CHAP. VU

DEUX MOTS SUR L'HlSTÔinE DF.S JUIFS.

RÉPUBLIQUE JUDAÏQUE. — Avec ses principes d'un Dieu unique et invisible, de Fraternité, d'Égalité, de Démocratie, de Propriété presque égale et inaliénable, le Mosaïsme pouvait former une Nation plus intelligente, plus sage et plus heureuse que les autres Nations ; et peut-être même, malgré tous ses vices et tous ses malheurs, le Peuple Juif fut-il généralement plus sage encore que les autres Peuples : mais, faible en nombre, entouré de grandes et puissantes Nations idolâtres et païennes, il resta longtemps comme emprisonné et étouffé par les Religions et les civilisations voisines*

Chacun sait que, peu après la mort de Moïse (et toujours d'après la Rible), les Hébreux s'établirent, par la conquête, dans la Terre pro-" mise, appelée désormais Judée, du nom d'un et Jeurs chefs Juda; qu'ils se partagèrent à pea près également le temloiie; c\\i^\\& cxsoaKsrmV

reni fai République Mosaïque oa lodàlque pen* dant près de 400 ans, ayant des Grands-Prètres pour la Religion et des Juges on Princes pour le gouvernement et pour la guerre. Là Bible mentionne H Juges, tous élus, parmi lesquels se trouve une femme, Débora.

RoTAuré. — Mais Samuel, Grand-Prêtre ou Grand-Juge, ayant usurpé et cumulé tous les pouvoirs, les Juifs lui delaidndèrent un Roi, malgré la crainte qu^en avait manifestée Moïse, en disant, au nom de Dieu :

« Si quel^oeiour.&reiemple des Nations viHsines, tous wnUez prendre un Roi, prenez-le parmi vous et noo parmi les étrangers qui ne sont pas vos frères : qu'il n*ait pas beaucoup d'or, d'argent et de clievaux; qu'il n'ait pas un grand nombre de femmes; qu'il écrive luimême une copie de la loi; quMl la lise tous les jours afin de se conformer à tous ses préceptes et pour que son orgueil ne s'élève pas au-dessus de ses concitoyens qui seront ses /Vèrcs. » (Deulér., XVII, 19-20.)

Redoutant les excès de la Royauté , Samuel dit à son tour, en parlant au nom de VÉternel :

« Quoi ! vous voulez un Roi. vous rejetez Dieu afin qu'il ne règne plus sur vous! Hé bien , voici ce que fera votre Roi : Il prendra vos enfanta et les emploiera au service de ses chars et de ses chevaux ; ils courront devant lui et devant ses attelages de guerre; il en fera des ^soMats; il les emploiera à labourer ses ^\ampft, ^ l^\t«

— Sé- Iuiadit: « Tuteur proposeras » (Exod.,XlX, 6 à 8 ; XXI , « ... ; XXIV, 3, 7); et il les pré sente aux douze Tribus assemblées, qui lesoe^ ceptent. C'est la souveraineté du Peuple reconnue et exercée I c'est on véritable contrat soeiaU

L'original est enfermé dans V Arche ( ou cof* fre de bois ) pour rester déposé dans le sanctuaire sous la garde du Grand-Prêtre. Doute copies, gravées sur douze tables de pierre , sont remises aux douze Tribus ; tous les sept ans, le Pontife devra lire la Loi au Peuple assemblé; tous les citoyens devront l'apprendre et l'enseigner à leurs enfants.

Tel est, en substance, le Code Mosaïque.

Quelles que soient ses imperfections , c'est un magnifique ouvrage pour son époque et pour nn Peuple abruti par l'esclavage, et ce sont même une Religion et une législation bien supérieures à celles des Nations d'alors, et petttètre même à celles des Nations d'aujourd'hui ; car quelle est la Nation ancienne et moderne qui , comme Moïse, a pris réellement pour base la fraternité, l'unité, la solidarité, l'égalité, la liberté, avec autant de garanties contre l'opulence et la misère?

Aussi, comme sa Loi a été volontairemeot acceptée par le Peuple, Moïse l'appelle \di sagesse et l'intel/t^ence de la Nation.

RÉVISION, Perfectionnement, Progrès, Nouveau Messie. — Et quoique Moïse déclare que, si les Juifs observent sa Loi , ils deviendront le plus intelligent et le plus sage de tous les Peuples, il leur annonce un autre Messie, uq nouvel envoyé de Dieu, qui réformera et perfectionnera sa Loi.

Prophètes.— -Et, en attendant, il institue des ProphèteSy qui seront des prédicateurs, des instructeurs, des orateurs, des espèces de Tribuns du Peuple, qui l'avertiront, le conseilleront, l'exhorteront, recommanderont le respect pour la Loi, et répéteront l'annonce d'un Messie. On en verra des milliers avant l'apparition de Jésus-Christ; et quand Jésus-Christ se présentera comme Réformateur, les Juifs seront préparés à l'arrivée d'un nouveeu

Écoutoos maintenant Jésus-Christ : mais» auparavant, deux mois encore sur l'histoire des Juifs depuis Moïse à Jésus4^hrist.