon, ô^ MbraU, et m^me à' Organisation spciale. ,| ''^ '' ^ :\ . ^', ' "'/"^ \ ,

Beîiuçoup combattent lel)o^mc, lesJHft/»- ^èrës,' et les' ^^racies de lâ Religioij nouvelle, et reprochent surtout aux Chrétiens leurs dissentiments et leurs divtsions,

J^ç^s citerons seulement les ]j|ps célèbres, dfii$ (evk iit)yPlotinj^^^ fambliàiAç (vers 06), Maxime <çi l'empeireijir /ttïtfin (vers ar^s!)^ i» ..• i-

Mais tous admirent et adoptent la Morale de J.-C, etâurtout ses principes éh faveur des Pauvres et de la Fraternité.

On appelle Pères de VÉgli^e \&i Écrivains ïpii ont fait les prtémiers ouvrais «n/faveur duChf fstîanisme ët'qui oitit euiWptiSé*ffïnÙuen<ie ppiir son étàttisseifnent. '..'',

La première apologie écrite etraisonoéeVu Christianisme paraît en 1 24. Beaucoup paraissent ensuite. Toutè§'ï)f)âbh^4t la Fraternité et VÉgaUté. '

Communauté éPÉpjipî^tnpj.

Fi)s de Carpocras, cnel de W ^^^\.^ cûk.^-

tienne des Gnostiques, à Alexandrie (en Egypte), instruit dans la Philosophie de Platon, Èpiphane publie, vers ^25, un livre intitulé la Justice, Il définit la Justice une Communauté avec Égalité' Il prétend que la Communauté de toutes choses sans exception vient de la loi naturelle et divine, et que la Propriété n'a été introduite que par la loi humaine. — Après sa mort, la ville de Samos, sa patrie, l'adore comme un Dieu, lui dresse un autel et {ul b^tii un Temple.

Communauté de Justin.

Justin écrit dans le même sens, à Samarie, vers 150, pour justifier les principes du Chriâtianisme.

« Autrefois, dit-il, nous ne cherchions que le» moyens de nous enrichir , et aujonrd'bui nous mettons nos biens en commun pour en faire part aux autres ; nous pratiquons le désintéressement et l'amour de nos ennemis euxmêmes. »

Athénagore.

• Nous sommes égaux en tout, écrît-î! atissi, et nous obéissons à la Raison : Socrate et les anciens sages, qui professaient d'avance la morale de i.-C., sout^vétieus à nos yeux. •

Autres Défensëùts du Christianisme.

Saint Ôlément â^ Alexandrie publie, en 494, un petit traité sous ce titre: Quel.estle Riche qui sera sauvé?

Tertullien (en 200), Minucius (en 209) , défendent puissamment le Christianisme.

Eusèbe, évoque de César ée, le plus savant chrétien, réfute (en 31 3) le Paganisme et toutes les autres Religions, justifie le Christianisme, et proclame qu'il faut soutenir la vérité même au péril de sa vie.

Saint Ambroise, saint Jétùme, ^ahit GtégovTB^ saint Chrysostômè ^ saint Augustin, écriront plus tard de grands ouvrgges, et prêcheront principalement l'amour du prochain", le partage avec les pauvres et là vie en commuai

Saiht Cht^sostôme^ Évoque de Constantinople exhortera tous les habitants à mettre tous leurs biens en commun pour abolir la misère et à ne former qu'une seule Communauté qui les nourrirait tdus avec leurs 50,000 pauvres; et saint Augustin, Evèque d'Hypponej formera une Communauté dans laquelle il vivra •D conuDoo avec tout gon C\«i^^«

.S< Qai^abé..

Ancien Lévite, de Chvpce, trèi'-riehe, l*aD dejç plus?:élés corn pagnpns des À^tr^.^îBt'rèmàrquons bien ique ce ttâfnj|6é,'^ ainsi 'que

presque tous ceux qui vont suivre, sont déclarés Sam«5 par l'Église. '' i ' y ■■ Écrivant aux Chrétiens d'Âsîé, il lèof ^t :

■îi'ir

« Vou^ Qfpmuniguer^ to^s voshieni à vos Frères, sans que rien vous reste' "éiii propre; car si Vous êtes en société pour les 'èh^es incorruptibles',' combien pkiâ^ y devez«-v«Kiaiétrd pour les choses corruptibles ! » ,. • :•». ,

Et il donne l'exemple, il joint I4 pratique à la ttiéorie, en donnant tous ^es, ,6t^,,à la Gojoqir:; munauté. (Act. 4es Apôt. ly ,, ?6 et 37,)in* . '

S^ Clébient (Pape).

Troisième ou quatrième Pape, (de Tan 61 à* 91) l'un des plus vénérés. — il éciitaux€hfétiens de Corinthe* ;

« L'usage de toutes les chose». qui sont en ce Monde, doit être commun à tous les bopo^ mes. C'est l'iniquité qui a ^it dire a Vun : ceci est' à moi; et à l'autre : cela m'appartient. De" Là est venue la discorde entréles màf tels. » ' '

11 écrivait aux Stèles (

« Frères, la vie commune est oblioatoibb pour tous les hommes, et particulièrement pour ceux qui veulent servir Dieu d'une ma* uière irréprochable et imiter l'exemple des Apôtres et de leurs Disciples. •

m Ceux (|ni ne travaillent pas n*ont pas droit de s'asseoir à la table commune. Jeunes Chrétiens, trflvaiUez tous et ne soyez pas à charge àTÉglise!»

S' Clément (d'Alexandrie).

D'abord savant Philosophe Platonicien, puis converti, puis élu Prêtre, chef de la fameuse École d'Alexandriey auteur de beaucoup d'ouvrages de morale, remplis de conseils utiles.

« Cest une chose absurde et honteuse , dô voir un honime vivre dans la bonne chère et 4ans le luxe, pendant que plusieurs autres HMurent de faim. »

Tertullien.

Fils d'un Officier, d'abord Païen, l'héroïque courage des Martyrs Chrétiens le convertit à Carthage, vers l'an 200. Il devient l'un des plus célèbres Docteurs de l'Église.

Après avoir dit que les Chrétiens pratiquent entre eux la Charité^ Tertullien ajoute :

f 11 M Crmire néaMnaiaa des gens qui Mot flml iin trime de celle Charité. « Voyez, disent-ilSy eommeHt ê'Qimenti • (Car pour im>s censeurs. Ils at halsMot Ions.) « Vojrez oomoio ils sont prêts à mourir les rm pour les autres! (Car pour eui Us sont plutôt prflsà s*entr*égorger). Quant au nom de (rires que nous nous donnons. Ils ne le décrient que parce que chez eux tous les noms de parenté ne sont que des eipressIOM trompeuses U'attadiement. Nous sommes aussi «ot firères par les droits de la Nature, Mère œmmum et tous les hommes. Il est vrai que vous été» de mauwit • frères; à peine êtes -vous des hommes. De vérilaliks frères sont ceux qui reconnaissent pour Père le même Dieu, qui ont re^u le même esprit de sainteté, qui, sortis du sein commun de l'ignorance, ont vu ^vec inta^çH tuire le jour de la même vérité.

« Mais peut-être 411'an noiious croit pat frèfei, mi parce que noire nom ne se trouve jamais dans vos tragédies, ou parce que nous vivons en commun et en frères, des mêmes biens qui chez vous divisent tous les |our$ les frères. Ne faisant tous qu'un eamr et qn'tnis dme, pourrions- nous avoir de la répugnance à eommoniquer nos biens?.,. TOUT EST COMMUN entre nous, excepté nos femmes (landis que les femmes sont presque partout communes parmi les Païens). »

S* Ctprish.

NéPaten, dans l'une des premières familles de Sénateurs, très riche» professeur de rhétorique et d'éloquence, ccoyerti, élu È?dqae de

Carthage en 248, mort martyr, l'an des Saints dont la mémoire est accompagnée de plus d'amour et de vénération. — Il ne fait rien d'important sans consulter le Peuple et son Clergé.

« C'est un péché contre Dieu que de croire qu'il vous a donné du bien pour autre chose que pour l'employer utilement et à votre salut. Les grands biens sont une tentation pernicieuse, 3i l'on n'en fait pas un bon usage, et si les ri^ ebesses ne servent pas à racheter les péchés au lieu de les augmenter. •

U donne aussi tous ses biens aux Pauvres !

St Athanase.

Né en Egypte d'une famille noble et riche, 4*abord Diacre, puis Patriarche d'Alexandrie, proclamé l'un des plus grands hommes de son siècle.

« L'Apôtre dit que ce que vous avez de reste soit donné aux Pauvres pour soulager leur nécessité ; c'est-à-dire que si nous cachons, et si nous mettons eu réserve quelque chose de nos biens , après en avoir pris ce qui est nécessaire pour le vivre et le vêtement; nous en rendrons compte au jour du jugement , et nous y serons regardés et traités comme des homicides, parce que, ayant pu, avec cet argent, délivrer de la mort plusieurs de nos frères , nous avons nég^^ cç devoir. 9

On dit de loi qu'il avait un front d'airain pour les Grands et les Superbes» et des entrailles vraiment paternelles pour les huinUes et les petits.

8^ Basilb.

D'one famille noble et riche, très-savant^ après avoir fait ses études à Constantinople et à Athènes, d'abord professeur de rhétoriqoe^ puis avocat, puis lié avec le Prince Julien qui deviendra Empereur , puis élu malgré M Évéque de Cisarée^ en 357» fondateur d*ane Communauté à laquelle il donne tousses hims; auteur de beaucoup d'écrits.

« Écoutez, Peuples Chrétiens, et comprenez I Voici ce que dit le Seigneur, non par lui-même, mais par la bouche de ses Ministres. Nousqui jouissons de la raison, ne nous montrons pas plus cruels que les brutes. Celles-ci, acceptant les produits de la Terre comme des choses naturellement communes, en usent sans distinction entre elles ; les brebis paissent toutes ensemble sur la même montagne» et les chevaux dans un même champ ; on voit en outre certaines espèces d'animaux se secourir mutuellement dans les besoins de la vie. Noos* au contraire , nous nous rendons propres les choses qui soiit communes^ nous possédons seuls les c\i03ea q^v «vv^^^^^^^^^^ ^'^ ibmmL

nombre. Vénérons et imitons dans les Païens lear genre de vie si plein d'hamanité ; il existait parmi eux des Nations où une heureuse coutume réunissait tous les citoyens autour d'une même table^ pour une commune nourri^ ture et dans un seul édifice. Mais laissons là les exemples étrangers, et que les dnq mille hom" mes rassasiés par le Seigneur avec un petit nombre de poissons nous servent encore ({'encouragement. Enfin la vie des premiers Chrétiens doit nous remplir d'une généreuse émulation. Dans le principe, tout était commun enltre eux ; ils avaient une vie, un esprit et des sentiments communsy de même qu une table conmune; ils étaient animés d'une FRATER- NrrÊ réelIOf et leur Charité n'était pas une fiction; ils ne formaient tous ensemble qu'un seul corps, et leurs âmes diverses se comondaient dans une môme volonté. •

Yoilà S^ Basile qui exalte le Communisme iDtérienr à Jésus et la Communauté de Jésus •t des Apôtres.

Et ce S* Basile est un des plus grands pereonnage de son siècle 1

m Malheureux que vous êtes 1 que répondrezvous au Grand Juge? Vous couvrez de tapisseries la nudité des murailles , et ne oeuvrez pas de vêtements celle des hommes! Vous parez les chevaux de housses précieuses et trèsrk^hes , et vous méprisez votre frère qui est couvert de haillons 1 Vous laiu«L^^\t^ ^^^

ronger du b)é dans des grafiges on des gf niers , et ne daignez point jeter les yenx s ceux qui n ont pas de pain I Vous gardez < l'argent en réserve, et vous n'avez aucan «C de relever ceux que la nécessité abat on o prime 1

« Vous me direz : A qui ai-je fait tort, si retiens et conserve ce qui est à moi ? Et moi, vous demande quelles sont les choses que vo dites être à vous. De qui les avez-vous reçw Vous faites comme un homme qui , étant ds Tamphilhéâtre et s*étant hâté de prendre 1 places que les antres pourraient prendre , ! voudrait tous empêcher d'entrer, appliqua» son seul usage ce qui est là pour rusage tous. C'est ainsi que font les Riches ; et s'éti mis les premiers en possession des choses c sont communes , ils se les rendent propres les possédant ; car si chacun ne prenait que qui lui est nécessaire pour sa subsistance qu'on donnât le reste aux indigents , il n'y « rait ni riches ni pauvres.

«J'en ai vu plusieurs qui jeûnaient, <

Ï)riaient Dieu, qui soupiraient par le repentir eurs Péchés v et enfin qui faisaient parati toutes les marques de la piété chrétienne, m sans qu'il leur en coulât rien , et sans doni un denier aux Pauvres. A quoi leur servirait pratique des autres vertus , puisqu'il est a tain que sa'^s l'aumône le reste ne saurait ne ouvrir le Royaume des Cienx ? Les Riches s(

•bligés, par la commandement de Dieu tnétne, « domir leur superflu aux PauTres. »

« Dites-moi, qael est celui qu'on doit estimer vare?— ^Vest celui qui n'est pas content de c% [ai doit lui suffire.

• Quel est celui qu'on doit regarder comme in VOLEUR? — C'est celui qui s'approprie à iii seul ce qui est à plusieurs particuliers.

« N^étes-vouspasun égoïste, un avare et un

^leur, vous qui rendez propre à vous seul ce

[ue vous avez reçu pour le communiquer et le

lislribuer à plusieurs^ Si on appelle t>o/diir ce-

ni qui dérobe un habillement, doit-on donner

in autre nom à celui qui, pouvant sans se nuire

abiller un homme oui est tout nu , le laisse

3urtant tout nu?... Le pain que vous retenez

\ez vous et dont vous avez trop, est aux Pau-

es qui meurent de faim ; les habillements que

us gardez dans votre armoire sont à ceux qui

U nus ; les souliers qui se moisissent chez

is sont à ceux qui n'en ont pas ; l'argent que

is cachez dans la terre est à ceux qui sont

ïés. "

Rien ne résiste au pouvoir des Richesses, cède à cette Tyrannie, tout tremble doucette Puissance 1 Plus on souffre de ses tices, plus on a à craindre d'éprouver de laux malheurs, de subir de nouvdles pein raison même de celles qu'on a déjà en- %\ LeRiche^ couûaat dans son autorité

ne met aocane borne à son audace fl\ sème partout et moissonne ce qui ne lui appartient nullement 1

m Pauvre, si ta résistes* les coups t'atten^ dent; si tu réclames, tes plaintes et les griefs te seront imputés à crime ; on te traduira en justice, on te traînera en prison, et il ne manquera pas de calomniateurs pour mettre ta vie en péril 1 Tu n'as d'autre moyen d'échapper à ces persécutions que de te laisser dépîooiller jusqu'au bout !•••

« Combien il y en a-t-il qui ne sont pas riches par la possession des biens de la Terre et c[iii néanmoins sont trè8^vares par la disposition de leur cœur 1 Ces gens-là ne seront pas sauv^ par leur Pauvreté, mais condamnés par leur mauvaise volonté. U ne faut donc pas appeler heureux tous ceux qui sont dans le besoin, mais seulement ceux qui préfèrent les préceptes de Jésus-Christ à tous les trésors du Monde. •

« Pendant que vous réprimez la sensualité qui se glisse dans votre nourriture, prenez garde à ne pas vous jeter dans une trop grande abstinence : car il n'y a pas moins de mal à rendre le corps inutile par un excès d'inanition, qu'à le trop nourrir par intempérance. Le corps traité trop délicatement regimbe comme un cheval trop bien nourri ; mais si on lui ôte la nourriture nécessaire, il n'est plus capable d'a- Çir. Quand le corps est trop bien, il appesantit l'âme et l'empêche de se porter aux choses

spirituelles : mais quand une trop grande abstinence l'a rendu tout sec. tout faible et tout languissant, il éteint la vivacité de Tesprit, il abat sa vigueur, ii étouffe les pensées sublimes. »

Et voyez la courageuse indépendance de cet Évéque , résistant à VEmpereur (Valens) qui veut maîtriser sa conscience et qui lui envoie son Préfet (Modeste) pour l'intimider en déployant tout l'appareil de sa puissance t

« Les plus honnêtes d*entre leiÉvCques ont souscrit aux volontés de TEmpereur, leur maître et le vôtre : pourquoi restez-vous seul à lui désobéir? — Mon Empereur à moi me le défend, répond TÉvéque.

« — Pour qui nous prenez- vous donc?— Pour rien, quand vous commandez quelque cliose d'injuste.

« —Les dignités de la Cour, les dignités de TÉglise... —Je n*ai que trop de mon Évéclié... Et ie n*ai d'autre ambition que de pratiquer et de prêcher TÉvangile..!

c — L'Empereur vous fiilt trop d'honneur! Craignez Maintenant son indignation..! — Et que cratndrais-ie ?

c — Qu*on ne vous enlève vos biens, votre liberté, voire vie même... — Quiconque n*a rien ne craint pat la confisation. 81 vous m'enfermez dans un cachot, Vf serai plus content que les courtisans auprès de leur Prince. Quaai à la mort, elle sera pour moi comme UDMenfiiit

« —le vous domiela nuit pour y réflédiir : soogez-j

« — le serai demain ce que ie suis auiourd'bui! »

Et le Préfet est réduit à dire à TEmperenr : « Nous sommes vaincus 1 »

S* Grégoire (de Nysse).

Frère du précédent, évêque de Nysse (en Servie), vers 330, auteur de plusieurs ouvrages qui ont plusieurs éditions*

« Modérez votre dépense ; ne vous imaginez pas que tout doive être pour vous. Faites-en aueique part aux Pauvres , aux Amis de Dieu. lisez de vos biens , je ne prétends pas vous en empêcher ; usez-en , mais prenez garde d'en abuser I C'est un crime à peu près égal, de ne pas prêter au Pauvre, ou de lui prêter àusure. •

Et voyez comme le saint Ëvèque traite les égoïstes adversaires de la Fraternité et de la Communauté I

« Il eut été meiUmr et plus juste , puisque nous sommes tous frères , et unis par les liens du sang et de la nature, que nous partageas-' sions tous ÉGALEMENT... Si im seul veut se rendre maître de tout le bie», le posséder tout entier, et exclure ses frères de la troisième ou de la quatrième partie » celui-là n*est pas un frère ^ mais un Tyran inhumain p un barbare CRUEL ou plutôt une BÈTË FAKOÛCHE dont la gueule est toujours ouverte pour déiX)rer elle seule la nourriture des autres. »

Très-riche , il donne ses biens aux Pauvres.

S« JÉBÔME.

Né dans une famille riche, mslrait à Rome, Docteur, secrétaire du pape Damas, il est célèbre par sa tradactionde laBibIe,derhébreux en latin , appelée la Vulgate , et adoptée par PÉgUse.

« Si V0U8 avez quelque chose ou Màée ce qui vous est nécessaire pour la vie ei le véle^ ment, sachez que vous devez le donner aux Pauvres. »

« Il n'y a que le mauva%$ Riche^ qoixionsume dans la bonne chère des biens (,ue la Providence avait destvnés pour faire subsister les Pawvres... J'aime mieux voir votre estomac malade que votre esprit. •

Et écoutez comme il traite les mauvais Pr^ très de son temps 1

« Us briguent la Prêtrise ou le Diaconat pour voir le» femmes plus librement. Tout lemr soin est de' leurs habUs, d'èlre chaussés proprement et d'être parfUmés. Us frisent leurs chefeui avec le fer; les anneaux brillent à leurs doigts; ils marchent du bout du pied ; vou^ les pre4idriez pour de jennes fiancés, leur occupation est de «avoir les noms et les demeures des feqmies de qualité et de corniaHre leurs inclinations. J'en décrirai un qui peut être considéré comme le maître en ce métier. H va iusque dans les cbambres où elles dorment.

8*n vofi un oretller, une serviette, ou quelque antre petit meuble à leur çré. Il eu admire la propreté, il l'étalé, 11 se plaint de n*en point avoir de semblable, et rarracbe enOn plutôt qu'U ne roblieut. »

S* Ambboisb.

Fils dNain Consul , qui était aussi Préfet de Gaule , d'Angleterre et d'Espagne ; élevé à Rome; d'aberd Gouverneur de la haute Italie, puis unaninement élu par le Peuple Évéque de Miktn, en 374 ; il donne tous ses biens aux Pauvres» prêche la Communauté en paroles comme en actions» laisse la réputation du principal Docteur de Téglise latine.

• Nous lisons dans TEcriture : Ne remettez

Îjos au lendemain le Pauvre qui vous demande ^aumône. Que si Dieu ne peut souffrir que vous disiez aux Pauvres , je vous donnerai demain , comment souffrira-tril que vous disiez , je ne îous donnerai rien? Ce n'est pas proprement du vôtre que vous donnez à 1 indigent » mais plutôt du sien; et le bien aue vous usurpez pour vous seul a été donné ae Dieu pour Vusctge commun des hommes. La Terre appartient à tous, et non pas seulement aux Riches. C'est pourquoi l'Ecriture vous dit : Epanchez votre cœur sur le Pauvre , et bendbz-lui ce que voti« lut devez. Vous aimez les beaux habits, et les meubles précieux , pendant que d'autres mon--

quifU de potn. Considérez, Riches, quel jugement vous vous attirez 1 Le pauvre Peuple meurt de faim, et vos greniers sont fermés pour lui. Malheureux que vous êtes l vous avez le pouvoir de sauver la vie à tant de misérables, et vous n'en avez pas la volonté 1 Un seul de Tos diamants aurait pu nourrir toute une Province I •

• Le Seigneur nous oiïre, dans l'Évangile , un exemple d'un remarquable à propos, que nous devrions suivre avec une entière confiance. Si les Œseaux du Ciel, qui ne se livrent à aucun travail de culture, qui ne font aucune

I)rovi.sion de récoltes^ reçoivent cependant de a divine Providence une nourriture qui ne leur fait jamais défaut, il est vrai de dire que notre disette n'a d'autres causes que TA varice. En effet, ceux-là trouvent Tabondance dans le champ même qu'ils ont laissé inculte, parce qu'ils ne prétendent aucun droit de domination spéciale sur des fruits qui leur ont été donnés pour leur servir d'aliments communs. Nous, au contraire, nous avons perdu les avantages de la Communauté, en nous créant des propriétés privées; car l'appropriation, par l'incertitude qu'elle apporte aans les récoltes, détruit toute sécurité pour l'avenir. Pourquoi donc, 6 Riche I tiens-tu si fort à ta fortune, quand Dieu a voulu que les choses nécessaires a la vie te fussent communes avec les autres êtres animés ? Les oiseaux du Ciel ne revendiquent rien en propre , et ils ne savent pas ce que c'est q,ue d 4t.c^

envieux les uns des autres ; aussi la lèpre de Vindigence leur est-elle complètement inconnue. •

« Qu'y a-t-il d'injuste dans ma conduite, distu, si respectant religieusement le bien d'aatrui, je conserve avec soin mes propriétés personnelles? 0 imprudente parole 1 quelles sont ces propriétés dont tu parles ? Quand tu apparus au jour, quelles RichesseSy}e te le demande, as-tu apportées avec toi?... La Terre ayant été donnée en commun à tous les hommes, personne ne peut se dire propriétaire de ce qui dépasse ses besoins naturels dans les choses qu il a détournées du fonds commun et que la violence seule lui conserve. Rappelle-toi que tu es sorti nu du ventre de ta mère et que lu rentreras également nu dans le sein de la Terre. »

« La Nature fournit en commun tous les biens à tous les hommes. Dieu a, en effet, créé toutes choses, afin que la jouissance en fût commune à tous, et que la terre devînt la possession commune de tous, La Nature a donc engendré le droit de Communauté, et c'est l'usurpation qui a produit le droit de Propriété. »

Et ce saint Ambroise^ qui pratique et prêche la Communauté , a le courage de refuser l'entrée de son Église de Milan à l'Empereur (Théodose) qui vient de faire massacrer 7,000 personnes à Tbessaloniqoe.

0 II fiemble^ lui dit-i], crae toi» necompre* niez pas toute Ténor mité ae votre crime 1 Peut être que la grandeur de votre dignité vous éblouit; mais sachez que vous êtes homme comme les autres 1 Et comment osez-vous entrer dans le temple de Dieu, avec des mains teintes do sang des innocents! Retirez- vous, Prince, et n'ajoutez pas un noovemi crime à celui que vous avez commis ! »

Avec de pareils Évoques on ne massacrerait pas tant de PeupleBl

S< Jean GeâirsoSTÔMB.

Né à Antioche, d'une des premières familles, d'abord Diacre, puis Prédicateur célèbre, le plus éloquent de son siècle, surnommé Chry^ sostômt (bouche (Tor) à catise de son éloquence, élu en 399 Évéque ou Patriarche (ou Pape) de Ck)nstantinople, résidence de l'Emperewr et de sa Cour, il donne tout aux Pauvres, combat Torgueil de l'Aristocratie et le luxé des Puissants et des Riches, prêche ouvertement la Communauté, et s'efforce même de la réaliser complètement dans tout l'Empire >

« C'est une chose inoîas horrible d'être mordu par on possédé que d'être tourmenté par la PmivnU: une morsure est passagèirêet «e

gttérit, tandis que la Pauvreté , pins cnieUe qu'une béte féroce, et plus ardente qu'une fournaise, vous déchire et vous brûle sans relâche. •

« Voici ridée qu*on doit se faire des Riches et des Avares. Ce sont des voleurs qui assiègent la voie publique, dévalisent les passants, et font de leurs chambres des cavernes où ils enfouissent les biens d'autrui. •

« C*est toujours un grand mol de êe parer avec des objets précieux ; mais c'est un mal bien plus grand de venir ainsi paré à l'Église et de s'exposer en cet état aux regards des malheureux. Si vous aviez le projet de les sinh lever contre vous, vous ne pouviez trouver on mo)ren plus elBcace ; car il ) a de la cruauté à dissiper ainsi pour la satisfaction de votre luxe les biens que Dieu vous a CONFIÉS pour des œuvres de charité. Considérez la foule des Pauvres parmi lesquels vous passez : votre magnificence les irrite dans la faim qui les presse et les dévore, et leur nudité crie vengeance contre ces vêtements superbes et cet appareil diabolique. Ne vaudrait-il pas mieux soulager l'indigence, que de se percer les oreilles pour y suspendre kinourntureiie» Pauvres et la vie d'une infinité de malheureux f •

• Ne négligez pas V Aumône^ quand vous pratiquez le ïeùne. Si vous jeûnez sans faire raumone, Dieu n'agréera pas votre jeûne. Il le regardera avec plus tf Viottwvx qjx^V^ ^\rAs de

ceux qui s^enhrrent et qui se gorgent de viandes; car, à ses veux, la cruauté est plus exécrable que les débauches. »

« Pratiquons rAumàneei ENSUITE la Prière. Nous voyons dans l'Écriture que la Prière tire sa force dePÂumône, qu'elle en reçoit les ailes qui relèvent au Ciel. Vos Aumônes et vos Prières, dit l'Ange dans les Actes, sont moutées devant le trône de Diea. •

« Que dis-ie? La Virginité même tient tout son éclat de l'Aumône. Sans elle, les Vierges les plus irréprochables sont chassées de la chambre nuptiale de l'Époux céleste. Tout excellente qu'elle soit, la Virginité n'est rieo sans l'Aumône. »

« Sachez donc qu'il n'y a pas de salut à espérer pour celui qui néglige de pratiquer l'Aumône. Quoi qu'il fasse, d ailleurs, le Riche qui ne remplit pas, comme il doit l'être, le pré* cepte de la Charité, périra nécessairement. •

Et c'est le fils d'un Général de l'Empire qui parle ainsi , le Patriarche de Constantinople déclaré saint par l'Église romaine, le Prédicateur qu'on appelle V Homère des Orateurs I

• Vous n'oime^s pas votre Prochain, si vous De lui donnez pas de quoi vivre, lorsqu'il est dans la nécessité l Vous n'avez pas reçu votre

bien ponr le dévorer et le prodiguer ^ niaAa pour en faire raumône. C'est ie BIEN COMMUN des Pauvres que Dieu vous a confié.

« Quoique vous l'ayez ACQUIS par éejusteî travaux, quoiqu'il vous soit venu par la succèssUm paternelle, si vous n'assistez pas les indigents jusqu'à concurrence de votre bien, vous n'accomplissez pas ce que vous devez. Il faut qu'en ce monde il se fasse une espèce d^éyalité, en se donnant de part et d'autre^ ce que Ton a de superflu et en suppléant à ce qui manque. »

« On ne doit avoir de crainte que pour un seul péché; tous les autres sont facilement effôcés. Le mal qui me donne des inquiétudes profondes, c'est la richesse et la puissance. Et ce ne sont pas de vaines paroles que je prononce ici ; je désire ardemment que tovies les brebis de mon troupeau soient sauvées. Mais que dis-je? n'est-il pas impossible que le Riche ntsse son salut? •

Relisez maintenant la page 238.

Ainsi, ce Saint Patriarche de Constantinopla était Communiste! Mais l'Impératrice (femme avide et corrompue dont il censure les dérèglements et les rapines), l'Aristocratie et même le haut Clergé, trop dominés par Pégoïme, conspirent sa ruine et intriguent tellement qu'ils parviennent à le faire exiler et à le faire mourir en exil*

S* AuGtSTUf.

Né en Afrique , d'un père païen et d'une mère Chrétienne, une brillante éducation ne le préserve pas d'une jeunesse fort dissipée. Professeur de rhétorique à Garthage et à Milan, ii s'y réforme en écoulant la prédication de S' Ambroise , et donne Texemple d'une conversion éclatante. A 32 ans, il se fait baptiser , quitte son école, retourne en Afrique, distribue des biens aux pauvres^ se met à pratiquer TÉvàngile par une vie en communauté, devient Êvéque d'Hyppone, en 395» organise une Communauté sur le modèle de celle des Apôtres à Jérusalem, y vit en commun avec son Clergé, et ne £ait rien d'important sans consulter le Peuple. C'est un des Pères de l'Église les plus illustres : son principal ouvrage est la CUé de Dieu.

« Apprenez à être Pauvres et dans l'indigence, vous qui possédez quelque chose dans ce siècle, et vous qui n'y po>sedez rien. Car on trouve des Pauvres orgueillêtAX dans leur Pauvreté, et des Riches humbles avec leurs grands biens. Dieu résiste aux superbes* soit qu'ils soient vêtus de soie, soit qu'ils soient couverts de haillons. Il donne au contraire sa

grâce aux hambles, soit qo^Is possèdent quelques richesses en ce Monde, soit c[uMlsn'en pos^èdent point. (Test le cœur que Dieu considère : c^est là qu'il pèse, c*est là qu'il examine. Vous ne voyez pas la balance dont Dieu se sert, mais toutes vos pensées y sont mises, et Dieu les pèse toutes. •

« Le Royaume de Dieu s*acqu!ert également, et par un Riche qui donne pour cela tous ses trésors , et pas un Pauvre qui ne donne qu'an verre d^eau froide^ Combien pensez-vous que coûte cet héritage céleste qu'on achète et qu'oa ne voit pas? Autant seulement que peut donner celui qui veut Tacheter. Deux deniers, un verre d'eau froide , c'est bien peu ; et cependant il ne vaut pas encore tant , puisque la seule bonne vohnié sufht , quand on n'a rien autre chose. »

• Le superflu des Riches est le nécessaire des Pauvres ; et c'est la chose d'autrui qu'on possède quand on possède du superflu. »

« Nous avons beaucoup de superflu , si nous ne gardons que le nécessaire; mais si nous nous attachons aux choses vaines^ RIEN NE NOUS SUFFIRA. Recherchez , mes Frères , ce qui suffit à l'ouvrage de Dieu (c'est-à-dire aux be- 8oms de la Nature), et non pas ce que réclame votre cupidité. •

m Recherchez ceux qui sont dans l'indigence , et ne dites pas : Si on me demande , je donnerai; car comment ferai-je de semblables re-

eherches? Soyez curieux, soyez clairvoyants; faites vos efforts pour découvrir d'où ciiacun tire sa subsistance. Personne ne vous blâmera de cette bienveillante curiosité. Ceux oui n'osent vous demander, prévenez4e8 , allez audevant d'eux 1 •

« Le Monde entier appartient aux Fidèles, et les Infidèles n'ont aucune chose qu'ils possèdent légitimement; ceux môme qui croyant n'avoir rien que de bien acquis , jouissent de leur bien, et s'en donnent, comme on dit , à cœur joie, sans savoir quel est l'usage qu'il en faut faire, ne sont-ils pas convaincus par là de retenir le bien d'autrui ? Car tout bien qu'on n'a

Ï»as droit de posséder, est le bien d'autrui , et 'on n'a droit de posséder que ce que l'on possède justement, et l'on ne possède justement que ce que l'on possède comme il faut; tout ce que 1 on ne possède pas comme il faut est donc le bien d'autrui ; et ce n'est pas posséder le bien comme il faut, que de n'en pas bien user. Vous voyez donc combien de gens devraient faire restitution , si l'on savait où trouver ceux à qui on la devrait faire. Or, de bonne foi estce user de son bien comme il faut que de le serrer par avarice, ou de le dissiper par le luxe et par les autres excès des gens du Monde ? »

« Quiconque possède sur la Terre, est infidèle à la doctrine de Jésus-Christ.

m Oardes-voua de prendre le prétexte de

Vamour paUrn^l pour augmenter vos bieog. Jf garde mes biens pour me$ enfants , belle ex-» cusel Voyons un peut votre père les garde pour vou«, vous les garde? pour vos enfants, vos enfants les gardent pour les leurs, et ainsi de suite à l'infini; de cette manière 9 perâpnoe n'observera la loi de Dieu. »

« Tout Prôtre propriétaire en ce Monde ealL par cela seul déchu de son caractère.

« Jésus-Christ ne s'est pas contenté d'inttr* dire à ses Disciples la possession de grands biens ; il ne leur a pas même permis de porter un sac de voyage dans leurs longues courses évangéliques ; il les a réduits à n'avoir aa'on seul vêtement... Après cela, convient>il à leors successeurs, c'est-à-dire aux Lévites et aux Prêtres, chargés de l'administration des choses divines , d'être Riches pendant leur vie, et de faire par leur mort de Riches héritiers? »

Et ce saint Augustin est peut-être la plus grande autorité de l'Église latine et la plus grande influence do son siècle 1

S* ÂSTÈHB.

Évêque d^Amasie dans le Pont , célèbre dans l'Orient par ses prédications, sur la fin du quatrième siècle.

« Voici tes fruits, ô exécrable CupMié, êxé-

criible Avarie»! Tq met$ la discorda entre le p^ra et le fiU; tu remplis la terre de voleurs et d'assassins , la mer de pirates , les villes de troubles et de désordres, les tribunaux de' faux témoins , de calomniateurs , de traîtres ,. enûn de juges et d'avocats prévaricateurs... I

« Mère de Vlnégalité , la Cupidité est impitoyable , inhumaine , cruelle. C'est elle qui a introduit la monstrueuse disproportion qui se remarque dans les conditions des hommes. Les uns regorgent de Richesses excessives et se remplissent de nourriture jusqu'à en éprouver des nausées ; les autres, pressés par la faim et là disette, sont livrés à toutes les horreurs de là misère. Ceux-ci reposent sous des lambris dorés ; les maisons qu'ils habitent réunissent tous les genres d'agrémenls ; ce sont de petites villes où l'on trouve des salles de bains, d'immenses portiques, des appartements spacieux; tout y est magnifique et splendide : ceux-là, au contraire, n'ont pas même un toit pour s'abriter ; lorsque la saison devient rigoureuse , ils n'ont d'autre refuge contre le Iroid que les cheminées des bains, et, s'ils rencontrent des baigneurs inhumains, ils sont réduits à se vautrer dans du fumier comme des animaux immondes, pour s'y procurer la chaleur qui leur est nécessaire...!

« 0 étrange Inégalité de condition entre des hommes que la Nature a rendu tous égaux I Ce renversement des choses, ce détordre, n'a pas d'autre source que U Cupidité. C'est elle

— eoo —

qui condamne l'un à aller presque entièrement nu , tandis que Tautre possède , non-seulement de nombreux habits pour se couvrir, mais encore âe la pourpre pour en décorer ses murs. Le Pauvre n'a pas même une planche pour y poser son morceau de pain, lorsque le Riche « plein de mollesse et de vanité , se repatt les yeux du brillant éclat rendu par une vaste table d'argent délicatement travaillée. -- Puisqu'il fait (le si somptueux repas et qu'il usurpe si complètement toutes les autres jouissances de la vie , n'aurait-il pas dû, au moins, convertir le prix de cette table en alimente pour les Pauvres? L'un , accablé d'années ou Doiteux de naissance , n'a pas un âne pour lui servir de monture; l'autre possède tant de che* vaux qu'il en ignore le nombre : celui-ci manque d'huile pour entretenir sa lampe ; celui-là révèle son immense fortune par le seul luxe des lumières qui resplendissent dans sa maison: celui-ci couche sur le sol aride; celui-là, qui n'a d'autre peine que d'être Riche, se repose voluptueusement dans un lit tout orné de globes et de chaînes d'argent.

« Tels sont les inexplicables effets de la Cupidité : sans elle , il n'y aurait pas cette Inégalité de conditions , ce déplorable contraste dans It vie des mortels ; sans elle, les afflictions et les calamités de tout genre ne rempliraient pas l'existence de dégoûts et de larmes.

« C'est cette funeste Inégalité qui étouffe dans es cœurs le sentiment naturel de la Charité:

c'est elle qui aiguise le fer, qui arme les hommes les uns contre les autres, et qui les entraîne dans d*époovantables combats où ils se déchirent entre eux comme des bétes féroces. Qui racontera les horreurs de la guerre? Les remparts les plus solides et les plus élevés tombent sous les coups des machines ; les villes sont saccagées , les femmes violées , les enfants réduits en servitudes ; le ravage et la désolation s'étendent jusque sur les champs et les arbres; il se fait un immense carnage de tous les hommes pleins de vie et de jeunesse ; des ruisseaux de sang jaillissent des cadavres et inondent la terre. Que dire de plus ?

« Parlerai-je des gémissements des veuves et des orphelins, pleurant leurs parents massacrés et leur liberté perdue?

« Il y a mille autres maux qu'il est impossible de comprendre dans les limites étroites d'un discours. Tous ces maux n'ont qu'une seule cause, qu'une seule source, la soif du super flu^ l'inique CONVOITISE du bien des autres. Si l'on parvient jamais à arracher cette passion du cceur humain, rien ne s'opposera plus à ce que nous coulions des jours tranquilles au mikeu d'une paix inaltérable , et notre vie sera enfin délivrée de toutes ces discordes , de tous ces bouleversements qui, aujourd'hui, la rem-

E lissent d'amertumes. Pourquoi donc tous les ommes ne s'empressent-ils pas de revenir aux sentiments naturels de l'amoar et de l'amitié?

« Quoi ! dira-t-on, une Veuve qui est Riche et qui se consacre à l'état de viduité, sans ce* pendant renoncer à sa fortune; une Vierge qui, apr^s avoir fait vœu de chasteté, conserve sans tache la pureté de son corps; un solitaire qui s'est voué au service de Dieu depuis sa plus tendre jeunesse ; un prêtre qui accomplit avec une scrupuleuse exactitude les devoirs de son ministère sacré ; quoi 1 toutes ces personnes risquent-elles de perdre le fruit de leurs sacrifices et le bonheur éternel, si elles retien' nent pendant leur vie rintégralité de leurs fortunes, ou si à leur mort elles ne les distribuent point aux Pauvres ? Dans une question de cette nature, mon sentiment perso!inel a peu de poids sans doute, et il ne saurait &ire autorité. Voyons donc ce que proclamei t à cet égard la langue des Écritures sacrées et la voix des divins préceptes ; et alors nous preridrons pour base de notre opinion la règle établie par Dieu lui-même.

• Et d'abord, que personne ne s'imagine pouvoir s'autoriser de l'exemple des Anciens, sous prétexte que certains Riches vivant sous la Loi de Moïse ou avant cette Loi n'en ont pas moins été reconnus pour Saints. Car ce temps est passé, et la règle de conduite a été changée. Avant la Loi, il était permis de posséder des Richesses et de travailler à en acquérir ; Dieu n'avait pas encore attaché de peine à cette action.... Il en était à peu près de même sous la Loi^ puisqu'elle laissait rhomme libre de posséder tout ce qu'il voulait, en se conformant

aux règles du droit.... Mais c'est en vain qu*on

Ë retendrait aujourd'hui s^autoriser de la Loi de loïse ; les anciennes règles ont fait leur temps, comme dit TApôtre, et elles ont été renouve^ Ues..,. L'Apôtre ajoute : « Que ceux qui achètent soient comme ne possédant points et que ceux qui usent de ce monde soient comme Yi'en usant point. » Remarquez comme ce Docteur envoyé de Dieu restreint toutes choses en deux mots, réduisant à rien la passion de posséder et Tenvie d'acquérir.... Combien ils sont éloignés de Tobservalion du précepte, ceux qui, loin de renoncer à leurs biens pendant leur vie, tiennent encore à les posséder après leur mort en la personne de leurs parents ! Combien ils sont éloignés de cette Charité qui ordonne de se déshériter soi-même pour l'amour de Dieu, ceux qui ne veulent pas même déshériter des étrangers dans l'intérêt de leur propre salut 1 •

« G*est un crime en tout temps de conuotter les biens de la terre, car Dieu a dit : (u né convoiteras point...

' De toutes les maladies de rame, la plus exécrable est la funeste passion de conserver ses Richesses. •

« Mais si la consenxsHon des Richesses est déjà un grand mal, que devra-t-on dire du soin de les augmenter? Cependant est-il bien des Riches qui aient assez de modération pour se contenter de veiller à la conservation de leur fortune, sans chercher à Taccrottre encore?

0 misère des temps 1 ô faiblesse du Clergé I L^Ëcriture nous fait on crime de conserver nos Bichesses » et nous considérons comme une vertu de ne pas les augmenter 1 »

m L'Écriture dît d'abord : • Fais honneur de tes biens au Seigneur (dans la personne des Pauvres). » Puis elle ajoute : « Rends- lui ce que tu lui dois. » Ce qui signifie en d'autres termes : • Si tu as de la piété, donne ce que tu possèdes, comme si c'était réellement à toi ; si, au contraire, tu es impie, rends ce qui ne t'appartient pas. » L'Ecriture a parfaitement exprimé et la faculté de donner et la nécessité de payer. Et en effet, elle dit à tout homme : nne œuvre sainte t'est proposée ; on t'y convie d'abord par la voie de la persuasion, mais ensuite on t'y contraint par la force. Donne de bonne grâce ; sinon, rends I »

• Il ne s'agit point ici d'une poignée de croyants ; leur petit nombre aurait pu affaiblir Tautorité de leur exemple. Il s'agit d'une multitude considérable de Peuple ; et l'on en peut juger par ce qui nous est rapporté par les Actes des Apôtres, qu'au début même du Christianisme, /ttiitmioe hommes en deux jours se joignirent à la nouvelle Eglise, sans compter les femmes et les enfants. Combien donc chaque jour ne grossitrii pas le nombre des fid^ les vivant en Communauté 1 »

« Si vous ne disposez pas de vos biens en Javeur des Pauvres , c'est que vous ne croyez

point ! Non, TOtts ne croyez point ! . . . Vous avez oeau soutenir le contraire, vos actions démentent vos paroles 111 »

Et ce Salvien jouissait d'une si grande autorité dans l'Église, qu'on l'appelait le Nouveau Jérémie et le Mûitre des Évéques.